অধ্যায় ৫৮: সম্পূর্ণ ব্যর্থ

হেংলং প্লাজার আশেপাশে নানা ধরনের খাবারের দোকান আছে, তিনজন মিলে একটা বড় হাড়ের নুডলসের দোকানে ঢুকলো।
জীবি নিলো ছোট বাটিতে, তং লিসা মাঝারি, আর দানিং দুই বাটি বড় নুডলস নিলো।
দানিং মাথা নিচু করে “সসস” শব্দে নুডলস খাচ্ছে।
ওপারে দু'জন নারী, এক জন প্রাণবন্ত, খোলামেলা, আরেকজন অভিজাত, মার্জিত—দুজনেই সমানভাবে আকর্ষণীয়। বসে কথা বলছে ধীরেসুস্থে, যাদের চেনা নেই, তারা ভাববে এরা বহু বছরের পুরনো বন্ধু!
“আপু, তোমার চুলের কাটটা কোথায় করেছো, দারুণ লাগছে।”
“ওহ! জিয়াংহুয়াই রোডের মাঝে একটা নতুন দোকানে।” জীবি অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিলো।
তং লিসা মিষ্টি হাসি দিয়ে বললো, “তাহলে তোমার কোনো চেনা হেয়ারস্টাইলিস্ট আছে? থাকলে তাঁর কাছেই যাবো।”
“না, ওদের দোকানের সবাই বেশ ভালো কাজ করে।”
তং লিসা এক একটা প্রশ্ন করে, জীবি এক একটা উত্তর দেয়, আর ভিতরে ভিতরে অস্বস্তি বোধ করে। এই নারীটা খুব অতিরিক্ত আপনজনের মতো আচরণ করছে, তার উষ্ণতায় সামলানো মুশকিল।
তাও, তাঁর প্রতিটা কথা এতটাই আন্তরিক শোনায়, কেউ ফিরিয়ে দিতে পারে না, মন খারাপ করারও উপায় নেই।
ওপারের দানিং-ও একরকম অস্বস্তি বোধ করছে।
স্বামীর অন্য নারীর সঙ্গে শপিং করা—শোনাতে ভালো লাগে না। যেমন সেদিন সে জীবি আর হে ইয়াও-কে একসঙ্গে খেতে দেখে অস্বস্তি হয়েছিলো, এমন পরিস্থিতি দু'পক্ষের জন্যই বিব্রতকর।
কিন্তু সমস্যা হল, এখন দুই নারীর সামনে কিছুই ব্যাখ্যা করা যাচ্ছে না।
কি বলবে? কিভাবে বলবে?
“জীবি, আমি আর তং লিসা শুধুই বন্ধু, ভুল বোঝো না?”
“তং লিসা, দেখো আমার স্ত্রী কত সুন্দর, তুমি আশা ছেড়ে দাও?”
এসব বললেই উল্টো অবস্থা খারাপ হবে, তং লিসা নিজেই বলেছে বাড়তি ভাবার দরকার নেই, তার ওপর আবার বোঝাতে গেলে সে অপমানিত হবে, শেষে বন্ধু থাকাও হয়তো যাবে না।
তবুও ভাগ্যক্রমে দুই নারীই সংযত, মুখোমুখি সংঘাত করেনি, দানিং-কে অস্বস্তিতে ফেলেনি।

তং লিসা নিজেকে সামলে নিলো, একটু নারীদের বিষয় নিয়ে জীবির সাথে কথা বললো, নুডলস তেমন খেলো না, উঠে বিদায় নিলো।
যাওয়ার সময়, তং লিসা গভীরভাবে দানিং-কে তাকালো—সে চোখে ছিলো অপূর্ণতা, আফসোস, ভালোবাসার ছোঁয়া।
পৃথিবীর সবচেয়ে বড় আফসোস, ঠিক সময়ে ঠিক মানুষকে না পাওয়া।
ভালোবাসা কখনো কখনো হুট করেই আসে, তং লিসার প্রস্তুতি ছিলো না, সে আর প্রতিরোধও করতে পারলো না। বাস্তব আড়াল করতে শুধু জেদের ভান ধরে রাখা, এভাবেই হয়তো আশা বাঁচিয়ে রাখা যায়।
মাথা নিচু করে নুডলস খাচ্ছিল দানিং, সে বুঝতে পারলো তার দৃষ্টি, তবু মাথা তুললো না, শুধু হাত তুলে বিদায় জানালো।
তং লিসা খুব ভালো, একেবারে ভালো না লাগলে নিজের সাথে মিথ্যা বলা হবে। কিন্তু শুধু ভালো লাগলেই তো হয় না, জীবনের অনেক কিছুই নিজের ইচ্ছায় হয় না।
পূর্বের সেই ছলনা, প্রতারণার দিনগুলো এখনো মনে আছে, অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে জীবিকে পেয়েছে, সে যদি আবার অবহেলা করে, বিধাতাই হয়তো শাস্তি দেবে।
দুই বাটি নুডলস শেষ করে দানিং মাথা তুলে জীবির দিকে তাকালো, তার স্ত্রী তখনও মাথা নিচু করে নুডলসের বাটির দিকে তাকিয়ে।
“কিছু জানতে চাও?”

জিবির মনে অনেক প্রশ্ন—তুমি আর তং লিসা কিভাবে চেনো, তুমি কি ওকে পছন্দ করো, তোমরা কোথায় পৌঁছেছো?
কিন্তু সে জিজ্ঞাসা করতে পারে না। অনেক কিছুরই দু’জনের মধ্যে বোঝাপড়া থাকে, মুখ ফুটে বললেই হয়তো এই শীতল, ভালোবাসাহীন দাম্পত্যে চিরতরে ইতি টানবে।
তবুও হঠাৎ খুব ভয় পেয়ে গেলো জিবি, গত ক’দিনে দানিং-এর উপস্থিতি তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, সে না থাকলে কি হবে জানে না। ভালো হোক বা খারাপ—কিন্তু ভালো হবে না নিশ্চিত।
“কি ভাবছো?”
জিবি তাকিয়ে দেখলো, চোখে অনিশ্চয়তা, আবার মাথা নিচু করে চুপ করে রইলো।
দানিং-এর মনে একটু ব্যথা লাগলো। যিনি চিরকাল অহংকারী ছিলেন, তিনি আজ একটু দুর্বল, এতে তার ভিতরে এক অজানা সুরক্ষা বোধ জেগে উঠলো।
পরিস্থিতির ভারী ভাব দূর করতে দানিং হেসে বললো, “চলো, একটু ঘুরে আসি?”
জিবি চুপ, দানিং আবার বললো, “আর খাবে?”
এবার জিবি জবাব দিলো, মাথা নেড়ে বাটি সামনে ঠেলে দিলো।
“একদম খাবে না?”
“উঁহু! চল।” বলে সে উঠে যেতে চাইল।
দানিং থামালো, “একটু দাঁড়াও, আমারটা শেষ করি।” বলে সে জীবির অর্ধেক খাওয়া নুডলস নিজের দিকে টেনে নিলো।
“তুমি…”
“হুলুলু—”
নিজের খাওয়া বাটির নুডলস দানিং গিলছে দেখে, জিবি লজ্জায় লাল হয়ে চারপাশে তাকালো, অধৈর্য্যে বললো, “এটা আমার খাওয়া।”
“তুমি তো আর খাচ্ছো না!”
“কিন্তু…”
আর কিছু বলার আগেই দানিং সব খেয়ে শেষ করে দিলো।
জিবি তার এই দুষ্টুমিতে কিছুই করতে পারলো না, হাতব্যাগ হাতে তাড়াহুড়ো করে বাইরে চলে গেলো।
“এই, অপেক্ষা করো—”

তারা আর শপিং মলে গেলো না, আশেপাশের দোকানগুলো ধরে হাঁটতে থাকলো।
জিবি নীরবভাবে হাঁটছে, কিছু বলছে না, দানিং বুঝলো পরিবেশটা ভারী হয়ে আছে, তাই সে হেসে বললো, “তোমাকে একটা প্রশ্ন করি!”
জিবি চুপ, দানিং বললো, “একটা মেয়েকে তিনজন ছেলে ভালোবাসে। মেয়ে বললো, তোমরা পুরো পৃথিবী ঘুরে আসো, তারপর আমি সিদ্ধান্ত নেবো।
প্রথমজন বিশ্বভ্রমণ করলো, দ্বিতীয়জন দেশে, আর তৃতীয়জন মেয়েটির চারপাশে এক চক্কর দিয়ে বললো—তুমিই আমার পুরো পৃথিবী!”
একটু থেমে জীবির মুখ দেখলো, বুঝলো সে শুনছে, দানিং হেসে জিজ্ঞাসা করলো, “বলতো, মেয়ে শেষে কাকে বিয়ে করলো?”
জিবি বলার চেষ্টা করলো—তৃতীয়জন, কিন্তু দানিং-ই উত্তর দিলো, “সে বিশ্বভ্রমণ করা ছেলেটিকে বেছে নিয়েছিলো, কারণ তার সবচেয়ে বেশি টাকা!”
“…” জিবি হতাশ হয়ে তাকালো।

“হাহা—” জীবির মলিন মুখ দেখে দানিং হাসলো।

সামনে চার-পাঁচজন তরুণী আসছে, ধবধবে লম্বা পা, দারুণ ফিগার; হাঁটার ছন্দেই মোহময়ী সৌন্দর্য, শরীরের গন্ধ বাতাসে ভেসে দানিং-এর নাকে পৌঁছালো।
তারা পাশে দিয়ে যেতে দানিং অনিচ্ছাকৃতভাবে একটু বেশি তাকালো।
এই একবার তাকানোতেই জীবির সদ্য গলে আসা মুখে আবার ঠাণ্ডা জমে গেলো, সে ঠাণ্ডা স্বরে বললো, “দেখে ভালো লাগলো?”
দানিং সোজাসাপটা মাথা নেড়ে বললো, “ভালো লাগলো।” তারপর বললো, “তবে একটু আফসোসও হয়—”
জিবি কিছু বলতে গিয়ে থমকে গেলো, জিগ্যেস করলো, “কিসের আফসোস?”
“কিছুই নেই।”
জিবি প্রথমে বুঝলো না, পরে যখন দানিং-এর কথার মানে বুঝলো, মুখ এক লাফে লাল হয়ে গেলো। বিড়বিড় করে বললো, “লজ্জা নেই!” তারপর দ্রুত চলে গেলো।
“হেহে, বেশ বুদ্ধিমতী তো!” দানিং মুখে ছলনাময় হাসি এঁকে নিলো।

বিকেল সাড়ে চারটায় তারা বাড়ি ফিরে এলো, দানিং রান্নাঘরে, তিনটি “ছোট বিড়াল” সোফায় গুটিসুটি মেরে টিভি দেখছে, মাঝে মাঝে হাসির শব্দ ওঠে।
হঠাৎ জীবি এসে জিজ্ঞাসা করলো, “কিছু সাহায্য লাগবে?”
আজকের তং লিসার ঘটনা জীবিকে সতর্ক করেছে।
এই “পুতুলটা” হয়তো তার খুব পছন্দ নয়, কিন্তু নিজে থেকে না ছাড়লে সে এখনো তারই, সহজে কাউকে নিতে দেওয়া যাবে না।
দু’জনের মধ্যে টানাপোড়েন কমাতে জীবি নিজেই সাহায্য করতে চাইলো।
“এক বোতল লাল ওয়াইন এনে দাও, এই মাছের বলগুলো ওয়াইনে ম্যারিনেট করবো, না হলে স্বাদ আসবে না।”
জিবি ড্রয়ারের তাক থেকে “কেলং সিজিয়া” সংগ্রহের ওয়াইন এনে দিলো, জিজ্ঞাসা করলো, “এটা চলবে?”
“হ্যাঁ, তবে একটু অপচয় হলো।” দানিং বোতলটা নিয়ে ঢেলে দিলো মাছের বলের উপর।
জিবি না যেতেই, দানিং বললো, “দেখো, শুধু ওয়াইন ঢাললে হবে না, মাছের বলগুলো নরম করতে হবে, যাতে রস ভেতরে ঢুকে যায়।”
“শুরুতে আস্তে আস্তে, বেশি চাপ দেবে না—”
“যখন অভ্যস্ত হয়ে যাবে, একটু চাপ বাড়াতে পারো…”
“আর অবশ্যই সমানভাবে চাপ দেবে, শুধু ওপরে না, নিচেও ভালো করে চেপে দেবে—” দানিং বলছে আর মাছের বল মেখে যাচ্ছে।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিবি শুনতে শুনতে অস্বস্তি বোধ করলো, বিকেলে দানিং-এর “কিছুই নেই” কথাটা মনে পড়ে গেলো, লজ্জায় মুখটা কানে গিয়ে ঠেকলো…