৪১তম অধ্যায়: সম্পূর্ণ লক্ষ্যভ্রষ্ট আক্রমণ

“ঝপ!” একটি নেকড়ে সদৃশ দানবীয় সত্তাকে এক ঘুষিতে গুঁড়িয়ে দেওয়া হলো, আর কালো-লাল মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল টাটকা রক্ত।

মাত্র এক প্রহরের মধ্যেই দানবগুলোর পুরো দলটিকে একেবারে খতম করে দিলেন ইয়েন চ্যুইচেং।

শেষের দিকে তিনি নিজের জাদুকরী অস্ত্রটি তুলে রেখেছিলেন এবং কেবল স্বর্ণালী অমৃত স্তরের শারীরিক শক্তি দিয়েই দানবগুলোকে নির্মমভাবে হত্যা করতে শুরু করেছিলেন।

এর অর্থ দাঁড়াল যে তার জাদুকরী শক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেছে, এমনকি দিব্য চেতনাও প্রায় ফুরিয়ে এসেছে; যা দিয়ে আর কোনো জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করা সম্ভব নয়।

বুড়ো মানুষটি হাঁপাতে লাগলেন, তার নিঃশ্বাস অনিয়মিত হয়ে ওঠল। তিনি মাথা ফিরিয়ে阵-কাঠামোর পেছনের গ্রামটির দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি তখনো লোভ ও লালসায় পরিপূর্ণ।

এখন তাকে মহাসড়ক বা পরম পথের দিকে এগিয়ে যাওয়া থেকে আটকানোর মতো আর কেউ নেই।

সব দানবও নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।

“মহাসড়ক... পরম পথ!” তিনি উন্মাদ ও নিচু স্বরে বিড়বিড় করতে লাগলেন। তার পায়ের নিচে এক জোড়া প্রজ্বলিত অগ্নিকুণ্ডলী তৈরি হলো এবং তিনি প্রচণ্ড গতিতে গ্রামটির দিকে ছুটে গেলেন।

“ঠাস” করে এক শব্দ হলো, আর陣法-র নীল আলো তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।

গ্রামের ভেতরে থাকা সবার চোখ যেন সেই আলোয় ঝলসে গেল।

“এভাবে চলতে থাকলে, এই বুড়ো মানুষটির নিজের স্বর্ণালী অমৃত বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।” মং চিউ হালকা ভ্রূ কুঁচকে একটি সিদ্ধান্ত নিলেন, “সময় হয়েছে, এখন বাইরে গিয়ে লড়াই করা যায়।”

তিনি সিয়া চিছিংয়ের দিকে তাকালেন: “সিয়া তাওইউ, আমি এবং পাই হু তাকে আমাদের দিকে আকর্ষণ করতে বাইরে যাচ্ছি এবং তাকে গ্রাম থেকে কিছুটা দূরে নিয়ে যাচ্ছি। আপনি পেছনে পেছনে আসবেন এবং পূর্ণ শক্তি সঞ্চয় করে তরবারির শক্তি মুক্ত করার প্রস্তুতি নেবেন, কেমন?”

সিয়া চিছিং বললেন: “প্রলোভন হিসেবে কাজ করা কেবল বিপথগামী ঝুঁকি বাড়ায়, বরং অন্য কোনো নিরাপদ উপায় খোঁজা যাক—”

মং চিউ ইতিমধ্যে পাই হু-এর হাত ধরে ফেলেছেন: “সিয়া তাওইউ কি আমার গতি দেখেননি? আপনি বরং একবার দেখে নিন।” তিনি মৃদু হেসে গ্রামপ্রধানকে阵法-র মুখে একটি ছোট ছিদ্র করে দিতে বললেন।

“ইয়ে...” সিয়া চিছিং বাধা দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি দেখলেন তার সামনের দুজন যেন একমুঠি ধুলোয় পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেছে...

এমনকি চোখ বা দিব্য চেতনাও সেই গতির সাথে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি।

“কী দ্রুত গতি...” তাং সিয়াওলাং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।

সিয়া চিছিং তাকে টেনে ধরলেন: “তাড়াতাড়ি চলো, ইয়ে তাওইউ আমাদের জন্য যে সময় অর্জন করে দিয়েছেন, তা যেন অপচয় না হয়।”

দুজনেই এক পসলা দীপ্ত আলোয় রূপ নিয়ে মিলিয়ে গেলেন, আর ইউ সিংয়ি ও তাদের ঠিক পেছনেই রইলেন।

“এবার আমি তরবারির শক্তি আহ্বান করব এবং তাকে আটকে ফেলার চেষ্টা করব, আপনারা আমাকে রক্ষা করুন।”

স্বর্ণালী অমৃত স্তরের তরবারির শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা অত সহজ নয়, এর জন্য প্রচুর শক্তি ও মনোযোগের প্রয়োজন হয়।

...

গ্রাম থেকে কিছুটা দূরে গিয়ে মং চিউ থামলেন এবং পেছনে ফিরে তাকালেন। বুড়ো মানুষটির অবয়ব ধীরে ধীরে তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

এই বুড়ো মানুষটি মাত্র প্রাথমিক স্বর্ণালী অমৃত স্তরের, আর এখন এমন মারাত্মকভাবে আহত হওয়া সত্ত্বেও এত গতি বজায় রাখতে পেরেছে—এটাই হলো স্বর্ণালী অমৃত স্তরের শারীরিক গতি, এখানে কোনো কৌশল নেই, সবটাই কাঁচা শক্তি।

এই গতি আমার বায়ু-লঙ্ঘন কৌশলের সমকক্ষ। মং চিউ যদি তার বায়ু-লঙ্ঘন কৌশল পূর্ণ শক্তিতে চালিত করতেন, তবে অন্তত তার সাথে লড়াই চালিয়ে যাওয়া যেত।

“পাই হু, একটু পরে আমি আমার কৌশলের সাহায্যে তাকে ঘুরিয়ে মারব, তুমি সুযোগ বুঝে আগুন দিয়ে তাকে পোড়াবে!”

পাই হু গম্ভীরভাবে বলল: “আচ্ছা।”

কয়েক মুহূর্ত পর, একটি বিশাল অগ্নিকুণ্ডলীর হাত তার পাঁচটি আঙুল ছড়িয়ে দিল এবং সামান্য বেগুনি আভা সঙ্গে নিয়ে সরাসরি মং চিউ ও পাই হু-এর দিকে ধেয়ে এল।

এসেছে!

মং চিউ গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, পূর্ণ শক্তিতে বায়ু-লঙ্ঘন কৌশল চালিত করলেন এবং এক ফালি পরিষ্কার বাতাসে পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেলেন।

বিশাল আগুনের হাতের পাঁচটি আঙুল একসাথে বন্ধ হলো, কিন্তু সে খালি বাতাসকেই খামচে ধরল।

ইয়েন চ্যুইচেং এক রোমাোষক গর্জন ছাড়লেন, মাথা ওপরে তুললেন এবং তাদের দিকে হাত ঝাপটাতেই আগুনের সেই বিশাল হাতটি আবারও তাদের আক্রমণ করতে ছুটে গেল।

মং চিউ আবারও কৌশল চালিত করে তা এড়িয়ে গেলেন এবং বুড়ো মানুষটির সাথে এভাবে অনেকক্ষণ ধরে লড়াই চালিয়ে গেলেন।

এই প্রক্রিয়ার মধ্যে, পাই হু ইয়েং বুড়োকে লক্ষ্য করে আগুন ছুড়তে যথাসাধ্য চেষ্টা করছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত মং চিউয়ের গতি এতটাই বেশি ছিল যে সে কোনোভাবেই প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারছিল না, আর তার ছোড়া কোনো আক্রমণই লক্ষ্যে আঘাত হানেনি।

মং চিউ তা দেখে একেবারে বোবা বনে গেলেন। সব কৌশলই তো মিস করছ, এই লড়াইয়ে তোমার অবদান তো শূন্য।

“ভবিষ্যতে আমাদের জাদুকর না হয়ে অন্য কিছু হওয়া উচিত...” মং চিউ নিচু গলায় বললেন।

পাই হু-এর গাল দুটো সামান্য লাল হয়ে উঠল। সে এই লোকটির কথা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও এটুকু নিশ্চিত যে সে তাকে লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার জন্য উপহাস করছে।

“এর মানে কী?” কোনো ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে পাই হু জিজ্ঞেস করেই বসল।

মং চিউ বললেন, “এর মানে হলো, তোমার বরং শারীরিক শক্তি অর্জন করা উচিত...”

শারীরিক শক্তি অর্জনকারী বড়োলোকেরা তো ঘুষিতে ঘুষি বসিয়ে দেয়, তাদের নিশানা হারানোর ভয় থাকে না...

সত্যিই কোনো ভুল বোঝাবুঝি ছিল না, মং চিউ আসলেই তাকে উপহাস করছিলেন! পাই হু সামান্য দাঁত কড়মড় করল এবং মং চিউয়ের কোমর শক্ত করে এক চিমটি কেটে দিল: “সব তোমার অতিরিক্ত গতির জন্য!”

“আরে, তুমি বিনা কারণে এমন করছ কেন!”

“হুম, আবার এমন সব কথা বলছ যা আমি বুঝি না।” পাই হু একটা মৃদু শব্দ করে বলল, “মং চিউ, পরের বার যদি আমি তাকে আঘাত করতে না পারি, তবে আমি শারীরিক শক্তি চর্চা করতে শুরু করব এবং তারপর তোমাকে ভালো করে শাস্তি দেব!”

“শাস্তির বিষয়টি একটু বিস্তারিত বলো তো।”

“আমি তোমাকে কামড়ে শেষ করে দেব!” পাই হু অনেক ভেবেও এর চেয়ে ভালো কিছু খুঁজে পেল না।

“তাও মন্দ নয়।”

মুখে যদিও এমনটা বলছিলেন, তবুও পাই হু-এর আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনার জন্য পরবর্তীবার ইয়েন বুড়োর আক্রমণ এড়িয়ে যাওয়ার সময় মং চিউ ইচ্ছা করেই গতি অনেকটাই কমিয়ে দিলেন।

পাই হু-এর সাথে একটু সমন্বয় করা যাক, যাতে সে অন্তত একবার হলেও লক্ষ্যভেদ করতে পারে।

এখন এই দানবীয় রূপ ধারণ করা বুড়ো মানুষটি যদি আবারও সেই সর্প-অগ্নি বা তেসেং-এর আগুনের আঘাত খায়, তবে সে আর তা নেভানোর সময় পাবে না।

এর ফলে তার ওপর স্থায়ীভাবে একটি প্রজ্বলিত ক্ষতের প্রভাব রয়ে যাবে।

“মং চিউ, আমি তাকে আঘাত করেছি!”

অবশেষে, একটি নির্দিষ্ট মুহূর্তে, মং চিউয়ের সহায়তায় সেই তরুণীর ছোট অগ্নিসর্পটি বুড়োকে আঘাত করতে সক্ষম হলো।

“আহ!” আগুন দ্রুত ইয়েন চ্যুইচেংয়ের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন, কিন্তু আগুন নেভানোর জন্য একটুও থামলেন না।

“চিছিং দিদি ও অন্যরা এসে গেছে!” পাই হু আনন্দের সাথে বলে উঠল।

মং চিউও বুড়ো মানুষটির পেছনের দিকে লক্ষ্য করলেন। সেখানে একটি শক্তিশালী শক্তি ঘনীভূত হচ্ছিল এবং তীব্র তাপের সাথে সাথে আগুনের একটি তরবারি ধীরে ধীরে তৈরি হচ্ছিল।

এই মুহূর্তে মং চিউ নিজের গতিও ধীর করে দিলেন, যাতে বুড়ো মানুষটি সোজা লাইনে তাকে তাড়া করতে পারে।

তবে, ঠিক পরের মুহূর্তেই একটি অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল। মং চিউ লক্ষ্য করলেন যে তার পেছনে ধাওয়া করা বুড়ো মানুষটি হঠাৎ থেমে গেছে।

মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, আগুনে মোড়ানো ইয়েন চ্যুইচেং হঠাৎ করে ঘুরে দাঁড়িয়েছেন এবং উন্মাদনার দৃষ্টিতে সিয়া চিছিং ও তার সামনের সেই অগ্নি-তরবারির দিকে তাকিয়ে আছেন।

কী নিখুঁত অগ্নি-তরবারি...

কী শক্তিশালী অগ্নির মহাসড়ক...

“সব আমার! সমস্ত সুযোগ আমার!” একটি উন্মাদ গর্জন ছেড়ে ইয়েন চ্যুইচেং একটি লাল আলোর রেখায় পরিণত হলেন এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

যখন তিনি আবার প্রকাশিত হলেন, তখন তিনি সিয়া চিছিংয়ের মাত্র তিন ঝুড়ি দূরত্বে পৌঁছে গেছেন এবং একটি বিশাল আগুনের হাত তাকে ধরার জন্য বাড়িয়ে দিয়েছে।

সিয়া চিছিংয়ের সমস্ত মনোযোগ ছিল তরবারির ওপর, আর মাত্র এক চিলতে বাকি ছিল তরবারির শক্তি ঘনীভূত হতে। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন তার চারপাশ একটি তীব্র তাপে জড়িয়ে গেছে। তিনি মাথা তুলে দেখলেন, আগুনের একটি বিশাল হাত ইতিমধ্যেই তার কপালে এসে চেপে বসেছে...

তিনি চোখ বড় বড় করে ফেললেন, কিন্তু কোনোভাবেই প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পেলেন না...

কেউই এই ঘটনার জন্য প্রস্তুত ছিল না। সবাই হাঁ করে তাকিয়ে রইল, সময় যেন এই মুহূর্তে থমকে গেছে।

“চিছিং দিদি!” ঠিক তখনই একটি মিষ্টি কণ্ঠস্বর এই নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল, “হোয়াও!” একটি হিংস্র জন্তুর গর্জন শোনা গেল।

সবাই দেখল, সেই নরম ও সুন্দর পাই হু মেয়েটির শরীর আকস্মিকভাবে ফুলে উঠল, সাপের মতো বিশাল কালো আঁশগুলো তার গায়ে বর্মের মতো জড়িয়ে গেল এবং একটি হিংস্র অগ্নিকুণ্ডলীর শক্তি পুরো ময়দান গ্রাস করে নিল।

এটি কি কোনো সাপ?

না, এটি একটি ড্রাগন!

কালো ড্রাগনটি মুহূর্তে বিশাল আকার ধারণ করল এবং এক থাবায় “পাস” শব্দে বুড়ো মানুষটির শরীরে আঘাত হানল।

বিশাল ধাক্কায় বুড়ো মানুষটি পাশের পাথরের দেওয়ালে ছিটকে পড়ল, “ঠাস!” করে দেওয়ালে আছড়ে পড়ল, আর “轟隆隆” শব্দে পাথরের চাঙড় ভেঙে পড়তে লাগল, মাকড়সার জালের মতো ফাটল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

বুড়ো মানুষটির জাদুকরী মন্ত্র পাঠও তৎক্ষণাৎ ব্যাহত হলো।