অধ্যায় আট: মানব সমাজে বিপর্যয়

আকাশে ভোরের কুয়াশা আস্তে আস্তে ছড়িয়ে পড়ছে, চারপাশে হালকা এক স্তর কুয়াশার আবরণ অনুভূত হচ্ছে। লোভী প্রাণীটি নীরবে সরকারি রাস্তা ধরে এগিয়ে চলেছে, তার পিঠে হান কুনইউন পাশে কাত হয়ে শুয়ে আছে, তার পাশে বসে রয়েছে লাল পোশাকের এক সুঠাম গড়নের তরুণী।

তরুণীর চুল সহজভাবে বাঁধা, সে হাঁটু গেড়ে হান কুনইউনের পাশে বসে আছে। লোভী প্রাণীটি দারুণ দ্রুতগতিতে ছুটছে, কিন্তু তার চলাফেরায় কোনো কম্পন নেই, এমনকি বাতাসের শব্দও খুবই ক্ষীণ। তরুণীর হাতে রক্তিম আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, যা সম্মুখ থেকে আসা ঠান্ডা বাতাসকে ছিন্ন করে, ফলে ঘুমন্ত হান কুনইউন বিন্দুমাত্র অস্বস্তি অনুভব করছে না।

এভাবে কতক্ষণ চলেছে কে জানে, কুয়াশা আস্তে আস্তে মিলিয়ে যাচ্ছে, সরকারি সড়কে পথচারীদের ভিড় বাড়ছে। সকলের দৃষ্টি লোভী প্রাণী ও তার পিঠের সঙ্গীদের দিকে স্থির হয়ে পড়েছে।

এমনকি কেউ কেউ আত্মশক্তিকে রক্ষাকবচ হিসেবে ব্যবহার করছে কেবল বাতাসের শব্দ ঠেকাতে, আর সেই অদ্ভুত প্রাণীটি নীরবতায় দৌড়াচ্ছে, যেন ছায়ার মতো, চোখের পলকেই শতগজ দূরে চলে যাচ্ছে।

“স্যার, চুংঝৌ নগরে পৌঁছে গেছি।”

এইভাবে, পথের দর্শকদের বিস্ময়ে ভরা লোভী প্রাণী থেমে যায়, কারণ সামনে চেকপয়েন্ট পড়েছে।

হান কুনইউন ধীরে ধীরে চোখ মেলে তরুণীর দিকে তাকায়, সে归山五鬼র একজন, নাম একমাস।

“পৌঁছেছি?” হান কুনইউন দৃষ্টি সামনে ঘোরায়, কিছুক্ষণ যেন বিমুগ্ধ হয়ে পড়ে।

শতগজ উঁচু নগরপ্রাচীর পর্বতের মতো সামনে দাঁড়িয়ে, উপরে রক্তিম দাগের ছোপ ছোপ চিহ্ন, নিচে বিশাল দ্বার খোলা, তার উপরে তিনটি সুবর্ণ অক্ষরে লেখা—চুংঝৌ নগর!

এ মুহূর্তে গেটের নিচে ভিড়, নানা জাতির মানুষেরা শৃঙ্খলাপূর্ণভাবে নগরে প্রবেশ করছে। চতুর্দিকে মানুষের মাথার ভিড়, রথ, গরুর গাড়ি, উড়ন্ত পাখি, লম্বা লাইন—সব মিলিয়ে এক শান্তিপূর্ণ দৃশ্য, যা দেখে হান কুনইউনের মন আনন্দে ভরে ওঠে।

“স্যার, মনে হচ্ছে সেখানে লাইনে দাঁড়াতে হবে।”

একমাস যদিও আত্মা প্রজাতির, মানুষের সঙ্গে তার কোনো পার্থক্য নেই; চেহারা কোমল ও সৌম্য, লাল পোশাকের কাপড় অভিজাত পরিবারের কন্যাদের মতো, তবে আরও অদ্ভুত ধরনের, যেন অন্তর্বাস। সে লোভী প্রাণী থেকে লাফিয়ে নেমে দূরের সাইনবোর্ড দেখিয়ে বলে, “পথচারীরা বামদিক দিয়ে যাবে।”

“জেনে নাও, ভেতরে ঢুকতে আর কী প্রয়োজন,” হান কুনইউন মাথা নাড়ে।

একমাস মাথা ঝুঁকিয়ে সরে যায়, তার দেহ ঝাপসা হয়ে বাতাসে মিলিয়ে যায়। চারপাশের কেউ এতে অবাক হয় না, দিনের বেলায় আত্মা প্রজাতির দেখা পাওয়া এতটা বিরল নয়; অন্তত, একমাস যেখানে যায়, সেখানে সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে সরে দাঁড়ায়, কেউ কেউ যেন ভয় পায়, আবার কেউ কেউ শ্রদ্ধা করে।

কিছু পরে, একমাস ফিরে এসে কোমলস্বরে জানায়, “স্যার, প্রবেশের জন্য এক পয়সা ফি দিতে হবে, সঙ্গে পরিচয়পত্র লাগবে।”

“পরিচয়পত্র?” হান কুনইউন একটু অস্বস্তিতে পড়ে যায়, হয়ত এটা নাগরিকত্বের প্রমাণ, তার তো এমন কিছু নেই। “না থাকলে কী হবে?”

“তাহলে ওখানকার কাঠের ছোট ঘরে গিয়ে নতুন করে করতে হবে,” একমাস বলল, “ব্যক্তিগত তথ্য জমা দিতে হবে।”

হান কুনইউন কপাল কুঁচকে দরজার দিকে চায়, তারপর হাসে, “একমাস, ফিরে যাও।”

“আজ্ঞে, স্যার।” একমাসের দেহ কুয়াশার মতো মিলিয়ে গিয়ে একফালি আলো হয়ে হান কুনইউনের কাপড়ে ঢুকে পড়ে।

প্রাচীরের সামনে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে, হান কুনইউন খানিক দ্বিধায় পড়ে যায়, তারপর লোভী প্রাণীটিকে নিয়ে ঘুরে যায়। দশ মিনিটের মধ্যে সে নগরপ্রাচীরের দশ মাইল দূরে পৌঁছে যায়, তার চেহারায় কৌতুক ভেসে ওঠে।

“তাহলে এখানে সতর্কবার্তা দেওয়া হয়?” হান কুনইউন প্রাচীরে লাগানো অদ্ভুত যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে আত্মশক্তির তরঙ্গ অনুভব করে; সে জানে, যদি দেয়াল টপকাতে চায়, এই যন্ত্র সতর্কতা দেবে।

কিন্তু, হান কুনইউন দেয়াল বেয়ে ওঠে না; সে কয়েক কদম পিছিয়ে এসে হঠাৎ লাফিয়ে ওঠে, মাটিতে দুটো গভীর পায়ের ছাপ পড়ে, আর হান কুনইউন তখন হাজার ফুট ওপরে। সে হাসতে হাসতে ভাবছিল এই প্রাচীর তাকে আটকাতে পারবে না, এমন সময় তার দৃষ্টি দূরে স্থির হয়ে যায়।

চুংঝৌ প্রাচীনকাল থেকেই রাজধানী, নগর নিজেই চৌ রাজবংশের প্রতীক, আর চুংঝৌর মাঝে রয়েছে একটি পর্বত—বুঝৌ পর্বত, শোনা যায় এই পর্বত স্বর্গের সঙ্গে সংযুক্ত, যার martial শক্তি যথেষ্ট, সে এই পর্বত পার হয়ে অন্য জগতে যেতে পারে।

তবে হাজার বছর আগে এই পর্বত ভেঙে পড়ে, পাহাড়ের ধ্বংসস্তূপে লক্ষাধিক প্রাণহানি, চৌ রাজবংশের শক্তি ক্ষয় হয়, এসময়ে চুংঝৌর ভাগ্যও বদলায়, চৌ রাজবংশের পতন শুরু হয়।

হান কুনইউন অবাক হয়ে দেখে, যদিও বুঝৌ পর্বত ভেঙে পড়েছে, তার উপর আরও বিশাল স্থাপনা গড়ে উঠেছে—বহুতল অট্টালিকা, প্রাসাদ, মন্দির, আর断裂 অংশে এক বিশাল মিনার।

পর্বতের সামনে একটি বৃহৎ বিম স্থাপিত, এমনকি দশ মাইল দূর থেকেও হান কুনইউন বিমের উপর লিখা অক্ষর পড়তে পারে।

চুংঝৌ একাডেমি!

“ওখানে কে, প্রাচীর টপকে লাফাচ্ছে?”

এমন সময়, যখন হান কুনইউন এই বিশাল দৃশ্য দেখে বিমুগ্ধ, তখন কালো চক্রে ভেসে আসা, সাদা আঁটসাঁট পোশাক ও রুপার তরবারি হাতে এক তরুণী বজ্রগতিতে এগিয়ে আসে।

হান কুনইউন ভ্রু তুলল, এতেও বুঝে ফেলেছে? সে তো আত্মশক্তি ব্যবহার করেনি, তাই দ্রুত পালানোই শ্রেয়।

‘তড়িৎ!’ শব্দে, চারপাশের স্থান যেন কেঁপে ওঠে, ছুটে আসা তরুণী সতর্ক হয়ে ওঠে, তরবারি থেকে আলোকবৃত্তি ছড়িয়ে পড়ে, মহাজাগতিক দৃশ্যের সৃষ্টি হয়, যেন উজ্জ্বল চাঁদের টুকরো ছুটে যায়।

নিচের জনতা তাকিয়ে দেখে, আকাশে যেন ফাটল দেখা দিয়েছে, অনেকক্ষণ পরে তা মিলিয়ে যায়। তরুণী হাঁপাতে হাঁপাতে চক্রের উপর দাঁড়িয়ে ভয়ে কাঁপছে।

“কে তুমি?”

সে দূরে চায়, সেই পুরুষ কোন উপায়ে স্থানকে কাঁপিয়ে তুলেছে, যার ফলে ক্ষুদ্র আত্মশক্তির শূন্যতা তৈরি হয়, সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

...

“সত্যিই দক্ষ তলোয়ারবিদ।”

নগরের ভেতরে, ঘটনাস্থল থেকে দশ মাইল দূরে, হান কুনইউন পেছনে তাকিয়ে মৃদু হাসে, “ভগ্নচাঁদ তরবারি কৌশল, আবারও এক মার্শাল উন্মাদ।”

একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে এই ঘটনা ভুলে যেতে চায়। এতো বড় পৃথিবীতে কিছু প্রতিভা থাকাই স্বাভাবিক, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই; বরং শহরের দৃশ্যই তার কাছে বেশি আকর্ষণীয়।

চার মিটার চওড়া রাস্তা পাথরে বাঁধানো, দু’পাশে কাঠের দালান, সবকিছু দেখে যেন অতীতে ফিরে গেছেন। দুই ধারে উঁচু দালান, দোকানির হাঁকডাক, রাস্তায় সবাই তাড়াহুড়া করছে, গোটা শহরে যেন উৎসবের ব্যস্ততা।

এ সময়, হান কুনইউনের নাকে সুগন্ধ আসে, সঙ্গে সঙ্গে তার ক্ষুধা চাঙা হয়ে ওঠে। ভাবলে অবাক লাগে, আজ হাজার বছর পর সে আসলেই ভালোভাবে খেতে যাচ্ছে।

“একমাস, চল, খেতে যাই।”

গলাধঃকরণ করে, প্রফুল্ল মনে হান কুনইউন হাসে, হাতা দুলিয়ে একমাস আবার তার পাশে আবির্ভূত হয়।

“আজ্ঞে, স্যার।” মেয়ে মাথা ঝোঁকায়।

হান কুনইউন আরাম করে লোভী প্রাণীর পিঠে চড়ে, চারপাশের ঈর্ষা ও ভয়মিশ্রিত দৃষ্টি উপেক্ষা করে, ইশারা করে একমাসকে সামনে বসতে, তার মাথা মেয়েটির উরুর উপর রেখে ধীরে ধীরে সুগন্ধের উৎসের দিকে এগিয়ে যায়।

সুগন্ধময় ভবন, হান কুনইউন তিনতলা উঁচু দালানের সামনে চোখে বিস্ময় নিয়ে বিড়বিড় করে।

“মান্যবর, ভেতরে আসুন।”

এ সময় সকাল, সরাইখানায় লোকজনের আনাগোনা, ভেতরে শান্ত পরিবেশ। হান কুনইউন দাঁড়াতেই দোকানের কর্মচারীর দৃষ্টি পড়ে তার ওপর।

“আমাকে জানালার ধারে বসার জায়গা দিন।” হান কুনইউন বলতেই, কর্মচারী, যে চারহাতি জাতির, দক্ষতা অনুযায়ী চারটি হাত থাকায় এই পেশায় বেশ সুবিধাজনক।

“কোন সমস্যা নেই, সাদা কুকুর, এক প্রাণী, ভেতরে অতিথিদের সেবা করো।”

শোনা যায়, পায়ের শব্দ, খসখসে পোশাক পরা, ত্বক কাগজের মতো ফর্সা এক যুবক ছুটে আসে। সে লোভী প্রাণীর দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত দৃষ্টিতে বলে, “ছোটো দা, এই প্রাণীটি মান্য, ভেতরে প্রবেশ করতে পারে।”

“তোমাদের এই নিয়মটা কী?” হান কুনইউন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করে।

“মান্যবর, আপনি জানেন না, প্রাণীদের বুদ্ধিমত্তা ও স্তর অনুযায়ী সাদা কুকুর জাতি তাদের অনুভব করতে পারে। আপনার প্রাণীটি যথেষ্ট মান্য না হলে, ভেতরে প্রবেশে অন্যদের অসুবিধা হতে পারে,” দোকানের কর্মচারী ব্যাখ্যা করে, “এটাই চুংঝৌ নগরের নিয়ম, অনাধিকার প্রাণী ঘরে প্রবেশ নিষিদ্ধ।”

“বেশ মজার।” হান কুনইউন হেসে প্রাণীটির মাথায় হাত বুলিয়ে বলে, “চিন্তা কোরো না, আমার প্রাণীটি খুবই বাধ্য।”

“ঠিক তাই, মান্যবর, আপনার প্রাণীটি দেখলেই বোঝা যায় সাধারণ নয়।” কর্মচারী মাথা নোয়ায়, হান কুনইউন ও একমাসকে ভেতরে নিয়ে যায়।

গোছানো টেবিল ও চেয়ারে সুগন্ধে ভরা পরিবেশ, পরিবেশটি সত্যিই নামের মতোই সুগন্ধময়।

“মান্যবর, এদিকে।” দোকানের কর্মচারী আন্তরিকভাবে নিয়ে জানালার ধারে বসায়, বাইরে বিশাল হ্রদ, বসতেই হালকা বাতাস এসে মনে প্রশান্তি আনে।

“চমৎকার।” হান কুনইউন সন্তুষ্ট হয়ে বলে, “একমাস, পুরস্কার দাও।”

“আজ্ঞে, স্যার।”

হান কুনইউনের পেছনে থাকা একমাসের হাত থেকে এক টুকরো ছোট্ট হীরক বেরিয়ে আসে, “এটা রাখো।”

কর্মচারী কাঁপা হাতে হীরক গ্রহণ করে, এ হীরক স্বর্ণ বা রূপা নয়, খাঁটি রত্ন।

এক স্বর্ণ মানে দশ রূপা, এক রূপা মানে দশ পয়সা, এক পয়সা নগরে প্রবেশের ফি, আর এই হীরক… অন্তত দশ স্বর্ণ কিংবা তারও বেশি মূল্যবান। কারণ রত্নে আত্মশক্তি সংরক্ষণ করা যায়, রত্নের গুঁড়ো দিয়ে বানানো যায় তাবিজ, রত্ন修行-এও সহায়ক, সাধারণ মানুষ এ জিনিস ছুঁতে পারে না।

“মান্যবর, আপনি কী খাবেন?” কর্মচারী কাঁপা হাতে হীরক রেখে জিজ্ঞেস করে, অর্ধেক নখের সমান এই হীরক তার মাসখানেকের বেতন।

“সব সেরা পদ পরিবেশন করো,” হান কুনইউন জানালার বাইরে তাকিয়ে বলে, “ভালো খাওয়াও, পুরস্কার পাবে।”

“নিশ্চয়ই, আপনাকে সন্তুষ্ট করব।” কর্মচারী হাসতে হাসতে ছুটে যায়।

“স্যার, আমি কি বেশি দিয়ে ফেললাম?” লোকটি চলে গেলে, একমাস একটু অপ্রস্তুতভাবে জিজ্ঞেস করে।

“বেশি বা কম হলে কী আসে যায়?” হান কুনইউন হেসে বলে, “এত ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে ভাবিস না, খুশি থাকলেই হলো।”

“ঠিক আছে।” একমাস মৃদু হেসে ভাবে, স্যার সত্যিই উদার মনের মানুষ, সে নিজে এভাবে পারত না, যদিও তার কাছে এ জিনিস তেমন কিছু নয়, তবু মনে হয় কর্মচারী সুবিধা নিয়ে ফেলেছে কিনা।

হান কুনইউন ভাবে, তার কাছে রত্ন যত খুশি আছে, পাহাড়ের মুক্তা দিয়ে রত্ন তৈরি করা খুব সহজ, এত ছোটখাটো বিষয় নিয়ে ভাবলে এ পর্যায়ে পৌঁছানো সম্ভব হতো না।

এদিকে, দোকানে আরও কিছু দল এসে বসেছে, হান কুনইউন তাকিয়ে দেখে, ওরা সম্ভবত চুংঝৌ একাডেমির ছাত্র, কারণ তাদের পোশাকও আগের মতোই ঝলমলে।

চুংঝৌ একাডেমি পোশাকের ব্যাপারে বেশ খুঁতখুতে, কালো রঙের সিল্ক কাপড়, মানও কম নয়, ওপরের সাদা, নীল, লাল রঙের অলংকার, দেখতে বেশ ছিমছাম।

বিশেষ করে হাতা ও পায়ের কাছে টাইট, চলাফেরা সুবিধা, ছাত্রদের বেশ উজ্জীবিত দেখায়।

“চাচাতো ভাই, শোনো, সাত দিনের মধ্যে ভর্তি হলে যুদ্ধবিদ্যা বিভাগ বেছে নিও, ওই রুশাস্ত্র, আইন,墨学 সব মৃত্যুর ফাঁদ, না পারো তো অন্তত সৈন্যবিদ্যা নাও, নইলে পরে আফসোস করবে।”

এ সময়, এক ছাত্র আরেক কিশোরকে সতর্ক করে।

“কিন্তু শুনেছি রুশাস্ত্র চরিত্র গঠন, দেশ পরিচালনা, সমাজ গঠনে অনন্য, অনেক গুণীজনও রুশাস্ত্রের,” কিশোর গুছিয়ে বলে, “আমার শিক্ষকও রুশাস্ত্রের, ভালোভাবে শিখলে সর্বত্র সম্মান পাওয়া যায়।”

“সব বাজে কথা!” ছাত্র তাচ্ছিল্য করে বলে, “রুশাস্ত্র মানে শুধু কথার মারপ্যাঁচ, তিন-পাঁচ বছর পড়ে শেষেও কেরানির চাকরি, যুদ্ধবিদ্যা শিখে নিলে সারা পৃথিবী তোমার।”

“শুদ্ধ নীতি দিয়েও শত্রু বধ করা যায়।” কিশোর জেদ ধরে, “রুশাস্ত্র মন শুদ্ধ করে, শুরুতেই আত্মশক্তি প্রবেশ, সৈন্যবিদ্যা ও মার্শাল শাস্ত্রে কয়েক বছর কষ্ট করতে হয়, আমি সে কষ্ট করতে চাই না।”

হান কুনইউন ভ্রু কুঁচকে বিভ্রান্ত হয়, রুশাস্ত্র? এ আবার কী? সৈন্যবিদ্যা, আইন,墨学—চুংঝৌ একাডেমিতে এসবই শেখানো হয়?

“একমাস, চুংঝৌ একাডেমি কি চেনো?”

“শুধু তাদের অধ্যক্ষকে কয়েকবার দেখেছি, খুব বেশি জানা নেই,” একমাস গাল গরম করে বলে, “ওদের কথাবার্তায় মনে হচ্ছে এটাই বর্তমান বিশ্বের নানা শাখা।”

“শাখা?” হান কুনইউন অবাক, “মার্শাল আর্ট তো সাধারণত দল বা ধর্মে ভাগ হয়, এখন কীভাবে শাখা হলো?”

“হাজার বছর আগে বিশৃঙ্খলার পরে সব দল প্রায় বিলুপ্ত, উত্তরাধিকার ছিন্ন, অধ্যক্ষ একাডেমি গড়ে বিশ্বকে শিক্ষা দেন, নানান নতুন মার্শাল আর্টের উপায় উদ্ভাবিত হয়।” একমাস দ্বিধায় জানায়, “আমি শুধু আইন ও দর্শন শাখার ছাত্রদের দেখেছি, আমাদের জাতি যখন অশুভ শক্তিতে আক্রান্ত হয়েছিল, তখন একাডেমি থেকে দল পাঠানো হয়, নেতৃত্বে ছিলেন দর্শন শাখার ছাত্র, খুবই শক্তিশালী।”

“কতটা শক্তিশালী?” হান কুনইউন অবাক।

“তারা বিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণ করে, তলোয়ার চালায়, আরও অদ্ভুত সব কৌশল জানে,” একমাস পুরনো কোনো স্মৃতিতে বিষণ্ণ হয়ে পড়ে, “তাদের শরীর দুর্বল, আমার ছোটবোন একবার তাকে ছুঁয়েই প্রায় মেরে ফেলেছিল।”

“জানতে পারি, সে বিদ্যুৎ কৌশলের নাম কী?” হান কুনইউনের উদ্বেগ বাড়ে।

“পাঁচ বজ্রের প্রকৃত কৌশল, করতলে বজ্র, স্বর্গীয় বজ্রাঘাত, অন্ধকার বজ্র…” একমাস একের পর এক নাম বলে যায়।

“এত পরিচিত নাম কেন শোনায়!” পরিচিত সব নাম শুনে হান কুনইউন টের পায়, চুংঝৌ একাডেমির সঙ্গে তার গভীর সম্পর্ক আছে। মনে হয়, খাওয়ার পর একাডেমিতে গিয়ে ভালোভাবে অনুসন্ধান করতে হবে।