অধ্যায় ১৮: ভালোবাসা এবং বৈরিতার অদ্ভুত মিশ্রণ
এটা ছিল এক অদ্ভুত অনুভূতি, ঠিক যেন হঠাৎ করেই কান বন্ধ হয়ে গেছে, চারপাশের বিশ্বে নিজের হৃদস্পন্দনের শব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দই শোনা যাচ্ছিল না। "ঠক-ঠক--" হৃদয় যেন ঢাকের মতো প্রচণ্ডভাবে দুইবার লাফিয়ে উঠল, তখন হঠাৎ করেই দানিংয়ের মনে পড়ে গেল একটি ঘটনা। মার্চের সাত তারিখ রাতে, যখন সে জানতে পারল শিউচাই আসলে ব্ল্যাক রোসার লোক, তখন তার এমন হঠাৎ বধির হওয়ার অভিজ্ঞতা হয়েছিল।
এই ধরনের অনুভূতি, যেন পুরো বিশ্ব তার কাছ থেকে দূরে সরে যাচ্ছে, আকাশ-পৃথিবীতে শুধু সে-ই একা রয়ে গেছে—এখনও সে স্পষ্টভাবে তা মনে করতে পারে। গত কয়েক দিনে ব্ল্যাক রোসার সেই ড্যামোক্লিসের তরবারি ঠিক মাথার ওপরে ঝুলে থাকায়, সে এই বিষয়ে ভাবার সময়ই পায়নি। একজন ঘাতকের জন্য, কাকতালীয় ঘটনা মাত্র একবারই হতে পারে, দ্বিতীয়বার হলে তাতে নিশ্চয়ই কোনো গলদ আছে।
"ঠক-ঠক--" বলার মতো অনেক কিছু হলেও, আসলে চতুর্থবার হৃদস্পন্দনের শব্দ শোনা মাত্রই দানিং বুঝে যায় সে এখনও বন্দুকের মুখে, সঙ্গে সঙ্গেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শিউচাইয়ের হাত থেকে বন্দুকটি কেড়ে নিয়ে উল্টো তার কপালে তাক করে ধরে।
"ঠক---"
"টুটু---"
পঞ্চম হৃদস্পন্দনের সাথে সাথেই, পুরো জগত যেন আবার স্বাভাবিক হয়ে যায়, দেয়ালের ওপারে রাস্তার গাড়ির হর্নও তখন কানে আসে।
এটা ছিল উভয়ের জন্যই রীতিমতো ভীতিকর এক ঘটনা। দানিং কিছুটা দেরিতে বুঝতে পারে, একটু আগেই সে প্রায় মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছিল, ভয়ে তার হৃদয় যেন একটা ধাপ মিস করল।
অন্যদিকে, শিউচাই, যে নিশ্চিত ছিল দানিং আজ মরবেই, হঠাৎ আবিষ্কার করে তার নিজের বন্দুক তার কপালে, এটা ছিল আরও অকল্পনীয় এক ব্যাপার।
"না-না, দয়া করে উত্তেজিত হবেন না---" কাঁপা কণ্ঠে শিউচাই বলে, ধীরে ধীরে পা ছেড়ে, দুই হাত উঁচু করে এক ধাপ পিছিয়ে যায়।
দশ-পনেরো মিনিট ধরে লড়াই চলার পর, দুইজনের চোখও অন্ধকারে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
দানিংয়ের দৃঢ় দৃষ্টি ও স্থির আঙ্গুলের ভঙ্গি দেখেই বুঝা যায়, সে একজন অটল মানসিকতার ব্যক্তি, আজ সে যে বিপদের মধ্যে পড়েছে, তা থেকে বাঁচার কোনো উপায় নেই।
"তুমি কেন আমাকে মারতে চাও, জানি না, তবে আমার শিষ্য এখনও ব্ল্যাক রোসায় যোগ দেয়নি, পারলে ওকে ছেড়ে দাও?" শিউচাইয়ের স্বচ্ছ স্বরে একটা নিরুত্তাপ আবেদন ধ্বনিত হয়, এতে দানিংয়ের কপাল কুঞ্চিত হয়ে ওঠে।
অবশেষে সে নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞাসা করে, "ওই পুরুষ মানুষটা?"
"হ্যাঁ!"
"আমি কেন ওকে ছাড়ব?" দানিংয়ের কণ্ঠও সমান শীতল।
"ও কেবল পথভ্রষ্ট নিরপরাধ ভেড়া, ওর ঘাতক হওয়ার ক্ষমতাই নেই। আর তোমার দক্ষতার কাছে ও কিছুই করতে পারবে না।"
কেন জানি না, শিউচাইয়ের কণ্ঠ দানিংয়ের কাছে অনেক চেনা মনে হয়, বারবার মনে হয় কোথাও যেন সে এই কণ্ঠ শুনেছে, আর সেই অনুভূতি ক্রমেই প্রবল হয়ে ওঠে।
"মুখোশ খুলে ফেলো।" বলে দানিং এক ধাপ পিছিয়ে যায়, তবে বন্দুকের নল কোনোভাবেই শিউচাইয়ের কপাল ছাড়ে না।
হয়তো ভাগ্যের কাছে হার মেনে নিয়েই, শিউচাই মুখের উপর আঁটা কঠিন চামড়ার মুখোশ ও কৃত্রিম চুল একসঙ্গে খুলে ফেলে, স্বর্ণকেশী, নীলচোখা এক মুখ উন্মোচিত হয়।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দানিং যখন ওর মুখ দেখে, তখন প্রায় চিৎকার করে ওঠারই জোগাড় হয়।
শিউচাই তার মুখে ভয়ের ছাপ দেখে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করে, "তুমি...আমাকে চেনো?"
দানিং মনে মনে তেতো হাসে, এই শিউচাইকে সে কেবল চেনে তাই নয়, আগের জীবনে তারা ছিল প্রেমিক-প্রেমিকা।
গত জন্মে, ব্ল্যাক রোসায় এক জোড়া কালো-সাদা মৃত্যুদূত ছিল, তাদের নাম ছিল "ডায়ানা" এবং "জোয়ানা"। তারা একসাথে ব্ল্যাক রোসার প্রশিক্ষণ শিবিরে বড় হয়, বোনের মতো বন্ধুত্ব ছিল, মৃত্যু-জীবনের সঙ্গী।
দানিং ব্ল্যাক রোসায় যোগ দেওয়ার পরই তাদের বন্ধুত্ব ভেঙে যায়।
তা ঘটেছিল ২০০৬ সালে, দক্ষিণ আফ্রিকায় দানিং ও ডায়ানার দেখা হয়, দানিং ওকে মৃত্যুর মুখ থেকে উদ্ধার করে নিজে আহত হয়। ডায়ানা তার যত্ন নেয় আধা মাস, সুস্থ হলে তারা প্রেমিক-প্রেমিকা ঘাতক দলে পরিণত হয়।
কিন্তু ভাগ্যের কী নির্মম পরিহাস, একদিন মদ্যপ অবস্থায় দানিং ও জোয়ানার মধ্যে শারীরিক সম্পর্ক ঘটে যায়।
ডায়ানা তা জানার পর এক ফোঁটা চোখের জল ফেলে না, ঝগড়াও করে না, নিঃশব্দে দুইজনের জীবন থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়। মাঝে মধ্যে তার খবর শোনা গেলেও, তা ছিল স্রেফ ছায়ার মতো।
এই ঘটনা দানিংয়ের কাছে আজও এক অবিস্মরণীয় স্মৃতি।
সে জানে, ডায়ানার প্রতি তার অন্যায় হয়েছিল, প্রেমিক ও সবচেয়ে ভালো বান্ধবী একসঙ্গে শুয়ে পড়া—এটা কারো জীবনেই অকথ্য যন্ত্রণা।
দুঃখের বিষয়, গত জন্মে ডায়ানা তাকে "ক্ষমা করো" বলার সুযোগই দেয়নি, চিরতরে তার জীবন থেকে হারিয়ে গিয়েছিল।
ভাবতেই পারে না, এত ঘুরে ফিরে শেষমেশ তারা এমন ভালবাসা-ঘৃণার দ্বন্দ্বে আবার মুখোমুখি হলো।
"বালের ভাগ্য!" ডায়ানার দুই হাতে টপ টপ করে পড়তে থাকা রক্তের ফোঁটা দেখে দানিং মনে মনে গালি দেয়।
...
রাত বারোটা, স্বর্ণ桂 ভবন, ৯ নম্বর টাওয়ার, বি ব্লক, ১১০২ নম্বর কক্ষে, জি ওয়েই ইতিমধ্যে চার ঘণ্টা ধরে বাড়ি ফিরে এসেছে।
হয়তো এই কয়েকদিন দানিং প্রতিদিন রান্না করেছে, তার ওপর আজ সকালে মাত্রই "খরচের টাকা" দিয়েছে, তাই জি ওয়েই যথারীতি রাতের খাবার খেতে বাড়ি এসেছে।
কিন্তু ওর ধারণা ছিল না, দানিং আজ রাতে রান্নাই করেনি, তার চেয়েও খারাপ কথা, এখনো পর্যন্ত, রাত বারোটা বাজলেও সে ফেরেনি।
"তবে কি সে আজ রাতে আর ফিরবেই না?"
এই কথা ভাবতেই জি ওয়েই একটু ক্ষুব্ধ হয়। চুক্তিপত্রে স্পষ্ট লেখা আছে, রাত বারোটার আগেই বাড়ি ফিরতে হবে, জরুরি কিছু হলে ফোনে জানাতে হবে।
"ফিরে এসে তাকে আবার একবার স্মরণ করিয়ে দিতে হবে।" এই ভাবনা নিয়ে জি ওয়েই হাতে ধরা বই নামিয়ে রেখে, পাশে ফিরে শয্যার বাতি নিভিয়ে ঘুমিয়ে পড়ে।
...
পরদিন সকালে, জি ওয়েই খুব ভোরে উঠে, সব কিছু গুছিয়ে নিয়ে কানে ইয়ারফোন লাগিয়ে দৌড়াতে বের হয়। বের হওয়ার আগে অভ্যাসবশত রান্নাঘরের দিকে তাকায়, কেউ নেই।
সকালবেলা দৌড় শেষ করে, ঘামতে ঘামতে দরজা খুলে বাড়ি ঢোকে, তখন প্রায় সাতটা বাজে।
সিঁড়ির কাছে গিয়ে সে আরও কয়েক পা এগিয়ে যায়, ঘুরে ডাইনিং টেবিলের দিকে তাকায়, কিছুই নেই।
"তবে কি সে সত্যিই রাতে ফিরেনি?"
জি ওয়েইয়ের স্বভাবে পশ্চিমা চুক্তি মানার একটা দিক আছে—যা প্রতিশ্রুতি দেয়, তা নিজে ভঙ্গ করে না, আবার অন্যের কাছেও তা প্রত্যাশা করে। যদি কেউ ভঙ্গ করে, সাধারণত দ্বিতীয়বার সুযোগ দেয় না।
দানিংয়ের ঘরের দরজার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে এগিয়ে যায়।
"ঠক-ঠকঠক--"
দরজায় কয়েকবার নক করে, ভেতরটা একেবারে নিস্তব্ধ, কোনো সাড়াশব্দ নেই।
"হয়তো সে ঘুমিয়ে পড়েছে, শুনতে পায়নি।" এই ভেবে জি ওয়েই দরজার হাতলে হাত রাখে।
সে নিজে চোখে দেখতে চায় দানিং রাতে ফিরেছিল কিনা, যদি সত্যিই ফেরেনি, তাহলে এই অযৌক্তিক চুক্তি বিবাহ আর টিকিয়ে রাখার মানে নেই।
দরজা খোলা ছিল, সহজেই ঘুরিয়ে খুলে ফেলে। ফাঁক দিয়ে দেখে, বিছানার চাদর গুছানো, তাতে কোনো ভাঁজ নেই।
"বাস্তবেই ফেরেনি।"
কি অনুভূতি তা বলা যায় না, হয়তো হতাশা, দুঃখ, আবার খানিকটা অপূর্ণতার মিশ্র আবেগ।
"না এলেই বা কি! শেষমেশ তো একটা লেনদেন ছাড়া কিছু নয়, এমন ফলাফলের কথা আগেই বুঝতে পারা উচিত ছিল।" মনে মনে এভাবে ভেবে, বেরিয়ে যেতে চায়।
"কিছু দরকার?"
হঠাৎ কানে ভেসে আসা কণ্ঠে জি ওয়েই চমকে যায়, ফিরে দেখল দানিং দরজার ফ্রেম ধরে দাঁড়িয়ে হাসছে।
জি ওয়েই চমকে গিয়ে, ভয়ে ও অভিমানে কাঁপতে কাঁপতে বলে, "তুমি...তুমি...তুমি জানো না হঠাৎ মানুষকে চমকে দিলে মানুষ মারা যেতে পারে?" বলেই চোখ ভিজে ওঠে।
দানিংও ভাবেনি, জি ওয়েইয়ের মত দৃঢ়চেতা মেয়ে এত সহজে ভয় পেয়ে কেঁদে ফেলবে, সে হাসতে হাসতে বলে, "ভাবিনি তোমার এত ভয়!"
"আমি...আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাই না।" বলেই জি ওয়েই ঘুরে দ্রুত বেরিয়ে যায়।
জি ওয়েই দেখতে পায় না, দরজার ফ্রেম ধরে থাকা দানিংয়ের মুখের হাসি আস্তে আস্তে ম্লান হয়ে যাচ্ছে, তার দেহও যেন ভেঙে পড়ে...