একাদশ অধ্যায়: প্রতারণা

“এখানে বিশটিরও বেশি ভিত্তি স্থাপনকারী修士 এক পাহাড় গুহার চারপাশে ঘিরে রেখেছে, শোনা যাচ্ছে আত্মা সাপ মারাত্মক আহত হয়েছে, আর চলতে পারছে না, গুহার মধ্যে তারা এক স্তর করে জ্বলন্ত আগুন রেখেছে সবাইকে বাধা দেওয়ার জন্য, বেঁচে থাকার জন্য এভাবে ছলছল করছে, এখনো কেউ আগুনে পা দিতে সাহস পাচ্ছে না।”

“ধন্যবাদ, ইয়েব্রাদার।” মেং চিউ উত্তর দিলো।

বিশটিরও বেশি ভিত্তি স্থাপনকারী修士।

এই দল সত্যিই সাহসী।

মেং চিউ ভ্রু কুঁচকে দ্রুত পথ চলার সঙ্গে সঙ্গে সমাধানের উপায় ভাবছিল।

...

একটি তিন যি লম্বা, এক যি চওড়া গুহার সামনে কয়েক দশ জন মানুষ দাঁড়িয়ে জাদু চালাচ্ছিল।

গুহার ভিতরে এক স্তর করে বিভিন্ন রঙের আগুনের শিখা, এমনকি এই আগুন থেকে কয়েক দশ যি দূরত্ব থেকেও আগুনের তাপ শরীর ছুঁয়ে যাচ্ছে।

সাবলীল একটি নীল পোশাক পরা 修士ের মুখ ভার ছিল, সে আগুনের বিভিন্ন প্রকার দেখেছে, শতাধিক না হলেও কয়েক দশক প্রকারই দেখেছে, এই আগুন প্রথমবার দেখল।

“আমার মতে, এই আগুন সত্যিই অসাধারণ!” সে জিভ বের করল, মাথা নেড়ে দিল।

“আগুনের বুড়ো শয়তান, কাজ করতে পারছ না? দ্রুত নামো, এটা তো আসল আগুন!” নিচ থেকে কেউ চিৎকার করল।

আগুনের বুড়ো শয়তান ওই ঠাট্টার প্রতি কোনো মনোযোগ দিল না, বরং আগুনকে ভালোবেসে দেখছিল, তারপর তার সঞ্চয় পাত্র থেকে একটি নীল ছোট গোলা বের করল, ছোটো আঙুলের নখের মতো।

“আগুন ভালো, কিন্তু ভারী জলের ভয় আছে, এই ভারী জল গোলাটি বহু বছর ধরে সংরক্ষণ করেছি, এবার কাজে লাগবে।” আগুনের বুড়ো শয়তান মন্ত্র পাঠ করল।

ভারী জল গোলাটি বাতাসে ঘুরতে লাগল, তারপর স্তর স্তর আগুনের মধ্যে পড়ল।

“ঝরঝর!”

হঠাৎ, ঝরনার মতো জল সরাসরি আগুনের উপর পড়ল।

“সিস!” প্রায় এক মুহূর্তে সব জল বাষ্পে পরিণত হল...

আগুনের বুড়ো শয়তান চোখ বড় করে, হাত নেড়ে, ভারী জল গোলাটি ফিরিয়ে নিল।

কিন্তু ফিরিয়ে আনতে পারল শুধু ছোট্ট আগুনের একটি গুচ্ছ, যখন গুচ্ছ আগুন তার সামনে আসল, আগুন সম্পূর্ণ নিভে গিয়েছিল, তার ভারী জল গোলাটিও ছাইয়ে পরিণত হয়েছিল।

“আমার ভারী জল গোলা!”

“হাহাহা!”

নিচের 修士রা এই মজার দৃশ্য দেখে একে একে হেসে উঠল।

“হাসো!” আগুনের বুড়ো শয়তান চোখ বড় করে বলল, “এই আগুন এমনকি আমি নেভাতে পারি না, তোমরা ভাবছো? আরো চেয়ো তেং সাপের রক্তের বংশের জন্য, একেকজন স্বপ্ন দেখো! একটু দেরি হলে, যদি একটি সোনার ডানার মহাশক্তি আসে, আমাদের সব চেষ্টা বৃথা হবে।”

তার কথায় সবাই আবার নীরব হয়ে গেল।

এ সময়, পিছন থেকে একটি কণ্ঠ শোনা গেল: “আমি চেষ্টা করতে পারি।”

সবাই ঘুরে দেখল, একজন 修士 দ্রুত গতি নিয়ে আসছে, সে একটি বড়宗门 থেকে আসা মনে হচ্ছিল।

চেহারা সুদর্শন, গর্বিত, চোখ জ্বলজ্বল করছে।

দেখতে মাত্র কিশোরী, কিন্তু ইতোমধ্যে ভিত্তি স্থাপনের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে।

এই দেখে যারা ঠাট্টা করতে চেয়েছিল, তারা মুখ বন্ধ করল।

এই স্পষ্টই একটি নামকরা宗门ের修士।

আগুনের বুড়ো শয়তান দেখল সবাই হঠাৎ ঠাট্টা করা বন্ধ করল, মনে ঘৃণা নেমে এল, সে সেই কিশোরের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ওহ, এই ছোট道友 দারুণ গুণাবলী, নিশ্চয়ই কোন宗门ের প্রতিভা।”

সবাই আগুনের বুড়ো শয়তানের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার ছাপ দেখাল।

নামকরা宗门ের সামনে কি এত সহজে মাথা ঝুকাবে?

সুপ্রভাত জানিয়ে সে দ্রুত বলল: “道友, এই তেং সাপ আমরা আগে পেয়েছি, যদি সত্যি তুমি এই আগুন নেভাতে পারো, আমি সবার পক্ষ থেকে তোমাকে একটা অংশ দেব, রক্তের বংশ হোক বা মাংস, অথবা প্রাণ আত্মা,妖丹, সবই সম্ভব।”

এই কথায় অনেক散修 একদলে পরিণত হল, বোঝাল এটা আমাদের আগে পাওয়া, তুমি একা সবাইকে পরাজিত করতে পারবে না।

এই গর্বিত যুবক স্পষ্টই মেং চিউ, আগুনের বুড়ো শয়তানের কথা শুনে তার মনে বিরক্তি ও ঘৃণা জমে উঠল।

“তারা কি আমার 百花কে বিচ্ছিন্ন করতে চায়?”

কীভাবে ভাগ করার পরিকল্পনা করেছে?

“আমি একা সব খামার করব না।” মেং চিউ হেসে বলল, “তবে যদি সফল হই, আমি প্রথম পছন্দ করব।”

আগুনের বুড়ো শয়তান হাসল: “তাহলে ঠিক আছে।”

সবাই কোনো আপত্তি করল না, কারণ তারা নিজে আগুন ভাঙতে পারবে না, গুহায় প্রবেশ করে তেং সাপের রক্তের বংশ ভাগ করতে পারবে না।

এটা যেন তামাশা দেখার মতো ছিল, আর কিছু পাওয়া গেলে বড় ব্যাপার।

মেং চিউ বলল: “শোনা যায় তেং সাপ খুব প্রবল, আমি একা মোকাবিলা করতে পারব না, তাই তোমাদের সাহায্য দরকার, যারা সাহায্য করবে, সবাই পাবেন পুরস্কার।”

সবাই উৎসাহিত হল।

মেং চিউ চোখ বুলিয়ে দেখে স্যু ইউসুয়ান ও আরও দুজনকে।

মেং চিউ তাদের কাছে মনের কথা পাঠাল: “সত্যি বলতে, এই আত্মা সাপ আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, বহু দূর থেকে দক্ষিণ রাজ্যে আমার খোঁজে এসেছে।

এবার সবাই তাকে খুঁজে পেয়েছে, আমি তাকে ছেড়ে দিতে পারব না। এখন আপনাদের একটু সাহায্য দরকার...”

“মেং道友 সত্যিই দয়ালু, বন্ধুদের জন্য বিশটিরও বেশি 修士ের বিরুদ্ধে লড়াই করতে প্রস্তুত, আমি সাহায্য করতে প্রস্তুত।” স্যু ইউসুয়ান মনের মধ্যে তার ‘ন্যায়পরায়ণতা’ আরও গভীর করল।

য়ে ইবাই বলল: “আমার জীবন道友ই রক্ষা করেছেন, আমি কখনো পিছপা হব না।”

য়ে চিলানও কিছুটা মুগ্ধ, ভাবল কে এমন করে নিজের জন্য বিশটিরও বেশি修士ের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে?

“অবশ্যই।” সে উত্তর দিল।

মেং চিউ তাদের দৃঢ় চোখ দেখে প্রায় হাসি পেল: “আমি নিজের মৃত্যুর জন্য কখনো যাব না, তোমাদেরও সাথে নিয়ে যাব না, নিশ্চিন্ত থাকো, এটা বুদ্ধিমত্তার খেলা, তোমরা তিনজন আলাদা দাঁড়াবে, আমার জন্য সহায়ক হবে।”

“সব শেষে, তোমরা দ্রুত তোমাদের宗门 ফিরে যাও, আমার কারণে কোনো ঝামেলা হোক না, আবার দেখা হবে।” মেং চিউ মনের কথা পাঠাল।

তিনজন জনতার মধ্যে মেং চিউকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে একে একে সবাই থেকে আলাদা দাঁড়াল।

...

মেং চিউ众修士দের দিকে দয়া দিয়ে হাসল: “সকলকে জানাই, আমি আসলে একটি বড়炼丹宗门ের সদস্য,宗门ের নাম এখন বলছি না, তবে আমার炼丹কলা যথেষ্ট দক্ষ।”

সে সঞ্চয় পাত্র থেকে একটি লাল বোতল বের করল: “এই ঔষধ, আগুন নিরোধক丹, আমি বিশেষ করে তেং সাপের আগুনের জন্য তৈরি করেছি।”

সে একটি丹 তুলে নিল, প্রথমে নিজে খাইল: “খাওয়ার পর শরীরের ওপর একটি আবরণ তৈরি হয়, যা কিছু সময় আগুন থেকে রক্ষা করে, এই দিয়ে সবাই গুহায় ঢুকে দুর্বল তেং সাপকে মোকাবিলা করতে পারবে।”

অচেনা修士দের丹, সবাই খেতে সাহস করল না, তারা একে অপরের দিকে সন্দেহ পূর্ণ চোখে দেখল।

মেং চিউ ধীরে ধীরে গুহার মুখের দিকে এগোল: “আমি চাই না সবাই丹 খেয়ে আমার সঙ্গে গুহায় ঢুকুক, আমি তেং সাপকে বের করে দিলেই তোমরা丹 খাবে, তারপর আগুনের ভয় করবে না, গুহার মুখ বন্ধ করবে, যাতে সে পালাতে না পারে।”

বলেই মেং চিউ আর তিন বোতল丹 বের করল: “যারা সাহায্য করবে, সবাই পুরস্কৃত হবে। কেউ 丹 নিতে চায়?”

কেউ সাড়া দিল না।

মেং চিউ মাথা নেড়ে丹 মাটিতে ফেলে দিল, তারপর নিজে আগুনের মধ্যে ঢুকল।

তার আকার এত দ্রুত অদৃশ্য হলো, সবাই শুধু দেখল সে আগুনের মধ্যে ঢুকেছে, আগুন তাকে ছোঁয়নি।

সবাই মাটির 丹 দিকে তাকিয়ে ছিল, কেউ এগোল না।

কয়েক শ্বাসের মধ্যে, এক ছোটো মেয়ের修士 এগিয়ে এসে এক বোতল丹 লুটে নিল।

এই কাজ অন্যদের আগ্রহ জাগিয়ে তোলে, দ্রুত আরেকজন পুরুষ修士 ও এক ছোট মেয়ের修士 এগিয়ে এসে আরেক বোতল丹 নিয়ে নিল।