অধ্যায় ২৯: সহযোগিতার আলোচনা

গ্রামপ্রধানকে দোদুল্যমান দেখে মেং চিউ সরাসরি বলে উঠল, "থাক, আর দরকার নেই। তোমাদের জন্য একজন修士ের দেহাবশেষও প্যাকেট করে পাঠিয়ে দিচ্ছি। আমাদের দলের সবচেয়ে শক্তিশালী修士কে দেখেছ তো? তাকেও তোমাদের দিয়ে দিলাম।"

"সেটির কোনো প্রয়োজন ছিল না..."

গ্রামপ্রধান বললেন, "হে বন্ধু, আমাদের সম্পর্কে কি আপনার কোনো ভুল ধারণা হয়েছে? আমার লিং-ইউন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা তো আর কোনো魔 সম্প্রদায়ভুক্ত নয়, এই দেহগুলো দিয়ে আমরা কী করব?"

আবারও ভান করছেন। মেং চিউ ভালোভাবেই জানত, ওরা এখনো ক্ষীণ আশা পোষণ করছে যে মেং চিউ তাদের সম্পর্কে কতটা জানে তা যাচাই করে দেখবে। অথচ তারা জানেই না যে, তাদের আসল রূপ মেং চিউয়ের কাছে আগেই ধরা পড়ে গেছে।

"সত্যি বলতে, আমরা এখানে আসার পথে একটি魔灵芝 পেয়েছিলাম... ওটি এই জগতে সচরাচর মেলে না। তবে আমি এক দেখাতেই ধরে ফেলেছিলাম যে ওটিতে গণ্ডগোল আছে। আপনি কি আন্দাজ করতে পারেন ওটি আসলে কী ছিল?"

মেং চিউ গ্রামপ্রধানের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি প্রাচীন নথিপত্রে魔 জগতের তথ্য পড়েছিলাম। সেখানে এমন একটি গোষ্ঠী আছে যারা অন্য গোষ্ঠীর সাথে মিশে গিয়ে শক্তিশালী হয় এবং নতুন জীবন পায়। মনে পড়ছে, তাদের কি '魔 ছায়া গোষ্ঠী' বলা হয় না?"

মেং চিউ মৃদু হাসল, "মজার বিষয় হলো, এই পথের阵法 এত কঠোর, সেখানে魔 ছায়া গোষ্ঠীর পক্ষে ভেতরে ঢোকা অসম্ভব। তাছাড়া, তোমাদের গ্রামের মানুষদের কি প্রতি তিন দিন অন্তর এই পথগুলো পরীক্ষা করার কথা নয়?"

গ্রামপ্রধানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তিনি যেন স্তব্ধ হয়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার চারপাশের আবহাওয়া উত্তপ্ত হয়ে উঠল এবং এক তীব্র, বাস্তব রূপ নেওয়া হত্যার ইচ্ছা তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল।

মেং চিউ বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, "কী করতে চাইছেন?魔 জগত থেকে কোনোমতে বেরিয়ে এসে আবার সেখানে পালিয়ে যেতে চাইছেন?"

যদিও বাইরে থেকে নিজেকে শান্ত দেখাচ্ছিল, কিন্তু বৃদ্ধের চোখের সেই হত্যার তেজ সরাসরি অনুভব করে মেং চিউয়ের কপালে ঘাম জমে উঠল। সত্যি, টু-ডি গেম আর পূর্ণাঙ্গ ভার্চুয়াল গেমের মধ্যে যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য আছে, তা আজ টের পেলাম। এটা সত্যিই ভীতিকর! ভবিষ্যতে সাহস বাড়াতে হবে।

"হুঁ—" শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করলেন।

"তোমাকে道-এর শপথ নিতে হবে।"

এই জগতের修士রা道-এর শপথকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়। কারণ বিভিন্ন স্তরের সাধনা অতিক্রম করার সময় তাদের মনে যে মোহ বা বাধা আসে,道-এর শপথ ভঙ্গ করলে সেই মোহ তাদের গ্রাস করে এবং সাধনা বিফল হয়।

মেং চিউ অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং হাসিমুখে বলল, "সেটি অবশ্যই।"

এরপর মেং চিউ道-এর শপথ নিল যে সে তাদের গোষ্ঠীর গোপন তথ্য ফাঁস করবে না এবং বিনিময়ে বাই তিয়ান-জিয়াং-এর দেহাবশেষ ও সেই 金丹 (স্বর্ণকমল) স্তরের দেহটি তাদের দিয়ে দেবে।

অবশ্যই, মেং চিউ একটি শর্ত জুড়ে দিল: "魔 জগত থেকে আর কোনো সদস্যকে এখানে আনা যাবে না।"

অর্থাৎ, তাদের বিস্তার বন্ধ করে দিল, নাহলে আরও কত মানুষের ক্ষতি হতো। এখন যদি তারা সাধারণ修士 হিসেবে শান্তিতে জীবন কাটায়, তবে মেং চিউ চোখ বন্ধ করে থাকবে।

বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান ধীর কণ্ঠে বললেন, "আমাদের গোষ্ঠীর সবাই এখানেই আছে, তাই ঝুঁকি নিয়ে অন্য গোষ্ঠীর কাউকে আর আনব না।"

মেং চিউ বলল, "আপনার ভালোভাবেই জানা উচিত যে ঝুঁকি কতটা বেশি। লিং-ইউন সম্প্রদায়ের সেই বৃদ্ধরা এই জায়গাটির ওপর কড়া নজর রাখেন। সামান্য অসাবধানতায় চিরস্থায়ী ধ্বংস নেমে আসবে।"

এরপর মেং চিউ তার সাথে কিছু খুঁটিনাটি আলোচনা করে সেখান থেকে বিদায় নিল।

মেং চিউ চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, অনেক修士 পাশের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

"প্রধান, ওই ব্যক্তি অনেক বেশি জানে, এতে আমাদের বড় ঝুঁকি আছে..." একজন সদস্য বলল।

বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান মেং চিউয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, "চিন্তা নেই। ওই ব্যক্তি বায়ু উপাদানের 天灵根 (স্বর্গীয় আধ্যাত্মিক মূল)-এর অধিকারী, সে অত্যন্ত মেধাবী এবং সে道-এর শপথ ভঙ্গ করবে না। তবে, তার 元婴 (প্রাথমিক শিশু) স্তরে পৌঁছানোর আগেই আমাদের এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজতে হবে।"

"কী? প্রধান, আপনিই তো বলেছিলেন এখানে কিছু আধ্যাত্মিক পাথর জমানো দরকার?"

বৃদ্ধ বললেন, "চিন্তা করো না, যদি যেতেও হয়, তবে তা কয়েক দশক পরের কথা। সে যতই প্রতিভাধর হোক না কেন, এত দ্রুত 元婴 স্তরে পৌঁছাতে পারবে না।"

"তাহলে এবার?"

"এবার তার সাথে সহযোগিতা করাই ভালো। এতে আমাদের কোনো ক্ষতি হবে না, বরং একটি 金丹 স্তরের দেহাবশেষ পাওয়া গেল, যা ভবিষ্যতে আমাদের কাজে লাগবে।"

...

সহযোগিতার আলোচনা শেষ হতে এক ঘণ্টারও বেশি সময় পেরিয়ে গেল। মেং চিউ যখন বাইরে বেরিয়ে এল, দেখল অধিকাংশ মানুষ বিশ্রাম নিতে চলে গেছে। বাই হুয়া এবং শিয়া ঝি-কিং তখনও সামনের ছোট পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে উপত্যকার দৃশ্য দেখছিল।

মেং চিউ বাতাসের ওপর ভর করে উড়ল এবং পাহাড়ের চূড়ায় একটি বিশাল গাছ দেখতে পেল। গাছটি ঘন পাতায় ঢাকা, তাতে উজ্জ্বল বেগুনি রঙের আভা ছড়িয়ে আছে। এই অন্ধকার রাতের মাঝে দৃশ্যটি বেশ সুন্দর লাগছিল।

গাছের নিচে দুজন সুন্দরী নারী বসে দূরের দিকে তাকিয়ে ছিল। মেং চিউ কাছে যেতেই দেখল, বাই হুয়া শিয়া ঝি-কিংয়ের কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে। শিয়া ঝি-কিং আঙুল দিয়ে ঠোঁটে ইশারা করে মেং চিউকে শান্ত থাকতে বলল।

মেং চিউ মাথা নাড়ল। কাছে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "ঘুমিয়ে পড়েছে?"

শিয়া ঝি-কিং মাথা নাড়ল। মেং চিউ হেসে তার গায়ের চাদর খুলে আলতো করে তাদের ওপরে জড়িয়ে দিল।

"ইয়ে বন্ধু, আপনি সত্যিই খুব যত্নশীল," শিয়া ঝি-কিং বলল।

"এই মেয়েটির বুদ্ধি একটু কম, তাই একটু বেশি যত্ন নিতে হয়," মেং চিউ বাই হুয়ার পাশে বসে গাছের হেলান দিয়ে সামনের দৃশ্যের দিকে তাকাল। গ্রামের বিপরীতে ছিল বিশাল魔 শক্তিপূর্ণ জলাভূমি ও আগ্নেয়গিরি, যা থেকে তখনো লালচে এবং গাঢ় বেগুনি রঙের魔 আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।

এও এক বিস্ময়কর দৃশ্য। চারপাশে নিস্তব্ধতা, মাঝে মাঝে বাতাসের দোলায় গাছের পাতার খসখস শব্দ শোনা যাচ্ছে।

নিস্তব্ধতার মাঝে শিয়া ঝি-কিং মৃদু স্বরে বলল, "বাই হুয়ার কাছ থেকে শুনলাম..."

হুঁ? সে কী বলেছে? মেং চিউ কান খাড়া করল এবং পালানোর কৌশল তৈরি রাখল।

শিয়া ঝি-কিং একটু থেমে হাসল, "আপনার ব্যক্তিগত বিষয়ে জানার ইচ্ছা আমার নেই, তবে বাই বন্ধু নিজেই কিছু বলেছিল, তাই কিছু মনে করবেন না।"

"না না, কোনো সমস্যা নেই। এই মেয়েটি আসলে কোনো কথা গোপন রাখতে পারে না," মেং চিউ শান্ত থাকার ভান করে বলল, "সে তোমাকে কী বলেছে?"

"সে বলেছে..." শিয়া ঝি-কিং কথা সাজিয়ে নিল, "আপনি নাকি ওকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য ওকে একা ছেড়ে চলে যাওয়ার অভিনয় করেছিলেন। এতে সে অনেক কষ্ট পেয়েছিল, কিন্তু আসলে আপনি সবসময় ওর আশেপাশেই ছিলেন।"

না, আমার নিজেকে তো খলনায়কের মতো মনে হচ্ছে!

"আসলে ঘটনাটি এমন ছিল," মেং চিউ কিছু তথ্য গোপন রেখে ঘটনার আসল রূপটি সংক্ষেপে বর্ণনা করল। এর মধ্যে বাই হুয়া যে 'তেন-শে' (উড়ন্ত সাপ) গোষ্ঠীর, সেটিও ফাঁস হয়ে গেল। আসলে বাই হুয়া যদি তিয়ান-গাং সম্প্রদায়ে প্রবেশ করতে চায়, তবে এটি গোপন রাখা অসম্ভব। এছাড়া ভবিষ্যতে ওরা নিশ্চয়ই বুঝতে পারত যে সে আসলে একটি妖兽 (দানব প্রাণী)। এখন আগেভাগেই বলে দেওয়া ভালো, যাতে ভবিষ্যতে সুবিধা হয়।

শিয়া ঝি-কিং শুনে অবাক হলেও সে ভয় পায়নি বা ঘৃণা করেনি, বরং মাথা নেড়ে বলল, "তাই তো ভাবি, ওকে কেন একটু বোকা বোকা মনে হয়..."

"হা হা, তাই না?" মেং চিউ বলল, "তবে আমি ওকে বেশ মিষ্টি বলেই মনে করি।"

শিয়া ঝি-কিং তাড়াহুড়ো করে মাথা নাড়ল, "না না, আমি ওকে তুচ্ছ করছি না, আসলে ও সত্যিই খুব মিষ্টি এবং সরল।"

শিয়া ঝি-কিংয়ের এই সাবধানী আচরণ দেখে মেং চিউয়ের খুব আনন্দ হলো।

কিছুক্ষণ থেমে শিয়া ঝি-কিং নিচের ঠোঁট কামড়ে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ে বন্ধু, আপনি যখন বাই হুয়াকে ওভাবে ছেড়ে এসেছিলেন, তখন কি সত্যিই ওকে ঘৃণা করে বা ত্যাগ করার কথা ভেবেছিলেন..."

মেং চিউয়ের কপালে ঘাম জমে উঠল, এ তো দেখছি আমার জীবনের কাহিনী নিয়ে বিশ্লেষণ শুরু করে দিয়েছে!