অধ্যায় ৩৬: মানুষ হত্যা, মনোবল চূর্ণ

“উঁ—উঁ!” যন্ত্রণায় কাতর হয়ে বাই তিয়ান শিয়াং শুধু অস্পষ্ট গোঙানির শব্দই করতে পারছিল।

মেং কিউ তার তলোয়ার বের করে এক লাথি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল এবং তার বুকের ওপর পা চেপে ধরল। সে বলল, “শুধুমাত্র তুমি? তুমি কি ভেবেছিলে যে তুমি শিয়া ঝি ছিংকে নিয়ে স্বপ্ন দেখার সাহস রাখবে?”

“শিয়া ঝি ছিংয়ের বাবার ওপর যে বিপদ এসেছিল, তা কি তোমাদের পরিবারেরই করা?” মেং কিউ তার তলোয়ার দিয়ে তার বুক চেপে ধরল।

বাই তিয়ান শিয়াংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। এখন সে মেং কিউকে পুরোপুরি বুঝতে ব্যর্থ হচ্ছে। সে ভেবেছিল সে কেবলই কোনো কাকতালীয় ঘটনায় দেখা পাওয়া এক সাধারণ মানুষ, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে মেং কিউ এসব গোপন বিষয়ও জানে।

“হাহ্, যদি বলতে না চাও তবে থাক। আত্মার স্মৃতি খুঁজে বের করাই সবচেয়ে দ্রুত উপায়।” মেং কিউ এক আঘাতেই তার বুকে তলোয়ার ঢুকিয়ে দিল। একই সাথে সে তার চুল ধরে তাকে টেনে তুলল।

‘আত্মার স্মৃতি খোঁজা’র কথা শুনেই বাই তিয়ান শিয়াংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে পাগলের মতো মাথা নাড়তে লাগল এবং মুখ হা করে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু গলা দিয়ে কেবল ছিঁড়ে যাওয়ার মতো শব্দ ছাড়া কিছুই বের হলো না। কারণ, তার কণ্ঠনালী ততক্ষণে শেষ হয়ে গিয়েছিল।

মেং কিউ তার মাথায় হাত রাখতেই হঠাৎ এক সমস্যার কথা বুঝতে পারল। ‘উম... আমার মনে হয় আমি তো আত্মার স্মৃতি খুঁজতে পারি না...’

সে বিরক্ত হয়ে তার চুল ছেড়ে দিয়ে বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের দিকে ছুড়ে দিল। “আত্মার মিলন ঘটিয়ে দাও, স্মৃতিগুলো রেখে দিও, আমাকেও দেখতে হবে।”

“ঠিক আছে।” এটি আগে থেকেই ঠিক করা ছিল।

আত্মার স্মৃতি খোঁজার আগে মেং কিউ তার চোখের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি তার বাবাকে বাঁচাব এবং তাকে একজন শ্রেষ্ঠ প্রতিভা হিসেবে গড়ে উঠতে সাহায্য করব। তোমাদের মতো যারা ছায়া থেকে ষড়যন্ত্র করে, তাদের সবাইকে আমি ঠিক এভাবেই শেষ করে দেব।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটির থেকে যত দ্রুত সম্ভব দূরে থাকাই ভালো। কাউকে মেরে ফেলা এক কথা, কিন্তু তার মন ভেঙে চুরমার করে দেওয়া অন্য কথা!

...

প্রয়োজনীয় স্মৃতি ও তথ্যাদি পাওয়ার পর মেং কিউ বুঝতে পারল যে শিয়া ঝি ছিংয়ের বর্তমান পারিবারিক অবস্থা খুবই শোচনীয়। তার মেয়ে একজন প্রতিভাবান হওয়ায় সবার নজর ছিল তার ওপর। কিন্তু সেই প্রতিভা এখন সাধারণ মানুষের ভিড়ে হারিয়ে যাচ্ছে। এমনকি তার গুরুও ধীরে ধীরে তার ওপর ভরসা হারিয়ে ফেলেছেন। আর এই সুযোগটাই সব পরিবার কাজে লাগাচ্ছে।

বাই পরিবার宗门的 এক长老কে ঘুষ দিয়ে শিয়া ঝি ছিংয়ের বাবার ওপর একটি বাধ্যতামূলক মিশন চাপিয়ে দেয়। সেই মিশনে একটি দুর্ঘটনা ঘটে, যাতে তার দলের সবাই মারা যায় এবং সে নিজেও গুরুতর আহত হয়। দলের সবাই মারা যাওয়ায় শিয়া পরিবার বুঝতে পারেনি যে এটি বিশেষ কোনো লক্ষ্যবস্তু ছিল। কিন্তু এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, শিয়া পরিবারের একমাত্র গোল্ডেন কোর বা জিনদান স্তরের সাধক এখন আহত। আগে তিনি তার মেয়েকে আগলে রাখতে পারতেন, কিন্তু এখন তাদের সম্পদ ফুরিয়ে আসছে এবং মা-মেয়েকে ওষুধ কেনার জন্য কঠোর পরিশ্রম করতে হচ্ছে। পরিবারটি এখন ক্ষমতাহীন এবং বিপদের মুখে।

বাই পরিবারের ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি, তাই তারাই প্রথম আক্রমণ শুরু করে। তারা শিয়া ঝি ছিংকে ‘ঝুইমো ভ্যালি’ বা দানব উপত্যকায় একটি বাধ্যতামূলক মিশনে পাঠায় এবং নিজেদের তরুণ নেতাকে তার পেছনে লেলিয়ে দেয়।

...

বর্তমান পরিস্থিতি বোঝার পর মেং কিউ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এরা সবাই আসলে জন্মগত শয়তান। অবশ্যই, মেং কিউ বাই তিয়ান শিয়াং এবং ইয়ান জুয়ে ঝেংয়ের আগামীকালের পরিকল্পনা সম্পর্কেও জেনে গেছে। এটি কাজে লাগানো যেতে পারে। তবে ইয়ান জুয়ে ঝেংকে মেরে ফেলা সম্ভবত সহজ হবে না। বাই তিয়ান শিয়াং এবং সেই বৃদ্ধের কথোপকথনে বোঝা গিয়েছিল যে বৃদ্ধটি কতটা সতর্ক এবং ধূর্ত। যাই হোক, চেষ্টা করে দেখা যাক, সুযোগ যখন আছে তখন ছেড়ে দেওয়া ঠিক হবে না।

পরবর্তীতে, বাই তিয়ান শিয়াংয়ের শরীরটি ‘ম্যাজিক শ্যাডো’ গোত্রের একজন দখল করে নিল।宗門-এ ফিরে কিছুদিন পর সে চলে যাবে, এতে বাই পরিবারের কেউ সন্দেহ করবে না।

...

পরদিন ভোরে গ্রামটি হঠাৎই সরগরম হয়ে উঠল।

“লিউ সিনিয়র ব্রাদার, কং সিনিয়র ব্রাদার, ঝাং জুনিয়র ব্রাদার! তোমরা ফিরে এসেছ?” কারো কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

মেং কিউ ঘুম থেকে উঠে তার আধ্যাত্মিক দৃষ্টি দিয়ে দেখল গ্রামের প্রবেশপথে একদল মানুষ ভিড় করেছে। বাই হুয়াও ধীরে ধীরে উঠে বসল এবং চোখ কচলাতে কচলাতে বলল, “মেং কিউ, আমাকে দ্রুত নিয়ে চলো, কী হয়েছে দেখি।”

“সবার ঘুমই তো এখনো পুরোপুরি ভাঙেনি।” মেং কিউ হেসে তার এলোমেলো চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

তারা দুজনে প্রস্তুত হয়ে বাইরে বেরোতেই শিয়া ঝি ছিং এবং বাকি দুজনের সাথে দেখা হলো।

“কী হয়েছে?” তাং জিয়াও লান জিজ্ঞেস করল।

শিয়া ঝি ছিং বলল, “আমার মনে হয় আমি সেই তিনজন নিখোঁজ সিনিয়র ব্রাদারকে দেখেছি...” কথাটি বলার সময় তার মনে হচ্ছিল সে এখনো স্বপ্ন দেখছে। গতকাল সারাদিন খুঁজেও তাদের কোনো হদিস পাওয়া যায়নি, অথচ আজ তারা নিজেরাই ফিরে এল?

তাং জিয়াও লান বলল, “আমি নিশ্চয়ই এখনো স্বপ্ন দেখছি...”

ঘুরে দাঁড়িয়ে শিয়া ঝি ছিং মেং কিউদের দেখে হেসে অভিবাদন জানাল এবং বাই হুয়ার কাছে গিয়ে তার এলোমেলো চুল ঠিক করে দিতে লাগল। বাই হুয়া তার ছোট হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাই তুলল এবং শিয়া ঝি ছিংকে তার চুল ঠিক করার সুযোগ দিল। দৃশ্যটি খুবই সুন্দর ছিল। মেং কিউ আন্তরিকভাবে ভাবল, সবাই যদি এভাবেই সারাজীবন মিলেমিশে থাকতে পারত!

সবাই গ্রামের প্রবেশপথের দিকে ছুটল এবং ভিড়ের মাঝখানে সেই তিনজন সাধককে দেখল। ভালো করে তাকিয়ে মেং কিউ বুঝতে পারল, তাদের স্মৃতিতে থাকা ছবিগুলোর সাথে এদের কোনো পার্থক্য নেই।

তারা কিছুটা বিধ্বস্ত ছিল, কিন্তু এটা নিশ্চিত যে তারা জীবিত।

“এরাই সেই তিনজন সিনিয়র ব্রাদার।” শিয়া ঝি ছিং নিশ্চিত করল।

“খুব ভালো হলো, আর বাইরে গিয়ে ঝুঁকি নিতে হবে না। গতকালের সেই বৃদ্ধের স্মৃতি এখনো আমাকে তাড়া করে বেড়াচ্ছে।” তাং জিয়াও লান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে কিছুটা আনন্দিত হলো।

তখনই বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান সেখানে এসে হেসে বললেন, “ভাগ্য ভালো যে তারা সবাই বেঁচে ফিরেছে। এখন শুধু গ্রামে থেকে兽潮 বা পশুর আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে।”

শিয়া ঝি ছিং এবং তাং জিয়াও লান একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

...

তিনজন সিনিয়র ব্রাদার ফিরে আসায় আর কাউকে খুঁজতে বাইরে যাওয়ার প্রয়োজন রইল না। তবে অল্প কয়েকজনকে বাইরে যেতেই হলো। বাই তিয়ান শিয়াং, বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান, তার সাথে থাকা কয়েকজন সাধক এবং মেং কিউ ও বাই হুয়া।

এই যাত্রার উদ্দেশ্য ছিল ইয়ান পরিবারের সেই পূর্বপুরুষকে হত্যা করা। অন্যদের যেন এর মধ্যে জড়াতে না হয়, সেজন্য মেং কিউ আগেই ম্যাজিক শ্যাডো গোত্রের লোকদের দিয়ে সেই তিনজন সাধককে মুক্ত করে দিয়েছিল, যদিও তারা এখন মানুষ ও দানবের সংমিশ্রিত অবস্থায় ছিল।

মেং কিউ বাই হুয়াকে সাথে নিতে চায়নি, কারণ এটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। কিন্তু মেয়েটি মেং কিউ যেখানেই যায়, সেখানেই অনুসরণ করে। চোখের আড়াল হলেই সে অস্থির হয়ে পড়ে। মেং কিউ নিরুপায় হয়ে তাকে সাথে নিল।

টেন স্নেকের আগুন থাকায় এই জিনদান স্তরের সাধকের সাথে লড়াই করার একটি সুযোগ ছিল। মেং কিউ তখনই বুঝতে পারল, বাই হুয়া মেয়েটি এখন পুরোপুরি তাকে আঁকড়ে ধরেছে... এটি দেখে মেং কিউয়ের মনে পড়ল এই গেমের একটি ছোট ট্যাগলাইন—‘ছোট লেজ’। তবে ভালো দিক হলো, মেং কিউয়ের প্রতি বাই হুয়ার ভালো লাগার মাত্রা ধীরে ধীরে বাড়ছে। শীঘ্রই তা ৬০ ছাড়িয়ে যাবে।

ফাঁকি বা জাদুকরী সরঞ্জামের ওপর বসে এসব ভাবতে ভাবতে মেং কিউরা একটি গুহার সামনে পৌঁছাল। মেং কিউ এবং বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

মেং কিউ সবাইকে সতর্ক করে দিল, “মনে রেখো, যদি এক আঘাতেই তাদের শেষ করতে না পারো, তবে দ্রুত পালিয়ে যাবে। লড়াইয়ে আটকে থেকো না, আমাদের হাতে বিকল্প পথ আছে।”

গ্রামবাসীরা বলল, “জি।”

ম্যাজিক শ্যাডো গোত্রের একটি বিশেষ দক্ষতা আছে, যার নাম ‘ম্যাজিক লাইট’। এটি শত্রুর আত্মাকে অল্প সময়ের জন্য স্তব্ধ করে দিতে পারে এবং তাদের নড়াচড়ার ক্ষমতা কেড়ে নিতে পারে। আগে বাই তিয়ান শিয়াং এই আক্রমণের শিকার হয়েছিল বলেই মেং কিউ তাকে দ্রুত কাবু করতে পেরেছিল। এবারও সবাই সেই একই পরিকল্পনা করল, যাতে শত্রুকে অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরা যায়।