তেত্রিশতম অধ্যায়: ইয়ান জুয়েজেং-এর আক্রমণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

“শিয়াওলান, উদ্ভট কথা বলো না তো...” শিয়া ঝিছিং কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, আমি ভুল বলেছি। তুমি যে তাঁর কথা মনে পুষে রাখোনি, তাই তো?”

“না, আমি বলতে চেয়েছি—আমি কখনোই তাঁকে মন থেকে সরিয়ে রাখিনি।” শিয়া ঝিছিং বলল, “আমি কি আগেই বলিনি, এই ব্যাপারে আমি সবসময় একটা পরিণতির অপেক্ষায় আছি?”

“বেশ।” নিজের এই দিদির সরল প্রেমে থাং শিয়াওলানও নিরুপায় হয়ে গেল। “ধরো, কোনো নারী যদি বছরের পর বছর ধরে এভাবে আমার কথা মনে করে, তাহলে রাতে আমার ঘুমই আসত না। জানি না, তোমার সেই মনের মানুষ কীভাবে নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারে!”

“হয়তো... তাঁর বিশেষ কোনো কারণ আছে।” শিয়া ঝিছিং মাথা তুলে তাকাল। তার মনে পড়ে গেল সেই দিনের কথা, যেদিন ইয়ে দাওইউ তাঁর সঙ্গে কথা বলেছিলেন।

“আগে ভেবে দেখো, এবার ফিরে গিয়ে কী করবে। তুমি তো বাই পরিবারের সেই যুবককে একেবারে শত্রু বানিয়ে ফেলেছ।”

থাং শিয়াওলান ভ্রু কুঁচকে বলল, “বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসা লোকদের মধ্যে তাঁর পরিবারের প্রভাবই সবচেয়ে বেশি। শুনেছি, তাঁর পরিবারের সঙ্গে সম্প্রদায়ের কয়েকজন প্রবীণেরও সম্পর্ক আছে। তাই গুরুজনও তোমাকে তাঁকে বিয়ে করার জন্য বোঝাচ্ছেন, তাই তো?”

শিয়া ঝিছিংও ভ্রু কুঁচকাল। “গুরুজনও তো আমার ভালোর কথাই ভাবছেন... সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আমার সাধনা একটুও এগোয়নি। তিনি সবসময় এমন কোনো উপায় খুঁজছেন, যাতে আমি তাঁকে পুরোপুরি ভুলে যেতে পারি। কিন্তু তাঁর সঙ্গে সরাসরি কথা বলে সত্যটা না জানা পর্যন্ত আমি তাঁকে ছাড়ব না।”

“তুমি আর তোমার একগুঁয়েমি!” থাং শিয়াওলান মাথা নাড়ল। “ফিরে গিয়ে আমিও গুরুজনের কাছে অনুরোধ করব, অন্য কোনো উপায় আছে কি না দেখার জন্য।”

“শিয়াওলান, তোমাকে ধন্যবাদ। আর তোমার সঙ্গে ইউ শিংইয়েরও যেন...”

“থামো তো! ওই গাধাটার কথা বোলো না।” ইউ শিংইয়ের কথা উঠতেই থাং শিয়াওলান বিরক্তিতে ঠোঁট বাঁকাল।

ঠিক সেই সময় গুহার ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলা দুজন হঠাৎ সামনে থেকে আসা শব্দ শুনতে পেল।

চোখের সামনে দেখা গেল, বিস্তীর্ণ কালো অশুভ শক্তি মুহূর্তের মধ্যে এক সমুদ্র আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল। সেই অগ্নিসমুদ্রের ওপারে এক দয়ালু চেহারার বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি মাথা তুলে দুজনের দিকে তাকালেন।

শিয়া ঝিছিং তাঁর দিকে মানসিক অনুসন্ধান পাঠাতেই বুঝতে পারল, বৃদ্ধের সাধনার গভীরতা অনুমান করা অসম্ভব। তার হৃদয় মুহূর্তেই ভারী হয়ে উঠল। ইয়ে দাওইউয়ের বলা একটি কথা মনে পড়ে গেল—

জিনতান স্তরের নরখাদক চর্মদানব!

থাং শিয়াওলানও আতঙ্কে জমে গেল, মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বেরোল না।

“আহা, এই পতিত-দানব উপত্যকায় তো এক পা এগোনোও দায়!”

বৃদ্ধ দুজনকে দেখে সদয়ভাবে হাসলেন। তাঁকে দেখে এমন মনে হচ্ছিল যেন তিনি সম্পূর্ণ নিরীহ।

“দুই তরুণী সাধক, আমি পথ হারিয়ে ফেলেছি। তোমরা কি আমাকে পথটা দেখিয়ে দিতে পারবে?”

শিয়া ঝিছিং ও থাং শিয়াওলান একবার পরস্পরের দিকে তাকাল। তারপর শিয়া ঝিছিং উত্তর দিল, “বৃদ্ধ মহাশয়, আমরা দুজন তিয়ানগাং সম্প্রদায়ের শিষ্যা। এই উপত্যকায় একটি দায়িত্ব পালন করছি, তাই আমাদের পথের কথা প্রকাশ করা সম্ভব নয়। আপনি বরং যেদিক দিয়ে এসেছেন, সেদিকেই ফিরে যান।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তিয়ানগাং সম্প্রদায়...

ইয়ান জুয়েজেং দুজনের পোশাক ও স্বভাব লক্ষ্য করে বুঝতে পারলেন, মেয়েরা মিথ্যা বলছে না।

যদিও তিনি তিয়ানগাং সম্প্রদায়কে ভয় করতেন, তবু জিনতান স্তরের সাধক হিসেবে এই দুই জুকি স্তরের তরুণীকে তিনি মোটেই ভয় পেতেন না। এমনকি তাঁদের স্মৃতি মুছে ফেলারও তাঁর কাছে একাধিক উপায় ছিল।

আধখানা নিঃশ্বাসের সময় থমকে থাকার পর তিনি হাসলেন। “তাই নাকি? তাহলে তোমাদের দুজনকে আরেকটি কথা জিজ্ঞেস করি—উপত্যকায় দায়িত্ব পালন করার সময় কি তোমরা এক পুরুষ ও এক নারী সাধককে দেখেছ? দুজনেই মুখোশ পরা, আর তাঁদের সাধনার স্তর জুকি পর্যায়ের...”

কথা বলতে বলতে তিনি শিয়া ঝিছিং ও থাং শিয়াওলানের চোখে অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন। ইয়ান জুয়েজেংয়ের মনে সন্দেহ নিশ্চিত হয়ে গেল। তিনি এক পা এগিয়ে যেতেই মুহূর্তের মধ্যে দুজনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। একই সঙ্গে তাঁর শরীর থেকে জিনতান স্তরের প্রবল চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“বৃদ্ধের কোনো শত্রুতা নেই। ওই দুই চোর কেবল আমার কিছু জিনিস চুরি করেছে। তোমরা তিয়ানগাং সম্প্রদায়ের ন্যায়পন্থী সাধক—নিশ্চয়ই ওই চোরদের আশ্রয় দেবে না, তাই তো?”

জিনতান স্তরের আধ্যাত্মিক চাপ সামনাসামনি আছড়ে পড়ল। মনে হচ্ছিল যেন এক মহাপ্লাবন তাঁদের দিকে ধেয়ে আসছে। শিয়া ঝিছিং ও থাং শিয়াওলানের শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল, এমনকি তাঁদের পা-ও কাঁপতে শুরু করেছিল।

শিয়া ঝিছিং আবার থাং শিয়াওলানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

ইয়ে দাওইউ ও বাইহুয়া তাঁদের পথে অনেক সাহায্য করেছিলেন। তাঁরা আবার বিখ্যাত ন্যায়পন্থী সম্প্রদায় লিংইউনের মানুষ। তাঁদের আচরণ ও স্বভাব—সবকিছুতেই প্রকৃত ন্যায়পন্থী সাধকের ছাপ ছিল। তাঁরা কী করে এই জিনতান স্তরের সাধকের জিনিস চুরি করতে পারেন?

এ তো স্পষ্টতই এক জিনতান স্তরের চর্মদানব!

পালিয়ে যাওয়ার চিন্তা মাথায় আসতে না আসতেই তাঁদের চারপাশে একের পর এক আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে আগুনের তৈরি এক খাঁচা গড়ে উঠল, যার ভেতর তিনজনই বন্দি হয়ে গেলেন।

বৃদ্ধ স্থির দৃষ্টিতে দুজনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর উপস্থিতি ভীষণ দমবন্ধ করা।

“তোমরা যদি বলতে না চাও, তাহলে কিছু বিশেষ পদ্ধতি ব্যবহার করেই আমাকে জানতে হবে।”

এই কথা বলে তিনি হাত নাড়লেন। তাঁর হাত থেকে একের পর এক অগ্নিলতা বেরিয়ে এল। আগুনের আলোয় চারপাশ জ্বলে উঠল, আর উন্মত্ত সাপের মতো লতাগুলো দুজনকে জড়িয়ে ধরতে ছুটে গেল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে শিয়া ঝিছিংয়ের চোখে হঠাৎ একটি ক্ষুদ্র অগ্নিপাখির প্রতিচ্ছবি জ্বলে উঠল। সে দ্রুত মন্ত্রমুদ্রা গঠন করল। নিমেষের মধ্যে তার হাত থেকে সোনালি আভায় দীপ্ত তিনটি অগ্নিকাক উড়ে বেরিয়ে গেল। মুহূর্তেই তারা সব অগ্নিলতা গিলে ফেলল, তারপর প্রবল বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

“অগ্নিকাকের শিখা!”

পিছিয়ে যেতে যেতে ইয়ান জুয়েজেং চোখ বড় বড় করে তাকালেন। তাঁর চোখে বিস্ময় ও লোভ একসঙ্গে জ্বলে উঠল।

আগুন বিস্ফোরিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে থাং শিয়াওলান শিয়া ঝিছিংকে ধরে মাটির ভেতর ঢুকে পড়ল। মাটির ভেদপথের কৌশল ব্যবহার করে দুজন গুহার বাইরে পালাতে চাইল।

দুঃখের বিষয়, বৃদ্ধ কেবল হালকা লাফ দিয়ে মাটিতে পা রাখলেন। সেই এক আঘাতেই মাটির নিচে থাকা দুজন আবার ছিটকে ওপরে উঠে এল। দুই ভিন্ন সাধনাস্তরের মধ্যকার ব্যবধান ছিল অত্যন্ত বিশাল।

ইয়ান জুয়েজেং যখন আবার তাঁদের ওপর আক্রমণ করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই গুহার বাইরে থেকে প্রবল অশুভ শক্তির এক স্রোত ভেতরে ঢুকে সরাসরি তাঁর দিকে ধেয়ে এল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

একই সময়ে কালো ও রক্তিম রঙের এক ভয়ংকর শিখা তাঁর দিকে ছুটে এল। তিনি চোখ সরু করে পিছিয়ে গেলেন।

মুহূর্তের মধ্যে সমগ্র স্থান অশুভ শক্তিতে পূর্ণ হয়ে গেল। মানসিক অনুসন্ধান আর বাইরে ছড়িয়ে দেওয়া সম্ভব হলো না।

ইয়ান জুয়েজেং একদিকে প্রতিরক্ষাকবচ দিয়ে অশুভ শক্তির আক্রমণ ঠেকালেন, অন্যদিকে একটি পালকের পাখা বের করে সামনে ঝাপটা দিলেন।

“গুঞ্জন!”

ভয়ংকর এক বিস্ফোরণধ্বনি শোনা গেল। আগুনের তাপে সমস্ত অশুভ শক্তি ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, আর ফাঁকা গুহাটি আবার চোখের সামনে প্রকাশ পেল।

“হুঁ।”

ইয়ান জুয়েজেং ঠান্ডা স্বরে নাক সিটকালেন, তারপর সামনের দিকে উড়ে চলে গেলেন।

...

...

একটির পর একটি গুহা পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত ছিল। উপত্যকার পরিবেশ ছিল জটিল ও পরিবর্তনশীল। সৌভাগ্যবশত, উপত্যকার শিষ্যরা পথ দেখাচ্ছিল। তাই কয়েকজন খুব দ্রুত এই গুহামালার বাইরে বেরিয়ে এসে গ্রামের দিকে উড়ে চলল।

উড়ন্ত সাধনযানের ওপর বসে থাং শিয়াওলান আতঙ্কভরা মনে পেছনে তাকাল। বৃদ্ধ তাঁদের পিছু নেননি দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল।

“তাহলে গুরুজন সাধারণত আমাদের ওপর রাগ দেখালেও আসলে পুরো শক্তি প্রয়োগ করতেন না!”

প্রকৃত বিপজ্জনক এক জিনতান স্তরের সাধকের মুখোমুখি হওয়ার পরই সে বুঝতে পারল, এতদিন গুরুজনের রাগের অধিকাংশই ছিল ভান।

কথাটি শুনে শিয়া ঝিছিংও হেসে ফেলল। “গুরুজন কি সত্যিই আধ্যাত্মিক চাপ দিয়ে আমাদের দমন করতে নিজের আসল শক্তি ব্যবহার করবেন?”

এই কথা বলে সে আবার মেং চিউয়ের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ে দাওইউ, আমাদের সাহায্য করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। কিন্তু আমরা বিপদে পড়েছি—আপনি কীভাবে তা জানতে পারলেন?”

মেং চিউ পাশে থাকা বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের দিকে তাকাল। “এর জন্য গ্রামপ্রধানকেই বেশি ধন্যবাদ দাও। তাঁরা প্রতিদিন উপত্যকায় টহল দেন, তাই উপত্যকার বিভিন্ন এলাকার ওপর তাঁদের মোটামুটি নজর থাকে। সেই কারণেই তোমরা এবার বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছ।”

“আপনাকে ধন্যবাদ, দাওইউ!”

শিয়া ঝিছিং ও থাং শিয়াওলান দুজনেই মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানাল।

“আরে, এতে ধন্যবাদের কী আছে? তোমরা তো আমাদেরই সম্প্রদায়ের শিষ্য। তোমাদের উদ্ধার করা আমাদের কর্তব্য।”

বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান হাত নেড়ে দূরের গুহাটির দিকে তাকালেন। তারপর মেং চিউয়ের দিকে ফিরে বললেন, “ইয়ে দাওইউ, এটাই কি সেই জিনতান স্তরের চর্মদানব, যার কথা তুমি আগে বলেছিলে?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)