নবম অধ্যায় সম্মানিত অতিথি
টেবিলের ওপর একের পর এক নানা পদ পরিবেশন করা হলো, তখনই হান কুনইউন বুঝতে পারল যে, এই জগতে খাদ্যাভ্যাস সম্পর্কে তার জ্ঞান কতই না সীমিত। সবকিছুই সেদ্ধ কিংবা বেক করা, ভাজা তো কিছুই নেই?
"স্যার, এটি সেদ্ধ রঙিন মুরগি, এটি পরিষ্কার ভাপে রান্না করা তিয়াও মাছ, আর এটি আগুনে পুড়িয়ে বানানো মূষিকের পদ। সবকিছুই আজ সকালে উত্তর প্রান্ত থেকে আনা টাটকা উপাদান,"
চারহাতওয়ালা দোকানের ছেলেটি দ্রুত হাতে খাবার আর মদ পরিবেশন করতে করতে, মুখে যেন ছড়া আওড়ানোর ভঙ্গিতে বলে চলল, "এতে আবার দুর্লভ সুগন্ধি মশলা দেওয়া হয়েছে, স্বাদে আপনি সন্তুষ্ট হবেন।"
"আমি আগে একটু চাখি," হান কুনইউন চপস্টিকে এক টুকরো মুরগির মাংস তুলল, রান্নার সময় যথার্থ ছিল, হালকা চাপে সহজেই মাংস ছিঁড়ে আসছিল। মুখে পুরে সে পেলো সতেজতা আর কোমলতা, কেবল হালকা নোনতা স্বাদ, উপাদানের স্বাদই চমৎকার! তবে আধুনিক যুগের নানা ধরনের শিল্পজাত মসলা চেখে আসা হান কুনইউনের কাছে, এসবের স্বাদ কেবল খাঁটি মাটির স্বাদই মনে হলো।
ভেতরে কিছু না দেখিয়ে সে আবার মাছের স্বাদ নিল, তাতে পার্থক্য খুব একটা নেই, বেশ নিরামিষ স্বাদ, এখানে সবই উপকরণের স্বাদেই উৎকর্ষ আনার চেষ্টা, রান্নার কারিকুরি বা মসলার ওপর নির্ভরশীল নয়, যেন জাপানি রান্নার মতো।
ভাবা যায়, জাপানি রান্নাও তো চীনা রান্নার অনুকরণ থেকে জন্ম, অভাবের কারণে এমনভাবে তৈরি। এই জগৎও তেমন অভাবী মনে হয় না, হয়তো সময় স্বল্পতার কারণেই এমন?
"ইয়ুয়েয়, তোমার কেমন লাগছে?" কয়েক পদের স্বাদ নিয়ে, হান কুনইউন তার ছোট দাসীর দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।
"খুব সুস্বাদু," ভূতের মতো মেয়েটির গাল লাল হয়ে উঠল, কারণ সে ইতিমধ্যেই কয়েকবার মুখে তুলেছে।
"তোমার ভালো লাগলেই হয়, পুরস্কার!"
হান কুনইউন হেসে উঠল, যদিও তার নিজের বানানো সামান্য বারবিকিউ বা ভাজা খাবারের মতো স্বাদে এতটা সমৃদ্ধ নয়, তবুও বহু বছর পরে কোনো খাবার মুখে তুলেছে, এটাই বা কম কী!
এবার ইয়ুয়েয়ও খুশি, সে পেয়েছে একটু বড়ো টুকরো মূল্যবান পাথর, বোঝা গেলো সে সত্যিই এই খাবারগুলো পছন্দ করেছে।
"তোমার বাকি চার বোন বের হবে না?" খানিক খেয়ে, হান কুনইউন হঠাৎ কৌতূহল প্রকাশ করল।
"আমরা পাঁচজন এক দেহে, অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে লড়ার সময় ওরা নিজেদের ইন্দ্রিয় বন্ধ করে রেখেছে, কিছু সময় পরে পুনরুদ্ধার হবে," ইয়ুয়েয়র সুন্দর মুখে কিছুটা কষ্টের ছায়া, কোমল কণ্ঠে বলল, "আপনি সাহায্য না করলে আমরা হয়তো অন্ধকারে ডুবে গিয়ে আত্মচেতনাহীন উন্মাদে পরিণত হতাম।"
"তুমি এখন থেকে আমার অধীনে, এসব কথা আর বলা ঠিক নয়," হান কুনইউন হাসল।
"জি, প্রভু," ইয়ুয়েয় ভয়ে ভয়ে উত্তর দিল।
খাবার শেষ করে, বিল মিটিয়ে, দোকানের ছেলেটির উষ্ণ দৃষ্টিতে এক মানুষ এক ভূত ফিরে এল বড়ো রাস্তায়। এখন যদি আধুনিক সময় হিসাব করা হয়, প্রায় দশটা বাজে। রাস্তায় বেশিরভাগ মানুষ, মাঝেমধ্যে অদ্ভুতাকৃতির অন্য জাতিও চোখে পড়ে।
হান কুনইউন চড়ল তার লোভী কুকুরের পিঠে, ইয়ুয়েয় আদর করে তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে নির্দেশের অপেক্ষায়।
"আমি মধ্যপ্রদেশ পাঠশালায় যেতে চাই, ইয়ুয়েয়, তোমার কোনো পরামর্শ আছে?" হান কুনইউন চোখ তুলে দূরে তাকাল।
মধ্যপ্রদেশ নগরী নির্মিতই হয়েছে এই পাঠশালাকে কেন্দ্র করে, বিশাল তোরণ যেন আকাশ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, পেছনে আকাশ ছোঁয়া টাওয়ার, তার নিচে স্তরে স্তরে অট্টালিকা আর প্রাসাদ।
"আপনি সরাসরি অধ্যক্ষের কাছে যেতে পারেন, তিনি আপনাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাবেন," ইয়ুয়েয় আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল।
"কিন্তু আমি তো তাকে চিনি না," হান কুনইউন জানতে চাইল, "তিনি কেন আমাকে চাইবেন?"
"কারণ আপনি শক্তিশালী," ইয়ুয়েয় দৃঢ় কণ্ঠে জবাব দিল।
"শক্তিশালী?"
হান কুনইউন নিজের গোঁফ ঘষল, মনে হলো, যেভাবে বলা হয়েছিল এখানে অমরদের আনাগোনা, সেটা তেমন কিছুই নয়। শহরে ঢোকার পর দেখেছে, খুব অল্প মানুষই শরীরে প্রাণশক্তি প্রবাহিত, বেশিরভাগই সাধারণ, যোদ্ধাদের সংখ্যাও নগণ্য।
এভাবে সামান্য এগিয়ে গিয়ে, হান কুনইউন হঠাৎ দেখতে পেলো তার প্রয়োজনীয় একটি জায়গা—দাঁতবাড়ি, মানে আধুনিক দালালি অফিস।
"চলো, আগে থাকার জায়গা ঠিক করি, তারপর ভাবব," হান কুনইউন মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল।
যদি গুরু বেঁচে থাকেন, তাহলে একটু পরে খুঁজলেও অসুবিধা নেই, আর তিনি যদি না থাকেন, তবে সবই বাতাস, তাকে নিজের জীবনটাই গুছিয়ে নিতে হবে।
এখন তার সবচেয়ে জরুরি কাজ, এই জগতের প্রকৃতি বোঝা। এখানে আসার পর থেকে সরাসরি গুরু পাহাড়ে নিয়ে গেছেন, তার জানা সবই গুরুর অভিজ্ঞতা, হাজার বছরেরও বেশি কেটে গেছে, কে জানে তাঁর বলা কথাগুলো এখন আর প্রাসঙ্গিক আছে কিনা।
"আপনার কথা ঠিক," ইয়ুয়েয় মাথা নত করে মৃদু হাসল।
তবে কুকুরটা মাত্র কয়েক পা এগোতেই, হান কুনইউন হঠাৎ তার মাথায় হাত রাখল। পাশে থাকা ইয়ুয়েয়ও টের পেল অস্বাভাবিক কিছু, মুহূর্তেই এক বিশাল, পবিত্র, বিরাট শক্তির ঝলক এসে মিলিয়ে গেল, তাতেই সে যেন চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে পাশে থাকা হান কুনইউনের দিকে তাকাল।
"দুঃখিত," হান কুনইউনের আঙুলে আলো জ্বলে উঠল, তা ইয়ুয়েয়র হাতে ছোঁয়াল, মেয়েটির মুখশ্রী ভালো হলে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এরপর বলল, "দেখছি, সত্যিই আমাকে পাঠশালায় যেতে হবে।"
"প্রভু?" ইয়ুয়েয় বুকে হাত রেখে, সেই আলোর পরশে তার শরীর মুহূর্তে সজীব হয়ে উঠল, এত বছর অশুভ শক্তির সংক্রমণে কমে যাওয়া শক্তি কিছুটা ফিরে পেল।
"চলো," হান কুনইউন আর কিছু বলল না, কারণ সে নিজেই কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
ঠিক একটু আগেই, সে নিজের শরীরে কিছু একটা টের পেয়েছে, এক অজানা শক্তি, যা তার বহুদিনের যন্ত্রণা—এটা এতদিন ধরে তার শরীরে বাসা বেঁধে ছিল, তাই গত কয়েক বছর সাধনার সময় দেহে এক অদ্ভুত শক্তি অনুভব করত, হঠাৎ সব বুঝে গেল।
রাস্তা এখনো গমগম করছে, লোভী কুকুরটি খুব সাধারণ ভাবেই হাঁটছে, কখনো কখনো আরও অদ্ভুত প্রাণীও চোখে পড়ে। দুইজন আর এক প্রাণী হাঁটতে হাঁটতে একসময় মধ্যপ্রদেশ পাঠশালার তোরণের সামনে এসে পৌঁছাল।
আরেকটি রাস্তা পার হয়ে, চারপাশ উন্মুক্ত এক বিশাল চত্বর—চারপাশে সমতল ভূমি, ঠিক যেন এক খণ্ড জমি, চত্বরের শেষেই পাঠশালার প্রধান ফটক, মাঝখানে এক বিশাল মূর্তি—এক বৃদ্ধ, সাধারণ পোশাক, আকাশপানে চেয়ে, তার মুখাবয়ব এতটাই জীবন্ত, যেন রক্ত-মাংসে গড়া, অথচ নিছকই মূর্তি।
"প্রভু, এটাই আমাদের অধ্যক্ষ," ইয়ুয়েয় এক ঝলকে দেখে বলল, "তিনি খুবই শক্তিশালী, এবং দয়ারও প্রতিমূর্তি।"
"তুমি তো তাকে বেশ পছন্দ করো মনে হচ্ছে," হান কুনইউন হাসল, শরীরের ভেতরের অস্থিরতা আরও তীব্র, যেন বেরিয়ে আসতে চায়, "চলো।"
"প্রাণীকে অবশ্যই নিবন্ধন করতে হবে।"
এমন সময়, লোভী কুকুরটা এক পা ফেলতেই, কালো সিল্কের পোশাক, বুকে কালো অক্ষর, হাতে অদ্ভুত কাঠের বর্ম পরা এক দীর্ঘকায় মেয়ে সঙ্গীদের নিয়ে এগিয়ে এসে ডেকে উঠল।
চত্বরের প্রবেশপথে, হান কুনইউন কুকুরের ওপর বসে মেয়েটির দিকে তাকাল। তার চুল খোঁপা করে বাঁধা, মাথায় মুকুট, চরিত্রে কঠোরতা, পুরুষোচিত দৃঢ়তা; অথচ মুখখানি অতুলনীয় সুন্দর, বড়ো চোখ, ছোট্ট মুখ, সরু নাক, গালে দুটি গোলাপি আভা—এ বৈপরীত্যে এক অনন্য আকর্ষণ।
"তাহলে, আমি যদি ওকে এখানেই অপেক্ষা করতে বলি, সমস্যা হবে না তো?" হান কুনইউন হেসে কুকুর থেকে নেমে জিজ্ঞেস করল।
"আপনি যদি ভর্তি হতে চান, তাহলে অবশ্যই নিবন্ধন করতে হবে, আর শুধু দেখতে এলে, জমা রেখে যেতে পারেন," মেয়েটি নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
"ধন্যবাদ, আমি কেবল দেখতে এসেছি,"
হান কুনইউন কুকুরের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "তাহলে ওকে আপনার কাছে রেখে যেতে পারি তো?"
"এটা... ঠিক আছে," মেয়েটি একটু সংকোচে বলল, "রাখার খরচ দশ রৌপ্য, দয়া করে দাম বেশি মনে করবেন না, এই প্রাণী দেখেই বোঝা যায় সাধারণ নয়, আমরা আপনার নিরাপত্তার স্বার্থে এটা রাখছি।"
হান কুনইউন হাসল, মনে হলো সত্যিই ছাত্রীরা, টাকাও চায় সংকোচে, "ইয়ুয়েয়, টাকা দাও।"
"জি, প্রভু," ইয়ুয়েয় মৃদু হাসল, ছাত্রদের সামনে সে বেশ মজা পাচ্ছে।
মেয়েটি অবাক হয়ে টুকরো মূল্যবান পাথর হাতে নিল, দ্বিধা করে বলল, "আমি ময়িন, এটা তোমার প্রাণী জমার টোকেন, হারাবে না যেন, বানাতে বেশ কষ্ট। আর এই পাথরের বদলে নয় রৌপ্য ফেরত দিতে পারি, যেন মনে না করো কম দিলে।"
"ঠিক আছে, তাহলে আমি ঢুকতে পারি?"
"দয়া করে,"
ময়িন বুঝে গেল, সামনে কোনো বড়লোক, মনে ভাবল, এত ধনী ছেলে কি সাধারণ পোশাকে ঘুরে বেড়ায়!
হান কুনইউন ধীরে ধীরে তোরণের দিকে এগোতে লাগল, পেছনে লোভী কুকুর একটা ডাকে মাটিতে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। পাশে থাকা ময়িন জানে না কেন, তার গা ছমছম করে উঠল, সে গভীর দৃষ্টিতে কুকুরটার দিকে তাকাল, এটা কী প্রাণী?
মূর্তির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, হান কুনইউন হঠাৎ তার চোখের দিকে তাকাল, যেন মুহূর্তেই কেউ তাকিয়ে আছে বলে মনে হলো।
"অধ্যক্ষ কি?" হান কুনইউন নিজেকে বলল, তারপর আবার এগিয়ে চলল। এবার টের পেল, এই চত্বরটা সত্যিই অসম্ভব বড়ো, তিনটা ফুটবল মাঠও হবে না, কে জানে এত বড়ো কেন।
এভাবে কিছুক্ষণ হাঁটতেই, তোরণের নিচে এসে দেখল, সারি সারি দোকানপাট, প্রতিটা টেবিলে একটা সাইনবোর্ড।
‘রূচি ভর্তি কেন্দ্র, সৈনিক ভর্তি কেন্দ্র, দর্শন ভর্তি কেন্দ্র, ময়িন ভর্তি কেন্দ্র, যুদ্ধ শিক্ষা ভর্তি কেন্দ্র, মন্ত্র ভর্তি কেন্দ্র, আইন ভর্তি কেন্দ্র, উপন্যাস ভর্তি কেন্দ্র...’
দৃষ্টির সীমায় কম পক্ষে চল্লিশটি টেবিল, তবে সবচেয়ে বড়ো আটটি, বাকি সবই ছোট টেবিল, কেবল এই আটটি বড়ো ছাউনি দেওয়া।
"আপনি কি ভর্তি হতে এসেছেন?"
হান কুনইউন দেখল, পাশে এক লম্বা-পাতলা যুবক এসে খুব আপনভাভে কথা বলল।
"দেখতে এসেছি," হান কুনইউন নিরাসক্ত স্বরে বলল।
"দেখাই বরং ভালো," ছেলেটি হাসল, "মধ্যপ্রদেশ পাঠশালার সুনাম দেশজোড়া, সবাই জানে এখান থেকে পড়লে উঁচু মর্যাদা পাওয়া যায়, কিন্তু কী শেখায়, এখান থেকে বেরিয়ে গেলে কেন সবাই আলাদা—এ সব খুব কম লোকই জানে।"
"তাহলে তুমি কি জানো?" হান কুনইউন আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"কিছুটা জানি, পুরোপুরি নয়," যুবকটি হাতজোড় করে বলল, "নিজের পরিচয় দিই, আমি ফুজিয়ান, শহরের বাইশ মাইল বাইরে সাধারণ মানুষ, পাশাপাশি গাইডের কাজও করি। পাঠশালা সম্পর্কে যেকোনো প্রশ্ন থাকলে আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারেন, তবে বিনিময়ে সামান্য পারিশ্রমিক দেবেন।"
"হাহাহা, বেশ," হান কুনইউন ভাবল, এ জগতে এমন পেশা গড়ে উঠেছে দেখে মজাই লাগল, আবার নিয়মও আছে, জোর করে কিছু চাপিয়ে দেয় না, অনেক ভালো। "এই বিভাগগুলো কী?"
"মধ্যপ্রদেশ পাঠশালা ৩২টি বিভাগে ভাগ করা, তার মধ্যে দর্শন, রূচি, আইন, ময়িন, সৈনিক, যুদ্ধ শিক্ষা, মন্ত্র ও杂—এই আটটি সেরা। বাকি চব্বিশটি পরে তৈরি, সবার নিজস্ব বৈশিষ্ট্য থাকলেও, সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য এই আটটি, কারণ এদের পূর্ণাঙ্গ ঐতিহ্য আছে," ফুজিয়ান স্পষ্ট ও চটপটে স্বরে বলল, "আপনি যদি সাহিত্য চান, দর্শন ও রূচি দারুণ, রূচি মানুষ গড়ার পাঠ, আইন শাসন কড়া, অনেক সরকারি চাকরি এখান থেকেই হয়, যদিও জনপ্রিয় নয়। ময়িনেরা—তারা নিরস্ত্র ভালোবাসা, বিশ্বশান্তি চায় বলে শোনা যায়।"
"দর্শন বিভাগ নিরানন্দ, সৈনিক বিভাগে কড়া অনুশাসন, যুদ্ধ শিক্ষা বিভাগের ছাত্ররা সব প্রদেশে চাহিদাসম্পন্ন, মন্ত্র বিভাগে টাকা-পয়সা বেশি দরকার, শুরুতেই প্রচুর খরচ, মেধার দরকার,杂বিভাগ ব্যবসা-বাণিজ্যে সেরা, বহু ব্যবসায়ী এখান থেকে বের হয়।"
"তবে杂বিভাগের তুলনায় উপন্যাস বিভাগের জায়গা তো বড়ো দেখছি,"
হান কুনইউন বিস্মিত হয়ে লক্ষ্য করল, আট বিভাগের সাতটিই ছাউনি, কেবল杂বিভাগ ছোট টেবিল, পাশে উপন্যাস বিভাগ, সেখানে দামি গালিচা, সোনালী কাঠের টেবিল, সুগন্ধি ধূপ, সামনে বসা ব্যক্তি দামি কালো পোশাক, দেখলেই বোঝা যায় বড়লোক।
"এটা... উপন্যাস বিভাগ..." ফুজিয়ান অদ্ভুত মুখে বলল, "উপন্যাস বিভাগ গড়ে ওঠে নয়শো বছর আগে, প্রতিষ্ঠাতা ও অধ্যক্ষের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, শোনা যায় তিনিই পাঠশালার উত্থানের মূল ব্যক্তি। প্রতিষ্ঠাতা হারিয়ে যাওয়ার পর, উপন্যাস বিভাগের শিক্ষা ও ঐতিহ্যে ছেদ পড়ে, আর কোনো বড়ো ব্যক্তিত্ব দেখা যায়নি। বিশেষ বৈশিষ্ট্যের কারণে এখনও আট বিভাগের মধ্যে জায়গা ধরে রেখেছে।"
"ঠিক আছে," হান কুনইউন এসব দেখে, এখানে শিক্ষাদানের পদ্ধতি মোটামুটি বুঝতে পারল, যেন কোনো চেনা চিত্র।
ফুজিয়ান চোখ বড়ো করে তাকিয়ে আছে হান কুনইউনের দিকে, মনে মনে বলছে, এই ভদ্রলোক আরও কিছু জিজ্ঞেস করুক! এত বড়ো সওয়াল, আমি কীভাবে পারিশ্রমিক চাই?
"ইয়ুয়েয়, পারিশ্রমিক দাও,"
এসময় হান কুনইউন হেসে বলল, "তোমার জবাব আমার পছন্দ হয়েছে।"
ইয়ুয়েয় একটু থমকে গিয়ে, হাত জামার ভিতরে ঢুকিয়ে, শেষমেশ একটা কোয়েলের ডিমের মতো মূল্যবান পাথর বের করল, "স্যার, আপনার ব্যাখ্যা আমার ভালো লেগেছে, এটি আপনার পারিশ্রমিক।"
"এ...এ...ধন্য...ধন্যবাদ," ফুজিয়ান হতবাক, কিছু বলতে চাইলেও, ঐ পাথরের মোহে কথাই আটকে গেল, পাথর নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বুকে রেখে দিল।
"আরো একটা জানতে চাই, ওই টাওয়ারটা কেন?" হান কুনইউন মাথা তুলে断山এর চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা টাওয়ারের দিকে তাকাল।
"এটি মধ্যপ্রদেশ টাওয়ার, পাঠশালার মূল্যায়ন ও উত্তীর্ণতার নিয়ম আছে, নিচ থেকে ওপরে নয় স্তর, এক স্তরে এক মান, তিন মান পেলে বাইরে গিয়ে সরকারি চাকরি করা যায়, পাঁচ মানে গভর্নর হওয়া যায়, সাত মান মানে আঞ্চলিক নেতা, আট মান কেউ দেখেনি, নয় মান—অতীতেও শোনা যায়নি," ফুজিয়ান দ্রুত বলল, "বেশিরভাগই দ্বিতীয় স্তরের জন্য আসে, এটা থাকলেই যেখানেই যান, সবার শ্রদ্ধা পাবেন, পাঠশালার মান্যতা কোনোভাবেই প্রশ্নবিদ্ধ হয় না।"