অধ্যায় ২৭: তোমার মতো এক দানবের কি বিরোধিতা করার অধিকার আছে?

পৃষ্ঠা (১/৩)

বাই তিয়ানশিয়াং ভ্রূ কুঁচকে বলল, “তুমি কী করে জানলে যে সেটাই শুভ বিবাহবন্ধন?”

মেং চিউ তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরা দুজন একেবারে রূপে-গুণে মানানসই জুটি। আর তুমি তো এক দানব-প্রেত, তাদের সম্পর্কে আপত্তি জানানোর অধিকার তোমার কোথা থেকে এল?”

“তুমি!” রাগে বাই তিয়ানশিয়াংয়ের চোখের শিরাগুলো পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল।

“তার ওপর, ভেবে দেখো—এবার তোমার লোভের জন্য ওর প্রাণ প্রায় চলে যাচ্ছিল। ওর কাছে সেই জেড তাবিজটা না থাকলে, কালো ছায়াটা হয়তো ওর দেহ দখল করে নিত।”

মেং চিউয়ের একটি কথাতেই বাই তিয়ানশিয়াং সম্পূর্ণ নিশ্চুপ হয়ে গেল।

থাং শিয়াওলানও এদিকে তাকাল। এই মুহূর্তে মেং চিউয়ের প্রতি তার চোখে আগের চেয়ে অনেক বেশি আস্থা দেখা গেল।

মেং চিউ যখন বাই তিয়ানশিয়াংকে কথায় কোণঠাসা করে চলেছে, তখন একপাশে চোখ ফেরাতেই দেখল, বাইহুয়া শিয়া ঝিছিংয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

বিপদ!

“তুমি ওদিকে যাচ্ছ কেন?” মেং চিউ তাড়াতাড়ি গোপন বার্তা পাঠিয়ে জিজ্ঞেস করল।

বাইহুয়া উত্তর দিল, “দিদিটা খুবই দুঃখী। আমি ওকে সান্ত্বনা দিতে যাচ্ছি।”

“সাবধানে থেকো, আমাদের পরিচয় যেন ফাঁস না হয়ে যায়।”

বিশেষ করে আমার পরিচয়টা...

বাইহুয়া শিয়া ঝিছিংয়ের পাশে গিয়ে কোমল স্বরে বলল, “দিদি, আমি একটা কথা শুনেছি—‘যারা একে অপরকে ভালোবাসে, তারা শেষ পর্যন্ত... শেষ পর্যন্ত...’”

এ কথা বলেই সে থেমে গেল, তারপর চুপিচুপি ঘাড় ঘুরিয়ে মেং চিউয়ের দিকে তাকাল।

মেং চিউ নির্বাক।

তুমি এভাবে কাউকে সান্ত্বনা দিতে এসেছ?

“যারা একে অপরকে ভালোবাসে, তারা শেষ পর্যন্ত পরস্পরের জীবনসঙ্গী হয়, বাইহুয়া সহযাত্রী,” শিয়া ঝিছিং হাত নামিয়ে তিক্ত হাসি হেসে বলল।

এমন বোকাসোকা এক বোন তাকে সান্ত্বনা দিতে এসেছে দেখে, শিয়া ঝিছিংয়ের মনে আবার সেই ভুল প্রবাদ ব্যবহার করা মানুষটির কথা ভেসে উঠল। তার মনও কিছুটা হালকা হয়ে গেল।

বাইহুয়া হঠাৎ ব্যাপারটা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। তারপর ফিসফিস করে বলল, “দিদি, সব ঠিক হয়ে যাবে। আমি একসময় আমার বর্তমান সহযাত্রীর... অর্থাৎ, সহযাত্রীর অনুসরণে বেশ কয়েক বছর কাটিয়েছি। প্রতিদিন কেঁদে কেঁদেই দিন কেটেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে আবার আমার কাছে ফিরে এসেছিল।”

“এখনো সহযাত্রী বলছ?” শিয়া ঝিছিং মৃদু হেসে উঠল। তারপর মাথা তুলে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মেং চিউয়ের দিকে তাকাল। তাদের ঘনিষ্ঠতার কথা মনে পড়ে গেল।

এটাও কি দুর্দশার পর গড়ে ওঠা ভালোবাসা? আশা করি, তার সেই মানুষটির পরিণতিও এমন সুন্দর হবে।

সে অজান্তেই ঠোঁট কামড়ে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “আশা করি তেমনই হবে।”

“দিদি, নিশ্চয়ই তেমনই হবে!” বাইহুয়া হঠাৎ তার হাত ধরে ফেলল।

শিয়া ঝিছিং চমকে উঠলেও হাত সরিয়ে নিল না।

বরং এই তথাকথিত ‘বুদ্ধিবোধে কিছুটা সমস্যাযুক্ত’ মেয়েটির প্রতি তার মনে খানিকটা ভালো লাগা জন্মাল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

মেং চিউ ও তার সঙ্গী একটু আগেই তাদের বিপদের ব্যাপারে সতর্ক করেছিল। এখন বাইহুয়া এসে তাকে সান্ত্বনাও দিচ্ছে। তাই শিয়া ঝিছিংও অনেকখানি সতর্কতা সরিয়ে রেখে বাইহুয়ার সঙ্গে আলাপ জমাল।

এরপর বাইহুয়া তাকে জড়িয়ে ধরার মতো করে প্রশ্ন করতে শুরু করল, “দিদি, তোমার গল্পটা আমাকে বলো না... এই জেড পাথরটা কী সুন্দর!”

সামান্য কিছু বললে ক্ষতি নেই। দেখতে কিছুটা বোকাসোকা এই মেয়েটিকে প্রত্যাখ্যান করতেও শিয়া ঝিছিংয়ের মন চাইছিল না।

“তার সঙ্গে আমার পরিচয় হয়েছিল...”

“বাইহুয়া! অন্যের ব্যক্তিগত ব্যাপারে উঁকি দেবে না।” মেং চিউ দুবার কেশে বলল, “এদিকে এসো।”

শিয়া ঝিছিং মুখোশ পরা মেং চিউয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, লোকটির বেশ ভালো রুচি ও শিষ্টাচার আছে মনে হচ্ছে। পরিবারে নিশ্চয়ই বেশ কড়া শিক্ষা পেয়েছে...

মেং চিউ তার দৃষ্টির অর্থ বুঝতে পারল।

ধুর, আর একটু কড়া না হলে তো সব শেষ হয়ে যেত!

বাইহুয়া অনিচ্ছায় তার কাছে ফিরে এল। মেং চিউ আবার তাকে বোঝাতে লাগল, “তুমি অনেকের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাইলেও ধীরে ধীরে এগোতে হবে। একটু একটু করে পরিচিত হতে হয়, তবেই অন্যকে অস্বস্তিতে ফেলবে না।”

তারপর সে শিয়া ঝিছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শিয়া সহযাত্রী, আমার এই কনিষ্ঠা সহযাত্রী মানুষের সঙ্গে মেলামেশায় খুব একটা পারদর্শী নয়। যদি কোনো অপরাধ করে থাকে...”

“কিছু মনে করিনি,” শিয়া ঝিছিং কোমল দৃষ্টিতে বাইহুয়ার দিকে তাকাল।

বাইহুয়া বড় বড় চোখ পিটপিট করল। মেং চিউ ছাড়া এই প্রথম সে এমন একজন ভালো মানুষের দেখা পেল।

তুমি তো সবাইকেই ভালো মানুষ ভাবো...

মেং চিউ কথাটা বলতে চাইল, কিন্তু অস্বীকার করার উপায় নেই—সামনের এই নারীটি সত্যিই বাইহুয়ার গভীর বন্ধুত্বের যোগ্য।

শুধু প্রশ্ন হলো, একদিন যখন তোমরা পরস্পরের আসল পরিচয় জানতে পারবে, তখনও কি একে অপরকে শান্তভাবে শুভেচ্ছা জানিয়ে বলতে পারবে—তোমাদের ভালোবাসা যেন পূর্ণতা পায়?

শুধু আশা করা যায়, দুজনেই যথেষ্ট উদার হবে।

মেং চিউ কিছুটা অদ্ভুত এক অনুভূতি নিয়ে ভাবল।

এরপর সবাই আবার এগিয়ে চলল এবং সুড়ঙ্গ পেরোতে লাগল।

পথে বেশ কিছু বিপদের সম্মুখীন হতে হলো, কিন্তু মেং চিউয়ের নির্দেশনায় সেগুলো নির্বিঘ্নে এড়িয়ে যাওয়া গেল।

কখনো কখনো বাই তিয়ানশিয়াং ও মেং চিউয়ের মতের অমিলও হচ্ছিল। সেই সময় সবাই মেং চিউয়ের কথাই বিশ্বাস করল।

তার ওপর মানুষের আস্থা ক্রমেই বাড়ছিল—এটাই মেং চিউ দেখতে চেয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সবাইকে একত্র করে ইয়ান পরিবারের সেই প্রাচীন গুরুটির বিরুদ্ধে দাঁড় করানোর জন্য তার ঠিক এমন ফলই দরকার ছিল।

পথ চলতে চলতে বাইহুয়া, শিয়া ঝিছিং ও থাং শিয়াওলানের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।

ভাগ্য ভালো, বাইহুয়া মেং চিউয়ের কথা শুনেছিল। সে একেবারে শুরুতেই গভীর কোনো প্রশ্ন করতে যায়নি; কেবল নানা অভিজ্ঞতা ও দেখা-শোনা বিষয় নিয়ে আলাপ করছিল। মানুষের জগত সম্পর্কে বাইহুয়ার জ্ঞান এমনিতেই অল্প। তাই তারা যখন সাজগোজের কথা তুলল, তখন সে আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

প্রায় এক প্রহর পর সবাই আঁকাবাঁকা সুড়ঙ্গ পেরিয়ে সামনের আলো দেখতে পেল।

সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে প্রথমেই চোখে পড়ল এক পচনধরা ভূমি। গর্তে ভরা মাটির ওপর ঘন বেগুনি রঙের দানবীয় আভা ছড়িয়ে ছিল। যতদূর চোখ যায়, সর্বত্র কেবল বিরান দৃশ্য।

মেং চিউ জানত, গ্রামে প্রবেশের আগে এটিই প্রথম মায়াবৃত্ত। তাই সে মোটেও অবাক হলো না।

মায়াবৃত্ত পেরিয়ে কিছুটা দূরেই দেখা গেল গ্রামটি।

পতিত-দানব উপত্যকা পাহারা দেওয়া কোনো সাময়িক কাজ নয়; দীর্ঘদিন ধরে সেখানে পাহারা দেওয়ার জন্য লোকজনের প্রয়োজন হয়।

এভাবে এক-দুবার করতে করতে কয়েক দশক কেটে যায়। তাই কেউ কেউ সেখানে প্রেমে পড়ে, এমনকি সন্তানও জন্ম দেয়। পরে তারা সেখানেই গ্রাম গড়ে তোলে। আবার কেউ কেউ এত বেশি বেতন পেয়ে আর চলে যেতে চায় না; সারাজীবন সেখানেই পাহারা দিয়ে কাটিয়ে দেয়।

সমতল ভূমির ওপর গড়ে ওঠা গ্রামটির প্রায় সব বাড়িই ছিল বড় বড় প্রাসাদোপম অট্টালিকা। ছোটখাটো ঘরবাড়ি প্রায় ছিল না বললেই চলে। তবে সেখানে কিছু জমি আবাদ করে এমন কিছু আত্মিক ভেষজ চাষ করা হতো, যেগুলোর বেড়ে উঠতে দানবীয় আভার প্রয়োজন হয়। ফলে সেটি বেশ লাভজনক ব্যবসা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

মেং চিউরা সেখানে পৌঁছাতেই কয়েকজন তাদের অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এল।

সবার সামনে ছিল ভিত্তি-স্থাপনের মধ্যম স্তরের এক সাধক, যার চেহারায় ইতিমধ্যেই বৃদ্ধের ছাপ স্পষ্ট।

বৃদ্ধটি মিটিমিটি হেসে সবাইকে দেখে বলল, “আপনারা নিশ্চয়ই সম্প্রদায় থেকে সাহায্য করতে আসা সাধক? আমি শুনেছিলাম, এবার কেবল তিয়ানগাং সম্প্রদায় থেকেই চারজন এসেছে।”

এখন দলের কেউই আর মেং চিউ ও বাইহুয়ার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করছিল না। পথজুড়ে তারা সবাইকে বহু বিপদ থেকে রক্ষা করেছে।

বরং বাইহুয়াই উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল। সে জানত, মেং চিউ মিথ্যা বলছে। তার পরিচয়পত্রটি সে কোথা থেকে জোগাড় করেছে, তা সে জানত না; তবে শুরুতে সবাইকে ঠকানো গেলেও এখন আর বিষয়টি এত সহজে সামলানো যাবে না...

মেং চিউ এক পা এগিয়ে গিয়ে নির্ভয়ে বৃদ্ধটির দিকে তাকাল। “ওই চারজন তিয়ানগাং সম্প্রদায়ের শিষ্য। আর আমি ও এই সহযাত্রী লিংইউন সম্প্রদায়ের শিষ্য।”

কথা বলতে বলতে মেং চিউ লিংইউন সম্প্রদায়ের শিষ্যপদক বের করে দেখাল। এর আগে সে বিশেষভাবে ইয়ে ইবাইয়ের কাছ থেকে এটি চেয়ে নিয়েছিল।

সে গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে বৃদ্ধটির দিকে তাকিয়ে বলল, “সাম্প্রতিক সময়ে আমাদের লিংইউন সম্প্রদায়ের কোনো শিষ্য সাহায্যের আবেদন করেনি। এক প্রবীণ বিষয়টি লক্ষ করেছেন, তাই নিয়মমাফিক তদন্ত করতে আমাদের পাঠিয়েছেন।”

বাস্তবে, পতিত-দানব উপত্যকার প্রহরীদের মধ্যে এই কথার একটি বিশেষ গোপন অর্থ ছিল—একজন প্রবীণ কিছু আত্মিক ভেষজ কিনতে চান।

কারণ এখানে এমন কিছু আত্মিক ভেষজ চাষ করা হয়, যা বাইরের জগতে প্রায় পাওয়াই যায় না। সেগুলো সম্প্রদায়ের সম্পত্তি হলেও, সাধারণত প্রবীণদের মধ্যে সমানভাবে বণ্টন করা হয়। তবে কারও কারও প্রয়োজন বেশি থাকায় তারা লোক পাঠিয়ে গোপনে আরও কিছু কিনে নিতেন।

উপত্যকার লোকজনের কাছে এই বিশেষ ভেষজগুলোর কিছু ব্যক্তিগত মজুত থাকত। এমন পরিস্থিতিতে তারা সেগুলো বিক্রির জন্য বের করে আনত।

একজন প্রবীণ বিষয়টি লক্ষ করেছেন—এই কথা শুনে বৃদ্ধটির চোখে স্পষ্ট উপলব্ধির ঝিলিক ফুটে উঠল। সে তাড়াতাড়ি হেসে বলল, “তাই নাকি! তাহলে আপনারা আগে মায়াবৃত্তের ভেতরে প্রবেশ করুন।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)