ষষ্ঠ অধ্যায়: দুই শ্যালিকা
হত্যাকারীর পেশা চরম নিঃসঙ্গতার, এখানে কারো প্রতিই প্রকৃত আস্থা রাখা যায় না। কারণ, যাকে বিশ্বাস করা হচ্ছে, সে-ই হয়তো সঙ্কটময় মুহূর্তে ছুরি বসিয়ে দেবে পিঠে, কিংবা শত্রুর কাছে গোপন তথ্য বিক্রি করে দেবে—এটাই হত্যাকারীর অমোঘ নীতি। আর ‘কালো রোজা’র কথা বললে, তার তো কারো বিশ্বাসের প্রয়োজনই পড়ে না।
এই কারণেই অধিকাংশ হত্যাকারী ডায়েরি লেখার অভ্যাস গড়ে তোলে; কেবল লেখার পাতায় তারা নিজেদের প্রকৃত অনুভূতি উন্মোচন করতে পারে। এই অভ্যাস আগের দুঃখী দানিয়েল-এরও ছিল; যদি কোনো একদিন রাস্তায় লাশ হয়ে পড়ে থাকতে হয়, পৃথিবীতে কিছু না কিছু রেখে তো যেতেই হবে।
ডায়েরির শুরু ২০০৪ সালের ১২ এপ্রিল, শেষ ২০০৫ সালের ২৫ ফেব্রুয়ারি। শুরু থেকে শেষ অবধি মনোযোগ দিয়ে পড়ে দানিয়েল মোটামুটি পুরো কাহিনির সুতোর সন্ধান পেল।
প্রকৃতপক্ষে, আগের দানিয়েলও তার সতেরো বছর বয়সে আমেরিকায় এসেছিল। পার্থক্য শুধু, সে এসেছিল বাবা-মায়ের দুর্ঘটনাজনিত মৃত্যুর পর, আত্মীয়ের আশ্রয়ে। কিন্তু সেই আত্মীয় ছিল জুয়ার নেশায় আসক্ত, দানিয়েলের ক্ষতিপূরণের টাকা আর বাড়ি বিক্রির অর্থ আত্মসাৎ করেই তাকে ছেড়ে দেয়।
২০০৩ সালে, সে ‘শিক্ষক’ নামক এক ব্যক্তির সঙ্গে পরিচিত হয়। তখন থেকেই দানিয়েল তার হয়ে কাজ করতে শুরু করে। প্রথমে গুপ্তচর তথ্য সংগ্রহ করত, পরে হয়ে ওঠে তার সহকারী। মাথা বেশ সচল দেখে শিক্ষক তাকে মাঝে মাঝে লড়াই আর অস্ত্র চালানোর কৌশলও শেখাতেন।
গত বছরের অক্টোবর মাসে, দানিয়েল ‘কালো রোজা’য় যোগ দেবার ইচ্ছা প্রকাশ করে এবং শিক্ষককে তার জন্য পরীক্ষা আয়োজন করতে অনুরোধ জানায়। প্রায় এক মাস পরে, শিক্ষক তার জন্য একগুচ্ছ ভুয়া পরিচয়পত্র তৈরি করে দেয় এবং দানিয়েলের সঙ্গে এক চীনা নারীর দেখা হয়। বহু প্রশ্নের উত্তর নেবার পর, তারা মিসৌরি অঙ্গরাজ্যে গিয়ে বিয়ে করে।
কেন সেই নারী দানিয়েলের সঙ্গে বিয়ে করল, ডায়েরিতে তার কোনো উল্লেখ নেই। গোটা ডায়েরি পড়ার পর দেখা গেল, বর্তমান দানিয়েল ও আগের দানিয়েলের নিয়তির মাঝে আশ্চর্য মিল আছে। সবকিছু ঠিকঠাক চললে, এই পরীক্ষার পর দানিয়েলকে ‘কালো রোজা’য় প্রবেশ করানো হবে, যাদের জন্য প্রাণপাত করতে হবে।
অবশেষে, খুনে জীবন ক্লান্ত দানিয়েল বেরিয়ে আসার পথ খুঁজতে গিয়ে প্রাণ হারাবে।
হাতে ডায়েরি নিয়ে দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ বসেছিল দানিয়েল। শেষমেশ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বাথরুম থেকে এক মাটির পাত্র এনে ডায়েরি, গ্রিন কার্ড, পাসপোর্ট, আমেরিকান ব্যাংক বই ও চার ডলার নগদ টাকাসহ সব পুড়িয়ে ছাই করে দিল, কিছুই অবশিষ্ট রাখল না।
শেষ আগুনের শিখা মাটির পাত্রে নাচছিল, তখন দানিয়েলের চোখের সামনে যেন এক অস্পষ্ট মনোরম ছায়া ভেসে উঠল; সেই ছায়া হাসিমুখে, চোখে জল, যেন তার পুনর্জন্মের আনন্দে শামিল।
...
বিকেল চারটায় দানিয়েল বাজারে গিয়ে কিছু টাটকা খাদ্যসামগ্রী কিনে আনল। ঘরে ফিরতে প্রায় পাঁচটা বেজে গেল। প্রথমে রিবস ধুয়ে সিদ্ধ করতে বসাল, তারপর অন্যদিকে কার্প মাছ কাটতে লাগল।
মাছের আঁশ ছাড়িয়ে ধুয়ে রেখে, এবার ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পরিষ্কার করতে শুরু করল। ভেতর থেকে কালো ঝিল্লি দেখা গেল।
এই কালো চামড়ার আস্তরণে নানান ক্ষতিকর উপাদান জমা হয়—ব্যাকটেরিয়া, কীটনাশক, কিংবা পানির বিষাক্ত উপাদান দীর্ঘদিনে এখানে জমে। সাবধানে কালো ঝিল্লি তুলে, পরিষ্কার জল দিয়ে ধুয়ে, ধারালো ছুরি দিয়ে মেরুদণ্ড বরাবর চিরে মাছ কাটা হল।
কার্প মাছ খুব নরম, বেশি সময় সিদ্ধ করলে ভেঙে যায়। আবার কম সিদ্ধ করলে স্বাদ ঠিকমতো বেরোয় না, সাদা দুধের মতো ঝোলও হয় না। ছুরি দিয়ে চিরে দিলে এই দুটো সমস্যাই সমাধান হয়।
তেল গরম হলে পেঁয়াজ ও আদা ফালি ফেলে দিল। চ্যাঁচ করে শব্দ উঠল।
রান্নাঘরে সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, দানিয়েলের মুখেও এক চিলতে হাসি ফুটল। সে রান্না করতে ভালোবাসে, সাধারণ জীবনের শান্তি তার পছন্দ। সুযোগ থাকলে সে সারাজীবন গৃহস্থ পুরুষ হয়ে থাকতে রাজি।
আজ রাতের মেন্যু—দুই রকম মাংস, তিন রকম সবজি, ও এক বাটি স্যুপ; সবই চীনা স্বাদের খাবার। আসলে তার ইচ্ছা ছিল মাছের স্যুপ আর দুটো সবজি থাকলেই যথেষ্ট, কিন্তু সামনে কয়েকদিনের কঠোর প্রশিক্ষণ মাথায় রেখে এখন বেশি প্রোটিন দরকার।
ফলে শেষ বাটি জেলির মতো পদার্থ টেবিলে রাখার সময়, দরজার বাইরে চেনা হাই-হিলের শব্দ আর কিচিরমিচির মেয়ে কণ্ঠ ভেসে এল।
সিকিউরিটি ডোর খুলতেই নিরিবিলি ঘরটা যেন এক লাফে পাঁচশোটা হাঁসের কোলাহলে ভরে উঠল।
“ও মা, দিদি, আমি তো একেবারে ক্লান্ত।”—এক দুষ্টু মেয়ে কণ্ঠে হাহাকার।
“মেংমেং, আগে জুতো খোল তারপর ভেতরে আয়।”—জি ওয়েই ধমক দিল।
দুষ্টু কণ্ঠ বলল, “ছোটো ইয়ো, তাড়াতাড়ি এসে আমার জুতো খোলো তো!”
“দিদি, ও আমায় খুব জ্বালায়, তুমি কিছু বলো তো!”—এক শিশুসুলভ কণ্ঠে আবদার।
দুষ্টু কণ্ঠ হেসে বলল, “ছোটো ইয়ো, তোকে আমি জ্বালাবই! আমার জুতো খোল, এ তোর সম্মান, না হলে তোকে টেনে বাইরে নিয়ে গিয়ে শাসাবো।”
“আহা, তোর সঙ্গে এখনই লড়াই!”
“হা হা হা...”
ডাইনিং টেবিলের সামনে দানিয়েল হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে রইল। সে শুধু জানত তার স্ত্রীর সামান্য তথ্য, কিন্তু তার কোনো ভাইবোন আছে কি না, অথবা শাশুড়ি বেঁচে আছেন কি না, কিছুই জানত না।
জি ওয়েই অভ্যাসমতো ঘোরানো সিঁড়ির দিকে এগোতেই, ডাইনিং রুমে দাঁড়িয়ে থাকা দানিয়েলকে দেখে থমকে গেল।
দুজনের চোখাচোখি, দানিয়েল আগেই বলল, “তোমরা খেয়েছ তো? না খেয়ে থাকলে একসঙ্গে বসে পড়ো।”
হঠাৎ পুরুষ কণ্ঠ শুনে, সোফার বড় গদিতে গোল হয়ে গুটিয়ে থাকা দুই মেয়ে যেন পাথরের মূর্তি হয়ে গেল; এলোমেলো পোশাকে জড়িয়ে ধরে নিশ্চল, দেখলে হাসি পায়।
মুহূর্তেই দুই মেয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ও দিদি, ঘরে পুরুষ আছে বলনি তো, আমরা তো সব খুলে এলাম!”—বলেই দুজনে তাড়াতাড়ি কাপড় ঠিক করতে লাগল।
দানিয়েলের দৃষ্টিশক্তি দারুণ। আসলে প্রত্যেক হত্যাকারীরই দৃষ্টি চমৎকার হয়। হঠাৎ এক ঝলকে দেখল, এক গোলাপি, এক নীল ব্রা—এক বড়, এক ছোট বরফের ঢিপি ঢেকে রেখেছে। নীল ব্রার বাঁদিকে ছোট বরফের ঢিপিতে সাদা ফোটা মতো লাল তিলও চোখে পড়ল।
নিজের দৃষ্টিশক্তিতে মুগ্ধ হয়ে, দানিয়েল হাসিমুখে বলল, “হ্যালো, তোমরা কেমন আছো?”
সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে জি ওয়েইও একরকম হাসল, “থাক, দরকার নেই, আমরা বাইরে খেয়ে এসেছি।” তারপর বড়-ছোট দুই সুন্দরীকে বলল, “এটা... এটা তোমাদের দাদা।”
এই পরিচয়ে, বয়সে একটু বড় সুন্দরী দূর থেকে বলল, “ও, তুমিই দানিয়েল?”
ফুলের কুঁড়ির মতো সেই সুন্দরী সুগন্ধ নিয়ে ছুটে এসে নির্দ্বিধায় দানিয়েলের জামার হাতা ধরে উপর-নিচ, ডানে-বাঁয়ে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে, শেষে ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “আহা, আবার একটা দেখাতে না পারার মতো।”
তেরো-চৌদ্দ বছরের, চীনামাটির পুতুলের মতো ত্বকের ছোট সুন্দরীও এগিয়ে এসে বলল, “মেংমেং, তুমি কিছু জানো না, পুরুষদের আসল সৌন্দর্য ভেতরে, তাদের বিনয়ী হওয়া উচিত, অতিরিক্ত সুন্দর হলে বরং চরিত্র খারাপ হয়।”
ছোট সুন্দরীর প্রতি দানিয়েলের好感 বেড়ে গেল, হাত বাড়িয়ে বলল, “চল, ঠিকমতো পরিচিত হই, আমি দানিয়েল।”
বড় সুন্দরী ছোটটির দিকে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “ছোটো ইয়ো, আমার নামটা ওকে বল তো।”
“তোমাকে বলেছি, আমাকে ছোটো ইয়ো বলবে না, শুনলে মনে হয় আমি কোনো হিজড়া।” ছোট মেয়ে বড়টার গায়ে চড় দিল, তারপর জলভেজা চোখে দানিয়েলের নখ পরীক্ষা করে দেখল, নোংরা নেই বুঝে তবেই করমর্দন করল।
“দানিয়েল, আমি জি শাওইয়ো, তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল।”
ছোট সুন্দরী গম্ভীর গলায় বলল, গলা বাঁকিয়ে যোগ করল, “আর এই যে তিন নম্বর নৈতিকতা নেই, দেখতে আমার চেয়ে কম সুন্দর বড় বউ, সে-ই তোমার ছোট শালী, তার নাম জি মেংমেং।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট শালী রেগে বলল, “তুই একদম ছোট মিষ্টি পাউরুটি, আমার সামনে সুন্দরী শব্দ বলার সাহস দেখাচ্ছিস, এ তো নিজের পায়ে কুড়াল মারা!”—বলেই ঝাঁপিয়ে পড়ল ওর বুকের দিকে।
“ও দিদি, তুমি তাড়াতাড়ি এসো, মেংমেং পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছে...”
দুই বোনের কাণ্ডকারখানা দেখে, সিঁড়ি দিয়ে ওঠার সময় জি ওয়েই আবার ফিরে এল, পরিস্থিতি সামলাতে।