অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: তাকে দানবীয় রূপ দেওয়া

মং চিউ দ্রুতবেগে ছুটে চলেছিল, আর তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ক্রমাগত পেছন দিকে নজর রাখছিল। এই বৃদ্ধ যে শরীরের এতখানি অংশ পুড়ে যাওয়ার পরেও পিছু ছাড়ছে না, তা দেখে সে রীতিমতো অবাক। তেন-শে’র আগুনের তেজ সাধারণ নয়, এটি যে কোনো উচ্চতর স্তরের সাধকের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার ক্ষমতা রাখে। অথচ এই বৃদ্ধ অনড়, যেন তার ইচ্ছাশক্তি পাথরের মতো কঠিন। মং চিউ মনে মনে ভাবল, এমন অদম্য জেদ নিয়ে কোনো উচ্চশিক্ষার গবেষণায় গেলে ভালো হতো, সাধক হওয়ার কী দরকার ছিল?

“গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণ-কোর স্তরের সাধকদের মারা সত্যিই কঠিন!” সে আপনমনেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

মং চিউয়ের কোলে থাকা বাই হুয়া অবশ্য ততটা বিচলিত নয়। তার কাছে মং চিউয়ের কোলই সবচেয়ে নিরাপদ আশ্রয়। দ্রুতগতির কারণে বাতাসের ঝাপটায় সে মুখ খুলে হা করে বাতাস গিলছিল, বেশ ফুরফুরে মেজাজে। বাই হুয়ার এই নিশ্চিন্ত ভাব দেখে মং চিউয়ের মনের উত্তেজনাও কিছুটা স্তিমিত হলো। সে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবতে বসল।

আগুন বৃদ্ধকে পুরোপুরি মারতে না পারলেও বেশ জখম করেছে। পুড়ে যাওয়া চামড়ার ভেতর দিয়ে তার রক্তনালীগুলো দৃশ্যমান হয়ে উঠেছিল। গোল্ডেন কোর স্তরের সাধকরা সাধারণত魔氣 বা অশুভ শক্তির প্রভাব বেশিক্ষণ সহ্য করতে পারেন না; শরীরে এই শক্তি প্রবেশ করলেই তারা হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেন। ইয়ান জুয়ে ঝেংয়ের ক্ষতবিক্ষত শরীর দিয়ে অশুভ শক্তি এখন আরও দ্রুত প্রবেশ করছে। মং চিউ দ্রুত বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের সাথে আধ্যাত্মিক সংযোগে নিজের পরিকল্পনা জানাল। গ্রামপ্রধান সায় দিলেন।

মং চিউ আর গ্রামপ্রধান—যারা সকলেই মূলত魔影 বা অশুভ ছায়া গোষ্ঠীর সদস্য—নিজেদের শক্তির সাহায্যে অশুভ শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে ওস্তাদ ছিল। তারা ইয়ান জুয়ে ঝেংয়ের চলার পথে কুয়াশার মতো অশুভ শক্তির ছোট ছোট বল ছড়িয়ে দিতে লাগল। ইয়ান জুয়ে ঝেং দ্রুতগতিতে ছুটে চলায় সব কিছু এড়িয়ে যেতে পারছিল না। অশুভ শক্তি তার শরীরে স্পর্শ করা মাত্রই পরজীবীর মতো ভেতরে ঢুকে পড়ছিল, যার ফলে সে ব্যথায় গোঙানি দিচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর, ইয়ান জুয়ে ঝেং তার শরীর থেকে কালো-লাল আগুনের ঝাপটা সরিয়ে ফেলল এবং আরও দ্রুত ছুটতে শুরু করল। সে তার পায়ের নিচে আগুনের চাকা তৈরি করে নিল এবং এক লাফে কয়েক মাইল পথ পাড়ি দিয়ে মং চিউয়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেল। সে বাঁকা হেসে ‘লিউ-ছিন’ ফায়ার ফ্যানটি বের করল। ফ্যানে আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে এক ঝটকায় বিশাল এক আগুনের ঝাপটা ছাড়ল। সেই প্রবল বাতাসের তোড়ে মং চিউয়ের সাথে থাকা বাকিরা পিঁপড়ের মতো উড়ে গিয়ে পাথরের দেওয়ালে আছড়ে পড়ল।

ইয়ান জুয়ে ঝেংয়ের নজর ছিল মং চিউ আর সেই তরুণীর দিকে। তারাও দেওয়ালে আঘাত পেয়ে নিচে পড়ে গেল। ছেলেটি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে পালানোর কোনো কৌশল করার চেষ্টা করছিল। ইয়ান জুয়ে ঝেং সেটা বুঝতে পেরে ফ্যানের ঝাপটায় বাতাসের তোড় তৈরি করে তার মন্ত্রপাঠ বন্ধ করে দিল। এরপর আগুনের চাকা ব্যবহার করে চোখের পলকে তাদের সামনে পৌঁছে গেল। হাতের ইশারায় আগুনের লতা তৈরি করে সে তাদের বন্দী করল।

“এবার কোথায় পালাবে?” বৃদ্ধ বিজয়ীর হাসি হাসল। মেয়েটির দিকে তাকিয়ে সে যেন তার ভেতরে লুকানো কালো-লাল রক্তের তেজ দেখতে পেল। তার চোখে ঘোর লেগে গেল, সে বিড়বিড় করে বলল, “শেষ পর্যন্ত আমার ভাগ্য আমার হাতেই ধরা দিল।”

হঠাৎ তার ভ্রু কুঁচকে গেল। সে লক্ষ্য করল, সেই স্বাভাবিক আগুনের উত্তাপ মেয়েটির শরীর থেকে আসছে না। “ভ্রম!” সে গর্জে উঠল। আগুনের লতাগুলো মুহূর্তেই সংকুচিত হলো। কিন্তু লতায় বন্দী সেই দুটি অবয়ব ধপ করে ফেটে গেল, সাথে বিস্ফোরিত হলো এক দলা অশুভ শক্তি। তার চারপাশের দৃশ্যপট বদলে গিয়ে একটি ছোট্ট গুহায় পরিণত হলো।

বদ্ধ জায়গায় অশুভ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটায় ইয়ান জুয়ে ঝেং তা এড়াতে পারল না। তার শরীরের ভেতরে প্রচুর পরিমাণে অশুভ শক্তি ঢুকে পড়ল। তার মাথা ঘুরতে শুরু করল, মনে হলো তার আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে। “কয়েকজন জু-জি স্তরের ছোটখাটো সাধকের কাছে আমি বিভ্রান্ত হলাম!” তার চোখ গভীর বেগুনি রঙে ঢেকে গেল। পাগলপ্রায় কণ্ঠে সে চিৎকার করে উঠল, “আমি তোমাদের সবার রক্ত চুষে চামড়া ছাড়িয়ে নেব, তোমাদের আত্মাকে গিলে ফেলব!”

ইয়ান জুয়ে ঝেংয়ের ভেতরে অশুভ সত্তা দানা বেঁধেছিল। সে পাগলের মতো ফ্যান চালিয়ে সামনের দেওয়ালে আঘাত করল। প্রবল এক বিস্ফোরণে গুহাটি ধসে পড়ল এবং পুরো পাহাড় কেঁপে উঠল।

ততক্ষণে মং চিউ আর তার সঙ্গীরা গুহা থেকে বেরিয়ে এসেছে। গুহা ধসের আওয়াজ পেয়ে মং চিউ চিৎকার করে বলল, “দ্রুত আমার ফ্লাইং ডিস্কে ওঠো!” সবাই ভয়ে ভয়ে দ্রুত ডিস্কে জড়ো হলো। মং চিউ তার ‘গুই-চেন’ কৌশল কাজে লাগিয়ে প্রচণ্ড গতিতে ধুলো উড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই, বেগুনি অশুভ শক্তিতে আচ্ছন্ন ইয়ান জুয়ে ঝেং ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে এল। সে তার আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে মং চিউদের অবস্থান শনাক্ত করে সরাসরি ধাওয়া করল। পথে সে মং চিউয়ের পাতা মায়া-জালের মুখোমুখি হলো। কিন্তু তার প্রবল ক্ষমতার কাছে সেই মায়া-জাল মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। সামনেই একটি গ্রাম ভেসে উঠল, যেখানে মং চিউরা সবেমাত্র আশ্রয় নিয়েছে। বৃদ্ধ আবার ফ্যান তুলে গ্রামটির সুরক্ষা কবচ ধ্বংস করতে উদ্যত হলো।

গ্রামের ভেতরে মং চিউয়ের দলের একজন হাঁফ ছেড়ে বলল, “ভাগ্যিস ইয়ে গংজির কৌশল অদ্ভুত ছিল...” গ্রামপ্রধান মং চিউয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে ভাবলেন, একজন গোল্ডেন কোর সাধককে এভাবে অশুভ শক্তিতে আক্রান্ত করা সহজ কথা নয়। মং চিউ নিজেও কিছুটা বিস্মিত ছিল। এটি ছিল ‘নরখাদক দানব’দের একটি প্রাচীন মায়া কৌশল। ইয়ান জুয়ে ঝেং ধাওয়ার সময় অজান্তেই সেই দানবদের বিষাক্ত ধূলিকণা শ্বাসপ্রশ্বাসের সাথে গ্রহণ করেছিল, যা তাকে বিভ্রান্ত করতে সাহায্য করেছে। এই জাতিগোষ্ঠীর ক্ষমতার ওপর মং চিউয়ের শ্রদ্ধাবোধ কিছুটা হলেও বাড়ল।