ষষ্ঠ অধ্যায় যুদ্ধশাস্ত্রের স্বর্ণজয়ন্তী

মধ্য-চৌধুরী নগর থেকে উত্তর অনারন্য পর্বতমালার দিকে গমনপথের একটি বিশেষ নাম রয়েছে—রাত্রি-গমন দুরূহ। অতীতে, যখন মধ্য-চৌধুরী বিদ্যালয়ের প্রভাব সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েনি, তখন এই অঞ্চল ছিল ভূতগোষ্ঠীর আশ্রয়স্থল।

ভূতগোষ্ঠী, যাদের জন্ম হয় ছায়াশক্তি থেকে; বিশ্বব্রহ্মাণ্ডে ছায়া ও আলো, দুই শক্তির চক্রবৎ ঘূর্ণন চলে। এমন অঞ্চলও আছে, যেখানে প্রকৃতিগতভাবে ছায়াশক্তি জমাট বাঁধে, আর সেখানেই ভূতদের উদ্ভব ঘটে।

এর বিপরীতে রয়েছে সূর্য-শিখা জাতি, শোনা যায়, তারা পশ্চিম মরুতে বাস করে, দেহ গড়া বালু ও পাথরে। তারা জল পান করে না, শস্য খায় না, কেবল মাটি-পাথরেই জীবনধারণ করে। অন্যান্য স্থানে তাদের সংখ্যা নগণ্য।

তবে ভূতগোষ্ঠী বহু অঞ্চলে নিষ্ঠুরতা চালিয়েছে। অনেক যুদ্ধক্ষেত্র ও চূড়ান্ত ছায়াময় স্থানে ভূতদের আবির্ভাব ঘটে। দীর্ঘ সময় এদেরকে অদ্ভুত প্রাণী বলেই বিবেচনা করা হত। বহু বছর পর কেউ জানল, ভূতগোষ্ঠী আদতে প্রাণী নয়; তাদের জন্মমুহূর্তে চেতনা থাকে না, কেবল হত্যার প্রবৃত্তি। এই স্তর অতিক্রম করলে তারা অন্যান্য বুদ্ধিমান জাতির মতোই আচরণ করে এবং তাদের নিজস্ব রীতি-ধর্ম থাকে। তখন তাদের স্বীকৃতি মেলে, আর তাদের নাম উঠে আসে শত-জাতির তালিকায়।

মধ্য-চৌধুরীর এই গমনপথের পাশের ভূতগোষ্ঠী একটি সংহত জনপদ, কারণ এখানে অনবরত নতুন ভূত জন্ম নেয়। দিনের আলোয় তারা গা ঢাকা দেয়, পুনর্জীবিত ভূতেরা কেবল আঁধারে লুকিয়ে থাকে, কিন্তু রাতে, যখন তাদের মধ্যে ন্যূনতম নীতিবোধ নেই, তখন তারা পথচারীদের বিপদে ফেলে।

তাই রাত নামলেই এই পথ প্রায় জনশূন্য। কেবল ডানাবিশিষ্ট মানবগোষ্ঠী কিংবা আকাশযান শ্রেণির পক্ষীযান, অথবা নিপুণ ও সাহসী যোদ্ধা ছাড়া আর কাউকেই চোখে পড়ে না।

এ মুহূর্তে সামনে শত শত ভূতের ছায়ায় অশান্তি ছড়িয়ে পড়েছে। ভয়ার্ত বাতাসে, এক কালো চাদর পরিহিত ব্যক্তি কিছু একটায় ব্যস্ত।

“অবশেষে খুঁজে পেলাম।”

চা-চা’র হাতে কখন যে বিশাল এক তরবারি উঠে এসেছে, সে নিজেই জানে না। ত্রিশি দীর্ঘ, তার ওপরে সূর্য-চন্দ্র-পাখি-জন্তু খোদাই করা, আর একটি সোনালি ড্রাগন সম্পূর্ণ তরবারি জুড়ে রয়েছে। মুঠির কাছে উৎকীর্ণ এক ‘সূর্য’ অক্ষর দীপ্তিময়।

“চা-চা মহাশয়, আপনি কী করছেন?” হান কুনইউন মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করে।

“কুনইউন ভাই, আমাকে একটু ক্ষমা করবেন। আপনি নিজেই অনন্য, আমার সহচর্য ছাড়াও আপনার কিছু হবে না।” চা-চা বলল, “প্রাচুর্য-ভেদী সেই সময়েই সন্দেহ হয়েছিল, কেউ অন্ধকারে কুটিলতা করছে। ভূতগোষ্ঠীর দিকেও কেউ গোলমাল পাকাচ্ছে।”

“ওহ, আপনি তাহলে দায়িত্ব নিয়ে এসেছেন।” হান কুনইউন সঙ্গে সঙ্গেই বুঝল, তাই এ রকম একজন ভদ্রলোক মাঝরাতে পথে বেরিয়েছে।

চা-চা মৃদু হাসল, আর কথা না বাড়িয়ে, বজ্র-তূর্য নিয়ে ভূতদের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হান কুনইউন নীরবে তাকিয়ে রইল। এক তরুণ, যিনি মাত্র প্রাণশক্তি সংহত করেছেন, এত আত্মবিশ্বাসী! সে মনোযোগ দিয়ে ভূতদের পর্যবেক্ষণ করল।

রাতের অন্ধকারে, এই ভূতেরা বিচিত্র আকৃতির—কেউ মানুষের মাথা ও সাপের দেহ, কেউ আকর্ষণীয় রমণী, কেউ বিবর্ণ মুখের কবি। কেউ কেউ গবেষণা করেছে, ভূতগোষ্ঠীর জন্ম হয় মানুষের মৃত্যুর আগের শেষ অভিমান থেকে; তারা স্মৃতি পায় না, বরং নতুন জন্মের মতো।

তাই ভূতদের নির্দিষ্ট আকৃতি নেই; জন্মের মুহূর্তে যেটি ছোঁয়, সেটিই তাদের রূপ। এসব ভূত যদি ভয়ের ছবির জন্য ব্যবহার করা হয়, চমৎকার হতো।

এসময় চা-চা আক্রমণ করল। তার বিশাল তরবারির ঘায়ে ড্রাগনের গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, সাদা আলো ছড়িয়ে গলিত লোহার মতো দশ-মিটার-উচ্চ ভূতগোষ্ঠীর দেহ চিরে ফেলল।

চারপাশে মুহূর্তে আর্তনাদ আর যন্ত্রণা, নীল ধোঁয়া উড়ে গেল, কিন্তু হান কুনইউনের দৃষ্টি একটুও বাধা পেল না। সে স্পষ্ট দেখতে পেল ভূতসমাবেশের কালো চাদর পরা লোকটির আসল রূপ।

“গুরু তো বলেছিলেন, রাত্রি-ছায়া জাতি বিলুপ্ত।” হান কুনইউন বিড়বিড় করল, এ জগৎ বড়ই বিশৃঙ্খল মনে হয়।

এদিকে চা-চা আর কালো পোশাকধারী লড়াই শুরু করেছে। সাধারণ ভূতেরা চা-চা’র অস্ত্রধারী শরীরের কাছে বাতাসের মতো, কিন্তু কালো পোশাকধারী ভয়ংকর।

চা-চা’র তরবারির ঘায়ে ড্রাগনের গর্জন, সূক্ষ্ম ছাপে আঘাত হানল, কিন্তু কালো পোশাকধারী ধোঁয়ার মতো উধাও হয়ে দশ মিটার দূরে স্থানান্তরিত হল।

“ভাবিনি মধ্য-চৌধুরী বিদ্যালয়ের প্রধান ছাত্র জি চা-চা এভাবে হামলা করবে।”

ভাঙা কাঁচের মতো কর্কশ কণ্ঠে কালো পোশাকধারী বলল, শুনলেই মন অস্থির হয়ে ওঠে।

জি চা-চা’র চারপাশে প্রাণশক্তি প্রবাহিত, সংহত প্রাণশক্তির প্রতিটি আঘাতেই বহু কিলো ভর, এক নিঃশ্বাসে বাতাসে সঞ্চালন তোলে। সে ঋজু দেহে, নীল পোশাকে, কঠিন কণ্ঠে বলল, “অশুভ আত্মারা, দশ বছরের সাধনায় মধ্য-চৌধুরী বিদ্যালয় ভূতগোষ্ঠীর সীমা নির্ধারণ করেছে, যাতে তারা এখানে নির্বিঘ্নে বাস করতে পারে। ভূতরাজকে এখানে বন্দী করা হয়েছে, তাদের শান্ত জীবন নিশ্চিত করতে। আর তোমরা নির্বোধ, বিশৃঙ্খলা সঞ্চার করতে এসেছো, তোমাদের মৃত্যু উচিত।”

“হা হা হা, জগৎ কবে শান্ত ছিল?” কালো পোশাকধারী ব্যঙ্গ করে বলল, “তোমাদের জি বংশও তো অন্য জাতিকে বিষিয়ে দিচ্ছে, এক龟 অন্য龟কে নিয়ে হাসছে মাত্র।”

“আমাদের জি বংশ মহৎ, ন্যায় ও সদাচারে পৃথিবী শাসন করে, কোথায় বিষ?” চা-চা কটাক্ষে বলল, “আজকের দিনে চিং অঞ্চলের সমৃদ্ধি কি মধ্য-চৌধুরীর চেয়ে কম? আমাদের শাসনে জনগণের অভিযোগ কোথায়? যারা শাসন মানে না, তারা ধ্বংস হয়, তাদের কোন অভিযোগ? আর তুমি, অন্ধকারের কীট, এত বড় কথা বলার সাহস পান কীভাবে? মরো!”

হান কুনইউন বিস্ময়ে চা-চা’র দিকে চাইল। এই তরুণ কিছুক্ষণ আগেও কত বিনীত ছিল, অথচ এখন কথা বলার ধরন, আত্মবিশ্বাস, বীরের মতো!

এদিকে লড়াই শুরু।

“কঠিন শক্তি!”

চা-চা আবার তরবারির ঝাপটা মারল; ড্রাগনের মতো প্রাণশক্তি কালো পোশাকধারীর গায়ে আঘাত হানল। মুহূর্তেই কালো ছায়া ঘনীভূত হয়ে ধারালো কাঁটা হয়ে ড্রাগন-শক্তিকে ভেদ করে তার দিকে ছুটে এল।

নীল পোশাকে তৎক্ষণাৎ মাটি-রঙা ‘গণ’ চিহ্ন উদিত হল, তারপর ছিঁড়ে গেল। চা-চা ছিটকে পড়ে মাটিতে গড়াতে গড়াতে রক্তবমি করল, তার সঙ্গে দেহের ভেতরের অংশও।

“এত ছোট স্তর, তবুও নায়কত্ব!” কালো পোশাকধারী ঠাট্টা করল।

মাটিতে বিশাল গর্ত, চা-চা ফ্যাকাসে মুখে উঠে বসল, মুখে রক্ত। তার কল্পনাও ছিল না, এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষ আসবে।

যদি নীল পোশাকের ‘গণ’ চিহ্ন না থাকত, সে তো এখানেই চূর্ণ হত।

“জি বংশের উত্তরাধিকারী ভূতগোষ্ঠীর হাতে মরলে তোমাদের নেতা নিশ্চয়ই ক্ষুব্ধ হবে, তখন নিশ্চয়ই সব ভূতগোষ্ঠী তোমাদের সঙ্গে বৈরিতা করবে।” কালো পোশাকধারী ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বলল, “অবাক হচ্ছ, কেন সংহত প্রাণশক্তি থেকেও এমন কঠিন শক্তি ছড়ায়?”

“যোদ্ধা পরিষদ!”

চা-চা’র চোখে বিদ্যুৎ ঝিলিক। এমনটা ভাবেনি, যে যোদ্ধা পরিষদের কেউ আসবে।

“মরার আগে জেনে রাখো।” কালো পোশাকধারী করতালি দিয়ে বলল, “পাহাড়ের পাঁচ ভূত, বেরিয়ে এসো।”

মন্ত্রোচ্চারণের মতো, চা-চা তাড়ানো ভূতেরা আর্তনাদে ফেটে পড়ে। পাহাড়ের ঢালে ঝড় ওঠে, চেপে ধরা বাতাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, ভূতগুলোর চিৎকার দ্বিগুণ হয়।

হান কুনইউন অনুভব করল, তার নীচে থাকা প্রাচুর্য-ভেদী অস্থির। সে জিজ্ঞেস করল, “ছোট আট, কী করছ?”

‘খেতে চাই!’

এক দুর্বল চেতনা ভেসে এল। হান কুনইউন হতবাক হয়ে কালো পোশাকধারীর দিকে তাকাল—এটা ভূত না তাকে খেতে চায়? যাক, ওসবই খাক।

হঠাৎ বজ্র গর্জন, আকাশে বিদ্যুৎ চমকাল। তখনই পাখি-জন্তু বিশ্রামে থাকা তাং শিয়ানজু ও ফেন কাইলিন মাথা তুলে মধ্য-চৌধুরীর দিকে তাকাল।

“মন্দ হলো, ভূতগোষ্ঠীর সীলমোহর ভাঙছে।”

কালো পোশাকের তাং শিয়ানজুর মুখ কালো, “চা-চা তো গেল পরিস্থিতি সামলাতে।”

“সম্ভবত কিছু হয়েছে।” সাদা পোশাকের বৃদ্ধ গম্ভীর বলল, “চা-চা এখনো সংহত স্তরে, তার তরবারি দক্ষতায় উচ্চ境, হলুদ ড্রাগন তরবারি আছে, শক্তিশালী প্রতিপক্ষ এলেও সে হারবে না।”

“ধিক্কার! ভূতরাজ মুক্ত করতে এত বড় শক্তি এনেছে কে?”

তাং শিয়ানজু ক্ষোভে গালি দিল, “তাড়াতাড়ি সহায়তায় যাও! চা-চা যদি কিছু হয়, ভূতগোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন হবে, মধ্য-চৌধুরী আবার অরাজকতায় ডুবে যাবে।”

“দেখা যাচ্ছে, আমরা সম্প্রতি বেশ নির্ভার ছিলাম।” ফেন কাইলিন দুঃখী মুখে বলল।

এখান থেকে ভূতগোষ্ঠীর এলাকা কয়েকশো মাইল দূরে, এমন শক্তিশালী সাধকেরাও হুট করে পৌঁছাতে পারবে না, চা-চা হয়তো বহুবার মরবে।

এদিকে চা-চা’রও এমনই অবস্থা, কিন্তু মুখে ভয় নেই। সে রক্তাক্ত হাতে হলুদ ড্রাগন তরবারি ধরে, রক্তে তরবারির ফলক লাল, বেদনাবিধুর। সে কটাক্ষে বলল, “তোমার উচিত ছিল গোড়া থেকেই আমাকে ভূতদের হাতে মারতে দেওয়া।”

“কি?” কালো পোশাকধারী অবাক, সে তো এমনভাবে আঘাত করেছিল, যাতে চা-চা আর লড়তে না পারে।

“জি বংশের শক্তি, তোমরা কী বুঝবে?”

চা-চা’র চারপাশে হলুদ আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন বিশ্বজগতের গূঢ় সত্য লুকিয়ে আছে। গর্জন উঠল, “আমার বংশের পূর্বপুরুষ বিশ্বে যুদ্ধ করেছেন, হাতে জি তরবারি, ছিয়াউকে হত্যা, হলুদ নদী নির্ধারণ, রাক্ষস-ড্রাগন নিধন, শত জাতিকে হাজার বছর শাসন—কেউ বিনা যুদ্ধে মরে নি, জানো কেন?”

“কারণ জি বংশের শক্তি আনন্দ-ঔষধের মতো, অল্প সময়ে দেহকে পুনরুজ্জীবিত করে, দশগুণ শক্তি দেয়।”

এক হাত চা-চা’র কাঁধে পড়ল, তার দেহের জি শক্তি মুহূর্তেই স্তব্ধ। সে অবাক হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, সাদা কোটের কবি।

“মেয়েটি, তোমরা তো সব সময় ন’লি জাতিকে বর্বর বলো, অথচ তোমাদের জাতীয় শক্তিই প্রকৃত বর্বরতা।” হান কুনইউন গম্ভীর স্বরে বলল, “ন’লি জাতির শক্তি শুধু যুদ্ধে টিকে থাকার, তোমরা তো প্রাণ বাজি রাখো, দরকার কী?”

“তুমি...তুমি...এ সব জান কীভাবে?” চা-চা বিস্ময়ে বলল, নিজেকে কখন মেয়ে বলে ফেলা হয়েছিল সে জানে না।

“কারণ আমি পর্বতের ঋষি, জানি কিছু গোপন কথা, স্বাভাবিক ব্যাপার।”

চা-চা চুপ মেরে গেল—তুমি জানো, ঠিক আছে, তবে আমার শক্তি অবরুদ্ধ করা বাড়াবাড়ি! এই শক্তি তো যুদ্ধশিল্প বা প্রাণশক্তি দিয়ে আটকানো যায় না।

“যাক, সময় নেই, তোমাকে ব্যাখ্যা করার।...তুমি আবার হামলা করছ?”

হান কুনইউন বলতেই, আঙুলে এক কালো বরফের কাঁটা গুঁড়িয়ে গেল। সে কড়া স্বরে বলল, “আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি হামলা।”

কালো পোশাকধারী আতঙ্কে চেয়ে রইল হান কুনইউনের দিকে। এতক্ষণে সে এই মানুষের অস্তিত্ব টেরই পায়নি। সে পরীক্ষার চেষ্টা করল, অথচ ফল এত অদ্ভুত—এই লোক খালি আঙুলে তার বরফের কাঁটা গুঁড়িয়ে দিল, যা যোদ্ধা স্বর্ণগর্ভকেও প্রাণশক্তি দিয়ে ঠেকাতে হয়।

সে, কেবল আঙুলে, কোনো প্রাণশক্তি ছাড়াই!

তার ভয়ের মধ্যেই হঠাৎ অনুভব করল আশেপাশে কিছু আছে, সে চাইল—চারপাশে ঘন কালো অন্ধকার, কোনো আলো নেই, যেন মাতৃগর্ভে ফিরে গেছে, নিখাদ অন্ধকার। চেতনা হারানোর মুহূর্তে মনে পড়ল—তুমি আমাকেও হামলা করলে!

চা-চা’র দৃষ্টিতে, সে মুগ্ধ হয়ে দেখল।

ওই অদ্ভুত প্রাণীর মুখ মুহূর্তে দুই মিটার চওড়া হয়ে গেল, আর এক চুমুকে কালো পোশাকধারীকে গিলে ফেলল—একটুও অবশিষ্ট থাকল না। কালো পোশাকধারী, যে কঠিন শক্তি ছাড়তে পারে, ছোট শহরে রাজত্ব করতে পারে, মধ্য-চৌধুরীতেও এক মহাশক্তিধর, অথচ এক হাবাগোবা কুকুর-সদৃশ প্রাণীর পেটে চলে গেল!

“হয়ে গেল, শেষ!” হান কুনইউন করতালি দিয়ে বলল, “চা-চা...হুম, চা-চা কুমারী, আগে একটু নিজের ক্ষত সারিয়ে নাও, দেখো, এত রক্ত ঝরছে, সত্যি মারা যেও না।”