ষষ্ঠ অধ্যায়: কাকে বানর বলছ!

এই মুহূর্তে ইয়ে ইবাই নিজের শরীরকে অসংযতভাবে একটি আধ্যাত্মিক ফল হাতে তুলে নিতে দেখল এবং সে মং চিউয়ের দিকে তাকাল।

"এই ফলটির জন্য আমাদের সম্প্রদায়ের অনেকেই উন্মুখ হয়ে আছে। একটি মাত্র ফল খেলে修为 এক ধাপ বেড়ে যায়। যেহেতু আপনি আমার জ্যেষ্ঠা সহকর্মীকে সাহায্য করেছেন, তাই আমরা এতে কার্পণ্য করব না। অনুগ্রহ করে প্রত্যাখ্যান করবেন না।"

ইয়ে ইবাই তার চোখ নিয়ন্ত্রণ করার আপ্রাণ চেষ্টা করল, যাতে মং চিউকে কোনোভাবে সতর্ক সংকেত দেওয়া যায়, কিন্তু কোনো উপায়ই কাজে এল না। সে কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে রইল তার নিজের হাত ফলটি বাড়িয়ে দিচ্ছে। সে শুধু প্রার্থনা করছিল যে এই ব্যক্তি যেন যথেষ্ট বুদ্ধিমান হয় এবং কিছু একটা আন্দাজ করতে পারে। সাধারণ দৃষ্টিতে, কেউ কি অপরিচিত কারো দেওয়া ফল গ্রহণ করে?

কিন্তু ঠিক যে মুহূর্তে ফলটি বাড়িয়ে দেওয়া হলো, কোথা থেকে যেন একটি বানর এসে তার হাত থেকে ফলটি ছিনিয়ে নিল এবং ছাদের উপর উঠে সবার সামনেই সেটি খেয়ে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে বানরটির চেহারায় দৃশ্যমান পরিবর্তন এল। তার তলপেট থেকে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, দেহ শক্তিশালী হলো এবং তার উপস্থিতি অনেক বেশি ঘনীভূত হয়ে উঠল।

এটি দেখে ইয়ে ইবাই নিজেই চমকে উঠল। সে রাগে চিৎকার করে উঠল, "দুষ্টু বানর!" তারপরই সে একটি 'বন্ধন দড়ি' ছুড়ে মারল। কিন্তু বানরটি অবিশ্বাস্য গতিতে দড়িটি এড়িয়ে অন্য পাশের ছাদে লাফ দিল।

"চিঁ চিঁ!" ফলটি পুরোপুরি হজম করার পর সেটির মনে হলো যেন সবাইকে বিদ্রূপ করছে। সে একবার লাফিয়ে রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল। ইয়ে ইবাই রাগে ধাওয়া করতে চাইলেও তার জ্যেষ্ঠা সহকর্মী তাকে বাধা দিলেন।

সু সহকর্মী তাকে টেনে ধরে মাথা নাড়লেন, "যেহেতু এটি ছিনিয়ে নিতে পেরেছে, তা ওর ভাগ্য। ভাবিনি ফলটির প্রভাব এত বেশি হবে যে ওর গতি দ্বিগুণ হয়ে গেছে।"

ইয়ে ইবাই হতাশ হয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে মং চিউয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, "আপনার সামনে লজ্জা পেলাম। ভাগ্যক্রমে এ ধরনের ফল অনেক সংগ্রহ করা আছে, আসুন, আপনিও একটি খেয়ে দেখুন।"

ইয়ে ইবাইয়ের মনের গভীরে সে তখন সম্পূর্ণ হতভম্ব। এই দানবগুলো কত চতুর! তারা এমন এক নাটক সাজাল! তার বোনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "কি! এটা কি আসলেই আধ্যাত্মিক ফল ছিল?"

ইয়ে ইবাই কিছুক্ষণ চুপ থেকে বোনকে বুঝিয়ে বলল, "ওই বানরটিও তাদের দলেরই সদস্য।"

"কী! এত ধূর্ত! এটা থেকে কেউ কি বাঁচতে পারে?"

সু সহকর্মী সবচেয়ে বড় ফলটি বেছে নিয়ে মং চিউয়ের দিকে বাড়াল, "সহকর্মী, প্রত্যাখ্যান করবেন না। এমন ফল বাইরে পাওয়া অসম্ভব, এর মূল্য অপরিসীম।"

এরপর সে দেখল, পুরুষটি সত্যিই ফলটি গ্রহণ করল। সু সহকর্মী হাসলেন। তিনিও তো আগের মতো নিস্পৃহ নন!

সত্যি বলতে, মং চিউয়ের জন্য এটি ছিল প্রথম নিমজ্জনমূলক অভিজ্ঞতা। আগে এটি কেবল একটি পাঠ্য বিবরণ ছিল। [ফলটি বানর ছিনিয়ে নিল, এরপর তোমার সামনেই সে এক ধাপ উন্নতি করল...] [তখন সু সহকর্মী পুনরায় তোমাকে একটি ফল দিল এবং গ্রহণের জন্য জোরাজুরি করল...]

কিন্তু এই মুহূর্তে তিনজনের অভিব্যক্তিই ছিল এত স্বাভাবিক, এমনকি বানরটির অভিনয়ও ছিল নিখুঁত। মং চিউ কিছুটা মুগ্ধ হলো, এই গেমটি সত্যিই খুব যত্ন নিয়ে তৈরি। স্মারক হিসেবে সে হাত বাড়িয়ে ফলটি নিল এবং সু সহকর্মীর হাসির মাঝেই সেটি নিজের স্টোরেজ ব্যাগে ঢুকিয়ে রাখল।

"চলুন, সু সহকর্মী, আমি কিছুটা ক্লান্ত, আমাকে বিশ্রামের জায়গা দেখান।" মং চিউ সু সহকর্মীর দিকে তাকাল।

সু সহকর্মী স্তব্ধ হয়ে গেল। ইয়ে ইবাই এবং ইয়ে কিলারও অবাক।

"কী হয়েছে?" মং চিউ তাদের তিনজনের দিকে বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল।

"আপনি কি ফলটি খাবেন না? এটি দ্রুত না খেলে এর আধ্যাত্মিক গুণ হারিয়ে যাবে..." সু সহকর্মী বলল।

"সমস্যা নেই, আমার কাছে সংরক্ষণের উপায় আছে।" মং চিউ হাত নাড়ল, " তাছাড়া আমার修为 বৃদ্ধির প্রতি তেমন আগ্রহ নেই। যদি এটি সত্যিই আপনার কথা মতো মহামূল্যবান হয়, তবে তা দিয়ে灵石 (আধ্যাত্মিক পাথর) কেনাই বেশি লাভজনক।"

সু সহকর্মী একটি জটিল দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু আর কিছু বলল না, কারণ বেশি কথা বললে সন্দেহ হতে পারে। সে মং চিউয়ের হাত ধরে অন্যদের বলল, "রাত অনেক হয়েছে, তোমরাও বিশ্রাম নাও। আমি মং সহকর্মীকে অতিথি কক্ষে নিয়ে যাচ্ছি।"

তারা দুজন অভিবাদন জানিয়ে বলল, "জ্যেষ্ঠা সহকর্মীও দ্রুত বিশ্রাম নিন।"

সু সহকর্মীর শীতল মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে মাথা নেড়ে মং চিউকে নিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু সে তাকে টানতে পারল না। ফিরে তাকিয়ে দেখল, মং চিউ দাঁড়িয়ে আছে এবং ইয়ে কিলারকে দেখছে। সু সহকর্মী চোখ টিপল, বিষয়টি বুঝে নিল, কিন্তু তার দৃষ্টিতে ছিল এক অস্পষ্ট ভাব।

'তুমি কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করছ না? তার ভাই তো এখানেই আছে।' তবে এটি তার কামুক চরিত্রের সাথে মানানসই... সু সহকর্মীকে নিয়ন্ত্রণকারী মানুষখেকো ভূত মনে মনে গালি দিল এবং হাসিমুখে বলল, "মং সহকর্মী, আর কিছু কি বাকি আছে?"

মং চিউ ইয়ে কিলারের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "এই সহকর্মীকে, আমার মনে হচ্ছে আগে কোথাও দেখেছি?"

সু সহকর্মীর চোখে এক মুহূর্তের জন্য সূক্ষ্ম শীতলতা খেলে গেল, "ওহ? এটি কি আপনার পরিচিত কেউ?"

মং চিউ এগিয়ে গিয়ে ইয়ে কিলারের চেহারার দিকে তাকাল। কোমল, মসৃণ, সতেজ। এগুলো এমন অভিজ্ঞতা যা আগে কখনো হয়নি। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে মং চিউ বলল, "হুম, সত্যিই খুব মিল আছে।"

"মিল?" ইয়ে কিলার কিছুটা শক্ত হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।

"এই ছোট্ট প্রাণীটি দেখতে বেশ অদ্ভুত, একদম আমার পরিচিত বাজারের এক পোষা বানরের মতো।" মং চিউ মাথা নাড়ল, যেন অবশেষে ঘটনাটি মনে পড়েছে।

"মনে পড়ছে, তখন সেটি ছিল এক বনমানুষ। আমি আদর করে দেখতে গিয়েছিলাম যে তার আধ্যাত্মিকতা কেমন, আর তারপর কী হলো জানেন?" মং চিউ হাসল।

"কী হলো?" সু সহকর্মী জিজ্ঞেস করল।

"পোষা প্রাণীটি ভয় পেয়ে চিৎকার করে তার বড় ভাইকে ডেকে আনল। তার ভাই ছিল বেশ চঞ্চল এক বানর, যে আমাকে তাড়া করেছিল নিজের বোনের প্রতিশোধ নিতে।"

মং চিউ হাসল, যেন মজার কিছু মনে পড়ছে, "সেই জোড়াটি বেশ চঞ্চল ছিল, দুর্ভাগ্যবশত তখন পর্যাপ্ত পাথর ছিল না, নইলে অবশ্যই কিনে নিতাম।"

"হা হা, তাই নাকি? সত্যিই বেশ মজার বানর ছিল তারা।" সু সহকর্মী বলল।

একই সময়ে, দুই ভাই-বোনের মনের গভীরে, ইয়ে কিলার চোখ বড় বড় করে ফেলল। পায়ের পাতা থেকে মাথায় রক্ত চড়ে বসল, প্রায় সে দানবের নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়েই যাচ্ছিল। "কাকে বানর বলছে! কাকে বানর বলছে!" বোনটি বুঝতে পারল যে এই লোক আগে থেকেই তাদের চিনে ফেলেছে। "ভাই, সে আমাদের বানর বলে অপমান করছে!"

"আমি ওকে কামড়ে দেব!"

"এত রাগ লাগছে, আমাদের শুদ্ধিকরণ বড়ি চুরি করল, আবার আমাদের বানর বলছে... উউউউ, তাও আমি পাল্টা গালি দিতে পারছি না।"

"ভাই, খুব রাগ লাগছে!"

ইয়ে ইবাই কিছুক্ষণ চুপ থেকে তিক্ত হাসল, "চঞ্চল ভাই-বোন নাকি... এই মং সহকর্মী বেশ অদ্ভুত এক ব্যক্তি..."

"ভাই! সে আমাদের বানর বলছে, আর তুমি তার প্রশংসা করছ!"

ইয়ে ইবাই বলল, "কয়েকটি মানুষখেকো ভূতের পাল্লায় পড়ে আমরা যখন নিজেদের নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছি, তখন সে আমাদের বানর বলছে, সেটা তো খুব একটা ভুল নয়।"