অধ্যায় ৩৪: বাই তিয়ানশিয়াংয়ের সঙ্গে সম্পূর্ণ সম্পর্কচ্ছেদ

মং চিউ মাথা নাড়ল, ভ্রু কুঁচকে সে কিছুটা আতঙ্কিত স্বরে বলল, "ঠিক সেই তো, মানুষ-চামড়া দানবটি মানুষের চামড়া ছাড়িয়ে সংগ্রহ করতে ভালোবাসে। আমরা উপত্যকায় ঢোকার মুখেই তার কবলে পড়েছিলাম, সে আমাদের লিংইউন宗-এর শিষ্য হিসেবে শনাক্ত করে পিছু নিয়েছে।"

কথাটি শুনে বাই হুয়া মং চিউয়ের দিকে তাকালে মং চিউ তার মুখোশের ওপর আলতো করে একটি টোকা দিল।

"উম!" বাই হুয়া বলল, "আমাকে মারলে কেন?"

"তুমিই তো সেই সময় নিজের পরিচয় ফাঁস করে দিয়েছিলে।"

মং চিউ মুখে এমনটা বললেও মনে মনে তাকে বার্তা পাঠাল, "হঠাৎ এভাবে আমার দিকে তাকাও না, খুব সন্দেহজনক লাগছে!"

"আচ্ছা ঠিক আছে।"

বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানও ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কোনোভাবেই এই দানবকে গ্রামের অবস্থান জানতে দেওয়া যাবে না।"

মং চিউ আশ্বস্ত করল, "ভয় নেই, সে এখনো গুহার ভেতরে আটকে আছে, সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে তার অনেক সময় লাগবে।"

কথা বলতে বলতে জিয়া ঝিচিং বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের হাতে থাকা ছোট চা-পাত্রটির দিকে তাকাল। এই বস্তু থেকেই প্রচুর魔气 বা অশুভ শক্তি নির্গত হয়েছিল, যা সেই জিনদান স্তরের মানুষ-চামড়া দানবের ওপর অভাবনীয় প্রভাব ফেলেছিল।

বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "এটি宗門-এর অবদানের বিনিময়ে পাওয়া একটি জাদুকরী পাত্র, যা কিছু পরিমাণ魔气 ধরে রাখতে পারে। যদিও খুব শক্তিশালী কিছু নয়, তবে মাঝে মাঝে দারুণ কাজে দেয়।"

সবাই মিলে আলোচনা চালিয়ে যেতে থাকল। কিছুক্ষণ পরেই বাই তিয়ানশ্যাং এবং ইউ শিংয়ি তাদের সাথে এসে যোগ দিল।

তাং শিয়াওলান তাদের দুজনকে সব ঘটনা খুলে বলল এবং দানবটি থেকে সাবধান থাকতে সতর্ক করল।

ইউ শিংয়ি উদ্বিগ্ন চিত্তে তাং শিয়াওলানের দিকে তাকিয়ে বলল, "ল্যান বোন, কে জানে হয়তো তোমাদের ওপর সে চিহ্ন বসিয়ে রেখেছে। আগামী কয়েকদিন তোমরা গ্রাম থেকে বের না হওয়াই ভালো।"

তাং শিয়াওলান চোখ পাকিয়ে বলল, "আমরা বের না হলে মানুষ খুঁজবে কে?"

ইউ শিংয়ি বলল, "অবশ্যই আমি তোমাদের বদলে গিয়ে খুঁজে আসব।"

"কেন, আমরা দানবকে ভয় পাই আর তুমি পাও না? তুমি কি খুব বীর নাকি?" তাং শিয়াওলান তাকে বিদ্রূপ করল।

"আমি... বোন, আমি তা বোঝাতে চাইনি..." ইউ শিংয়ি বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।

জিয়া ঝিচিং পরিস্থিতি সামাল দিতে হেসে বলল, "সবাই মিলে একসাথে খুঁজি, তাহলে দ্রুত কাজ হবে।"

এই সময় চুপচাপ শুনছিলেন বাই তিয়ানশ্যাং ভ্রু কুঁচকে হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, "মানুষ-চামড়া দানব? সে তো魔물 বা魔-দানব নয়, উপত্যকায় তার আসার কথা নয়।"

তিনি মং চিউদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা নিশ্চিত তো যে সেটিই মানুষ-চামড়া দানব?"

তিনি আসলে নিজের হারানো সম্মান ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করছিলেন।

মং চিউ স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল, "আমার স্মৃতি অনুযায়ী, এর বৈশিষ্ট্যগুলো হুবহু মানুষ-চামড়া দানবের মতোই। যদিও তারা魔-দানব নয়, কিন্তু魔气 বা অশুভ শক্তির প্রতি তাদের প্রবল আকর্ষণ আছে। সম্ভবত ঝুইমোগু উপত্যকার魔气ই তাকে টেনে এনেছে।"

বাই তিয়ানশ্যাং এটি খণ্ডন করলেন না, বরং তাং শিয়াওলানের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, "তাং বোন, তুমি বলেছিলে দেখা হওয়ার সময় সে প্রথমে অন্য দুজনের কথা জানতে চেয়েছিল?"

তাং শিয়াওলান ভ্রু কুঁচকে বলল, "সে আসলে আমাদের আক্রমণ করতেই চেয়েছিল, ওই প্রশ্নটি সম্ভবত আমাদের মনোযোগ সরানোর জন্য ছিল। এছাড়া সে জিয়া দিদির অগ্নি-কৌশলটির প্রতিও আগ্রহী ছিল।"

বাই তিয়ানশ্যাং মনে মনে ভাবলেন, এই দুজনের আসার পর থেকেই জিয়া দিদি পুরোপুরি বদলে গেছে। তাদের এখানে আর রাখা ঠিক হবে না। তাদের বিদায় করার এই সুযোগ তিনি হাতছাড়া করতে চান না।

"ইয়ে বন্ধু, মনে হচ্ছে জিনদান স্তরের ওই দানবটি তোমাদের পিছু নিয়েছে। না হলে এক দিন এক রাত ধরে সে এখানে ঘোরাঘুরি করত না।"

বাই তিয়ানশ্যাং পরামর্শ দিলেন, "তোমরা এখানে যত দিন থাকবে, সেও তত দিন খুঁজবে। শেষ পর্যন্ত সে গ্রাম খুঁজে বের করবেই। আর এখানে তো কোনো জিনদান স্তরের সাধক নেই যে তাকে প্রতিহত করবে।"

মং চিউ সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী বলতে চাও?"

বাই তিয়ানশ্যাং কয়েকটি গোপন করার মন্ত্রপূত কাগজ বা符箓 বের করে বললেন, "আমার কাছে কিছু লুকানোর符 আছে। তোমরা চুপচাপ এখান থেকে চলে যাও। তোমরা চলে গেলে আমরা তাকে সংকেত দেব যে তোমরা নেই, তখন হয়তো সে চলে যাবে..."

জিয়া ঝিচিং রাগে ভ্রু কুঁচকে বলল, "বাই ভাই, এটা কি তাদের বলির পাঁঠা বানানো নয়? তারা আসার পর কত বিপদ থেকে আমাদের বাঁচিয়েছে, এখন তাদের এভাবে ত্যাগ করব?"

"ত্যাগ মানে..." বাই তিয়ানশ্যাং কিছু বলার আগেই জিয়া ঝিচিং বাধা দিল।

"কয়েকটি符 দিয়ে কি একজন জিনদান স্তরের সাধকের নজর এড়ানো সম্ভব? তাছাড়া, তাদের তো দানবটি আগেই চিহ্নিত করে রেখেছে।" জিয়া ঝিচিং কঠোরভাবে প্রতিবাদ করল।

বাই তিয়ানশ্যাং দেখলেন জিয়া ঝিচিং তাদের এতই সমর্থন করছে, তাই তিনি বিরক্তি নিয়ে সরাসরি বললেন, "কী ব্যাপার জিয়া বন্ধু, সবাই তো এখানে পথচারী মাত্র। বাইরের মানুষকে বাঁচাতে গিয়ে তুমি কি আমাদের সতীর্থদের এবং পুরো গ্রামকে বিপদে ফেলতে চাও?"

জিয়া ঝিচিং এমন অনৈতিক কাজে রাজি হওয়ার পাত্রী নন, কিন্তু যখন বাই তিয়ানশ্যাং পুরো গ্রাম এবং সতীর্থদের বিপদের কথা তুললেন, তখন তিনি কিছুটা দমে গেলেন, কীভাবে উত্তর দেবেন তা বুঝে উঠতে পারলেন না।

এই সময় ইউ শিংয়ি যোগ দিল, "বাই ভাই, আমার মনে হয় এমনটা করা ঠিক হবে না, এটা অনৈতিক..."

"আমরা এখন একই নৌকার যাত্রী, কে বাইরের আর কে সতীর্থ তা নিয়ে কথা বলে লাভ নেই।"

তাং শিয়াওলান বলল, "তাছাড়া, আমি নিজের চোখে দেখেছি দানবটি জিয়া দিদির অগ্নি-কৌশলের ওপর নজর দিয়েছে। তাদের পাঠিয়ে দিলেও দানবটি যাবে বলে মনে হয় না, উল্টো আমাদের শক্তি কমে যাবে।"

সবশেষে বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান পরিস্থিতি সামাল দিতে বাই তিয়ানশ্যাংকে একটি সুযোগ দিলেন, "বাই বন্ধু আমাদের বিপদে ফেলতে চান না, তার চিন্তাভাবনা ভালো। তবে গ্রামে সুরক্ষাকবচ আছে, সবাই মিলে চেষ্টা করলে জিনদান সাধককে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তাছাড়া, প্রয়োজনে আমরা সাহায্যও চাইতে পারি।"

সুযোগ পেয়ে সাধারণত মানুষ শান্ত হয়। কিন্তু বাই তিয়ানশ্যাং সাধারণ কেউ নন। তিনি ক্ষমতাধর বাই পরিবারের সন্তান, ছোটবেলা থেকেই সবাই তার কথা শুনে এসেছে। এখন সবাই তাকে বাধা দিচ্ছে দেখে তিনি অপমানিত বোধ করলেন।

"সামান্য সুরক্ষাকবচ দিয়ে জিনদান সাধককে আটকানোর সাহস করছ? তোমরা কি আমার জীবন নিয়ে জুয়া খেলছ?" বাই তিয়ানশ্যাং উপহাস করে বললেন, "তোমরা জানো আমি তিয়ানগাং শহরের বাই পরিবারের সন্তান?"

তিনি এবার ক্ষমতার দাপট দেখাচ্ছেন।

জিয়া ঝিচিং কখনো পারিবারিক ক্ষমতার কাছে মাথা নত করেননি। তিনি বললেন, "বাই বন্ধু, আমার মনে আছে ঝুইমোগু উপত্যকায় আসার আগেই আমি তোমাকে ফিরে যেতে বলেছিলাম এবং বিপদের কথাও জানিয়েছিলাম। তুমি নিজে থেকেই এসেছ, এখন বিপদ দেখে কি অনুশোচনা হচ্ছে?"

তাং শিয়াওলান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই কথা বলার মানে হলো বাই তিয়ানশ্যাংয়ের সাথে সম্পর্ক পুরোপুরি ছিন্ন হয়ে গেল। জিয়া ঝিচিংয়ের বাবার শরীর এখনো ভালো নয়, ভবিষ্যতে হয়তো বাই পরিবার তাদের ওপর প্রতিহিংসা নিতে পারে।

বাই তিয়ানশ্যাং চোখ বড় বড় করে কিছু বলতে গেলেন, কিন্তু মং চিউয়ের এক কথায় তিনি চুপ হয়ে গেলেন।

"বাই বন্ধু, আমরা সত্যিই তোমার জীবন নিয়ে জুয়া খেলতে চাই না।" মং চিউ নিজের থলি থেকে কয়েকটি符 বের করে বলল, "তার চেয়ে ভালো হয় তুমি এই符গুলো নিয়ে চুপচাপ এখান থেকে চলে যাও? ঝুঁকি এড়ানো যাবে।"

"তুমি!"符গুলোর দিকে তাকিয়ে বাই তিয়ানশ্যাংয়ের ক্রোধে ফেটে পড়ার অবস্থা হলো। কী বিচিত্র! কিছুক্ষণ আগে তিনি এই符 দিয়ে তাদের চলে যেতে বলেছিলেন, এখন সেই কথাগুলোই উল্টো তার দিকে ফিরে এল।

উপহাসের মাত্রা চরমে।

বাই তিয়ানশ্যাং রাগে ফুঁসতে লাগলেন, বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে বাকি সময় আর একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।