ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় উপকরণ সংগ্রহ
“চলো অন্য কোথাও চেষ্টা করি,” হান কুনইউন নিজের মনে পরিকল্পনা করল। ইনোসেনসিও পরিবারের কাছে আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়। ঠিক তখনই, যখন সে সেখান থেকে বিদায় নিতে উদ্যত, হঠাৎ চোখে পড়ল কয়েকজন কালো চাদরে মোড়া লোক গা ঢাকা দিয়ে কোন এক কোণ ঘেঁষে চলে যাচ্ছে। যদিও দৃশ্যটা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, তবু হান কুনইউন স্পষ্টই দেখে ফেলল।
“ওই লোকগুলো...”
আসলেই, একটার পর একটা ঝামেলা আসছে! সে তো কেবল কিছু জিনিসপত্র জোগাড় করতে চেয়েছিল, অথচ কেবল ঝামেলাই পিছু নিচ্ছে তার। দেখাচ্ছে, ওই লোকগুলো ইনোসেনসিও পরিবারের ব্যাপারে কিছু একটা করছে—নিজেকে আর জড়ানো উচিত নয়।
হান কুনইউন দ্রুত সেই অশুভ স্থান ত্যাগ করল।
ইনোসেনসিও তো অভিজাত, তার তো নিজের কোন সাহায্যের দরকার নেই...
হান কুনইউন আবার রাস্তায় ঘুরতে লাগল, উপযুক্ত লক্ষ্যের খোঁজে। খুব তাড়াতাড়িই সে আরেকটি অভিজাত পরিবারের জায়গা চিহ্নিত করল...
“শুনেছ? সেই দৈত্য উপাসক গোষ্ঠীর লোকেরা আবার নজর দিয়েছে।”
“ওহ, তোমাকেও কি ডেকেছিল?”
“অবশ্যই। আমি এসব কিছুর প্রতি আগ্রহী নই। দৈত্যের উপাসনা—কি হাস্যকর ব্যাপার!”
“ঠিক তাই... ওই গোষ্ঠীটা অদ্ভুত, তবু জানি না কেন সেনাবাহিনী কিছু করে না।”
“শুনেছি, তাদের লক্ষ্য নাকি দৈত্যের সন্তান...”
হান কুনইউন কয়েকজন কালো চাদর পরা লোককে হেঁটে যেতে এবং পথচারীদের ফিসফিসে কথা শুনে বিষয়টা বুঝে নিল।
দৈত্য উপাসক গোষ্ঠী—দৈত্যের পূজা করে এমন এক সংগঠন... এবং আছে দৈত্যের সন্তান...
তবে কি কালো পোশাকধারীরা দৈত্য উপাসক গোষ্ঠীর? তারা ইনোসেনসিও পরিবারের পেছনে লেগেছে দৈত্যের সন্তানের জন্য? হান কুনইউনের কপালে ভাঁজ পড়ল।
সে নিজেও কিছুটা কৌতূহলী ছিল, কিন্তু এই বিষয়ে জড়াতে একেবারেই চায়নি। তবু... দৈত্য উপাসক গোষ্ঠী... কালো পোশাকধারীরা...
...
এখন কী করবে?
শারলু তার ঘরে ফিরে ছুরি আর হারটা টেবিলে ছুঁড়ে ফেলে বিছানায় পড়ে রইল, যেন জীবনে আর কোনো আশা নেই।
এতসব অস্বস্তিকর ঘটনা তার জীবনে ঘটছে—চিরশত্রু দৈত্যের সন্তান, বাবার পছন্দের বিয়ে, কিংবা ছেলেটির প্রত্যাখ্যান...
“ঘৃণা করি, ঘৃণা করি, খুব ঘৃণা করি!” শারলু মাথা চেপে বালিশে বলল।
বেদনায় ভরা কিশোরী, উদ্ধত তরুণ, ভোগবিলাসী কর্তা, রহস্যময় চাকর আর অনিশ্চিত ভবিষ্যতের দৈত্যের সন্তান—এই ইনোসেনসিও পরিবারের ভেতর জীবনের বিচিত্র সব রূপ ফুটে উঠেছে। বন্ধুদের জানা নেই, ভয়াবহ বিপদ ক্রমেই এই জায়গার দিকে এগিয়ে আসছে...
“সসস—”
কালো চাদর পরা ব্যক্তিরা বাসভবনের চারপাশে নজরদারি করছে। রাত ঘনিয়ে এলে, সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নেড়ে, হঠাৎ ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“ধাম!”
“কী শব্দ?” ঘরের ভেতর বিছানায় শুয়ে থাকা শারলু নতুন করে অজানা কোলাহল শুনল। ভয় আর বিস্ময়ের পর, চোখে আনন্দের ঝিলিক—“হয়তো... সে ফিরে এসেছে?”
রাতে চুপিসারে ঢোকা—শারলুর প্রথম মাথায় এলো হান কুনইউন। কিন্তু এত জোরে? অন্যরা টের পেলে কী হবে? একটু ছোট করে কথা বলা যেত না?
খুশিতে বিছানা থেকে ছুটে বেরিয়ে এসে দরজা খুলতেই, মুখের হাসি জমে গেল। দেখল, মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহ, রক্তের ছোপ, বাতাসে গা জ্বালানো রক্তের গন্ধ...
“এটা... কী?”
শারলুর মুখ ফ্যাকাসে, সবুজ চোখে অবিশ্বাসের ছাপ।
“শ্বাস—”
সবশেষ চাকরটি লুটিয়ে পড়তেই, শারলু এই ভয়ানক দৃশ্য দেখে মুখ চেপে ধরল, কাঁপতে কাঁপতে পেছাতে লাগল...
“বাবা... এটা কী? এরা কারা?”
“সবাই... সবাই কি মারা গেল?”
“না... কাছে এসো না...”
শারলুর মস্তিষ্ক যেন বন্ধ হয়ে গেল। কাঁপতে কাঁপতে সে কালো ছুরিটা বের করে সামনে ধরল, কালো পোশাকধারীদের উদ্দেশে বলল, “তোমরা... আসবে না!”
“দৈত্যের সন্তান কোথায়?”
একজন কালো পোশাকধারী শারলুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দৈত্যের সন্তান... কোথায়?”
“দৈত্যের সন্তান?”
শারলু খানিকটা থমকাল, বুঝে গেল এদের আসার কারণ।
“আমি জানি না... কোথায় আছে তাও জানি না...”
“দৈত্যের সন্তানকে লুকিয়ে রেখেছো, দৈত্যকে চরমভাবে ক্ষুব্ধ করেছো; এবার এখানে মরেই তোমার পাপের প্রায়শ্চিত্ত করো!”
একজন কালো চাদরধারী তার সামনে এসে হাতে থাকা লম্বা ছুরি তুলে প্রবল শক্তিতে নামিয়ে আনল, যেন তাকে দু’ভাগ করে ফেলবে।
“ধাম!”
শারলু ততক্ষণে নিজের শক্তি ফিরে পায়নি, গড়িয়ে কোনোমতে পাশ কাটাল, তবু কোণায় আটকা পড়ল। কালো পোশাকধারী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, ভেতরে লুকানো ভয়ানক খুনি, আর পালানোর কোনো পথ নেই—শারলু কাঁদতে কাঁদতে ছুরিটা সামনে তুলল, চোখ বন্ধ করে ফেলল।
প্রতিরোধ ছিল শুধু স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, মনে মনে সে আশা ছেড়ে দিয়েছিল।
এখানেই মরতে হবে?
ঠিক তখনই, ‘ধাম’ শব্দে কিছু ঘটে গেল।
...
‘ধাম!’
ভয় পেয়ে চোখ খুলে দেখে কালো পোশাকধারী লোকটি সেখানে স্থির হয়ে আছে, হাতে তোলা ছুরিটা আর নামছে না—একটু পরেই সে একপাশে ঢলে পড়ে গেল। কী হল, কিছুই বোঝা গেল না।
হতবাক হয়ে তাকাতেই দেখে দরজার বাইরে এক তরুণ দাঁড়িয়ে, মুখে অসহায়ের ছাপ, হাতে অদ্ভুত এক ছোট বন্দুক—এমন অস্ত্র শারলু আগে কখনো দেখেনি। তবে তার দৃষ্টি এসবের চেয়ে বেশি ছিল সেই ছেলেটির আবছা মুখের ওপর। মুখে একটুকরো হাসি ফুটে উঠল।
এটা দ্বিতীয়বার—সে তাকে বাঁচাল...
“আহ!” হান কুনইউন আসলে আসতে চায়নি। ভেবেছিল অভিজাত পরিবার কিছুটা টিকে থাকতে পারবে, অথচ এত সহজেই দৈত্য উপাসকরা সবাইকে মেরে ফেলল। বাধ্য হয়ে তাকে শারলুকে বাঁচাতে হল—সে-ই তো শারলুকে ফিরিয়ে দিয়েছিল।
না বাঁচালে মনে হত নিজেই তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল।
“কে ওখানে?!”
“ধাম!”
দেখারও প্রয়োজন হল না, হান কুনইউনের হাতে বন্দুক গর্জে উঠল। আরেকজন কালো পোশাকধারী অবিশ্বাস্য চোখে লুটিয়ে পড়ল।
“ছোকরা!”
ঠিক তখনই, হান কুনইউনের পেছনে দৈত্য উপাসক গোষ্ঠীর একজন লোক ছুরিটা তুলে তার গলায় নামিয়ে আনল, “মর!”
“সতর্ক থাকো!” শারলু মুখ চেপে আতঙ্কে চিৎকার করল।
‘ধাম!’—শব্দতালে আঘাতের পর, এক ছুরি এসে সেই লম্বা ছুরিটা থামিয়ে দিল, তারপর উল্টোপিঠে এক ঘা।
‘শ্বাস—’
অবিশ্বাস্য মুখভঙ্গিতে পড়ে থাকা লোকটাকে দেখে হান কুনইউন চারপাশে তাকাল। বাকি কয়েকজন কালো পোশাকধারীও ছুটে এল। যদিও তার কাছে আছে গান্ডারুফ, তবু হান কুনইউন এদের সাথে হাতাহাতি করতে চায় না। বন্দুক তুলে টানা গুলি ছুড়ল।
‘ধাম, ধাম, ধাম, ধাম!’
তাদের শক্তি কম, আগ্নেয়াস্ত্রের স্বল্পতা নেই। গান্ডারুফের প্রভাবে তার নিশানা অব্যর্থ—সবাই একে একে মাটিতে পড়ল।
সব সমাধান হল, কিন্তু...
ইনোসেনসিও পরিবারের প্রায় সবাই মারা গেছে, শারলুর বাবা-মাও নেই। কোণায় বসে থাকা দুর্বল মেয়েটিকে দেখে হান কুনইউন দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে কাছে গেল, “তুমি কেমন আছো?”
এই কথা শুনে শারলু ঠোঁট কামড়ে, চোখে জল জমে উঠল, “হ্যাঁ... ধন্যবাদ... আমার পরিবার...”
“শান্ত থেকো,” খানিকক্ষণ থেমে হান কুনইউন বলল।
“হু...” তার কথা শুনে স্বর্ণকেশী মেয়েটি হান কুনইউনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে বেরিয়ে পড়তে পারল না, অন্য কাউকে সরানোও গেল না।
মেয়েটির কান্না শুনে হান কুনইউন মাথা নেড়ে বলল—সে এই পৃথিবী খুব ভালোভাবে চেনে না, কিন্তু জানে এটা নিষ্ঠুর এক জগৎ... এমন একটি মেয়ের ঘর ভেঙে গেলে কী-ই বা করতে পারে? বেঁচে থাকাটাই কঠিন...
“ধন্যবাদ, আমি এখন ভালো আছি,” কিছুটা শান্ত হয়ে গিয়ে শারলু লাজুক মুখে হান কুনইউনকে ছেড়ে দিল।
“তোমার কিছু হয়নি তো? তাহলে এখন কী করবে?” হান কুনইউন চারপাশের অবস্থার দিকে তাকাল, “এখানে আর থাকা সম্ভব না, তাই তো?”
“আমি...” শারলু একটু থমকাল, হান কুনইউনের দিকে তাকাল, “আমার যাবার মতো কোনো জায়গা নেই... আমি কি তোমার সঙ্গে থাকতে পারি?”
“আমার সঙ্গে? আমার সঙ্গে গেলে আরও ভয়ানক বিপদের মুখে পড়বে...” হান কুনইউন তাকাল, “আমি প্রাচীরের ভেতর যেতে চাই, তুমিও যাবে?”
“প্রাচীরের বাইরে?” শারলুর চোখ তীব্রভাবে সংকুচিত হল।
“ঠিক তাই, প্রাচীরের ভেতর, এই মানব এলাকার বাইরে... দৈত্যের জগতে।” হান কুনইউন যোগ করল, “তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?”
শারলুর মুখে ভয় ধরা পড়লেও তাড়াতাড়ি তা চাপা পড়ল, “ভেতরের জগৎ... আমি যেতে চাই। আমি চেষ্টা করব, তোমার বোঝা হব না, দয়া করে আমায় সঙ্গে নাও!”
ভয় পেলেও শারলু আসলে মুক্তির আকাঙ্ক্ষী। এই পরিবারে সে যেন পুতুলের মতো জীবন কাটাচ্ছিল, আর পারছিল না।
মেয়েটির দৃঢ়তা দেখে হান কুনইউন একটু ভেবে রাজি হয়ে গেল।
“ঠিক আছে।”
আসলে, হান কুনইউনের একটা দায়িত্ব আছে, সেটা শেষ হলেই তাকে চলে যেতে হবে। মেয়েটিকে সঙ্গে নেওয়ার বিশেষ দরকার নেই, একসময় আলাদা হয়ে যাবে। তবে... যদি সে পুনরাবৃত্তির অংশ হতে চায়, তাহলে ব্যাপারটা পালটে যাবে।
“সময় হলে দেখা যাবে, সে কি চায় পুনরাবৃত্তিকারী হতে...” হান কুনইউন ভাবল, “হান কুনইউন—এটাই আমার নাম।”
“শারলু—আমার নাম শারলু,” স্বর্ণকেশী মেয়েটি বলল।
“তাহলে প্রস্তুত হও, সামনে দৈত্যদের সঙ্গে আমাদের দেখা হবে...”
শারলুর পরিবার দৈত্যের সন্তানের জন্য ভয়াবহ বিপদের মুখে পড়ে গেল, দৈত্য উপাসকরা সবাইকে হত্যা করল। হান কুনইউন আর শারলু যখন ইনোসেনসিও পরিবারের জিনিসপত্র খুঁজছিল, দেখল দৈত্যের সন্তান এবং শারলুর ভাই শাবি দু’জনই উধাও।
“তাদের ধরে নিয়ে গেল, না হত্যা করল?”
হান কুনইউন চিন্তা করল, পাশের মেয়েটার দিকে তাকিয়ে, “তোমার ভাই হয়তো বেঁচে আছে, খুঁজতে চাও?”
“আমি তোমার সঙ্গে থাকতে চাই...” শারলু ঠোঁট কামড়ে মাথা নেড়ে বলল, “এখন ভাইকে পেলেও কিছুই হবে না...”
হান কুনইউন মাথা নেড়ে তার হাতে থাকা পোটলার দিকে তাকাল, “সব টাকা এগুলো?”
“হ্যাঁ, ওরা কিছুই নেয়নি, সবই রয়ে গেছে।”
“আগামীকাল এগুলো দিয়ে দরকারি জিনিস কিনে নাও, প্রাচীরের বাইরে গেলে টাকা আর কোনো কাজে লাগবে না... চলো, রাতটা কোথাও কাটাই।”
পরদিন, সরাইখানায় ঘুম থেকে উঠে শারলু কিছুটা হতভম্ব—গত রাতের সবকিছু যেন স্বপ্ন ছিল।
ওঠার পর দেখতে পেল হান কুনইউন আগেই জেগে গেছে।
“সব প্রস্তুত, এখনই রওনা দিই। শিনা প্রাচীর পার হয়ে রোসে প্রাচীরে গিয়ে কেনাকাটা করতে হবে,”—এটা নিরাপত্তার জন্য। শিনা প্রাচীরে ঝুঁকি আছে, সেনাবাহিনীর নজরে পড়লে সমস্যা। শারলু কোনো আপত্তি করল না, হান কুনইউনের সঙ্গে গাড়ি ভাড়া করে রোসে প্রাচীরের দিকে রওনা দিল।
গাড়িতে বসে হান কুনইউন চারপাশে লক্ষ্য রাখছিল। এ জগতে এসেছে বেশ ক’দিন, এখনো কোনো পুনরাবৃত্তিকারীর দেখা পায়নি—না পেলেই ভালো হয় বটে, তবু সে তুচ্ছ মেয়েটার কথা ভাবছিল—সেও তো কোনো দলের সঙ্গী, কিন্তু বোঝে না মূল দেবতার জগৎ কেমন।
বোকা হলে বড় ক্ষতি হতে পারে।
মূল দেবতার জগৎ নিয়েও ভাবল—শারলু পারবে তো সেটা সামলাতে? যাক, সে তো শুধু প্রস্তাব দেবে, যাওয়া-না যাওয়া তার ব্যাপার।
অর্ধেক দিনের সফর শেষে, তারা নির্বিঘ্নে রোসে প্রাচীরে ঢুকে পড়ল, কেউ বাধা দিল না।
দেখা যাচ্ছে, দৈত্য উপাসক গোষ্ঠী এখনো তাদের খোঁজ পায়নি।
...
শারলু গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।
“কি হলো?”
“আমি ভেতরে বসতে পারি?”
“যেমন খুশি।”
শারলু হান কুনইউনের পাশে বসল। অর্ধেক দিনের সফরে তারা খুব কমই কথা বলেছে। শারলু টের পেল, ছেলেটি খুব একটা কথা বলে না। অথচ একরোখা বা নিরাসক্তও মনে হয় না।
মেয়েটার চাহনি টের পেয়ে হান কুনইউন বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে বলল, “তুমি বারবার তাকাচ্ছ কেন?”
“ও... কিছু না...” শারলু তাড়াতাড়ি চোখ নামিয়ে নিল, “তুমি প্রাচীরের বাইরে কেন যেতে চাও? ওখানে তো কত বিপদ!”
“অনেক বিশেষ কারণ আছে, সমুদ্র খুঁজতে চাই...”
আসলে দায়িত্ব।
“সমুদ্র? সেটা কী?”
“সমুদ্র... তুমি জানো না?”
“জানি না।”
এ জগতের মানুষ সত্যিই দুর্ভাগা, হান কুনইউনের একটু সহানুভূতি হলো।
“সমুদ্র মানে, যতদূর চোখ যায় শুধু পানি, বড় বড় হ্রদের চেয়েও হাজার গুণ বিশাল, আর পানি নোনতা।”
“নোনতা? সত্যি? লবণ?”
“হ্যাঁ, তাই বলা চলে...”
হান কুনইউন মোবাইল বের করল, ভাগ্য ভালো, তাতে অনেক ছবি আছে, সামুদ্রিক ছবি দেখিয়ে দিল, “এটাই সমুদ্র।”
“অসাধারণ...”
শারলু উচ্ছ্বাসে এগিয়ে এলো, “এটা কী জিনিস? এত অবাক করার মতো!”
খুব কাছে এসে গেছে, হান কুনইউন অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিল, মেয়েটির শরীরের সুগন্ধ বারবার কানে আসছে, এমনকি তার সুঠাম বুকও দেখা যাচ্ছে...
“...আহ! দুঃখিত,” শারলু বুঝে গেল, দুইজনের অবস্থানটা একটু ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে, লজ্জায় লাল হয়ে দূরে সরে গেল, বুক ধড়ফড় করছিল, সাবধানে একবার হান কুনইউনের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার গালেও লাল ভাব।
এটা কি...?
‘ফুঁ’—এই দৃশ্য দেখে শারলু হাসল।
“হাসছো কেন?” হান কুনইউন রেগে বলল।
“না, মোটেই... কেবল মজার লাগল...” শারলু মৃদু হাসল, “ভেবেছিলাম তুমি খুব নিরাসক্ত, কিন্তু...”
“...”
“আসলে,” হান কুনইউন মুখ ফিরিয়ে বলল, “অপরিচিতদের সঙ্গে আমি সবসময়ই দূরত্ব আর নির্লিপ্তি বজায় রাখি... পরিচিত বন্ধুদের ক্ষেত্রে ভিন্ন।”
“তাহলে, এখন কি আমি তোমার বন্ধু?” শারলুর চোখ উজ্জ্বল।
“...”
রোসে প্রাচীর—
হান কুনইউন আর শারলু যখন পৌঁছল, তখন বেলা পড়ে এসেছে।
“ক্ষুধা পেয়েছো? এখনই তোমার জন্য কিছু খাবার জোগাড় করি, সঙ্গে সঙ্গে প্রচুর জিনিসপত্রও কিনি...”
এই জগতে পাওয়া প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র, খাবার ইত্যাদি সবই তার জায়গা-ব্যাগে রাখা যায়, তাই যত বেশি খাবার সংগ্রহ করা যায়, ততই ভালো। যদিও এসব শারলুর টাকায় কিনছে, তবুও সে দ্বিধা করে না—সে তো মেয়েটিকে বাঁচিয়েছে, আর এই পৃথিবীর টাকা এসব ছাড়া কোনো কাজে লাগে না।
দু’জনে বাজার ছেড়ে বেরোলে শারলুর মুখে অদ্ভুত ভঙ্গি।
“কি হলো? বারবার এমন মুখ করছো কেন?”
“তুমি তো ব্যবসায়ীদের কাছে একেবারে ফাঁদে পড়লে! ওরা খাবার, তাঁবু এসবের জন্য প্রায় সব রাস্তাখরচ নিয়ে নিল।”
“কোনো ব্যাপার না, সব টাকা শেষ হলেও চলবে, এগুলো কেনার জন্যই তো টাকা, পরে এসব আর কাজে লাগবে না,” হান কুনইউন মাথা নেড়ে বলল।
“তুমি মিথ্যে বলছো, কুনইউন, তুমি কি ব্যবসা জানো না?”