পঞ্চদশ অধ্যায়: অদ্ভুত প্রাণী

“বাহ, কী ঝামেলা!” মোর চেনশি ছোট্ট মুখটা টিপে ধরল, মাথায় কোনো উপায় আসছে না, শুধু মনে হচ্ছে প্রধান মহাশয় আর সে যেন এক যুগের মানুষ নয়। তিনি এত শক্তিশালী, আর সে এত笨, গালমন্দ খাওয়াটা স্বাভাবিকই, আফসোস, আগামীকালের সকালের খাবারও নষ্ট হবে বুঝি। এখন কি কিছু চুরি করে খাওয়া উচিত হবে পেট ভরাতে?

ঠিক তখনই দরজায় টোকার শব্দ হলো। মোর চেনশি তাড়াতাড়ি উঠে ছোটাছুটি করে গিয়ে দরজা খুলল।

“এহ? সুন দাদা, কোনো কাজ ছিল?”

উপন্যাসকারদের উঠোনের দরজার পাশে একটা পাশের দরজা আছে। সেই দরজায় এখন দাঁড়িয়ে আছে তিনজন কালো মখমলের পোশাক পরিহিত বিশালদেহী যুবক, তারা এক রকম আকুল দৃষ্টিতে মোর চেনশি’র দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোটো বোন, আমাদের জন্য তিনটা মোটা কালো শুকর পাঠিয়ে দাও।”

“কালো শুকর... নেই তো।” মোর চেনশি হাত ছাড়ল।

“নেই?” সামনে থাকা যুবকটি ভুরু কুঁচকে বলল, “চেনশি বোন, দাম বাড়াতে চাস না তো, আমরা তো পুরনো খরিদ্দার।”

“সত্যিই নেই।” মোর চেনশি ছোট্ট মুখটা উঁচিয়ে বলল, “প্রধান মহাশয় বলেছেন, এখন থেকে উপন্যাসকাররা শুধু লেখালেখির উপর নির্ভর করবে, সব গৌণ কাজ বন্ধ।”

“প্রধান?” সুন দাদা হেসে বলল, “উপন্যাসকারদের আবার প্রধানও হয়েছে নাকি, চেনশি বোন, মজা করছো তো?”

“বিশ্বাস না হলে থাক, কালো শুকর নেই, আমাকে আর বিরক্ত করো না।” মোর চেনশি একটা হালকা গর্জন দিয়ে বলল।

‘কাঁইইই’ করে দরজা বন্ধ হয়ে গেল। তিনজন তো হতবাক। এতদূর পথ পেরিয়ে ফিরে এসে এখন খিদেয় কাহিল, বিশেষ কিছু খাওয়ার আশা ছিল, অথচ খালি হাতে ফিরে যেতে হচ্ছে।

“ধুর মায়ের, উপন্যাসকারদের নাকি এখন পিঠ শক্ত হয়েছে!” নেতা যুবকটি গজগজ করতে করতে বলল, “চলো, বাইরে গিয়ে কিনে আনি, ওদের শুকর ছাড়া কি আর মাংস খাব না?”

তিনজন গজগজ করতে করতে চলে গেল, অনেক কষ্টে রাতের বাজার থেকে যথেষ্ট মাংস কিনে ফিরে এল মার্শাল একাডেমিতে।

উপন্যাসকারদের ফাঁকা চত্বরের তুলনায়, এখনো মধ্যরাত হলেও মার্শাল একাডেমির বড় চত্বরে হৈচৈ লেগে আছে। কেউ মাংস আর মদ খাচ্ছে, কেউ খোলা জায়গায় কুস্তি করছে, কেউ পাথরের খুঁটিতে ঘুষি মারছে—পুরো পরিবেশটা প্রাণবন্ত।

আর চত্বরের ভেতরের কোণে, ছিমেই হাতে তরবারি নিয়ে, ঘাম ঝরাতে ঝরাতে একের পর এক কোপ মারছে; মাটিতে অসংখ্য তরবারির দাগ, সে যেখানে দাঁড়িয়ে, মেঝের পাথর সেখানে গর্ত হয়ে গেছে। এই পাথর বিশেষ স্টিলিয়ান, অত্যন্ত শক্ত, সাধারণ বল প্রয়োগে কিছু হয় না, অথচ ছিমেই তার পায়ের চাপে দাগ ফেলে দিয়েছে—মেয়েটির কঠোর পরিশ্রম স্পষ্ট।

“বড় আপা, একটু বিশ্রাম নাও, কিছু ঝোলানো মাংস খাও।”

“তোমরা আগে খাও।” ছিমেই মুখে গুনছে—দুই হাজার নয়শো বিরানব্বই, তারপর বলল, দুই হাজার নয়শো তিরানব্বই। তিন হাজার হলে তরবারি খাপে রেখে ঘাম মুছে দেয়ালে রাখা টেবিলে গিয়ে বসল, সঙ্গে সঙ্গে কেউ চা আর মাংস এগিয়ে দিল।

“বড় আপা, উপন্যাসকাররা এখন আর গরু-ছাগল বিক্রি করে না, আমরা বাইরে থেকে কিনে আনলাম,” সুন দাদা মুখ বেঁকিয়ে বলল, “আর চেনশি বলে ওদের নাকি এখন প্রধান হয়েছে! হাসতে হাসতে মরে যাবো, লেখকরা প্রধান নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, মজা করতে নাকি অনুপ্রেরণা খোঁজে!”

“প্রধান?” ছিমেই মনে পড়ল কিছু, “স্মরণে আছে, তাওবাদী গুরু আর উপন্যাসকারদের গুরু নাকি একজনই, ক্লাস শুরুর সময় আমি ভাবছিলাম দুই দল কেন একজন মহিলাকে পূজা দেয়, তাই তো?”

“বড় আপা, আমি কিন্তু উপন্যাসকারদের কিন গুরুর বদনাম করিনি, ভুল বুঝো না।” সুন দাদা বলল, মুখটা সবুজ হয়ে গেছে।

উত্তরাঞ্চলীয় কলেজে কিং লিংলংয়ের কিংবদন্তি, তার ছাত্ররা এখনো জীবিত আর সবাই বড় বড় নেতা, তার একটা আঙুলেই এদের গুঁড়িয়ে দিতে পারে।

“কিং লিংলং...” ছিমেই হঠাৎ টেবিলে চপেটাঘাত করে উঠে দাঁড়াল, চোখেমুখে আনন্দ, “বুঝে গেছি! হাহাহা! আমি তো জানতামই, তুমি ভালো করেছো সুন, তোমরা খাও, আমি উপন্যাসকারদের কাছে যাচ্ছি।”

টেবিলের ওপর মাথা গুঁজে, মোর চেনশি ছোট্ট মুখে ক্লান্তি, সে বুঝে উঠতে পারছে না প্রধান মহাশয় কী বোঝাতে চেয়েছেন।

চিন্তিত হয়ে পেছনে তাকাল বাবার দিকে, মো ইয়ানছিং এখনো বরফে জমে আছে এবং মেয়ের দিকে তাকিয়ে।

“বাবা, কী করবো?” মোর চেনশি জিজ্ঞেস করল।

“ভেবে দেখো।” মো ইয়ানছিং গম্ভীরভাবে বলল, “প্রধান মহাশয় তোমাকে গড়ে তুলছেন।”

“বাবা, তুমিও প্রধান মহাশয় বলছো?” চেনশি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এহেম, যদিও তার বইয়ের আত্মা নেই... কিছু বোঝে মনে হয়, যোগ্য বড়ই শ্রদ্ধেয়, সে যেহেতু আমার চেয়ে এগিয়ে, আমার মাথা নোয়ানো উচিত। সম্মানী মানুষ হলে না মানার কিছু নেই, আমি তো কোনো বুড়ো পণ্ডিত নই, এত বড় অহংকার নেই।”

চেনশি শুনে চোখ ভিজে উঠল; নিজের বাবা উপন্যাসকারদের জন্য এত বছর কষ্ট করেছে সে সব দেখেছে। অন্য কেউ হলে অনেক আগেই অন্য বিভাগে চলে যেত। বাবার মেধাও কম নয়, না হলে এমন তৃতীয় শ্রেণির উপন্যাস লিখেই বাহ্যিক স্তরের যোদ্ধা হয়ে উঠতে পারত না।

তবু বাহ্যিক স্তরের যোদ্ধা হলেও, বাইরে সে একশ্রেণির প্রভাবশালী, এখানে কেন এসব সহ্য করবে! বাবা এভাবে লড়ে যায় শুধু কারণ উপন্যাসকার তাঁর শেকড়, এখানে জন্ম, এখানে বড় হয়েছে, তাই এখানেই থাকতে চায়।

“বাবা, আমি চেষ্টা করবো।” চেনশি দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল।

“হ্যাঁ, তুমি এখনো গড়ে ওঠো নি, প্রধান মহাশয় তোমাকে গড়ছেন সেটাই স্বাভাবিক।” মো ইয়ানছিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে আসলেই প্রধানের মন বুঝে গেছে।

সে তো শিক্ষক, তার বুদ্ধি ও কলমে নিজস্ব ছাপ পড়ে গেছে, আবার নতুন করে শুরু করা কঠিন, বরং চেনশির মতো ফাঁকা ক্যানভাস দিয়ে শুরু করাই ভালো। এই প্রধানের চরিত্রটা বড়ই কঠিন, একটু বকা দিয়েছিলাম, আর আমাকে তিন ঘণ্টা বরফে জমিয়ে রাখল—সম্ভবত গোটা রাতই এমন থাকবে।

“বড়ই কৃপণ।” মো ইয়ানছিং মনে মনে বলল।

এদিকে চেনশি উদ্যম নিয়ে কলম হাতে লেখা শুরু করল, অনুকরণ! অনুকরণ করলেই হবে।

প্রধান মহাশয়ের নির্দেশনা অনুযায়ী, এটা একটা সাম্রাজ্য, সেখানে অনেক গোষ্ঠী, প্রাচীন পুঁথি অনুযায়ী, হাজার বছর আগেও এমন অনেক গোষ্ঠী ছিল, তখন পৃথিবী অশান্ত ছিল, সে যদি গ্রন্থাগারের বই থেকে তথ্যগুলো সাজিয়ে নেয়, হয়তো কিছু একটা হবে?

ঠিক তখনই বাইরে আবার দরজায় টোকার শব্দ।

“আবার কে?”

চেনশি বিরক্ত হয়ে কলম রেখে দরজা খুলতে দৌড়াল, এ কী, এখনো কেউ বিরক্ত করতে আসে!

“চেনশি বোন।”

“এহ?” চেনশি অবাক হয়ে দেখল, আগুনরঙা লম্বা চুল মাঝরাতে ঝলমল করছে, সুন্দর মুখ দেখে সে নিজেও কিছুটা মুগ্ধ, আর মেয়েটার আত্মবিশ্বাসী ভাব তো প্রধান ছাত্রীদের মতোই।

“হঠাৎ এলাম, বিরক্ত করিনি তো?” ছিমেই কোমল হাসিতে বলল।

“ছিমেই আপা, কোনো কাজ ছিল?” প্রধান ছাত্রী সামনে, চেনশি একটু নার্ভাস, একাডেমির বড় নাম।

প্রধান মানেই সবচেয়ে শক্তিশালী, সবাইকে মানাতে পারে। কনফুসিয়ানদের পক্ষে লড়াই, লিগ্যালিস্টদের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হয়, মোহিস্টদের কষ্টসাধ্য সাধনা, মার্শালদের সরাসরি লড়াই, আর প্রতীকী ও杂家রা আলাদা নিয়মে নির্বাচন করে। প্রধান হওয়া মানেই অসাধারণ।

“এসেছি দেখার জন্য, আমরা তো সহপাঠী, আমি আগে কখনো উপন্যাসকারদের এখানে আসিনি।” ছিমেই উচ্ছ্বসিত হাসল, “তুমি কি আমাকে ঢুকতে দেবে?”

“এটা... বড় আপা, আমি এখন লেখায় ব্যস্ত, সময় নেই তোমাকে আপ্যায়ন করার।” চেনশি অস্বস্তিতে পড়ে গেল, প্রধান ছাত্রী কি মাথায় সমস্যা, নইলে এভাবে উপন্যাসকারদের এখানে আসবে কেন!

“কোনো সমস্যা নেই, আমি শুধু ঘুরে দেখি, শুনেছি এখানে গ্রন্থাগার আছে।” ছিমেই বুকে হাত রেখে বলল, “তুমি আমায় নিয়ে চিন্তা কোরো না।”

চেনশি নির্বাক, মনে মনে ভাবল, দেখতে চাও তো দেখো, সে পাশ থেকে সরে গিয়ে আমন্ত্রণের ইঙ্গিত দিল।

ছিমেই নম্রভাবে মাথা নত করে, তারপর লাফ দিয়ে ভেতরে ঢুকে চারপাশে তাকাতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে বরফে জমে থাকা মো ইয়ানছিংকে দেখে শিউরে উঠল।

মোর চেনশি মার্শালে দুর্বল, তাই শক্তির সঞ্চালন বোঝে না, কিন্তু ছিমেই বুঝতে পারল—শীতল শক্তিতে পুরো শরীর জমে আছে অথচ শরীরের কোনো ক্ষতি হয়নি, এমন নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা চূড়ান্ত পর্যায়ের! বাহ্যিক স্তরের নিচে এটা কেউ পারে না।

বিকেলে দেখা ভূতরাজ, সেটা যে উপন্যাসকারদের ভেতরের ছিল কে জানত!

নিজের বিস্ময় চেপে রেখে ছিমেই চারপাশে তাকাল, দেখতে পেল সে যাকে খুঁজছে; গুরু মন্দিরের ওপরে, এক ব্যক্তি সাদা পোশাকে এক নারীর সঙ্গে কথা বলছে, দূর থেকে দেখতেও বেশ আকর্ষণীয়।

“ছোটো বোন, ও কে?” ছিমেই চেনশির কাছে এসে উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ও আমাদের নতুন প্রধান।” চেনশি গর্বভরে বলল, “তিনি খুব শক্তিশালী।”

“ও?” ছিমেই হেসে কাঁধে হাত রাখল, আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে শক্তিশালী?”

“প্রধান মহাশয় যেকোনো লেখা লেখেন, সবেতেই মার্শাল আর্টের গভীর অর্থ থাকে।” চেনশি যেন নিজের গৌরব বলে, উৎকণ্ঠায় বলল, “আর আমাকে একটা নতুন শব্দ শিখিয়েছেন, 'উ শিয়া'।”

“উ শিয়া?” ছিমেই মনে ঝড় উঠল, হাজার বছর আগে দুনিয়া অস্থির, সেই সময় ন’লি জাতির বীরেরা সুযোগ পেয়ে বিশ্বে আধিপত্যের চেষ্টা করেছিল, শুয়ান ইউয়ানের আনা অপমান মুছে ফেলতে চেয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত তারা ধ্বংস হয়ে যায়, প্রায় জাতি নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল।

“আমাকে দেখাতে পারবে?” বিস্ময় চেপে ছিমেই কোলে একটা বার্লি টফি বার করল, “এটা উত্তরের বিশেষ মিষ্টি, মধু দিয়ে বানানো, দারুণ মিষ্টি।”

নাকে মিষ্টির গন্ধে চেনশি গিলল, উপন্যাসকাররা গরিব, পেট ভরে খেতেই কষ্ট, এমন মিষ্টি প্রায় স্বপ্ন।

“নাও, তোমার জন্য।” ছিমেই একসঙ্গে চেনশির হাতে গুঁজে দিল, উদারভাবে বলল, “তোমার প্রধানের লেখা আমাকে দেখাও তো, পারবে তো?”

“লেখা তো দেখার জন্যই।” চেনশি দুহাত ভরে মিষ্টি আঁকড়ে ধরে বলল, “প্রধান মহাশয় কিছু মনে করবেন না।”

বলেই সে চুপচাপ ছাদের দিকে তাকাল, হান কুনইউন কোনো কথা বলল না দেখে স্বস্তি পেল।

“ছোট্ট মেয়েটা অতটা জেদি না।” ছাদে বসে হান কুনইউন মুচকি হাসল।

“আপনার তুলনায় সবাইই বোকার মতো।” ইওয়ুয়ান স্বাভাবিকভাবে বলল।

“এই কথা সুবিচার নয়।” হান কুনইউন মাথা নেড়ে বলল, “বুদ্ধি আর মূর্খতা, সূক্ষ্ম এক পার্থক্য, সময় বুঝে চলা, আত্মজ্ঞান, আত্মোপলব্ধি, আত্মবিশ্লেষণ—ইওয়ুয়ান! তোমার শিখতে অনেক কিছু বাকি।”

“ঠিক বলেছেন স্যার।” বকা খেয়ে ইওয়ুয়ান জিভ বের করল, সে তো সত্যিই তাই বলেছিল। একদিনেই বুঝে গেছে, হান কুনইউন সব জানেন, যেন ভবিষ্যৎদ্রষ্টা।

“এহ, এত প্রতিভা এখন?” হান কুনইউন নিচে তাকিয়ে দেখল, ছিমেই কেবল তার লেখা শুরু অংশের কয়েকটা মার্শাল কৌশল দিয়েই এত কিছু অনুধাবন করেছে, অবিশ্বাস্য!

চেনশি ছোট করে মিষ্টি খেতে খেতে চোখ বুজে চুপচাপ বিড়বিড় করল, মুখে আনন্দ—এত মজা!

“প্রধান মহাশয়, মিষ্টি খাবেন?” চেনশি হঠাৎ মনে পড়ে চিৎকার দিল ছাদের দিকে।

“ছোট্ট মেয়েটা আমার কথাও ভাবছে!” হান কুনইউন এক লাফে ছাদ থেকে নেমে মজা করে বলল।

“হেহে, আপনার লেখা বলেই তো মিষ্টি খেতে পারছি।” চেনশি হাসতে হাসতে এগিয়ে দিল, ছিমেই যে প্যাকেটটা দিয়েছিল তাতে সে চারটা রেখে বাকিগুলো হাতে রাখল।

“তোমার জন্য রেখে দাও।”

ছিমেই মেয়েটা কষ্টে ছাড়তে চায় না, তবু জোর করে এগিয়ে দিলে হান কুনইউন হাসল।

“ধন্যবাদ প্রধান মহাশয়।” চেনশি খুশিতে মিষ্টি গুঁজে রাখল, মনে মনে বলল, প্রধান তো সত্যিই মহাশয়, এত সুন্দর মিষ্টিও উপেক্ষা করতে পারে।

হান কুনইউন ছিমেই’র দিকে তাকাল, মেয়েটা তার লেখা পড়তে পড়তে বিভোর, শরীরে শক্তি সঞ্চালিত হচ্ছে, দেখা যাচ্ছে সে শিগগিরই উন্নতি পাবে।

“এখন উন্নতি করলে তো আর কখনো ঘুরে দাঁড়ানো যাবে না।”

একটা গম্ভীর শব্দে ছিমেই কেঁপে উঠল, ভয়ে হান কুনইউনের দিকে তাকাল, মুখে ভয়ার্ত অভিব্যক্তি।

“ন’লি-র হত্যাকারী তরবারি প্রকৃতিকে আঘাত করে, তোমার তরবারির কৌশল দুর্বল নয়, চরম সীমা খোঁজার দরকার কী?” হান কুনইউন গম্ভীরভাবে বলল, “মানুষের সবচেয়ে ভয়执念, এক চিন্তায় দৈত্য, এক চিন্তায় উন্মাদ, মন সামলাও।”

“প্র...”

“স্যার বলবে।”

হান কুনইউন হালকা কাশি দিয়ে বলল, “প্রধানও চলবে।”

“প্রধান মহাশয়কে নমস্কার।” ছিমেই দুহাত জোড় করে মাথা নত করল, কিছু বলল না, শুধু ঝুঁকে রইল।

চেনশি হতবাক হয়ে দেখল, কী হয়েছে সে বোঝে না, প্রধান ছাত্রী তো মনে হচ্ছে প্রধানকে খুবই শ্রদ্ধা করে—অসম্ভব! যদি প্রধান মার্শালদের বিভাগে চলে যায়, উপন্যাসকারদের কী হবে!

“প্রধান মহাশয়, রাত অনেক হয়েছে, এবার বিশ্রাম নিন।” চেনশি মিষ্টি গলায় বলল, “আমি পানি আনতে যাই।”

“ইওয়ুয়ান গিয়েছে।” হান কুনইউন মেয়েটার জামা ধরে টেনে বসিয়ে বলল, “চুপচাপ বসে লেখো, না পারলে খেতে পাবে না।”

“ওহ... আমি আগে দিদিকে এগিয়ে দিই।”

“আমি যাব না।” ছিমেই উঠে দাঁড়াল, চোখে দৃঢ়তা।

“বড় আপা, নিয়ম অনুযায়ী, উপন্যাসকাররা এখন বন্ধ হবে, স্কুলের নিয়মে বাইরের ছাত্র থাকা নিষেধ, নিয়ম ভাঙলে নম্বর কাটা যাবে।”

“বোন, তুমি জানো না।” ছিমেই মাথা নাড়ে, হান কুনইউনের দিকে তাকিয়ে আবার দুহাত জোড় করে হাঁটু গেড়ে বলল, “ন’লি জাতি হাজার বছর ধরে হারানো গৌরব খুঁজছে, চীয়উ পূর্বপুরুষের মৃত্যুর ক্ষত এখনো আমাদের হৃদয়ে, ন’লি-র হত্যাকারী তরবারি আমার প্রাণের চেয়েও মূল্যবান, অনুগ্রহ করে প্রধান মহাশয়, আমার আন্তরিকতা দেখে আমাকে শিক্ষা দিন।”

“শেখাতে পারবো না।” হান কুনইউন হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “ন’লি জাতির তরবারি কৌশল আমি কিভাবে জানব, তুমি ভুল ভাবছ।”

“প্রধান মিথ্যে বলছেন কেন?” ছিমেই মাথা তুলে ক্ষোভে বলল, “আপনার বলা মন্ত্র আর আমার পাওয়া মূলসূত্র এক।”

“বড় আপা, প্রধানের সাথে এভাবে কথা বলছো কেন!”

চেনশি চেঁচিয়ে উঠল।

ছিমেই থেমে গেল, দাঁত চেপে মাথা নিচু করল, কিছু বলল না—দেখে বোঝা গেল, হান কুনইউন শিক্ষা না দিলে সে এখানেই হাঁটু গেড়ে বসে থাকবে।

“আবার কেমন অদ্ভুত মেয়ে পেলাম!” হান কুনইউন মুখ বেঁকিয়ে ফিসফিস করল, “তুমি চাইলে বসে থাকো, আমি জানলেও কী, তুমি হাঁটু গেড়ে থাকলেই তো শেখাবো, তাহলে অন্য কেউ এলে তাকেও শেখাতে হবে না?”

“প্রধানকে আমি কৃতজ্ঞ থাকবো।” ছিমেই নিচু গলায় বলল।