চতুর্থিশ ষষ্ঠ অধ্যায়: যেন ভূতের দেখা পেলাম

তং লিশার অন্তরটা অসহনীয় যন্ত্রণায় বিদ্ধ হচ্ছিল, অপরাধবোধ, হতাশা, দুঃখ, অনুতাপ—নানান নেতিবাচক অনুভূতি তার মস্তিষ্কে ঢেউ তুলছিল। যদি সে তখন মরিয়া হয়ে তাঁকে আঁকড়ে না ধরত, দান নিংয়ের সঙ্গে তার পরিচয়ই হতো না। আজ রাতে যদি সে ফোন না করত, দান নিং কখনোই বারে যেত না। আর যদি সে জোর করে দান নিংকে সঙ্গে করে বাড়ি পাঠাতে না চাইত, তবে দান নিং তার সঙ্গে অপহৃত হতো না, এমনকি নিহতও হতো না। এসব ভাবলেই তং লিশার মনে হয় যেন তার সমস্ত অন্তঃকরণ অগ্নিদগ্ধ হচ্ছে, সে-ই যেন সবচেয়ে বড় খুনি। ভাগ্য যদি তাকে একবার ফিরে যাবার সুযোগ দিত, সে নিশ্চয়ই দান নিংকে কখনো চিনত না, তার প্রাণ যেন এইভাবে হারিয়ে না যায়।

তং লিশা যখন কান্নায় ভেঙে পড়েছে, ঠিক তখনই তার কানে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সেই কণ্ঠের খেলাচ্ছলে ঠাট্টার স্বাদ এতটাই চেনা যে, তং লিশার মনে হলো হয়তো সে ভুল শুনেছে। সে মাথা তুলে ফুলে ওঠা চোখ বড় করে তাকিয়ে দেখল, চারপাশের সবার মুখে অদ্ভুত ভাব, যেন বড়ো কোনো বিপদের আশঙ্কা করছে।

তং লিশা কাঁপা গলায় বলল, “ওরা—ওরা এভাবে কেন করছে?” তখনই তার মনে পড়ল, “এইমাত্র… এইমাত্র যে কণ্ঠটা শুনলাম, সেটা কি দান নিংয়ের?” “সে…সে কি মারা যায়নি?”

এক মুহূর্তেই তং লিশার বুকটা আনন্দে উপচে উঠল, বুঝে উঠতেই সে কান্নায় গলা ছেড়ে দিল, জিভ দিয়ে মরিয়া হয়ে মুখের টেপ ছাড়ানোর চেষ্টা করতে লাগল। লালা লাগতেই টেপটা আলগা হয়ে গেল, তং লিশা চিৎকার করে উঠল, “দান নিং, তুই পালিয়ে যা, আমাকে নিয়ে ভাবিস না—উঁ…উঁ…”

সেই সময় অন্যদিকে অপেক্ষায় থাকা দান নিং, তং লিশার কথা শুনে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, বিরক্ত হয়ে বলল, “একেবারে গাধা!” সত্যি, তখন স্টিভেন হাসল, দেহটা তং লিশার পেছনে লুকিয়ে ওর গলায় বাহু জড়িয়ে ধরে পিছু পিছু দেয়ালের কোণে সরে যেতে লাগল, “বেরিয়ে আয়, কথা বলি!”

দান নিং চুপ করে থাকায় স্টিভেন হঠাৎ তং লিশার চিফন জ্যাকেটটা ছিঁড়ে দিলে, অর্ধেক কাঁধ উন্মুক্ত হয়ে গেল, তং লিশা চিৎকার দিতেই স্টিভেন গর্জে উঠল, “আমি বলেছিলাম, আমার ধৈর্য পরীক্ষা নিস না।”

স্টিভেন যখন পুরো পোশাক খুলে ফেলতে যাচ্ছিল, দান নিং তখন বন্দুক হাতে, বিপরীত দিকের একটি যন্ত্রের আড়াল থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। বোঝা যাচ্ছিল দান নিং কতটা ‘উত্তেজিত’, ঠোঁট শক্ত করে চেপে রেখেছে, হাঁটু কাঁপছে, এমনকি বন্দুক ধরার ভঙ্গিটাও একেবারে অপটু, দুই আঙুলে ট্রিগার চেপে আছে।

এই দৃশ্য দেখে স্টিভেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, আবার নিজেকে নিয়ে মজাও পেল—এমন অপটু ছেলের কাছে সে এতটা সতর্ক ছিল! এখন তার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল, চাইলেই দান নিংকে গুলি করে মারতে পারে, তবে ভয়ে ছিল, মরার আগে যদি এলোপাতাড়ি গুলি চালায়, তাহলে মরা বৃথা যাবে।

“ভয় পাস না, শান্ত হয়ে কথা বলি।” দান নিং বানানো বোকা সেজে বলল, “কি…কি কথা বলার আছে, তুই…তোমরা আমার বন্ধুকে ছেড়ে দে। নইলে…নইলে গুলি করব।”

এতটাই নার্ভাস দেখাচ্ছিল দান নিংকে, দুই আঙুলে ট্রিগার চেপে ধরে আছে, বন্দুক কাঁপছে। ওর এমন অস্থিরতায় অপর পাশে কয়েকজন দুষ্কৃতী আরও বেশি ভীত, যদি গুলি চলেই যায়, হাসি দিয়ে শান্ত করতে চাইল, “ভাই…ভাই, ভয় পাবি না।”

স্টিভেনও ভয় পাচ্ছিল, বন্দুকের নল তং লিশার মাথায় চেপে ধরে বলল, “দেখ, তোর বন্ধু আমার হাতে, যদি ওকে বাঁচাতে চাস, বন্দুকটা নামিয়ে রাখ।”

তং লিশা এ কথা শুনে আবারও কান্না শুরু করল, মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল, যেন সে পালিয়ে যায়।

দান নিং মনে মনে বিরক্ত, তুই যত বেশি ভয় দেখাবি, ওরা তত বেশি সাহস পাবে। গাধা না হলেও বুঝবে, এখন বন্দুক নামানো যাবে না। আমি কি গাধার চেয়েও কম?

স্টিভেনের মুখে হাসি ফুটে উঠল, বলল, “শেষবার জিজ্ঞেস করছি, নামাবি তো?” দান নিং দ্বিধা, সংগ্রাম, হতাশার অভিনয় করে, শেষে যেন হাল ছেড়ে দিয়ে বলল, “আচ্ছা, বন্দুকটা নামাচ্ছি, দয়া করে ওকে কষ্ট দিস না!”

তং লিশা মাথা নাড়তে থাকল, নয়নজল মুক্তোর মতো গড়িয়ে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে, সামনে ছায়ামূর্তিটা বন্দুক নামাতেই, মাথার পেছনে চেপে থাকা বন্দুক সরিয়ে দান নিংয়ের দিকে গুলি ছোড়ে।

“ঠাস্—”
“ঠাস্—”

এক মুহূর্তে চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, শুধু অন্তরের ধুকপুকানি শোনা যাচ্ছিল। দান নিংয়ের হাতে বন্দুকের নল দ্রুত ওপরে উঠল, ট্রিগারে চাপ, আগুনের ঝলক, গুলি ঠিক স্টিভেনের হাতে গিয়ে বিধল।

কোনো বিকট শব্দ নেই, কেউ আর্তনাদও করেনি, স্টিভেন এখনো গুলি ছোঁড়ার ভঙ্গিতে আঙুল রেখেছে, গুলি তার কোট ছিঁড়ে মাংসে ঢুকে গেল।

“ঠক…ঠক…ঠক…ঠক—”

ষষ্ঠবার হৃদস্পন্দনের শব্দ পেরোতেই, গুদামে ভাজা মটরের মতো “ধড়াধড়াধড়” শব্দ উঠল। দান নিং চোখ বন্ধ করেই গুলি চালিয়ে যেতে লাগল, চিৎকার, “আহহ—”

তং লিশার চোখে, সেই ছায়ামূর্তি যেন কখনোই মাটিতে পড়ল না, বরং সে অনুভব করল, উষ্ণ তরল পদার্থ পিছনে গড়িয়ে পড়ছে।

পেছনে তাকিয়ে দেখে, চারপাঁচজন চিৎকার করে হাত-পা ধরে পড়ে আছে।

“আমি…আমি গুলিবিদ্ধ হয়েছি…”
“আহ—এই হারামজাদা সত্যিই গুলি ছুড়েছে।”
“তোকে মেরে ফেলব, তোকে মেরে ফেলব—”

শেষ পর্যন্ত তং লিশা সাধারণ পরিবারের মেয়ে ছিল না, মুক্তি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে গিয়ে দান নিংয়ের দিকে দৌড়াল। কয়েক কদম যেতে না যেতেই কিছু মনে পড়ে পিছিয়ে এসে স্টিভেনের পাশে গিয়ে বন্দুকটা লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিল, দান নিংকে ডেকে বলল, “বোকা, তাড়াতাড়ি বন্দুকটা তুলে নে!”

মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল স্টিভেন, তং লিশার পা ধরে টানল, সে উল্টো দিকে লাথি মারতেই আহত হাতে ব্যথা পেয়ে স্টিভেন গালাগাল করতে লাগল।

“ওহ্ ওহ্—”

দূরে দান নিং যেন তখনই হুঁশ ফিরে পেল, তাড়াহুড়ো করে গিয়ে বন্দুকটা তুলে নিয়ে গড়াগড়ি খাচ্ছিল এমন সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “ক…কেউ নড়বি না, নড়লে গুলি করব।”

মাটিতে পড়ে থাকা চার-পাঁচজন দুর্বৃত্ত তখন সত্যিই মাথা ঠুকতে চাইল। দুইজন অজ্ঞ ছেলে—কিছু না জেনেই তাদের মতো ভয়ঙ্কর অপরাধীদের ধরিয়ে দিল, যেন অলৌকিক কিছু ঘটেছে।

“এখন…এখন কী করব?” দান নিং কাঁপা হাতে বন্দুক ধরে ভীত-সন্ত্রস্ত ভঙ্গিতে বলল।

“কী করবি, দ্রুত ফোন কর সাহায্য চা!” বলেই তং লিশা তাড়াতাড়ি বলল, “আগে চাবি খুঁজে হাতকড়া খোল।”

হাতকড়া খোলা হলে, তং লিশা পেছনে গিয়ে সবার শরীরে খুঁজে নিজের মোবাইল বের করল, ফোন করতে লাগল।

…

তং লিয়েন একদল লোক নিয়ে দৌড়ে এলেন, গিয়ে দেখলেন মেয়ে একটি বন্দুক হাতে ছয়-সাতজন শক্তপোক্ত লোককে বেঁধে রেখেছে।

“শাশা, তুমি ভালো আছো তো, শাশা—”

তং লিশা বাবাকে দেখে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।

“উঁ…উঁ…”

তং লিশা কিছু বলতে পারছিল না, শুধু হুহু করে কাঁদছিল। তং লিয়েন, যিনি পূর্বাঞ্চলের বড় ভাই নামে পরিচিত, নিজের দুলাল মেয়ে এভাবে কান্নায় ভেঙে পড়তে দেখে বুকটা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন, “ভয় পাস না, সব ঠিক হয়ে গেছে।”

“উঁ…উঁ…”

ওদিকে তং লিয়েনের লোকেরা, যারা হিংস্র বাঘের মতো, দেখল তাদের স্নেহের মেয়ে অপমানিত হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গেই বন্দীদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তোর বাপ মা কোথায়, এই কুকুরগুলো এদেশে এসে এত সাহস দেখায়! আমি তোদের আজ শিক্ষা দেব।”

“তোদের সবাইকে আজ মেরে ফেলব—”

“আহ্…”

কান্না, গালাগালি আর আর্তচিৎকারে পূর্বনগরের উপকণ্ঠের গুদামঘর মুখরিত হয়ে উঠল।

…

ভয়াবহ রাত কিছুটা শান্ত হতেই, তং লিশা সবার আগে চলে গেল। তং লিয়েন তখন সময় পেলেন ধরা পড়া অপরাধীদের নিয়ে ব্যস্ত হতে।

সাত ফুট উচ্চতা, মুখভর্তি কুচকুচে দাড়ি—তং লিয়েন সেখানে দাঁড়ালেই এক ভয়াবহ বিভীষিকা ছড়িয়ে পড়ে। তার হাতে বন্দুক, রাগান্বিত চোখ, যেন শিশুর কান্না থেমে যায়।

“সবাই চুপ কর।”

মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজন তখনই ঠোঁট কামড়ে চুপ হয়ে গেল। এখন তারা শিকার, ভাগ্য ভালো না হলে আজ রাতেই হয়তো হুয়াংপু নদীর তলায় যাবে।

“তোমরা এই হারামজাদাদের সাহায্য করছ? এত সাহস! আমার মেয়েকে আঘাত করার সাহস দেখিয়েছো? বলো, আর কারো সঙ্গে যোগাযোগ আছে?”

কোণায় শুয়ে থাকা স্টিভেন বুঝল আর লুকোবার উপায় নেই, বলল, “তং স্যর, এই ঘটনা আমাদের ভুল। আজ যদি আমাদের ছেড়ে দেন, আর কখনো জিয়াংদং শহরে আসব না।”

ঠিক তখন তং লিয়েনের একজন সাঙ্গোপাঙ্গো কানে কানে জানাল, “স্যর, বাইরে কিছু হয়েছে।”

তং লিয়েন সঙ্গে সঙ্গে লোকটির সঙ্গে গুদামের বাইরে জঙ্গলের দিকে গেলেন। কয়েকজন স্যুট পরা দেহরক্ষী দুটি লাশ পরীক্ষা করছে, পাশে কয়েকজন নিরাপত্তার দায়িত্বে।

“কী হয়েছে?”

সবাই সম্মান জানাল, “স্যর—” তারপর টর্চ জ্বেলে দুটি লাশ দেখিয়ে বলল, “একজন অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা গেছে, অন্যজনের বুকে ধারালো অস্ত্রের আঘাতে যকৃত ছিন্ন হয়ে মৃত্যু হয়েছে।”

তং লিয়েন গা করে না বলে উঠলেন, “মরে গেলে তো মরে গেল, এত চিন্তা কী?”

একজন লম্বা মুখের লোক, কর্কশ নাকে লাশ দেখিয়ে বলল, “স্যর, এ লোকের কব্জির রগ এক কোপে কাটা, খুব নিখুঁতভাবে, সাধারণ মানুষের কাজ নয়।”

তং লিয়েন নিচু হয়ে দেখে, ঘন ভুরু কাঁপিয়ে, নির্বিকারভাবে উঠে দাঁড়ালেন।

“তোমরা লাশ গায়েব কর, যেন কোনো প্রমাণ না থাকে।” এই বলে তিনি আবার গুদামের দিকে চলে গেলেন—