চতুর্থ অধ্যায়: অমর সোনালী দেহ

তাং শিয়েনজু কষ্ট করে একবার নমস্কার করল, দৃষ্টি আবার পর্বতমালার দিকে ফেরাল। কিছুক্ষণ পর যদি তামছান বের হয়ে আসে, তবে তাকে কোনভাবে ঠেকাতে হবে, অন্তত যেন এই অন্তঃদেশীয় বাসিন্দারা কিছুটা হলেও বেঁচে থাকতে পারে।

চুংচৌ বিদ্যালয় হাজার বছর ধরে প্রতিষ্ঠিত, তারা চুংচৌর বাসিন্দাদের সমর্থন জড়ো করতে পেরেছে, বিশ্বের উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষদের আকৃষ্ট করেছে, সাধারণ মানুষের শিক্ষা ও লালনে আত্মনিয়োগ করেছে—এগুলো শুধু কথার কথা নয়, বরং বাস্তব আত্মত্যাগ ও কর্মের ফল।

এসব ভাবতে ভাবতে বৃদ্ধের চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। সে তামছানকে আটকাতে পারবে না, কিন্তু মানুষের জীবন দিয়ে বাকিদের সতর্ক করতে পারবে; চুংচৌ বিদ্যালয় পলায়ন করেনি, তারা কেবল যুদ্ধ করে প্রাণ হারাতে প্রস্তুত।

হান কুনইউন একবার বৃদ্ধের দিকে তাকাল; সেও এই বৃদ্ধের মধ্যে কঠোরতা ও সংকল্প অনুভব করল, হেসে ফেলল—কিন্তু আর কিছু নয়। বীরের পথ কেবল মহাবিশ্বের রহস্য জয়, নিয়তির বিরুদ্ধে সংগ্রাম; সংকল্প ছাড়া কেউই প্রকৃত শক্তিমান হতে পারে না। বৃদ্ধ ফা-সিয়াং স্তরের যোদ্ধা, তার সংকল্পও ইস্পাতের মতো দৃঢ়, এমন ভাবগম্ভীরতা সৃষ্টি হওয়া অস্বাভাবিক নয়।

হান কুনইউনের কৌতূহল বাড়ল বৃদ্ধের পেছনের বেদি নিয়ে। মনে মনে ভাবল, এখানে আবারও উৎসব চলছে, সে ও তার শিক্ষক যখন এসেছিল, তখনও এখানে উৎসব হচ্ছিল, তখন বেদিটা মাত্র দুই মিটার উঁচু ছিল, উৎসর্গও ছিল কিছু পাখি আর শুকনো পালক।

‘অদ্ভুত ব্যাপার, আবারও উৎসবের সময় পড়ে গেলাম।’ হান কুনইউন তামছানকে থামার ইঙ্গিত দিল, পেছনে তাকিয়ে আকাশপানে চাইল।

ওইদিকে দেখা গেল, এক ফালি সোনালি আলো আকাশ ঢেকে দিয়েছে, প্রখর গন্ধে পর্বতাঞ্চল ভরে উঠেছে, সোনালি মেঘ বিজলী গতিতে ছুটে এসে সবাইকে ছায়া দিল।

পাখি-মাথা, ড্রাগন-দেহ পর্বত-দেবতা এসে পৌঁছাল!

জিউঝৌ ভূমিতে যথেষ্ট প্রাণশক্তি—যে কোনো প্রাণী, উদ্ভিদ, এমনকি একটা পাথরও হাজার বছরের ধারায় পরিণত হতে পারে মহার্ঘ রত্নে। হাজার বছর আগের এক টুকরো পাথর, সহস্রাব্দ পরে হয়ে উঠতে পারে অমূল্য বস্তু।

একইভাবে, বহু প্রাকৃতিক আত্মা জন্ম নিয়েছে এখানে, যতবড় পর্বত, যত গভীর উপত্যকা—তত সহজে টের পাওয়া যায় এসব আত্মার অস্তিত্ব।

তারা মহাবিশ্বের প্রাণশক্তি নিয়ে জন্মায়, সুদীর্ঘ আয়ু পায়, সমস্ত প্রাণের আত্মা ধারণ করে; তবে কেবল এলাকা বিশেষে সীমাবদ্ধ থাকে। কেউ কেউ অপকর্মে লিপ্ত হয়ে শতগোষ্ঠীর বীরদের হাতে নিহত হয়েছে, কেউ আবার মানুষের বন্ধু হয়ে মানুষের উৎসর্গ গ্রহণ করে, তাদের রক্ষা করে।

পাখি-মাথা, ড্রাগন-দেহ দেবতা উত্তর অরণ্য পর্বতমালার ভূমিদেবতা। কবে সে জাগ্রত হয়েছিল, জানা যায় না, তবে সে সবচেয়ে বিখ্যাত। জিউঝৌ-র চারটি প্রধান অরণ্য—উত্তর, দক্ষিণ, পূর্ব, পশ্চিম—তাদের প্রত্যেকটিরই ড্রাগন-দেহবিশিষ্ট ভূমিদেবতা রয়েছে।

পাখি-মাথা, ড্রাগন-দেহ দেবতা তাদের একজন। সে আজ অসীম মহিমায় ভাসছে, পায়ের নিচে সোনালি মেঘ, শরীর থেকে শান্তিদায়ক সোনালি আভা ছড়াচ্ছে, তেজস্বী ও গম্ভীর, প্রকৃত দেবতার মতোই।

তবে ফা-সিয়াং স্তরের যোদ্ধা হলে বোঝা যায়, আসলে এই দেবতার ক্ষমতা... বিশেষ কিছু নয়।

পাখি-মাথা দেবতা আকাশে দাঁড়িয়ে নিরঙ্কুশ মর্যাদা ছড়াচ্ছে, দুই মিটার উচ্চতার শরীর যেন খাঁটি স্বর্ণে গড়া, সে নীচের জনতার প্রতি তাকাল, শেষে চোখ গেঁথে গেল হান কুনইউনের ওপর।

নিচে হাজার হাজার উপাসক তখন ভূমিতে নতজানু, মুখে ‘ড্রাগন-দেবতার কল্যাণ হোক’ ধ্বনি, চারপাশে উন্মাদনার আবহ। শহরের উৎকণ্ঠা আর ভয় মুছে গিয়ে সবাই স্থির হয়ে তাকিয়ে আছে।

এক মুহূর্তে, এখানে হয়ে উঠল ঘটনার কেন্দ্র।

‘পাখি-মাথা দেবতা, দয়া করে তাদের সরে যেতে দিন।’

কালো পোশাকের বৃদ্ধ হঠাৎ বিশালকায় হয়ে উঠল, শরীর থেকে এক রক্তাভ দৈত্য বেরিয়ে এল, মহাবিশ্বের প্রাণশক্তি আলোড়িত হল, তার তেজে আশপাশের ভক্তরা ছিটকে পড়ল।

‘ফা-সিয়াং শক্তিমান, চুংচৌ বিদ্যালয়ের আগুন-শিখা গুরু তাং শিয়েনজু।’

‘এত আগুন-শিখা লাগবে না, চুংচৌ বিদ্যালয় এবার দুইজন ফা-সিয়াং পাঠিয়েও তামছানকে থামাতে পারেনি, এবার আবার এক ভূমিদেবতা আসল, তামছানও হয়তো ভয় পাবে, থাকব নাকি?’

‘দেখা যাক কী হয়।’

শহরের ভেতর গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। এখানকার লোকজন জীবিকার জন্য পাহাড়ে যায়, স্বর্ণ-পাথর সংগ্রহ করে, চুংচৌ বিদ্যালয়ের কাছাকাছি থাকায় এখানে থাকতে স্বাভাবিকভাবেই চাইবে, কারণ চার অরণ্যের মধ্যে এখানকার শৃঙ্খলা সবচেয়ে ভালো, পাহাড়ে ডাকাতের ভয় নেই, শহরেও দালালের ঠকানো নেই।

তামছানের ভয়ে না হলে, কেই-ই বা ছেড়ে যেতে চায়? কেবল একটু সাবধানে থেকে কয়েক বছর পরিশ্রম করলেই তো অর্থ উপার্জন, বিয়ে, সন্তানকে চুংচৌ বিদ্যালয়ে পাঠানো সম্ভব—সেটা হলে তো বীর বা পণ্ডিত, উচ্চপদস্থ হওয়াও অসম্ভব নয়।

‘আর পালানোর দরকার নেই।’

গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, পাখি-মাথা দেবতার গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল। সে ধীরে ধীরে অবতরণ করল, তাং শিয়েনজুকে উপেক্ষা করে সরাসরি হান কুনইউনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

সবাই একযোগে তাকাল সেই তরুণের দিকে। এতক্ষণ বোঝা যায়নি, এখন বুঝল, ছেলেটির অধীনে অদ্ভুত জন্তুটি সত্যিই অসাধারণ। দেখতে যদিও ছোট কুকুরের মতো, কিন্তু ভূমিদেবতার সামনে তেমন ভয় বা উদ্বেগ নেই, বরং নিস্পৃহ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

‘শান্ত হয়ে থাকো।’

হান কুনইউন একটু উদ্বিগ্ন, তামছান প্রকাশ পায় কিনা, তাই শক্ত হাতে তার মাথায় চাপড় দিল।

তামছান ফিসফিস করে গলায় শব্দ করল, মাথা নিচু করে ভূমিদেবতার দিকে তাকাল না।

‘লিংলং দেবী আমাকে অনুরোধ করেছিলেন, তুমি বেরোনোর পর যেন পথ দেখাই।’ পাখি-মাথা দেবতা কথা না বলে, অনুভূতির মাধ্যমে বার্তা পাঠাল।

হান কুনইউন তামছান থেকে নেমে নমস্কার করল, একইভাবে বার্তা পাঠাল, ‘আপনাকে কষ্ট দিয়েছি। আমি ইতিমধ্যে স্তর পেরিয়ে এসেছি, সম্ভবত আর পথ হারাব না।’

পাখি-মাথা দেবতার মাথা পাখির, যেন বাজ, কথাগুলো শুনে তার তীক্ষ্ণ চোখ কিছুটা সংকুচিত হল। স্তর পেরিয়ে গেছে? কেউ কি সত্যিই সেই সীমাবদ্ধতার পরও স্তর পেরোতে পারে?

‘আমরা তো অর্ধেক বন্ধু বলা চলে। তুমি চলে যাচ্ছো, কবে আবার দেখা হবে, জানি না। বিদায়ের উপহার দিচ্ছি, আর ভণিতা কোরো না।’

পাখি-মাথা দেবতার হাত নড়ে উঠল, একটি সোনালি গোলক ভেসে উঠে ধীরে ধীরে হান কুনইউনের সামনে নামল।

চারপাশের সবাই হতবাক, গোলকের চারপাশে যেন প্রাণশক্তি উথলে উঠছে, পর্বতের মণি—এ যে বিরল রত্ন, সাধারণ পাথরকে সোনা-রত্নে রূপান্তর করতে পারে, যার কাছে থাকে তার এক খনি থাকে হাতে।

সবাই নিশ্বাস আটকে রাখল—এ পেলে তো ধন-সম্পদের অভাব হবে না।

‘ধন্যবাদ।’ হান কুনইউন বিনা দ্বিধায় মণিটা পকেটে ভরে আবার নমস্কার করল।

এভাবে নিয়ে নিল?

মণি হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, সবাই স্তব্ধ—এই তরুণ কি মৃত্যুকে ভয় পায় না? এমন রত্ন তো চুংচৌ বিদ্যালয়ের ভেতরেও বিপদের কারণ হতে পারে।

হান কুনইউনের অধীনে তামছান হঠাৎ মাথা তুলল, চারপাশে একবার তাকাল। ভয়ঙ্কর পশু মহাবিশ্বের অশুভ শক্তি ধারণ করে, মানুষের মনের অশুভ বাসনা সে দ্রুত বুঝতে পারে। সে অনুভব করল, এই অল্প সময়ের মধ্যেই চারপাশে বিপুল অশুভ বাসনা জমে উঠেছে।

‘তাহলে বিদায়।’ পাখি-মাথা দেবতাও নমস্কার করল, চোখে শ্রদ্ধা।

তার শিক্ষকের কথাই ছিল অতুলনীয়, এবার তো আরও বিস্ময়কর এক তরুণ এল, হান কুনইউন এবার বের হলে এই দুনিয়ায় কী পরিবর্তন আনবে কে জানে—এই দুনিয়ার একমাত্র অবিনাশী দেহ।

হান কুনইউন এসব জানে না, সে তো শুধু শিক্ষকের নির্দেশ মাথায় রেখে দ্রুত চুংচৌ বিদ্যালয়ে যেতে চায়, এত বছর পর আবার সেই চঞ্চল শিক্ষকের সঙ্গে দেখা করার জন্য মন কাঁদে।

কালো পোশাকের বৃদ্ধ তার বৈশিষ্ট্য গুটিয়ে নিয়ে স্তব্ধ হয়ে হান কুনইউনের দিকে তাকিয়ে রইল, এই তরুণ কে, যে মহাবিশ্বের দেবতাকেও এত বন্ধুত্বপূর্ণ করে তুলতে পারে!

কিন্তু হান কুনইউন ইতিমধ্যে সেই অদ্ভুত জন্তুর পিঠে কয়েক লাফে দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেছে, কয়েক মুহূর্তেই চিহ্নও মিলল না।

‘তোমাদের উৎসর্গ আমি পেয়েছি, তামছানের বিপদ কেটে গেছে।’ পাখি-মাথা দেবতা এক চমৎকার পোশাক পরা মধ্যবয়সী ব্যক্তির কাছে গিয়ে বলল, ‘ভবিষ্যতে কখনও সেই তরুণ ফিরে এলে, এটা দিয়ে আমাকে খবর দিও।’

একটি সোনালি আঁশ পড়ল সেই ব্যক্তির হাতে, পাখি-মাথা দেবতা উড়তে উড়তে সোনালি আলো ছড়িয়ে চলে গেল।

মহাবিশ্বের প্রাণশক্তি স্বাভাবিক হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি, কেবল বেদিতে আর উৎসর্গ নেই, আর বিভিন্ন জাতির বাসিন্দারা দেবতাকে দেখে এখনও হতবাক।

‘তাং চাংলাও, আমি বলেছিলাম দেবতা আমাদের রক্ষা করবেন।’ মধ্যবয়সী ব্যক্তি আঁশ শক্ত করে ধরে, ধীরে ধীরে কালো পোশাকের বৃদ্ধের সামনে গিয়ে চাপা উত্তেজনায় হাসল, ‘বিপদ কেটে গেছে, তাং চাংলাও, দয়া করে আমার বাড়ি একটু বেড়িয়ে যান, সকলের সঙ্গে আনন্দ করুন, একটু প্রাণ খুলে নিন কেমন?’

‘বোড়ো, আমার সময় নেই।’ তাং চাংলাও হান কুনইউনের চলে যাওয়ার দিকে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, ‘সবকিছু এত সাজানো সাজানো লাগছে কেন?’