অধ্যায় ৪৫: তিয়ানগাং সঙের আমন্ত্রণ

“আপনাররাও তো দেখেছেন, বাইহুয়া আসলে তেংস্নেক গোত্রের একজন। যদি স্থিরভাবেই মঠে প্রবেশের ইচ্ছা থাকে, তবে সম্ভবত লিংইয়ুন মঠ এবং তিয়ানগাং মঠই একমাত্র পথ।”
এই কথাগুলো বলার পর, মেং চিউ একবার বিরক্তিমিশ্রিত দৃষ্টিতে বাইহুয়াকে দেখলেন।
“বুঝেছি, আর পরবর্তীতে বিনা কারণে আমার আসল রূপ প্রকাশ করব না~” বাইহুয়া খানিকটা লজ্জায় গ্রীষ্ম ঝি চিনের পেছনে লুকিয়ে গেল।
“এবার তোমাকে দোষ দেয়া যাবে না, কারণ এরা সবাই সত্যিকারের এবং বিশ্বাসযোগ্য সাথীরা। তোমার আসল রূপ দেখলেও তারা কোনো লোভ বা অবজ্ঞা করবে না। তবে বাইরে গেলে কখনোই নিজের আসল রূপ প্রকাশ করতে হবে না।”
মেং চিউ সত্যিই আশা করছিল যে এই বোকা সাপ আর নিজের আসল রূপ প্রকাশ করবে না।
“হুম।”
মেং চিউর কথাগুলো সবাইকে শান্ত করল, কারণ তারা প্রকৃতপক্ষে এমন কেউ নন যারা সহজে নিজের রূপ ফাঁস করবে।
গ্রীষ্ম ঝি চিন বলল, “তোমাদের দুজনের হাতে লিংইয়ুন মঠের পরিচয়পত্র আছে, আগে কি লিংইয়ুন মঠে প্রবেশের চেষ্টা করেছিলে?”
“না, এটা তো এক ধরনের ভাগ্যের সৌজন্যে পাওয়া হয়েছে,” মেং চিউ বলল।
“যদি তোমরা লিংইয়ুন মঠে যেতে চাও, আমি আমার বন্ধুকে বলতে পারি সুপারিশ করার জন্য। কিন্তু যদি তোমরা তিয়ানগাং মঠে আসতে চাও, আমি তোমাদের জন্য আমার গুরুকে বলি, সরাসরি তোমাদের অন্তর্বর্তী শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার জন্য।”
গ্রীষ্ম ঝি চিন সরাসরি বিশেষ সুবিধার প্রস্তাব দিলেন, যা সাধারণত নিজেকে জামিন রেখে গুরুদের কাছে অনুরোধ করার সমতুল্য।
“শুনেছি তিয়ানগাং মঠ আগুনের সাধনায় দক্ষ, সুযোগ পেলে আমরা অবশ্যই তিয়ানগাং মঠে যোগ দিতে চাই।”
মেং চিউ আকাঙ্ক্ষায় বলল, কিন্তু মাথা নেড়ে যোগ করল, “তবে তোমাকে গুরুকে বিরক্ত করা ঠিক হবে না। আমাদের জন্য বাহ্যিক শিষ্যের একটা স্থান দিলেই হবে, অন্তর্বর্তী শিষ্য হওয়ার নিয়ম মেনে চলব।”
এখন ছাত্র নিবন্ধনের সময় নয়, মঠে প্রবেশের জন্য অবশ্যই কিছু সম্পর্ক প্রয়োজন।
“এটা কোনো সমস্যা না, তোমাদের মতো শক্তিশালী দুইজন আমাদের শাখায় আসলে আমাদের যুদ্ধে শক্তি বাড়াবে, আমরা তো চাইই।”
তাং শাও লান হাসতে হাসতে বলল, “গুরু তোমাদের শক্তি দেখলে অবশ্যই অস্বীকার করবে না, হয়তো আমাদের কিছু সুপারিশ ফি দিবেও...”
তাং শাও লানের মৃদু সমঝোতা এবং গ্রীষ্ম ঝি চিনের একযোগে প্ররোচনায়, মেং চিউ অস্বীকার করল না, অন্তর্বর্তী শিষ্য হওয়া সর্বোত্তম, কারণ মাসিক বেতনও বেশি হয়।
“যদি তাই হয়, তোমাদের সবাইকে অনেক ধন্যবাদ।” মেং চিউ সম্মান দেখিয়ে হাত জোড় করল।
বাইহুয়াও যথাযথ ভঙ্গিতে হাত জোড় করল।
“গভীর গুহায় একসাথে লড়াই করার বন্ধুত্ব থাকায় ভবিষ্যতে গুরু-শিষ্য সম্পর্ক নির্ভরযোগ্য এবং মজার হবে।”
তাং শাও লান কৌতূহলী চোখে বাইহুয়াকে দেখল, “বাই দোয়ো, তুমি তেংস্নেকের রূপে খুবই সুন্দর দেখাচ্ছো, এবং এতটা ভয়ংকরও নও যেভাবে গল্পে বলা হয়, তোমার রূপটা খুব মিষ্টি।”
“লান লান দিদি, আমাকে শুধু বাইহুয়া বলো,” বাইহুয়া বলল, “তোমরা যে গল্প শুনেছ সে সত্যি, আমার বাবা-মা খুবই চড়ুই...”
“ওহ, তাই তো?”

“হ্যাঁ,” বাইহুয়া অতীত স্মৃতিগুলো মনে করল, “আমার বাবা-মা প্রতিদিন রাতে মারামারি করতো, খুবই ভয়ংকর, মা কষ্টে চিৎকার করতেন। আমি মাঝে মাঝে দরজা খুঁচকিয়েও মাকে বাঁচাতে যেতাম, কিন্তু বাবা আমাকে ভয় দেখিয়ে চেঁচিয়ে দিত...”
সত্যি বলছি, তোমাদের ওই ঝগড়া কি ঠিকঠাক?
মেং চিউ একটু হতবাক দৃষ্টিতে এই বোকা ছেলেটাকে দেখল, ভাবতেই কষ্ট হচ্ছিল যে সে সত্যিই কিছুই বুঝে না, অথচ নিজেই তাকে গ্রাম থেকে বের করে এনেছিল...
এগুলো ভবিষ্যতে নিজেই তাকে শেখাতে হবে, কারণ নিজেই তো তাকে ডেকে এনেছে!
বলেই বাইহুয়া ঠোঁট ফিরিয়ে একরকম দুঃখিত মুখ করে উপরের দিকে তাকাল, সবাইর গাল লাল হয়ে গেছে দেখতে পেয়ে।
“তোমরা আমার জন্য দুঃখ করো না, অন্য সময় বাবা মাকে ভালোই ব্যবহার করতো...” বাইহুয়া সান্ত্বনা দিল।
চিন্তা করো না, এখানে কেউ দুঃখিত নয়, সবাই শুধু তোমার কথায় অবাক হয়ে গেছে।
“হুম...” সবাই মিশ্র প্রতিক্রিয়ায় তাকিয়ে ছিল।
পরবর্তীতে বাইহুয়া আরও কিছু ঘটনা বলল, সবাই বুঝতে পারল যে তেংস্নেক গোত্র প্রকৃতপক্ষে স্বাভাবিকভাবেই কঠোর স্বভাবের, আর বাইহুয়া একমাত্র ব্যতিক্রম।
তার এই কারণে অবজ্ঞা ও বিচ্ছিন্নতার শিকার হওয়ায়, গ্রীষ্ম ঝি চিন এবং তাং শাও লান করুণ চোখে তাকাল, তাদের চোখে ছিল গভীর মমতা।
আলোচনার মাঝে সবাই মিলেমিশে পরিস্থিতি সামলাল।
মেং চিউ আগেই বুড়ো গ্রামপ্রধানকে মৃতদেহ সংগ্রহের জন্য ডেকে রেখেছিল, কিছুক্ষণ পর গ্রামবাসীরা সবাই এসে উপস্থিত হল।
বুড়ো গ্রামপ্রধান হাসিমুখে এসে ভাবছিল যে গ্রামটির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ক্ষতিগ্রস্ত হলেও শেষ মুহূর্তে ঝুঁকি না নিয়ে একটি স্বর্ণকণার দেহ পেয়ে মোটামুটি লাভ হয়েছে।
“সত্যিই অনেক ধন্যবাদ তোমাদের সবাইকে,” বুড়ো গ্রামপ্রধান মেং চিউর পাশে এসে সম্মান জানালেন।
“আপনাদেরও ধন্যবাদ,” গ্রীষ্ম ঝি চিন প্রতিনিধিত্ব করে সযত্নে জবাব দিল।
“হা হা, এটা তো স্বাভাবিক,” এখন বুড়ো গ্রামপ্রধান যত কাউকে দেখত আনন্দে ভরে উঠত।
সে মেং চিউর দিকে তাকিয়ে একটা বিশেষ অর্থ বোঝাতে চাইল: আমার স্বর্ণকণার দেহ কোথায়?
মেং চিউ মাথা ঘোরিয়ে চোয়াল দিয়ে দূর্বল মৃতদেহের দুই ভাগের দিকে ইঙ্গিত করল...
বুড়ো গ্রামপ্রধান হতবাক হয়ে মুখ একটু খোলা রেখে সেখানে থমকে গেল, যেন আকাশই ধসে পড়ল...
“সবাই, আমরা এখন গ্রামে যাই, একটু বিশ্রাম নেই। গ্রামপ্রধানরা এখানে আবার ভূগোল সংক্রান্ত নথি পর্যালোচনা করবেন।”
“ঠিক আছে।”
মেং চিউ আগে সবার বিদায় নিলেন, নিজে এবং গ্রামবাসী থাকলেন।
বুড়ো গ্রামপ্রধান মৃতদেহের সামনে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ কিছু বললেন না, মেং চিউকে একবার দেখলেন, কিন্তু রাগ প্রকাশ করতে পারলেন না।

মেং চিউ হাসতে হাসতে বলল, “স্বর্ণকণার দেহ এত সহজে ক্ষতিগ্রস্ত হয় না। তোমরা তো মানুষের修士দের ব্যাপারে জানো না।”
বলে তিনি নিজে স্পন্দিত শক্তি ব্যবহার করে ইয়ান জুয়েজেংের দেহের দুই ভাগকে উঠিয়ে একসাথে জোড়া লাগালেন।
স্বর্ণকণার দেহ হওয়ায় ভিতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দৃঢ় ছিল, কিছুই বের হয়ে আসেনি।
মেং চিউ একসাথে ধরার পর দেহের মিশ্রণের ছাপ দেখা দিল।
বুড়ো গ্রামপ্রধান এবং অন্যান্য গ্রামবাসী হতবাক হয়ে গেল।
“মানুষ修士রা যখন স্বর্ণকণার পদবী পায়, তখন দেহের নিজস্ব পুনরুদ্ধার ক্ষমতা ভালো হয়ে যায়, শুধু স্পন্দিত শক্তি প্রবাহিত করলে দেহ নিজে থেকেই ঠিক হয়ে যায়। অবশ্য, আত্মা মারা গিয়েই থাকে, তাই দেহ ঠিক হলেও মানুষ ফিরে আসে না।”
“এতদিনে প্রথম শুনলাম, এজন্য তোমাকে ধন্যবাদ,” বুড়ো গ্রামপ্রধান ঐ দেহ সঞ্চয় ব্যাগে রেখে দিলেন।
“সবাই মিলে সাহায্য করেছ, এই স্পন্দিত পাথরগুলো আমাদের ভাগ, তুমি গ্রামবাসীদের মধ্যে ভাগ করে দাও,” মেং চিউ একটি সঞ্চয় ব্যাগ ছুঁড়ে দিলেন।
“ধন্যবাদ, জনাব!”
...
...
রাত।
মেং চিউ এবং বাইহুয়ার ঘরে।
প্রাচীন শৈলীর ঘরটিতে একমাত্র আলো জ্বলছে, লাল রঙের পর্দা আলোকিত করছে।
নির্দিষ্ট সুরক্ষা যন্ত্র চালু হওয়ার পর মেং চিউ নিশ্চিন্ত হয়ে মুখোশ খুলে নরম বিছানায় শুয়ে পড়লেন।
এই সুরক্ষা যন্ত্র আগে বাইরে修士দের স্পন্দিত পাথর দিয়ে বানানো হয়েছিল, স্বর্ণকণার修士ও প্রবেশ করতে পারবে না।
কেউ মেং চিউর আসল চেহারা দেখতে পাবে না।
বিছানার অলস স্পন্দন মেং চিউর দেহকে নরমভাবে প্রতিফলিত করল, তার মুখে সত্যিকার হাসি ফুটে উঠল, “সুখ...।”
অনেকদিনের পরিশ্রম শেষে এখন অবশেষে বিপদ শেষ, শরীরটা হালকা লাগছে।
ঠিক তখন বিছানা একটু কাঁপল, পাশে কেউ মেং চিউর মতো বিছানায় ছুটে এসে পড়ল এবং মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “সুখ!”