অধ্যায় একাত্তর: মুক্ত বাঘের গর্জন

段 নিং-এর সঙ্গে সম্পর্কের এক অভূতপূর্ব অগ্রগতি ঘটায়, তং লিসা সারাদিনই বেশ উৎফুল্ল ছিলেন, মাঝে মাঝে চুপচাপ বসে থাকলেও হেসে উঠছিলেন। বলতে গেলে, সেই ছোট্ট পুরুষটি খুব যে বিশেষ কিছু, তা নয়—না আছে টাকা, না আকর্ষণীয় চেহারা, বরং সে বিবাহিতও বটে; সাধারণ কোনো নারী হলে তার দিকে ফিরেও তাকাতেন না। অথচ তং লিসা তার মোহে এমনই বিভোর হয়ে পড়েছিলেন, শেষমেশ নিজেই নিজেকে উৎসর্গ করে দিয়েছিলেন।

গত রাতের সেই লজ্জার মুহূর্ত মনে পড়তেই তং লিসার গাল রক্তিম হয়ে উঠল, হৃদস্পন্দন দ্রুততর হলো। স্নান সেরে বিছানায় উঠে, মোবাইল হাতে নিয়েই ইচ্ছে করল ছোট্ট পুরুষটিকে ফোন করেন, কিন্তু আবার ভাবলেন, নিজেকে একটু সংযমী রাখা উচিত। মুখে অসন্তোষের ছাপ ফুটিয়ে বললেন, “ভাবছো কি, আমি তোমার সঙ্গে শুয়েছি বলে তুমি আমার মন জয় করে নিয়েছো?”

ঠিক তখনই মোবাইলটি বেজে উঠল।

দু’হাজার ডলার নগদ চাওয়ার কথা শুনেই তং লিসা কোনো প্রশ্ন না করে শুধু বললেন, “ঠিক আছে।” তারপর রাতের পোশাক পরেই ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লেন। তাঁর নিজের কাছে এত বড় অঙ্কের নগদ টাকা রাখার অভ্যাস ছিল না, তবে তাঁর সৎ মা জুদি-র কাছে নিশ্চয়ই ছিল। তং লিসার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে বুদ্ধিমতী সেই মহিলা কিছু না জিজ্ঞেস করেই সেফ থেকে বড় এক স্তূপ ডলার এনে তাঁর হাতে তুলে দিলেন, বললেন, “যদি না হয়, আরো আনাবো।” তং লিসা সায় দিয়ে টাকা বুকে চেপে বেরিয়ে পড়লেন।

দু’জনের দেখা হতে প্রায় কুড়ি মিনিট লেগে গেল। নতুন ডলারের বান্ডিলটি তাঁর হাতে তুলে দিয়ে তং লিসা সৎ মায়ের মতোই বললেন, “যদি না হয়, আরো আনাবো।” ছোট্ট এই বুদ্ধিমতী নারীটির দিকে তাকিয়ে段 নিং অপরাধবোধে ভুগলেন। তবে এখন দুঃখ প্রকাশের সময় নয়, সোজাসাপ্টা বললেন, “কয়েকদিন বাইরে থাকব, ফিরে এসে টাকাটা ফেরত দেব।” তং লিসা মৃদু গলায় বললেন, “আমি অপেক্ষা করব।”

বিদায়ের আগে段宁 তাঁর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। তং লিসা হুমকির সুরে বললেন, “বাইরে গিয়ে যদি অন্য কারো দিকে তাকাও, ফিরে এসে তোমাকে খুঁজে বার করব।” গাড়ির আলো ধীরে ধীরে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে যাওয়া পর্যন্ত তিনি দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর গাড়িতে উঠে বসলেন।

আজ ১১ই মে,段宁 পুনর্জন্মের পর দুই মাস পার হয়ে গেছে। এই সময়টুকু ছিল তাঁর জীবনের সবচেয়ে মধুর সময়; তিনি চাইছিলেন, এভাবেই চলুক। কিন্তু শিউচাই তাঁর জীবনে এক বিশেষ স্থান অধিকার করে আছে; তাঁর মৃত্যু চোখের সামনে দেখে চুপচাপ থাকা তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়। যেহেতু ভাগ্যকে এড়ানো যাবে না, তাই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করাই শ্রেয়।

তৃতীয় দিনের দুপুরে তিনি পৌঁছালেন ‘বৃহৎ ঘোড়া’ নামক দেশে, যা আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ‘এশিয়ার চার বাঘ’-এর একটি বলে পরিচিত। যদিও ধনী দেশের চেহারা নিয়েছে, আসলে উন্নত দেশ থেকে অনেকটাই পিছিয়ে আছে।

২০০৫ সালে এখানে মানুষের গড় মাসিক আয় হাজার রিঙ্গিতের মতো, যা চীনের কোনো মফস্বলের সঙ্গে তুলনীয়; অথচ এখানে দ্রব্যমূল্য অনেক বেশি, দেশের বড় শহরগুলোর চেয়ে ব্যয়বহুল। ‘কুচিং বন্দরের’ উত্তরে ‘বাকো জাতীয় উদ্যান’-এর বালুমাঠ পার হয়ে তিনি তীরে উঠলেন, তীরে গিয়ে পোশাক পরিবর্তন করলেন, তারপর শুরু করলেন রূপসজ্জা।

পুরুষদের তুলনায় নারী হিসেবে খুনির পেশায় সহজে সুবিধা পাওয়া যায়, অনেকেই নারী শত্রুকে অবহেলা করেন। তবে এই সুবিধার পাশাপাশি ঝামেলাও কম নয়—অনেক সময় বিপদসঙ্কুল লোকেরা কথা বলার অজুহাতে এগিয়ে আসে, যা অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা ডেকে আনে।

হালকা ভ্রু, পরিষ্কার লিপস্টিক, পরচুলা পরে আয়নার সামনে এক স্নিগ্ধ সুন্দরী নারী দাঁড়িয়ে। এদিক-ওদিক দেখে, কোনো অসঙ্গতি না পেয়ে সব সরঞ্জাম গুছিয়ে দক্ষিণ দিকে দৌড়ালেন।

এখান থেকে কুচিং শহর এখনো পঁয়ত্রিশ কিলোমিটার দূরে, সময় বিকেল পাঁচটা পেরিয়েছে। অন্ধকার হওয়ার আগেই শহরে পৌঁছাতে হলে কোনো বাহন ধরতে হবে।段宁 জঙ্গলের ভেতর হাঁটতে হাঁটতে দক্ষিণ-পূর্ব থেকে ফিসফাস শুনতে পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে ঝোঁপে লুকিয়ে পড়লেন।

কুচিং বিখ্যাত গভীর জলবন্দর, এখানে চোরাকারবারিরা প্রায়ই ঘোরাফেরা করে। ২০০৭-এ তিনিও এই উদ্যানে মাদক বিক্রেতাদের সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছিলেন; সেদিন বুদ্ধিসুদ্ধি না থাকলে হয়তো গুলিতে ঝাঁজরা হয়ে যেতেন।

সতর্কভাবে এগিয়ে গিয়ে ডালপালা সরিয়ে দেখলেন, দুই-তিনটি কালো জিপ জঙ্গলের মধ্যে দাঁড়িয়ে, সাত-আটজন অস্ত্রধারী লোক চারপাশে পাহারা দিচ্ছে। কিছুক্ষণ পর পূর্ব দিকের জঙ্গল থেকে আরও কিছু লোক এল, কারও হাতে বাক্স, কারও হাতে অস্ত্র, চারপাশে নজর রেখে আগের দলের সঙ্গে মিশে গেল।

একজন কাঁদতে কাঁদতে বলল, “প্রতিবার এলে এমন ঝামেলা পোহাতে হয় কেন?” এখানে জাতীয় উদ্যান, সন্ধ্যার নিস্তব্ধতায় সুঁই পড়লেও শোনা যায়,段宁 নিশ্চিত ছিলেন না বেরোলে শব্দ হবে না, তাই চুপচাপ থাকলেন।

দুই দল দ্রুত লেনদেনে প্রবৃত্ত হলো। প্রথম দল গাড়ি থেকে দুটি পাসওয়ার্ডবক্স নামিয়ে খুলল, ভেতরে স্তূপ স্তূপ সবুজ ডলার দেখা গেল; দ্বিতীয় দলও বাক্স খুলল, সাদা স্ফটিকজাতীয় বস্তুতে ভর্তি।段宁 মনেই বললেন, “বুঝেছি, মাদক লেনদেন।”

২০০৫ থেকে ২০০৮, এই তিন বছর ছিল ‘বৃহৎ ঘোড়া’র অপরাধ জগতের সবচেয়ে ভয়ংকর সময়; কুয়ালালামপুরে বড় বড় গোষ্ঠীগুলো রীতিমতো যুদ্ধ করত, ঝগড়া লাগলেই একে-৪৭ নিয়ে নেমে পড়ত।

এখনকার মতো কেউ তাঁর উপস্থিতি টের পেলে কোনো দ্বিধা ছাড়াই গুলি চালিয়ে দিত, জাতীয় উদ্যানে থাকা-না-থাকা তাদের মাথাব্যথা নয়।

লেনদেন শেষ হতেই হঠাৎ প্রথম দলের লোকেরা গুলি চালাতে শুরু করল।

“তারা পেশাদারিত্বের ধার ধারছে না!”段宁 শুয়ে পড়লেন।

দুই পক্ষের বন্দুকযুদ্ধ শুরু হয়ে গেল, গুলির ছটা চারদিকে ছুটে বেড়াতে লাগল,段宁 মাথা তুলতেও পারলেন না।

“আহ... চু...”

“তোরা শালা...”

ইংরেজি আর মালয় ভাষায় গালাগালির শব্দ কানে ভেসে এলো, গুলি এক মুহূর্তও থামল না। তড়িঘড়ি করে, মাদক বিক্রেতারা চরম ক্ষতিগ্রস্ত হলো, গুলির আওয়াজ কমে এলো; বিপরীতে ক্রেতাদের দলটি পাখার মতো ছড়িয়ে বিক্রেতাদের ঘিরে ধরল।

এমন সময়, দুই মাদক পাচারকারী পালাতে পালাতে段宁-এর গোপন জায়গার দিকে ছুটে এল। এ ধরনের ঝামেলায় ‘সময়ের স্থবিরতা’ নষ্ট করতে চাননি, কিন্তু উপায় নেই।

ঘাস-সবুজ জ্যাকেট পরা段宁 হিসেব করলেন দুই পক্ষের দূরত্ব, মনে মনে বললেন, “থেমে যাও।”

হৃদস্পন্দনের সেই পরিচিত শব্দ শোনামাত্র তিনি গাছের আড়াল থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলেন।

দুই জনের গলা কেটে নিস্তব্ধে শেষ করে, চটজলদি তাদের দলটির দিকে ছুটে গেলেন।

নির্দয় দক্ষতায় তাদের একজনের পর একজনের গলা চিরে দিলেন, যেন স্রেফ জবাইয়ের জন্য দাঁড়িয়ে আছে; কেউই প্রতিরোধ করল না।

নয় সেকেন্ড—না ছোট, না বড়;段宁-এর জন্য যথেষ্ট ছিল অধিকাংশকে নিস্তেজ করতে।

সময়সীমা ফুরানোর পর বাকি দুই-তিনজন জঙ্গলের মধ্যে পালিয়ে গেল, তাদের নিয়ে আর ভাবনা রইল না।

পথের পাশে পড়ে থাকা টাকার বাক্সটি তুলে খুলে দেখলেন, ভেতরের ডলার ছড়িয়ে দিলেন চারপাশে, যাতে মনে হয় দুই পক্ষের গুলিতে সবাই নিহত হয়েছে। গলায় ছুরির ক্ষত থাকুক, ‘বৃহৎ ঘোড়া’ পুলিশের মাথাব্যথা। অন্য টাকার বাক্সটি তুলে গাড়িতে উঠে শহরের দিকে রওনা দিলেন...