অধ্যায় ৩২: শত পুষ্পের মাঝে অদ্ভুত বিষ
তল্লাশির স্থান বলতে পাহাড়ের পাদদেশের কয়েকটি গুহা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
এই গুহাগুলোর মধ্যে কয়েকটি সূক্ষ্ম স্থান-ফাটল রয়েছে, আর সমগ্র পতিত-দানব উপত্যকার দানবীয় শক্তির উৎস সেখানেই। মাঝে মাঝে ওই ফাটল দিয়ে সংশ্লিষ্ট দানব-পশু কিংবা দানবজগতের জাতিরাও বেরিয়ে আসে—যেমন মায়াছায়া গোত্রের লোকেরা।
মেং চিউ বাই হুয়াকে নিয়ে অপেক্ষাকৃত দূরের একটি গুহা তল্লাশির জন্য বেছে নিল। নিখোঁজ লোকটিকে যে মায়াছায়া গোত্রের লোকেরা অনেক আগেই লুকিয়ে ফেলেছে, তা সে স্বাভাবিকভাবেই জানত। তাই এই তল্লাশি আসলে লোকদেখানো ছাড়া কিছুই নয়।
সুযোগে দানবীয় শক্তির পুষ্টিতে জন্মানো কিছু দানব-আত্মা ঘাসও সংগ্রহ করা যাবে।
মেং চিউ যে গুহাটি বেছে নিয়েছিল, সেখানে এই ধরনের দানবীয় শক্তিসম্পন্ন ভেষজ জন্মানোর সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।
গুহার সামনে এসে ভেতরে তাকাতেই কেবল মাঝে মাঝে কয়েকটি গাঢ় বেগুনি আলোর ঝলক দেখা গেল। সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল দানবীয় শক্তির ঢেউ তাদের দিকে ধেয়ে এল।
মেং চিউয়ের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। এমন ঘন দানবীয় শক্তির উপস্থিতিতে ভালো জিনিস যে মিলবেই, তাতে সন্দেহ নেই।
সত্যিই, গুহায় ঢোকার কিছুক্ষণ পরেই পাথরের দেওয়ালে সারি সারি রঙিন মাশরুম জন্মাতে দেখা গেল। এগুলোর নাম দানব-রঙা মাশরুম। শরীর শোধনের কাজে ব্যবহার করা যায়, তবে কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে।
এর আগে বাই হুয়াকে রঙিন মাকড়সার দিকে আকৃষ্ট হতে দেখে মেং চিউ সতর্ক করে বলল, “বাই হুয়া, ওই রঙিন মাশরুমগুলোর সারি দেখছ? ওগুলো খুবই ভালো জিনিস। কিন্তু একেবারেই কাছে গিয়ে গন্ধ শুঁকবে না, নইলে—এই!”
“ইস, কী চমৎকার!” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই বাই হুয়া মুহূর্তের মধ্যে দানব-আত্মা মাশরুমগুলোর সামনে পৌঁছে গেল। তারপর বিস্মিত কণ্ঠে বলল, “মেং চিউ, আমার বুক দুটো যেন বড় হয়ে গেছে!”
মুহূর্তেই যেন বজ্রপাত হলো।
না, দাঁড়াও—এই কথা তুমি কীভাবে পরীক্ষায় পাস করলে?
এত সরল-সোজা কথা শুনে মেং চিউ প্রায় হেসেই ফেলছিল। ঠোঁট চেপে হাসি আটকানোর চেষ্টা করে বলল, “এভাবে অভদ্র ভাষায় কথা বলো না…”
বাই হুয়া যেন পালিয়ে এসে মেং চিউয়ের সামনে দাঁড়াল। ফুলে ওঠা বুক দুটো দুহাতে ধরে সে উদ্বিগ্ন চোখে মেং চিউয়ের দিকে তাকাল।
“মেং চিউ, সত্যিই বড় হচ্ছে! বিশ্বাস না হলে তুমি ছুঁয়ে দেখো। আহা, এখন কী হবে?”
“আসলে… তা করা অসম্ভবও নয়।”
মেং চিউ নিচের দিকে তাকাতেই দৃশ্যটি তাকে প্রচণ্ডভাবে ধাক্কা দিল।
বাই হুয়ার শরীর এমনিতেই ছিল সরু ডালের মতো, কিন্তু ফলন ছিল বেশ বড়—অন্তত এফ কাপ তো হবেই।
এবার দানব-আত্মা মাশরুমের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় তা সরাসরি জি কাপে পৌঁছে গেছে।
“সত্যি? আমি বিশ্বাস করছি না…” মেং চিউ ভ্রু কুঁচকে জি কাপের দিকে দ্বিধাভরে তাকাল।
বাই হুয়া সরাসরি মেং চিউয়ের হাত টেনে নিয়ে সেটার ওপর রেখে দিল।
হাতে অসংখ্য স্পর্শ-স্নায়ু থাকে, আঁকড়ে ধরার ক্ষমতাও থাকে।
এক অদ্ভুত অনুভূতি তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
যেন দ্রুতগামী গাড়িতে বসে জানালার বাইরে হাত বাড়িয়ে একমুঠো বাতাস ধরে ফেলেছে।
“উঁহু, সুড়সুড়ি লাগছে~”
বাই হুয়া তাড়াতাড়ি মেং চিউয়ের হাত সরিয়ে দিয়ে সাহায্যপ্রার্থীর মতো তার দিকে তাকাল।
“মেং চিউ… আমার কাঁধ দুটো ভীষণ ব্যথা করছে।”
মেং চিউ তখনও বাই হুয়ার অদ্ভুত স্পর্শের অনুভূতিতে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার উৎকণ্ঠিত, কোমল কণ্ঠ শুনে সে হঠাৎ বাস্তবে ফিরল এবং তড়িঘড়ি মনে মনে ‘বিষনাশের মহাগ্রন্থ’ উল্টাতে লাগল।
ইদানীং সে বইটি প্রায়ই পড়ত, ফলে হাজারেরও বেশি বিষ সম্পর্কে তার মোটামুটি ধারণা হয়ে গিয়েছিল।
দানব-আত্মা মাশরুমের গন্ধ শুঁকলেই বুক অস্বাভাবিকভাবে বড় হয়ে যায়—এটি আসলে এক ধরনের বিষক্রিয়া।
এটিকে অন্য কোনো বিশেষ কাজে ব্যবহার করা যায়, এমনটা ভাবার কারণ নেই। কারণ ফুলে ওঠা খুব দ্রুত ঘটে, সময়মতো চিকিৎসা না করলে তা বিস্ফোরিতও হতে পারে।
সহজ ভাষায়, সবাই যাকে বলে—বুক ফেটে যাওয়া।
খুব দ্রুতই মেং চিউ উপযুক্ত প্রতিকার খুঁজে পেল। চিকিৎসার দু-তিনটি পদ্ধতি রয়েছে।
সেগুলো মনে রাখার পর সে উদ্বিগ্নভাবে বাই হুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “চিকিৎসা করতে হবে। তবে দুঃখের বিষয়, এর জন্য আরেকজনের সাহায্য দরকার।”
“কে?” বাই হুয়া তখন দুহাতে বুক ধরে রাখতেই হিমশিম খাচ্ছিল। পাশের অতিরিক্ত মাংসও নিচের দিকে ঝুলতে শুরু করেছে।
“সিডনিতে আমার এক দিদা আছে…” মেং চিউ বলল।
বাই হুয়া ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “সিডনি আবার কোথায়? তোমার দিদা কি এই বিষ সারাতে পারেন?”
“কাশ, কাশ।”
মেং চিউ তখন বুঝল, সে এই রসিকতাটি বোঝেনি। দুবার কেশে নিয়ে বলল, “মানে, সিডনির বুক দরকার।”
বাই হুয়া হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল।
থাক, এই বোকা মেয়েটিকে আর ঠকানো ঠিক হবে না। তাছাড়া দানব-আত্মা মাশরুমের বিষাক্ত বাষ্প নিজের শরীরে ঢুকে গেলে যদি তারও বুক ফেটে যায়, সে বিপদ সামলাবে কীভাবে?
“তাড়াতাড়ি মাটিতে শুয়ে পড়ো। আমি তোমার জন্য ওষুধ বানাচ্ছি।”
মেং চিউ একটি লোহার হাঁড়ি বের করল, আঙুলের ডগায় আগুন জ্বালাল এবং একের পর এক নানা ভেষজ বের করে তার জন্য বিষনাশক ওষুধ প্রস্তুত করতে লাগল।
প্রায় এক প্রহর পর ওষুধ সিদ্ধ হয়ে গেল। মেং চিউয়ের সাহায্যে বাই হুয়ার বিষও সফলভাবে সেরে গেল।
নিজের বুক আবার স্বাভাবিক আকারে ফিরে আসতে দেখে বাই হুয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“আমি তো ভেবেছিলাম, এবার বুঝি সত্যিই ফেটে যাবে।”
তারপর সে আবার মেং চিউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মেং চিউ, তোমারটা তো খুব ছোট।”
“বাই হুয়া, ভবিষ্যতে এই কথা কোনোভাবেই তোমার শা ঝিছিং দিদির সামনে বলবে না,” মেং চিউ বলল।
বাই হুয়া চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
“হুম…” মেং চিউ ভাবল, এই বিষয়টিও তাকে শেখানো উচিত। “মানুষের ক্ষেত্রে পাহাড় যত বড় হয়, পুরুষদের কাছে তা তত আকর্ষণীয় লাগে।”
“তুমিও কি তাই ভাবো?”
বাই হুয়া তার জলভরা বড় বড় চোখ মেলে মেং চিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“কাশ। আমার ব্যাপারে অবশ্য তেমন কিছু নয়। আমি তো আর সাধারণ পুরুষ নই। এসব কারণে কোনো নারীর প্রতি আমার ভালোবাসা বদলে যাবে না। তবে আকারটা স্বাভাবিকভাবে একটু সুন্দর হলে মন্দ হয় না—অবশ্য সেটি কেবল সৌন্দর্যের ওপর বাড়তি অলংকার…”
“তাহলে, মেং চিউ, তুমিও কি তাই ভাবো?” বাই হুয়া আবার জিজ্ঞেস করল।
“আচ্ছা, হ্যাঁ, আমিও তাই ভাবি,” মেং চিউ বলল।
বাই হুয়াকে আবার পাথরের দেওয়ালে জন্মানো সাতরঙা দানব-মাশরুমগুলোর দিকে তাকাতে দেখে মেং চিউ তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল।
“আর বড় করার দরকার নেই। তোমারটা যথেষ্ট হয়েছে। এর চেয়ে বড় হলে দেখতে ভালো লাগবে না।”
বাই হুয়া ঘুরে মেং চিউয়ের দিকে তাকাল। তার জলভরা চোখে এমন নির্মলতা ফুটে উঠল, যেন পাহাড়ি বনের এক ছোট্ট হরিণ।
“সত্যি?”
“হ্যাঁ।”
মেং চিউ মাথা নাড়ল। তারপর সঙ্গে সঙ্গে তার কপালে এক টোকা মারল।
“এরপর থেকে আমার কথা পুরোপুরি শুনে তারপর কাজ করবে। আমি পাশে আছি বলে যা খুশি করতে পারবে—এমন ভাববে না। কিছু বিষ হয়তো আমিও সারাতে পারব না।”
“মনে থাকবে?”
মেং চিউ আবার হাত তুলল, যেন এবারও আঘাত করবে।
“আহা!”
ব্যথায় বাই হুয়া কপাল চেপে ধরল। চোখ দুটো ওপরের দিকে তুলে সে করুণভাবে মেং চিউয়ের দিকে তাকাল।
“মনে থাকবে, মনে থাকবে।”
এরপর মেং চিউ ও বাই হুয়া বিশেষ পদ্ধতিতে সব দানব-আত্মা মাশরুম সংগ্রহ করে আবার এগিয়ে চলল।
মাশরুম সংগ্রহের সময় মেং চিউ লক্ষ্য করল, এই বোকা মেয়েটি চুপিচুপি কিছু লুকিয়ে রাখতে চাইছে। ফলে তার কপালে আরেকটি টোকা জুটল।
“তুমি কী করতে চাইছ?” মেং চিউ অসহায়ভাবে তার দিকে তাকাল। “সব সময় বাঁকা পথে কিছু করার চিন্তা কোরো না।”
“আহা!”
বাই হুয়া কপাল চেপে ধরে অভিমানভরে মাথা নিচু করল।
“আমি তো কিছু নিয়ে শা দিদিকে দিতে চেয়েছিলাম।”
মেং চিউ নীরব হয়ে গেল।
“এই, তুমি কি তার আকার নিয়েও তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছ?”
“না, না। শুধু… শুধু শা দিদিরটা সত্যিই…”
বাই হুয়া কথাটা শেষ না করে থেমে গেল।
“তার সামনে এই বিষয়গুলো একেবারেই তুলবে না—একেবারেই না…”
মেং চিউ কপাল চেপে ধরে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
…
…
অন্যদিকে, আরেকটি গুহার মধ্যে।
“হ্যাঁচো!”
শা ঝিছিং মুখ ঢেকে আস্তে করে হাঁচি দিল। তাকে বেশ মিষ্টি লাগছিল।
“আহা, হঠাৎ হাঁচি কেন? কেউ কি তোমাকে মনে করছে নাকি?” পাশে থাকা থাং শিয়াওলান হাসতে হাসতে খোঁচা দিল।
শা ঝিছিংয়ের গাল হালকা লাল হয়ে উঠল। সত্যিই তার মনে একজনের কথা ভেসে উঠেছিল।
“আহা, শিয়াওলান, তুমি এসব উল্টোপাল্টা বলো না।”
“আহা, অনেক কষ্টে তোমাকে তাকে ভুলে থাকতে দেখেছিলাম। কিন্তু ইদানীং মনে হচ্ছে, তুমি আবার নতুন করে তার কথা ভাবতে শুরু করেছ,” থাং শিয়াওলান উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।