নবম অধ্যায়: সু ইউশুয়ান

মং চিউ তার দিকে দৃষ্টিপাত করল। শুধু কালো রঙের বক্ষবন্ধনী ও অন্তর্বাস পরা তার সেই লাবণ্যময় দেহের দিকে তাকিয়ে সে মৃদু হাসল এবং মাথা নাড়ল।

“আগে ওপরে চলো, এই জায়গাটা বড্ড ভুতুড়ে।”

সে এগিয়ে গিয়ে মনে মনে ‘ক্ষমা করবেন’ বলে তার ঘাড়ের নিচে এক হাত আর উরুর পেছনে অন্য হাত রেখে তাকে কোলে তুলে নিল। ‘লিংফেং জ্যু’ বিদ্যা প্রয়োগ করে সে দ্রুত গুহা থেকে বেরিয়ে এল। সু নামের ওই তরুণীর শরীর থেকে নরখাদক অশরীরী আত্মাটি বিদায় নিয়েছে, এখন সে ধীরে ধীরে নিজের চেতনা ফিরে পাচ্ছে। সম্ভবত দীর্ঘ সময় নিয়ন্ত্রিত থাকার কারণেই এই প্রক্রিয়াটি কিছুটা দীর্ঘায়িত হচ্ছে।

তার শরীরের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে আসছিল। তার সুডৌল উরুর উষ্ণতা মং চিউয়ের হাতে অনুভূত হচ্ছিল। মং চিউ নিচু হয়ে তাকে ভালো করে দেখল। এই প্রথম সে তাকে এত কাছ থেকে খুঁটিয়ে দেখছে। শীতল ও মায়াবী চেহারা, চোখ দুটি শান্তভাবে বন্ধ, সুতীক্ষ্ণ নাক আর রক্তিম ঠোঁট—সব মিলিয়ে সে সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী। এক কথায়, আদর্শ ‘উচ্চবিত্ত’ গড়ন—সুঠাম দেহ আর দীর্ঘ পা। তবে আফসোস, বুদ্ধিশুদ্ধি তেমন নেই, নইলে এমন নরখাদকের পাল্লায় পড়বে কেন?

দ্রুতই তারা ভূপৃষ্ঠে ফিরে এল। মং চিউ চারপাশ তাকিয়ে দেখল, কোথায় কী বিশাল অট্টালিকা! আসলে এগুলো কেবল কতগুলো গুহা মাত্র। আগের শয়নকক্ষে ফিরে এসে দেখল সেখানে সত্যিই একটি বিছানা আছে। ইয়ে চিলান তখনো বিছানায় শান্তভাবে ঘুমিয়ে আছে, বোঝাই যাচ্ছে সে এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠেনি। তার বক্ষবন্ধনীটি খোলা ছিল। ধবধবে সাদা ত্বক। বেশ মিষ্টি দেখতে।

‘তুমি নিজেই তো পোশাক খোলে রেখেছিলে, আমার দোষ নেই। এটাকে তোমাদের বাঁচানোর বিনিময় মূল্য হিসেবেই ধরে নিলাম।’

মং চিউ তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে দুটি দাউ袍 (তাওবাদী পোশাক) বের করল এবং নিজ হাতে তাদের পরিয়ে দিল। পোশাক পরানোর সময় সে মনে মনে ভাবছিল, এই গেমের বাস্তবতা ঠিক কতটা গভীর। ফলাফল হলো, এই মং চিউ এখন আর তাদের নিছক এনপিসি (নন-প্লেয়ার ক্যারেক্টার) হিসেবে ভাবতে পারছে না। ‘জিন তং’-এর পুত্র হিসেবে সে চোখ বন্ধ করে অত্যন্ত কষ্টে মেয়ে দুটির পরনে পোশাক পরাল, তারপর তাদের পাশাপাশি বিছানায় রেখে বাইরে বেরিয়ে এল এবং মনে মনে কয়েকবার শুদ্ধি মন্ত্র জপ করল। সে তো আর কোনো সস্তা উপন্যাসের নায়ক নয় যে যাকে দেখবে তাকেই ভোগ করবে। নিজের সতীত্ব অবশ্যই সে তার প্রিয়জনের জন্যই জমিয়ে রাখবে।

শীঘ্রই মং চিউ পাশের আরেকটি গুহায় ইয়ে ইবাইকে খুঁজে পেল। সেও তখনো ঘুমাচ্ছিল।

সে ইয়ে ইবাইকে কাঁধে করে দুই তরুণীর পাশের গুহায় নিয়ে এল। এরপর তাদের পাশেই বসে ‘বাই দু জিয়ে’ (শত বিষের নিরাময়) বইটি পড়তে লাগল। এটি একটি কার্যকরী বিদ্যা, বেগুনি স্তরের, মন্দ নয়। যদিও এর নাম ‘শত বিষের নিরাময়’, তবে এতে প্রায় হাজার রকমের বিষের প্রতিষেধক লেখা আছে, যা সত্যিই দুর্লভ।

মং চিউ বেশ আগ্রহের সাথেই বইটি পড়ছিল। সময় দ্রুত বয়ে যাচ্ছিল, আর লিংইউন সম্প্রদায়ের তিনজনই একে একে জেগে উঠল। সবার আগে জাগল সু। সে উঠে বসে মং চিউয়ের দিকে তাকাল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই তার শীতল চোখে কোনো আবেগের ছাপ দেখা গেল না। কিছু সময় সে চিন্তা করল, আগের স্মৃতিগুলো ধীরে ধীরে ভেসে উঠল। নরখাদকের কবলে থাকা সত্ত্বেও সে আসলে ঘটনাপ্রবাহ সম্পর্কে সচেতন ছিল।

সে উঠে দাঁড়িয়ে মাথা মালিশ করতে করতে মং চিউয়ের দিকে তাকিয়ে সম্মান প্রদর্শন করল, “আপনার প্রাণ বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ। আপনার নাম জানতে পারি কি?”

মং চিউ বলল, “মং চিউ, একজন সাধারণ পরিব্রাজক।”

“আমি সু ইউসুয়ান, লিংইউন সম্প্রদায়ের তেরোতম শাখার অভ্যন্তরীণ শিষ্যা।” সু ইউসুয়ানের মুখ গম্ভীর, কথাগুলোও বেশ আনুষ্ঠানিক, কিন্তু তার আন্তরিকতা স্পষ্ট ছিল। সে বলল, “আপনি যেহেতু কোনো গুরুর শিষ্য নন, আমার সাথে লিংইউন সম্প্রদায়ে আসতে পারেন। আমি আপনাকে সেখানে সুপারিশ করতে পারি। আপনার ধৈর্য ও সাহস আমি দেখেছি, আমার সুপারিশে আপনি সরাসরি আমাদের সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে পারবেন।”

লিংইউন সম্প্রদায় নানঝৌ অঞ্চলের বৃহত্তম শক্তি। সেখানে নানা ধরনের বিদ্যা ও অনুশীলনের ব্যবস্থা আছে, সম্পদ ও শিষ্য—সবই অতুলনীয়। কিন্তু আফসোস, মং চিউ সেখানে যাওয়ার সাহস পায় না। অতীতে সে লিংইউন সম্প্রদায়েরই এক বৈরাগী সন্ন্যাসিনীকে প্রেমের ফাঁদে ফেলে কিছু বিদ্যা ও সম্পদ হাতিয়ে নিয়েছিল, তারপরই পালিয়ে এসেছিল। তখনকার উদ্দেশ্য ছিল কেবল নিজের সংগ্রহ বাড়ানো... কিন্তু তা তাকে চরম বিপদে ফেলেছিল। সংক্ষেপে, মং চিউ এখন আর লিংইউন সম্প্রদায়ের ধারেকাছে যেতে চায় না, তবে তাদের এক-দুজন শিষ্যের সাথে পরিচিত থাকা ভালো, অন্তত তাদের গতিবিধি সম্পর্কে জানা যাবে।

হঠাৎ মং চিউয়ের মনে পড়ল সু ইউসুয়ানের আগের কথা। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বললে আমার আচরণ... তুমি সব দেখেছ?”

“হ্যাঁ।”

“তাহলে শেষে আমি যে তোমাদের পোশাক পরিয়ে দিলাম?”

“হ্যাঁ, মং মহোদয় আমার বক্ষবন্ধনী সরিয়েও একবার দেখেছিলেন, নিশ্চয়ই কোনো অভ্যন্তরীণ আঘাত আছে কি না তা পরীক্ষা করার জন্য।”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই। কোনো অভ্যন্তরীণ আঘাত নেই দেখে ভালো লাগল...” মং চিউ শুকনো গলায় হাসল।

“তবে আমার গুরু বলেছিলেন, বুকের অংশ কেবল সন্তানকে স্তন্যদানের জন্য, যা কেবল ভবিষ্যতের স্বামী ও সন্তানই দেখতে পারে...” সু ইউসুয়ান একটু ইতস্তত করল, “তবে আপনি যেহেতু ক্ষত পরীক্ষা করার খাতিরেই তা করেছিলেন, তাই সেটিকে উপেক্ষা করলাম।”

দেখুন, একেই বলে বুদ্ধিমান মানুষ। আমি তোমার জীবন বাঁচালাম, তুমি আমাকে শরীর দেখালে, সমান সমান। সবাই যদি এমন বুদ্ধিমান হতো!

“আপনি উদার। এই ঘটনাটি আপনাদের সম্মান ক্ষুণ্ণ করতে পারে, তাই অনুরোধ করছি সু মহোদয় যেন কাউকে না বলেন,” মং চিউ হাত জোড় করে বলল।

সু ইউসুয়ান মৃদু হাসল, “আমি বুঝতে পারছি। আমি অবশ্যই কারো কাছে কিছু বলব না, যাতে আপনার সম্মান নষ্ট না হয়।”

“আমার সম্মানের তো পরোয়া নেই, আমার চিন্তা হচ্ছে আপনার জন্য। দুনিয়ার নারীদের সতীত্ব খুব গুরুত্বপূর্ণ।”

“মং মহোদয় সত্যিই মহানুভব, অন্যের কথা ভাবেন,” সু ইউসুয়ান বলল, “তবে ইয়ে কাই লানের শরীরটা আপনি বোধহয় পরীক্ষা করেননি... এখন চাইলে...”

“প্রয়োজন নেই। আপনি সবার আগে নিয়ন্ত্রিত হয়েছিলেন, তাই ঝুঁকি ছিল। তারা ভাই-বোন খুব কম সময় নরখাদকের নিয়ন্ত্রণে ছিল, তাই তাদের কোনো ক্ষতি হয়নি।”

ইয়ে পরিবারের দুই ভাই-বোন জেগে উঠছে দেখে মং চিউ দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টাল, “সু মহোদয়, শুনলাম... লিংইউন সম্প্রদায়ের ওয়াং পূর্বপুরুষ হঠাৎ নিভৃতে সাধনায় (ধ্যানে) বসেছেন?”

সু ইউসুয়ান বলল, “হ্যাঁ, গুরুর কাছে শুনেছি। ওয়াং লিংইউয়ে পূর্বপুরুষ একবার তার এক প্রতিমূর্তি মর্ত্যে পাঠিয়েছিলেন অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য। কিন্তু এক পাপিষ্ঠ পুরুষ তাকে প্রেমের ফাঁদে ফেলে প্রতারণা করে। শুনলাম, পূর্বপুরুষ অনেক জ্যোতিষ গণনা করেছেন, সেই ব্যক্তিকে খুঁজে বের করার জন্য তিনি মরিয়া।”

“জ্যোতিষ গণনা?” মং চিউয়ের শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল। তবে মনে পড়ল, তার কাছে জ্যোতিষ গণনা এড়ানোর সরঞ্জাম আছে, তাই সে বেশ নিশ্চিন্ত। সংক্ষেপে, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“হ্যাঁ।” সু ইউসুয়ান যেন কিছু মনে করতে পেরে ভ্রু কুঁচকে মং চিউয়ের দিকে তাকিয়ে সম্মান প্রদর্শন করল, “এই ঘটনাটি কাউকে বলবেন না, এটি আমার গুরুর গোপন কথা। পূর্বপুরুষ এটি নিয়ে লজ্জা বোধ করেন, তাই বাইরের কাউকে বিস্তারিত বলেননি...”

এই সু ইউসুয়ানও দেখি পেটে বিদ্যা রাখতে পারে না। নিজের পূর্বপুরুষের লজ্জার কথা সে একজন অপরিচিত মানুষকে গড়গড় করে বলে দিচ্ছে! মং চিউ সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, “এই কথাটি... তুমি অন্য কাউকে বলোনি তো?”

“শুধুমাত্র আপনাকে বলেছি,” সু ইউসুয়ান উত্তর দিল।

তাহলে রক্ষা, সে অন্তত গোপন রাখতে জানে। ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি মিষ্টি ‘উঁহু’ শব্দের সাথে দুজনই পেছনের গুহার দিকে তাকাল। ইয়ে কাই লানও ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেয়েছে। সে চোখ খুলে কাছেই মং চিউকে দেখেই চোখ বড় বড় করে ফেলল।

“তুমি!” সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

মং চিউ তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আরে, ছোট্ট বাঁদর, জেগে উঠেছ?”

“আহ! আমি তোমাকে কামড়ে টুকরো করে ফেলব!” ইয়ে কাই লানের মাথা দিয়ে যেন ধোঁয়া বেরোচ্ছিল...