উনিশতম অধ্যায়: সর্বাধিক অন্ধকার রাত অতিক্রম করে
黛য়ানার সঙ্গে আকস্মিক সাক্ষাৎ段宁-এর জন্য ছিল যন্ত্রণাদায়ক, তাতে আনন্দের চেয়ে বেদনার ভাগই বেশি। তিনি চেয়েছিলেন, পূর্বজন্মের কোনো কিছুর সঙ্গেই আর কোনো সংযোগ রাখবেন না—মানুষ হোক বা ঘটনা।
কিন্তু ভাগ্যের পরিবর্তন কখনো মানুষের ইচ্ছার তোয়াক্কা করে না। তিনি যতই এড়াতে চান, ততই সেই যন্ত্রণাময় অতীত, আগুনপোড়া পতঙ্গের মতো, ঝাঁপিয়ে পড়ে তার জীবনে, তাকে পালানোর সুযোগই দিতে চায় না।
段宁 একদিন বলেছিলেন, এই শান্ত জীবন বাঁচাতে হলে তিনি যে কাউকে হত্যা করতেও প্রস্তুত। তিনি তা সত্যিই ভাবতেন এবং বাস্তবেও করতে পারতেন।
কিন্তু黛য়ানাকে হত্যা করা—সেই নারী, যার প্রতি পূর্বজন্মে তার অপরাধবোধ ছিল—段宁-এর পক্ষে সম্ভব ছিল না।
তবে ভালো খবরও ছিল।黛য়ানা江东-এ এসেছেন, কিন্তু আগে যেভাবে তাকে শিক্ষানবিশ খুনির কাজ দেওয়া হয়েছিল, সেই উদ্দেশ্যে আসেননি।
আসলে, পূর্বের সব ধারণাই段宁 নিজের পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা থেকে অনুমান করেছিলেন।黛য়ানা তাকে চীনে ফেরত পাঠিয়েছিলেন এক ধরনের সুরক্ষার কারণেই; তিনি চাননি “তিনি” যেন আরও বেশি黑罗萨-র সঙ্গে মিশে যান।
黛য়ানার রেখে যাওয়া বার্তা থেকেও এটা স্পষ্ট।
তার পরিচয় নিয়ে黛য়ানার সন্দেহ হবে কিনা, এ বিষয়ে段宁 চিন্তিত ছিলেন না। কারণ তিনি পুরুষ হয়েও নারীর বেশে ছিলেন; তার শারীরিক দক্ষতা, চেতনা, মানসিক দৃঢ়তাও ছিল অসাধারণ। এমন গুণাবলি কেবল দীর্ঘ প্রশিক্ষণের ফল, যা পূর্বের “তিনি” কখনো অর্জন করতে পারেননি।
তাই黛য়ানার হাজারো সন্দেহ থাকলেও, সে কখনোই ভাববে না যে段宁 ও “তিনি” একই ব্যক্তি।
অবশেষে সেই অহংকারী নারী ফিরে গেলেন। যেন পূর্বজন্মে প্রেমিকের সঙ্গে সেরা বান্ধবী শুয়ে পড়ার খবর শুনে, এই নতুন, আরও সফল “নারী”র সামনে黛য়ানা পরাজিত হলেন।江东-এ আর থাকার মুখ ছিল না তার।
...
একটা দিন段宁 কোথাও যাননি, বাড়িতেই থেকে ক্ষত সারাচ্ছিলেন।
দেহে, হাতে, পায়ে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন, কেবল মুখ অক্ষত—এটাই স্বস্তি, নইলে অন্য পেশা খুঁজতে হতো।
黛য়ানার সঙ্গে লড়াই段宁-কে বুঝিয়ে দিয়েছে, আত্মরক্ষার ক্ষমতা তার এতটা শক্তিশালী নয়। হঠাৎ সময় স্থির না হয়ে গেলে, তিনি হয়তো গুলিতেই মারা যেতেন।
ওই অদ্ভুত ক্ষমতা স্মরণে আসতেই তিনি থমকে গেলেন।
এখনও স্পষ্ট মনে আছে তার—সেই রহস্যময় সময়ে গোটা পৃথিবী যেন থেমে গিয়েছিল;黛য়ানা হিমশীতল মূর্তির মতো স্থির।
খুনিদের জগতে “কাকতালীয়” বলে কিছু নেই; আগেও একবার হয়েছিল, তখন পাত্তা দেননি段宁। এবার মৃত্যুর মুখে পড়ে সেই অদ্ভুত শক্তি তাকে রক্ষা করল—এবার গুরুত্ব না দিলে তিনি আর কখনোই দক্ষ খুনির মর্যাদা পাবেন না।
“কী শর্তে এই ক্ষমতা আসে?”
段宁 বসে আছেন শোবার ঘরের কম্পিউটারের সামনে। মনিটরে ঘুরছে রঙিন ক্যালেইডোস্কোপ, টেবিলে রয়েছে অ্যালার্ম ঘড়ি। সময় স্থির প্রমাণে তিনি নিয়ে এসেছেন পড়ার ঘরের বালিঘড়িও।
“প্রথমবার ছিল চরম ভয় আর ক্রোধের মুহূর্তে। গতরাতে? মনে হচ্ছে, বন্দুক নিজের কপালে ঠেকতেই ঘটেছিল।”
“ক্রোধ...ভয়...”
মনে মনে কল্পনা করলেন黑罗萨 জানতে পেরে বহু খুনি পাঠিয়েছে তাকে মারতে—কোনো কাজ হলো না।
কল্পনা করলেন, বন্দুক কপালে ঠেকিয়ে গুলি করে মেরে ফেলছে নিজেকে—তবুও কিছু হলো না!
“আহ...黑罗萨, তোমাদের সঙ্গে আমার চরম শত্রুতা!”段宁ের মুখ বিকৃত, চিৎকার করছেন।
ঘড়ির সেকেন্ডের কাঁটা অবিরাম এগিয়ে চলছে, বালিঘড়ি থেকে বালি পড়ছে।
“তাহলে কি ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করা যায় না?”
段宁 পরিষ্কার জানেন, এ অলৌকিক ক্ষমতা তার জন্য কী অর্থ রাখে—এতে黑罗萨-র সর্বোচ্চ খুনিদের সঙ্গেও তিনি পাল্লা দিতে পারেন।
黒罗萨-র কিংবদন্তিতুল্য চরিত্রদের সম্পর্কে তথ্য অল্পই, তবে段宁 এক বৃদ্ধের কাছে শুনেছিলেন, মানুষ জীবন-মৃত্যুর চরম পরীক্ষায় পড়ে দেহে বিশেষ ক্ষমতা জাগিয়ে তোলে।
এ শক্তি কারো স্মরণশক্তি বাড়াতে পারে, কারো ভবিষ্যৎজ্ঞান, কারো টেলিপ্যাথি।
বৃদ্ধের কথা মাথায় রেখে段宁 অনুমান করেন,黑罗萨-র永夜之刃-দের প্রত্যেকেরই বিশেষ ক্ষমতা আছে। নাহলে এত বছর উপহাস সত্ত্বেও কেন তিনি永夜之刃 হতে পারেননি, মুক্তিও পাননি?
“না, নিয়ন্ত্রণের উপায় খুঁজতেই হবে।”段宁 হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, চেয়ার পিছলে গেল।
খুব মনোযোগী ছিলেন, তাই ভুলে গিয়েছিলেন টেবিলের পাশে রাখা কাঁচের বালিঘড়ির কথা। ডান হাতে টেবিলে ধাক্কা লাগল, বালিঘড়ি টাল খেতে খেতে মাটির দিকে পড়ে গেল।
চোটের কারণে反应 দেরি হয়ে গেল段宁-এর; ধরতে গিয়ে দেখলেন দেরি হয়ে গেছে, কাঁচ হাত ছুঁয়ে পড়ে যাচ্ছে মাটিতে।
চোখে পড়ল বালিঘড়িটি, মনে আফসোস হল—“এই মুহূর্তে যদি সময় স্থির হত!”
বালিঘড়ি পড়ে যাওয়া থেকে段宁-এর হাহাকার—সবই এক মুহূর্তের মধ্যেই ঘটে গেল। মনের ভিতরে সে কথা শেষ হওয়ার আগেই, বালিঘড়ি মেঝেতে আছড়ে পড়ল।
“ঠাস!”
ঝনঝন শব্দের সঙ্গে সঙ্গে সারা পৃথিবী এক নিমিষে স্তব্ধ হয়ে গেল। মেঝেতে বালিঘড়ি কাত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, নড়ছে না।
“ধুকধুক-ধুকধুক—”
পরিচিত হৃদস্পন্দনের শব্দ।段宁 বুঝতে পারলেন, তিনি এখন সময়ের স্থবিরতায় আছেন।
মাটিতে পড়া বালিঘড়ি নিয়ে মাথা ঘামালেন না; নজর ঘড়ির দিকে দিলেন—সেকেন্ডের কাঁটা স্থির। ল্যাপটপের ক্যালেইডোস্কোপও ঘুরছে না।
“বাস্তবেই...এটা সময়ের স্থবিরতা!”
“ধুকধুক—”
পঞ্চমবার হৃদস্পন্দনের সঙ্গে সঙ্গে বিশ্ব আবার সচল। বালিঘড়ি দু’বার গড়িয়ে পড়ল, ক্যালেইডোস্কোপ ঘুরল, সেকেন্ডের কাঁটা চলল।
আনন্দ আসে অনাকাঙ্ক্ষিত মুহূর্তে।
পুনর্জন্মের মতোই段宁 আনন্দের সঙ্গে এ ঘটনাকে গ্রহণ করলেন, আগ্রহ নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন।
প্রথমবার, দ্বিতীয়বার—段宁 দ্রুত বুঝলেন, এ ক্ষমতা শুধু ভয় বা ক্রোধে নয়, যে কোনো আকস্মিক বিপদেও উদ্ভাসিত হয়।
এ কথা মাথায় রেখে段宁 ইচ্ছাকৃত কিছু ঝুঁকিপূর্ণ আচরণ শুরু করলেন।
যেমন, বাজারে সবজি কিনতে গিয়ে তিনি মাথা নিচু করেই হাঁটছিলেন, আশপাশের গাড়ি বা ব্যাটারিচালিত রিকশার আওয়াজে কান দেননি।
এর ফল হলো, বাজারের দরজায় পৌঁছাতে না পৌঁছাতে পাশ থেকে এক ব্যাটারিচালিত রিকশা ধেয়ে এল তার পেট লক্ষ্য করে।
“আহ—”
পৃথিবী হঠাৎ চুপ। রিকশার সামনের চাকা段宁-এর পা ছুঁয়ে গেছে, চালক নারীর মুখে আতঙ্ক, খোলা মুখে দাঁতে লেগে থাকা এক টুকরো পেঁয়াজপাতা দেখতে পেলেন段宁।
“হ্যাঁ—”—এ রকম অলৌকিক ভাগ্য নিয়ে段宁 উচ্ছ্বসিত; অজান্তেই মুষ্টি উঁচিয়ে নাড়েন।
...
黛য়ানার ব্যাপারটা নিখুঁতভাবে মেটেনি, তবু段宁 জানেন, যতদিন তার হাতে যথেষ্ট শক্তি না আসে, সে গর্বিত নারী江东-এ ফিরবে না।
অর্থাৎ, আজই段宁-এর প্রকৃত পুনর্জন্মের দিন।
নিজের পুনর্জন্ম উদযাপনে, রাতের খাবারে段宁 এক টেবিল ভরিয়ে দিলেন বাহারি পদে, ব্যতিক্রমীভাবে কিনলেন এক বোতল লাল মদ—ঝাং ইউ ক্যাবারনে!
পেশাগত প্রয়োজনে段宁 রেড ওয়াইন সংস্কৃতি ভালোই জানেন, ঘণ্টার পর ঘণ্টা আলোচনা করতে পারেন; কিন্তু তার শরীর ঝাঁঝালো পানীয় সহ্য করে না, তাতে মস্তিষ্ক অবশ হয়ে যায়, প্রতিক্রিয়া মন্থর হয়।
তবু এবার, জীবনে প্রথমবারের মতো দু’চুমুক খাওয়ার স্বপ্ন পূরণ করলেন段宁।
খাবার টেবিলে উঠেছে, অ্যাপ্রন খুলে সময় দেখলেন段宁—সাড়ে সাতটা। তিনি ঠিক করলেন, আর纪薇-র জন্য অপেক্ষা করবেন না।
টিভি ক্যাবিনেট থেকে বেছে নিলেন “নৃত্যপরী”র ক্লাসিক গান ‘ফার অ্যাওয়ে ফ্রম হোম’, ঘরের আলো নিভিয়ে, সাউন্ড সিস্টেমে বাজাতে লাগলেন।
段宁-এ গানটা খুব পছন্দের—পুনরাবৃত্ত সুরের ভেতরে একই ড্রামবিট, সেই ছোঁয়া মন ছুঁয়ে যায়, হৃদয় কাঁপিয়ে তোলে।
বিশেষত, এর কথা—যদিও বিষণ্নতা আছে, তবু আলোও আছে, নতুন ভোরের আশা আছে, যা পূর্বজন্মের段宁-এর সঙ্গে গভীর সুর মেলায়।
স্বপ্নে আমি কখনো বাড়ি থেকে বেশি দূরে যাইনি;
বাস্তবে আমি এত দূরে, এত একা;
জীবনভর কতটা দূরে ছিলাম বাড়ি থেকে;
তুমি ছাড়া আমি আজও সেই বাড়ি থেকে দূরে;
যদি পারি অন্ধকার রাতের শেষে পৌছাতে, নতুন দিনের আলো আসবে আমাদের জন্য...
ডাইনিং টেবিলে জ্বালালেন মোমবাতি, দুইটি গ্লাসে মদ ঢাললেন段宁, এক গ্লাস তুললেন আরেক গ্লাসের সঙ্গে ঠোকালেন।
“আশা করি আমরা সবাই পেরিয়ে যেতে পারব সেই গভীর অন্ধকার রাত!”