অধ্যায় ১৩: পাখার বিস্তার করো, তারপর এসে তোমাকে উদ্ধার করো
তবে, তার কথাগুলো কোনো সাড়া পেল না, কেবলমাত্র "কাক" শব্দের সাথে বরফের পৃষ্ঠ ফাটার শব্দ শোনা গেল, এবং "পতন" শব্দের সাথে মেংচিউর ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল।
তার মন অজান্তেই একটি তীব্র ব্যথায় ভরে উঠল, সে গুহার মুখে ছুটে গিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাজারখানেক ফুট গভীর বরফের জলে ঝাঁপ দিল।
জলের নিচে অন্ধকারে ঢাকা, শীতলতা তার শরীরকে ঘিরে ধরল, কিন্তু সে যেন কিছু অনুভব করল না, অবিরত ডুব দিল, আরও গভীরে ডুব দিল, যতক্ষণ না... গভীর গর্তের তলায় সেই কুঁচকানো, ক্ষীণ মানবাকৃতি ছায়াটি দেখতে পেল।
সে সাঁতার কেটে এগিয়ে গেল, মেংচিউকে হালকা হাসি সহ দেখতে পেল।
দুজন একে অপরকে আলিঙ্গন করল, সে সব শক্তি দিয়ে উপরের দিকে সাঁতার কাটতে লাগল।
কিন্তু মেংচিউর শ্বাসক্রিয়া ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছিল, যেন শ্বাসরোধের মতো অবস্থা।
বাইহুয়ার হৃদয় ভেঙে যাচ্ছিল মনে হচ্ছিল, একই সাথে, পেছন থেকে একটি তপ্ত অনুভূতি আসল, যেন কোনো কিছুও বাঁধন ছিঁড়ে পেছন থেকে বেরিয়ে আসতে চাচ্ছে।
কি জিনিস হতে পারে?
সে মেংচিউর দিকে তাকাল।
মেংচিউ তার ঠোঁট দিয়ে বলল, "তোমার পাখা খুলো।"
তার চোখের পাপড়ি সংকুচিত হল।
এক মুহূর্তে, জলের মধ্যে একটি জ্বলন্ত লাল রঙের পাখা প্রসারিত হল, হ্রদের তলায় হাজারো তরঙ্গ উঠল।
হঠাৎ সাপের মাথা বরফের পৃষ্ঠ ফেটে বেরিয়ে এল, কয়েক হাজার ফুট বরফের পৃষ্ঠ এক মুহূর্তে ভেঙে গেল, একটি দীর্ঘ সাপ পাখা খুলে আকাশের দিকে ওড়ে গেল।
উচ্চ আকাশের গাঢ় মেঘের উপরে সে আবার মানুষের আকৃতি নিল, চোখে উদ্বেগের ছায়া, "মেংচিউ!"
তবে এই সময় মেংচিউ একটুও দুর্বল মনে হচ্ছিল না।
বাইহুয়া হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
মেংচিউ হাসল, "তুমি উড়তে পারো এখন।"
বাইহুয়ার চোখ একটু ঝাপসা হল, মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ।"
"তোমার ঠান্ডা লাগছে?" মেংচিউ জিজ্ঞাসা করল।
বাইহুয়া মাথা নাড়ল না।
"দেখো, ঠান্ডা আসলে এত ভয়ঙ্কর নয়, তাই না? এই হ্রদের নিচের বরফ জল শীতল আর তীব্র, তুমি সেখানে ঢুকলে এখনো ঠান্ডা লাগছে না," মেংচিউ তার স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে বলল।
বাইহুয়া তখনও তার অতি দুর্বল মেংচিউর মূর্তি দেখে দুঃখে ভেঙে পড়ছিল, নাকে নাড়ল, "দুষ্ট লোক, মিথ্যাবাদি।"
মেংচিউ হেসে উঠল।
"মহা মিথ্যাবাদি, মহা দুষ্ট লোক!"
বাইহুয়া মুষ্টি তুলে তাকে এক মুষ্টি মেরে বলল, "মেংচিউ, আমাকে মিথ্যা বলো না, আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি... তুমি এত দুর্বল ছিলে, চোখের পাতা ঝুলে ছিল, মনে হচ্ছিল সত্যি সত্যি মরতে যাচ্ছো..."
তার চোখের পানি ধরে রাখতে পারল না, "যদি আমি পাখা না খোলতাম... উহু..."
মেংচিউ হাত বাড়িয়ে তার কোমল গাল ছুঁয়ে বলল, "হবে না।"
"আমি এত নিকৃষ্ট, এত বড় হয়েছি, তবুও পাখা খুলতে পারছি না... উহু... আজ তোমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিলাম... উহু..."
মেংচিউ মাথা নাড়ে, "না, তুমি এখন একটি শক্তিশালী সাপ হয়ে গেছ।"
"না..."
মেংচিউ কথা কাটল, "একটি শক্তিশালী সাপ ঠান্ডার ভয়কে জয় করতে পারে, তারপর অন্ধকারে পাখা খুলে প্রিয়জনকে বাঁচায়।"
বাইহুয়া কাঁদা মুখে হাসল, মেংচিউকে আঁকড়ে ধরল, "মেংচিউ, আমার মনে হয় আমি আর ঠান্ডা ভয় পাই না।"
"হ্যাঁ।"
তাকে আঁকড়ে ধরে, বাইহুয়া আবার জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে মেংচিউ? সে কি শক্তিশালী সাপ?"
মেংচিউ বলল, "হ্যাঁ, অবশ্যই।"
"একদিন, যখন তুমি আগুনের মাঝে থাকবে, আমি আগুনে ঢাকা শরীর নিয়ে তোমার কাছে আসব, তারপর পাখা খুলে তোমাকে নিয়ে পালাব।"
...
গুহার ভিতরে, রক্তিম আগুনের আলোয়, বাইহুয়া হঠাৎ চোখ খুলল।
আবার সেই স্মৃতির স্বপ্ন দেখেছে।
চোখে হাত বুলিয়ে দেখল, অজান্তেই চোখে জল ভরে গেছে।
স্বপ্নের কথা মনে পড়ে, সে আগুনের বাইরে তাকাল, হৃদয়ে একটি তীব্র ব্যথা অনুভব করল, মেংচিউ এখানে নেই।
যতো বেশি প্রত্যাশা, ততো বেশি স্বপ্ন দেখে কষ্ট হয়।
হৃদয় এত ব্যথিত হল যে সহ্য করতে পারল না, সে নিজের বুক চেপে ধরল, একবারে শ্বাস নিতে কষ্ট হল।
তবে ঠিক তখনই, রক্তিম আগুনের মাঝে একটি আগুনের মানুষ জ্বলে ওঠা আগুন থেকে বেরিয়ে এলো।
বাইহুয়া তাকিয়ে চোখ ধীরে ধীরে বড় করল, নিঃশ্বাস কিছুটা থামিয়ে দিল।
আগুনে ঢাকা শরীরের মানুষ তাকে দেখে কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর ধীরে ধীরে সে পরিচিত অভিব্যক্তি প্রকাশ করল।
"বাইহুয়া।"
উচ্চ তাপমাত্রা মেংচিউর প্রত্যেকটি ত্বক পুড়িয়ে তাকে কষ্ট দিচ্ছিল, সে ব্যথায় মুখের অভিব্যক্তি দেখাতে পারছিল না, কথা বলতে পারছিল না।
শিশুকে ছেড়ে না দিলেও বাঘকে ধরতে পারবে না, এই আগুন সে পেতে বাধ্য।
আগুন পেয়ে, এমনকি যার প্রতি সে বিরক্ত ছিলো, সে তাত্ক্ষণিক তাকে হত্যা করতে পারবে না, তাই না?
সে সামনে স্তব্ধ হয়ে থাকা স্নিগ্ধ রূপের মেয়েটিকে দেখে, সেই গল্পের মধ্যে মিষ্টি তার কথা মনে পড়ল।
একই সময়ে, মেংচিউ তার মস্তিষ্কে পূর্বে দেওয়া প্রতিশ্রুতিগুলো খুঁজে পেল।
সে ভুলে যাবে না, যখন সে গেম খেলছিল, এই কথাগুলো রাতে একাই বসে ভাবছিল এবং টাইপ করেছিল।
সে তখন সন্তুষ্ট ছিল।
মেংচিউ ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, একটু একটু করে তার কাছে।
"একদিন, যখন তুমি আগুনের মাঝে থাকবে, আমি আগুনে ঢাকা শরীর নিয়ে তোমার কাছে আসব, তারপর পাখা খুলে তোমাকে নিয়ে পালাব।"
সম্পূর্ণ, কোনো বিঘ্ন ছাড়াই এই কথাটি বলল।
অবশ্যই, মুহূর্তেই, বাইহুয়ার মুখাবয়ব স্থির হয়ে গেল।
তার চকচকে চোখে এক ঝলক, চোখপানিতে ভরে গেল, অবিরাম চোখ থেকে জল পড়তে শুরু করল।
সেই অপূর্ব মুখে করুণা প্রকাশ পেল, নাক লাল, ঠোঁট কামড়ে ধরল, যেন হাজার বছর অপেক্ষা করছিল, যেন এক কাঁচের টুকরা, হালকাভাবে স্পর্শ করলেই ভেঙে যায়, মানুষকে করুণার অনুভূতি জাগায়।
মেংচিউ প্রথমবার বুঝল কাঁদার অর্থ কি, সুন্দরী কাঁদলেও এত সুন্দর দেখায়।
মানুষ স্বয়ংক্রিয়ভাবে সহানুভূতিতে আবদ্ধ হল, এই জীবন, জন্ম থেকে অবিবাহিত বহু বছর ধরে, প্রথম যে তার জন্য কাঁদল, সে একজন গেমের মেয়েটি, যিনি তার জন্য অনেক বছর ধরে অপেক্ষা করছিলেন।
এই আন্তরিকতার সামনে, মেংচিউর নাকও কেঁপে উঠল।
সে গলায় পানি নিল, মাথা অন্যদিকে ঘুরাল, ঠিক তখনই, হঠাৎ এক ঝড় উঠল, একটি ছোট মেয়ে সরাসরি তার শরীরের সাথে ধাক্কা মেরে পড়ল।
মেংচিউর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল পালাতে চাওয়া, কিন্তু সে নড়ল না।
ছোট গায়ের মেয়েটি শক্ত করে মেংচিউকে জড়িয়ে ধরল, তার আগুনে পুড়ে যাওয়া শরীরে তীব্র ব্যথা দিল, সে অজান্তেই কষ্টে আওড়ালো।
ঠিক আছে, মরলেও হবে, কিন্তু তা হবে সুন্দরীর কোলে, কম লাগবে না।
"দুষ্ট লোক।" সে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
"সিস!" মেংচিউ হঠাৎ ব্যথা পেল, তারপর দুর্বল স্বরে বলল, "হ্যাঁ।"
"মিথ্যাবাদি!"
"হ্যাঁ।"
ছোট মেয়ের কণ্ঠস্বর ক্রমশ তীব্র হচ্ছিল, তার আবেগ বাড়ছিল, সে মেংচিউর শরীর থেকে আগুন ছিটকে দিল, কণ্ঠস্বর মিঠা অথচ করুণ: "বোকা!"
"হ্যাঁ।"
সে মেংচিউকে একটু ছেড়ে দিল, মেংচিউ নিশ্চিন্ত হল।
তারপর সে বড় রক্তিম মুখ খুলে মেংচিউর কাঁধে জোরে কামড় দিল।
"আউ!" মেংচিউ ব্যথায় প্রায় ঝাঁপিয়ে উঠল, "দিদি, একটু ধীরে, একটু ধীরে..."
ছোট মেয়েটি কামড়ে ধরে বলল, "তোমাকে কামড়াব... তোমাকে কামড়াব!"
"আমি তোমাকে ঘৃণা করি!"
"আমি তোমাকে অত্যন্ত ঘৃণা করি!"
"আমি তোমাকে সুপার ঘৃণা করি!"
"আমি..." সে নাকে শুঁকতে লাগল, "তোমাকে খুব মিস করছি..."
একই সময়ে, মেংচিউর চোখের সামনে হঠাৎ একটি স্বচ্ছ প্যানেল ফুটে উঠল।
[পছন্দের মাত্রা]
[বাইহুয়া: -৫০]
[-৪৯]
[-৪৮]
-৪৭
....
০
১
২
...
সংখ্যাগুলো দ্রুত বাড়তে লাগল, বাড়ল, বাড়ল, ধনাত্মক সংখ্যায় পৌঁছে থেমে গেল, দশে এসে স্থির হল।
মেংচিউ হতবাক হয়ে গেল, একই সাথে বুঝতে পারল।
এখন নিরাপদ।