ত্রিশতম অধ্যায়: শিয়া ঝিছিংকে বোকা বানানো, শুরু!

“হেহে, শিয়া সাধকবন্ধু, আমাকে কিন্তু অন্যায়ভাবে দোষারোপ করবেন না।” মেং ছিউ এমন ভঙ্গি করল, যেন তার ওপর ভীষণ অবিচার হয়েছে, তারপর তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল।

“না, না।”

শিয়া ঝিছিং হঠাৎ বুঝতে পারল, সে ভুল কথা বলে ফেলেছে। তাও আবার বাইহুয়ার সামনে! এ তো সরাসরি তাদের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি বাধিয়ে দেওয়া!

সে তাড়াহুড়ো করে ডান হাত তুলে এদিক-ওদিক নাড়ল, নিজের কথার প্রতিবাদ জানিয়ে ব্যস্ত কণ্ঠে বলল, “আমি সাধকবন্ধুর কথা বলছি না। আমি বলছি মেং... উঁহু, আমি আগে যাঁর সঙ্গে দেখা করেছিলাম, তাঁর কথা...”

মেং ছিউ: “...”

এটা কি শেষ পর্যন্ত আমাকেই বলা হলো না?

তবে এই মুহূর্তে হাত নেড়ে ব্যস্তভাবে ব্যাখ্যা করতে থাকা তার চেহারাটা দেখে মেং ছিউয়ের মনে হলো, কী অসম্ভব মিষ্টি! তার মধ্যে যেন এমিলিয়ার ছায়া দেখতে পেল।

“নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার কথার অর্থ আমি বুঝেছি। মনে হচ্ছে, আপনি আমার মতোই কারও সঙ্গে দেখা করেছিলেন,” মেং ছিউ বলল।

“পুরোপুরি এক নয়। আপনি তো সব সময় গোপনে বাইহুয়ার পাশে থেকেছেন, কিন্তু আমার সেই মানুষটি...” এই পর্যন্ত বলেই শিয়া ঝিছিংয়ের চোখে সামান্য বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।

সে কি এমন কোনো জায়গা থেকে তাকে দেখছে, যেখানে সে তাকে দেখতে পায় না?

নাকি সে অনেক আগেই তাকে ভালোবাসা বন্ধ করে দিয়েছে, এমনকি তাকে ভুলেও গেছে?

এই কথা মনে হতেই শিয়া ঝিছিং আবার আলতো করে তার টকটকে লাল নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল।

“আপনার আগের প্রশ্নটির উত্তর আগে দিই।” মেং ছিউ তার বিভ্রান্ত চিন্তায় বাধা দিল। “আমি কখনোই বাইহুয়াকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবিনি। মানুষ আর সাপের মধ্যে যতই পার্থক্য থাকুক, সে যতই মাঝে মাঝে বোকাসোকা আচরণ করুক, যতই ঝামেলাপূর্ণ হোক না কেন।”

এই পর্যন্ত বলে মেং ছিউ হেসে উঠল। “আসলে, এসবই আমি মেনে নিয়েছি। তাকে তো আর আজই প্রথম চিনিনি। সে কেমন, তা আমার হৃদয়ে বহু আগেই স্পষ্ট। সত্যিই যদি তাকে ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছা থাকত, তবে শুরুতেই ছেড়ে দিতাম; হঠাৎ করে একদিন ছেড়ে দিতাম না।”

শিয়া ঝিছিংয়ের চোখে সন্দেহ দেখে মেং ছিউ তাকে কথাটার সারমর্ম বুঝিয়ে বলল, “তাই আমি মনে করি, আপনার সেই মানুষটি আপনাকে ছেড়ে দেননি। তিনি তো আপনাকে আজ প্রথম চিনেননি। আপনি হঠাৎ কোনো কাজ করে ফেলেছেন বলে তিনি কীভাবে আপনাকে অপছন্দ করে চলে যেতে পারেন?”

“তাহলে...”

“বরং আমার মনে হয়, তাঁরও নিশ্চয়ই নিজস্ব কারণ ছিল। এমন এক কারণ, যা তাঁকে বাধ্য করেছে, যেকোনো মূল্যে আপনাকে ছেড়ে চলে যেতে।”

কারণটা কী, তা অবশ্য মেং ছিউ এখনো ভেবে উঠতে পারেনি। যাই হোক, শিয়া ঝিছিংকে শুধু এটুকুই বিশ্বাস করাতে হবে যে তাঁর নিশ্চয়ই কোনো কারণ ছিল।

এমন দুর্দান্ত কৌশল সাজাতে পারে, সম্ভবত মেং ছিউ ছাড়া আর কেউ নয়।

শিয়া ঝিছিংয়ের সুন্দর ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। সে যেন কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল।

মেং ছিউ আবার বলল, “হায়, একসময় বাইহুয়াও আপনার মতোই আমাকে ভীষণ ঘৃণা করত। তা সত্ত্বেও আমাকে এমনটা করতেই হয়েছিল। কারণ তাকে যদি প্রতারণা করে মানবজগতে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য না আনতাম, তবে সে বেড়ে উঠতে পারত না, ভবিষ্যতে নিজের গোত্রের মানুষদের রক্ষা করতেও পারত না।”

মেং ছিউয়ের কথায় শিয়া ঝিছিং আরও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। আগে সে যে কখনো এই দিক থেকে বিষয়টি ভাবেনি, তা নয়। কিন্তু সময় গড়িয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সেই মানুষটি আর ফিরে না আসায়, সে ধীরে ধীরে এই সম্ভাবনাটাও মন থেকে সরিয়ে দিয়েছিল।

এখন মেং ছিউয়ের ঘটনাটি সামনে আসতেই, তার কোমল ও সদয় মন আবার সবকিছুকে ভালো দিক থেকে ভাবতে শুরু করল।

তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে মেং ছিউ বুঝল, এই মুহূর্তে আরও একটু চাপ দেওয়া দরকার।

“সেসময় আমি বাইহুয়াকে একটি ভাগ্যজন্ম জেডও দিয়েছিলাম। আসলে সেটাও কি এক ধরনের প্রতিশ্রুতি ছিল না? যখন আমি তাকে সেই জেড দিয়েছি, তখন তার অর্থ ছিল—আমাদের মধ্যে শেষ পর্যন্ত নিশ্চয়ই ভালো ফল হবে, মাঝখানে কিছু বাধা এলেও।”

এই পর্যন্ত বলে মেং ছিউ মৃদু হেসে উঠল। তবে সেই হাসিতে খানিক বিষণ্ণতা মিশে ছিল।

“সেসময় আমি সত্যিই আশা করেছিলাম, বাইহুয়া আমাকে বিশ্বাস করবে। বিশ্বাস করবে যে যে মানুষটি তাকে জেড দিয়েছে, তাকে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য সঙ্গে নিয়ে গেছে, সে কোনোদিন তাকে পরিত্যাগ করবে না।

“কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে ঘৃণার মধ্যে ডুবে গেল। তবু এতে আমি অবাক হইনি, আর কোনোদিন তাকে দোষও দিইনি। কারণ এটাও তো ভালোবাসারই এক রূপ।”

মেং ছিউয়ের আবেগপূর্ণ কথা আর গভীর বিষণ্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে শিয়া ঝিছিংয়ের ঠোঁট সামান্য ফাঁক হয়ে গেল, চোখের মণি কেঁপে উঠল। সে গভীর আত্মসংশয়ে ডুবে গেল।

তাহলে এমনও হতে পারে?

শেষ পর্যন্ত কি সে নিজেই অতিরিক্ত নির্দয় হয়ে গিয়েছিল?

এতগুলো বছর ধরে সে কেন তাকে আরেকটু বেশি বিশ্বাস করেনি? এমনকি সত্যিই তাকে ঘৃণা করতেও শুরু করেছিল?

শিয়া ঝিছিংকে সম্পূর্ণ স্থির হয়ে থাকতে দেখে মেং ছিউ আড়চোখে তার প্রতি অনুরাগের মাত্রা দেখে নিল।

অনুরাগের মাত্রা

বাইহুয়া: পঁয়তাল্লিশ থেকে একান্ন

শিয়া ঝিছিং: ঋণাত্মক একশো ত্রিশ থেকে ঋণাত্মক একশো

বার্তা: বাইহুয়ার অনুরাগের মাত্রা পঞ্চাশে পৌঁছানোর任务 সম্পন্ন হয়েছে। বিরল স্বর্গীয় সম্পদ নির্বাচনের উপহার-প্যাকটি ব্যবস্থাপনা প্যানেলে রাখা হয়েছে, যেকোনো সময় সংগ্রহ করা যাবে।

নতুন任务: বাইহুয়ার অনুরাগের মাত্রা ষাটে পৌঁছাতে হবে। পুরস্কার: বাইহুয়ার প্রয়োজনীয় বিরল স্বর্গীয় সম্পদের মধ্যে থেকে দৈবচয়নে একটি।

বার্তা: অনুরাগের মাত্রা ষাটের ওপরে বাড়াতে হলে কিছু ঘনিষ্ঠ আচরণ প্রয়োজন।

বাহ, বাহ, আবারও বেড়েছে।

কিন্তু বাইহুয়ারটাও বেড়ে গেল কীভাবে?

আহা, সে কি আড়ি পেতে শুনছিল?

মেং ছিউ গোপনে মাথা নিচু করে বাইহুয়ার দিকে তাকাল। দুর্ভাগ্যবশত, মুখোশ পরা থাকায় তার মুখের কোনো অভিব্যক্তিই বোঝা গেল না।

আবার মাথা তুলতেই সে দেখল, শিয়া ঝিছিংয়ের চোখে অশ্রুর আভা।

সুন্দরী কোনো নারী কাঁদলে তাকে সব সময়ই ভীষণ অসহায় ও মায়াময় লাগে। মেং ছিউ বুঝল, সম্ভবত সে একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে।

সে সত্যিই নিজের আচরণ নিয়ে ভাবছে...

এমনকি নিজেকেই দোষ দিতে শুরু করেছে।

মেং ছিউয়ের নিজেরই কিছুটা অপরাধবোধ হলো। সে মিথ্যা বলে তাকে প্রভাবিত করতে পেরেছে একমাত্র এই কারণে যে, শিয়া ঝিছিং ছিল আন্তরিক।

সে যদি সত্যিই মেং ছিউকে ভালো না বাসত, তবে তার হয়ে ভাবত না, উল্টো নিজেকেই দোষ দিত না।

“খাঁ খাঁ।” অপরাধবোধে মেং ছিউ হালকা কাশি দিল, তারপর তাড়াতাড়ি আরও কয়েকটি কথা জুড়ে দিল, “অবশ্য, সব পুরুষই যে আমার মতো ভালো, তা নয়। শিয়া সাধকবন্ধু, চোখ খোলা রাখবেন। কোনো অযোগ্য পুরুষের জন্য যেন মন খারাপ না করেন।”

শিয়া ঝিছিং নির্বাক দৃষ্টিতে মেং ছিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার জলভরা চোখ কয়েক মুহূর্ত স্থির হয়ে থাকল, তারপর অশ্রুসিক্ত চোখেই সে হেসে উঠল। সুন্দর ঠোঁটটি কাঁধের ওড়না দিয়ে আড়াল করে, থেমে থেমে হাসতে লাগল।

“ইয়ে সাধকবন্ধু, নিজের প্রশংসা কেউ এভাবে করে নাকি? হাহা, এত নির্লজ্জ পুরুষ আমি আর কখনো দেখিনি। তবে এই দিক থেকে আপনি তাঁর সঙ্গে বেশ মিল...”

মেং ছিউয়ের মুখোশের আড়ালের অভিব্যক্তি এক মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল।

সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল, কোনো একদিন যদি শিয়া ঝিছিং সত্যিটা জেনে ফেলে!

যদি সে জানতে পারে, যে পুরুষটি তার হৃদয় ভেঙেছিল, সে-ই আজ তার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, এমনকি তাকে নিজের ওপর দোষারোপ করতেও বাধ্য করেছে—তাহলে সে কী করবে?

তাহলেই তো সর্বনাশ!

মেং ছিউ অপরাধবোধে তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

কিছুক্ষণ হেসে নেওয়ার পর শিয়া ঝিছিং তার সরু, শুভ্র তর্জনী দিয়ে চোখের কোণের অশ্রু আলতো করে মুছে ফেলল। তারপর দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “না।”

“আমি বিশ্বাস করি, তিনি নিশ্চয়ই একজন ভালো পুরুষ। তিনি আমাকে কখনো হতাশ করবেন না।” শিয়া ঝিছিংয়ের ঠোঁটে ধীরে ধীরে হাসি ফুটে উঠল। “তাঁর জন্য কষ্ট পাওয়ার যোগ্য তিনি।”

হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়া এসে দুজনের মাথার ওপরের বিশাল গাছটিকে দুলিয়ে দিল। অসংখ্য পাতা সরসর শব্দে কেঁপে উঠল, আর গাঢ় বেগুনি আভাময় পাতার বৃষ্টি ঝরঝর করে নেমে এল।

গাঢ় বেগুনি পাতার বৃষ্টির মাঝে শিয়া ঝিছিংয়ের শরীর থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। কোমল আলোকচ্ছটায় তার ভ্রু ও চোখের কোণ বাঁকানো, সুন্দর পদ্মনয়নে আত্মবিশ্বাস ঝলমল করছে, আর ঠোঁটের কোণে ফুটে থাকা হাসি কোমল ও উদার।

হাওয়া বয়ে এলো, বাহুতে শীতলতা ছুঁয়ে গেল। দূরের গ্রাম থেকে অস্পষ্টভাবে কুকুরের ঘেউ ঘেউ শব্দ ভেসে আসছিল।

মেং ছিউ মুখোশের আড়াল থেকে নীরবে সামনের নারীটির দিকে তাকিয়ে রইল। একবারও চোখের পাতা ফেলল না, যেন এই মুহূর্তটিকে চিরদিনের জন্য নিজের হৃদয়ে খোদাই করে রাখতে চায়।