পঞ্চম অধ্যায়: পরিচিত মুখ

তবে একটু ভেবেই বুঝলাম, লোকটা হয়তো কামনার তাড়নায় অধীর হয়ে পড়েছে, তাছাড়া আমি তো সবেমাত্র তার সব শর্ত মেনে নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি...

সু-সহযাত্রী মন জুগিয়ে লজ্জা পাওয়ার ভান করলেন, তার ধবধবে সাদা গালে ফুটে উঠল হালকা গোলাপি আভা। তিনি এগিয়ে এসে মং চিউয়ের হাত জড়িয়ে ধরলেন, ঠোঁট কামড়ে ধরে নিচু স্বরে বললেন, “যদি গ্রামটি নিরাপদ থাকে, তবে আপনাকে অবশ্যই এখানে থাকতে হবে, যাতে আমি আপনার এই উপকারের প্রতিদান দিতে পারি...”

“বেশ।” মং চিউ তাকে টেনে সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন, “তাড়াতাড়ি চলো, গ্রামটা কোথায়?”

অদূরে গ্রামটির ভেতরে।

এক নারী ও এক পুরুষ পরিব্রাজক একটি টেবিলের সামনে বসে আছেন। টেবিলটি সাজানো নানা রকম স্বর্গীয় মদ এবং আধ্যাত্মিক ফলে, দেখে মনে হচ্ছে এইমাত্র সেগুলো সংগ্রহ করা হয়েছে। দুজনেই নিস্পৃহভাবে ফল বাছাইয়ের কাজ করছেন। ভালো করে লক্ষ্য করলে তাদের চোখের দৃষ্টির জড়তা ধরা পড়ে। তারা দুজনেই এইমাত্র তাদের জ্যেষ্ঠা সহপাঠীর প্ররোচনায় এখানে এসে সেই বিশেষ ফল খেয়েছেন, আর তারপরই হারিয়েছেন নিজেদের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ।

ভাগ্য ভালো যে তারা আপন ভাই-বোন, অতীতে তাদের মধ্যে মানসিক সংযোগের পথ তৈরি করা ছিল, তাই এখন কোনোমতে মনের মাধ্যমে কথা বলতে পারছেন।

“উহ্, দাদা, আমি বাড়ি ফিরতে চাই... কী হবে এখন? আমি তো আমার শরীরের ওপর একদমই নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছি না, আমি কি শেষ হয়ে যাবো...”

“ভয় পাস না, কোনো না কোনো উপায় নিশ্চয়ই বের হবে।”

“দাদা, তুমি কি ধীরে ধীরে শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাচ্ছো?”

“না, আমিও আমার শরীরের ওপর আর কোনো নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছি না,” পুরুষ পরিব্রাজকটি মনের মাধ্যমে উত্তর দিলেন।

এই কথা শুনে নারী পরিব্রাজকটি আরও হতাশ হয়ে পড়লেন, “উহ্, প্রথমবার ভ্রমণে বেরিয়েই কি আমি মারা যাবো...”

দাদা নীরব হয়ে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, দুজনেই তাদের মানসিক বোধশক্তির মাধ্যমে টের পেলেন যে কেউ একজন গ্রামে প্রবেশ করেছে।

“জ্যেষ্ঠা সহপাঠী নতুন একজনকে ফাঁদে ফেলে এনেছে, হয়তো বাঁচার পথ মিলবে,” দাদা বললেন।

বোনের মনেও একটুখানি আশা জাগল। কিন্তু তারপর, সে সেই আগন্তুকের মুখটা দেখতে পেল।

“সে তো সেই চোর, যে আমার মজ্জা শোধনকারী ওষুধ চুরি করেছিল!” ইয়ে চিলান চিৎকার করে উঠল।

ইয়ে ইবাইও তাকালেন, তারপর নীরব হয়ে গেলেন...

মং চিউকে জ্যেষ্ঠা সহপাঠীর হাত জড়িয়ে ধরে রাখতে দেখে এবং কোনো প্রতিবাদ না করতে দেখে তিনি বুঝে গেলেন যে, এই লোকটির ওপর ভরসা করাটা বোকামি হবে।

“দাঁড়াও, দাদা, ও তো গোপনে জ্যেষ্ঠা সহপাঠীর সংগ্রহ থলি থেকে কিছু চুরি করছে!”

ইয়ে ইবাই হতবাক। এমন অবস্থাতেও চুরি করা সম্ভব?

...

“ভাগ্য ভালো যে এখানেও চুরি করা যায়।” মং চিউ ইতিমধ্যে তার মানসিক শক্তি দিয়ে সেই সুন্দরী নারী পরিব্রাজকের সংগ্রহ থলির ভেতরে তল্লাশি চালাচ্ছেন। এটাই এই রহস্যময় অভিযানের এক অদ্ভুত কৌশল।

এখানে এনপিসি-দের জিনিসপত্র সরাসরি চুরি করা যায়। নরখাদক ভূতগুলো মানুষের শরীরে আশ্রয় নিয়ে তাদের নিয়ন্ত্রণ করে অন্য মানুষদের ফাঁদে ফেলে। এদের পুরোপুরি নির্মূল করতে হলে কেবল তাদের ‘পবিত্র সন্তান’ বা圣子-কে মেরে ফেললেই হবে। এই পবিত্র সন্তানই তাদের বংশের মূল চাবিকাঠি, যেখানে তারা শুষে নেওয়া সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি জমা করে রাখে। তাই এই মিশনের মূল লক্ষ্য হলো লুকিয়ে রাখা সেই পবিত্র সন্তানকে খুঁজে বের করা এবং তাকে ধ্বংস করা।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সুন্দরী নারী পরিব্রাজকের সংগ্রহ থলির সমস্ত জিনিস মং চিউয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল।

‘লিংইউন তলোয়ার বিদ্যা’।

হুম? কী ব্যাপার, আপনি কি সত্যিই লিংইউন宗-এর সদস্য? মনে হচ্ছে আমার পাশের এই এনপিসি-টিও ফাঁদে পড়ে এখানে এসেছে এবং তার শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছে।

আরও তল্লাশি চালিয়ে তিনি একগাদা ওষুধ পেলেন, কিন্তু এখন মং চিউয়ের ওসব দেখার সময় নেই। কিছুক্ষণ পরেই তিনি তার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি খুঁজে পেলেন।

এটি একটি মানুষের মাথার খুলি দিয়ে তৈরি令牌 (টোকেন)। এই টোকেন দিয়ে মাটির নিচের প্রবেশপথের ব্যূহ নিয়ন্ত্রণ করা যায়। এটি থাকলে নরখাদকের সেই পবিত্র সন্তানকে খুঁজে বের করা সহজ হবে।

“গ্রামটি এত শান্ত কেন? যদি নেকড়ের উপদ্রব না থাকে, তবে তো আমার আর এখানে কোনো কাজ নেই।” মং চিউ এই কথা বলে সু-সহযাত্রীর মনোযোগ ঘোরালেন।

সু-সহযাত্রী সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, দুই হাত দিয়ে মং চিউয়ের বাহু শক্ত করে জড়িয়ে ধরে হেসে বললেন, “মং-সহযাত্রী, রাতের বেলা পথ চলা কঠিন। যেহেতু গ্রামে এসেই পড়েছেন, আজ রাতটা এখানে বিশ্রাম নিন। তাছাড়া, কে জানে রাতে নেকড়েরা আবার আক্রমণ করে বসবে কিনা...”

মং চিউ একটু থামলেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে সু-সহযাত্রীর দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “ওহ্? তাহলে আমি কোথায় বিশ্রাম নেব?”

সু-সহযাত্রী মুহূর্তেই ইঙ্গিত বুঝে গেলেন, মুখটা লাল হয়ে উঠল, তিনি অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন: “অনেক রাত হয়েছে, গ্রামবাসীদের বিরক্ত করা ঠিক হবে না, আপনি বরং আমার সাথে... একসাথে এক রাত কাটিয়ে দিন...”

এই সুযোগে মং চিউ সেই হাড়ের টোকেনটি হাতে নিয়ে চট করে নিজের সংগ্রহ থলিতে লুকিয়ে ফেললেন এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “বেশ, চলো।”

গ্রামটি বেশ ছোট এবং চারপাশ একেবারেই নীরব। প্রতিটি বাড়িই অন্ধকার, কোথাও কোনো প্রদীপের আলো নেই। এমন পরিবেশটা কিছুটা অদ্ভুত।

তা দেখে সু-সহযাত্রীও স্বস্তি পেয়ে মং চিউয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বললেন, “মনে হচ্ছে জ্যেষ্ঠ ভাই-বোনেরা আধ্যাত্মিক ফল সংগ্রহ করে ফিরে এসেছেন, নেকড়ের দল শক্তিশালী উপস্থিতি টের পেয়ে আর আক্রমণের সাহস পাচ্ছে না।”

সাধারণ কেউ হলে এতক্ষণে সেই তথাকথিত আধ্যাত্মিক ফল সম্পর্কে আগ্রহী হয়ে অনেক প্রশ্ন করত। কিন্তু পাশের এই পুরুষ পরিব্রাজকটি যেন কিছুই শোনেননি, তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।

সুন্দরী নারী পরিব্রাজকটি মনে মনে তাকে “কামুক শয়তান” বলে গাল দিলেন। এক মুহূর্ত তাকিয়ে থেকে আবার বললেন, “আসলে, এখানে নানা গুণসম্পন্ন আধ্যাত্মিক ফল পাওয়া যায়। আমাদের লিংইউন宗-এর বয়োজ্যেষ্ঠরা এই গুণের কথা জেনেই জায়গাটি ভাড়া নিয়েছিলেন...”

“ওহ্।” মং চিউয়ের এক কথায় তার মুখ বন্ধ হয়ে গেল। ধুর, আমি আগেই বলেছি যে আমি মূল কাহিনী এড়িয়ে যেতে চাই, তারপরও এই বেটি আমাকে পটভূমি শোনাতে ছাড়ছে না। আমি এমন গেম সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি যেখানে কাহিনী এড়িয়ে যাওয়া যায় না।

“কিছু আধ্যাত্মিক ফলের ক্ষমতা এতই বেশি যে খাওয়ার পর আধ্যাত্মিক শক্তি...” সুন্দরী পরিব্রাজককে নিয়ন্ত্রণকারী নরখাদকটিও এমন লোক আগে কখনো দেখেনি। সে জেদ চেপে মং চিউকে সেগুলো বিক্রির চেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগল।

“আমার আগে যা অর্জন করেছি তা স্থিতিশীল করা প্রয়োজন, এইটুকু শক্তি আপাতত যথেষ্ট।” মং চিউ আবারও তার কথা কেটে দিলেন।

“আরও কিছু ফল আছে যা মানসিক শক্তি বাড়াতে পারে...”

“আমার মানসিক শক্তি ইতিমধ্যেই যথেষ্ট শক্তিশালী। এর চেয়ে বাড়লে তা নিজের শরীরেরই ক্ষতি করবে।”

“কিছু ফল আছে যা শরীর গঠনে সাহায্য করে, যা সহবাসের সময়কার ক্লান্তি দূর করে, একাধিকবার সহবাসের শক্তি দেয়, এমনকি আরও...”

এবার অনেকক্ষণ কথা বলার পর মং চিউ আর তাকে থামালেন না। নরখাদকটি একটু অস্বস্তিতে পড়ে নিজেই থেমে গেল এবং মং চিউয়ের দিকে তাকাল।

মং চিউ তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আরও কী করতে পারে? বলো না, থামলে কেন?”

নরখাদক: “......”

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা সবচেয়ে বড় এবং বিলাসবহুল বাড়িটির সামনে পৌঁছালেন। সু-সহযাত্রী আলতো করে দরজা ঠেলে মং চিউকে ভেতরে নিয়ে গেলেন। বাড়িটি বেশ বড় এবং প্রাচীন স্থাপত্যশৈলীতে তৈরি।

হাঁটতে হাঁটতে তারা একটি উঠোনের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, যেখানে সেই নারী ও পুরুষকে আধ্যাত্মিক ফল বাছাই করতে দেখলেন। তাদের দেখে মং চিউ একটু থমকে গেলেন।

আরে, এরা তো সেই লোকগুলো! যারা আমাকে উচ্চমানের মজ্জা শোধনকারী ওষুধ দিয়েছিল।

কিন্তু তারা যেন মং চিউকে চিনতেই পারল না। বরং তারা সু-সহযাত্রীর দিকে তাকিয়ে অভিবাদন জানাল।

“সু-জ্যেষ্ঠা সহপাঠী!” দুজনেই প্রায় একই সাথে বলে উঠল, তারপর মং চিউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইনি কে?”

সু-সহযাত্রী বিস্তারিত সব খুলে বললেন। মং চিউ কীভাবে বীরত্বের সাথে একটি বড় বাতাসের ধাক্কায় নেকড়ের দলকে উড়িয়ে দিয়েছেন, তার বর্ণনায় তিনি কোনো কার্পণ্য করলেন না।

গল্প শুনে দুজনেই উঠে দাঁড়িয়ে মং চিউকে গভীরভাবে অভিবাদন জানাল।

“মং-সহযাত্রী আপনার বীরত্ব অতুলনীয়। আমি আমার জ্যেষ্ঠা সহপাঠীর পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি,” দাদা বললেন।

বোনটিও মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল, তার গাল দুটো লাল হয়ে উঠল। সে মাঝে মাঝে আড়চোখে মং চিউকে দেখছিল, আবার দ্রুত চোখ সরিয়ে নিচ্ছিল।

এতক্ষণে মং চিউ বুঝে গেলেন যে এই দুই বোকাও ফাঁদে পড়ে গেছে। একই সাথে, সেই ভাই-বোন দুজন মনের মাধ্যমে কথা বলছিল।

“শেষ, দাদা, লোকটা তো পুরোপুরি বোকা। মনে হচ্ছে সে আমাদের চিনতেই পারেনি।”

ইয়ে ইবাই হালকা হেসে উত্তর দিলেন: “বাঁচার আশা আছে।”