পঞ্চদশ অধ্যায়: বিষমোচন

পৃষ্ঠা ১/৩

জিহ্বার আবরণ ইতিমধ্যেই বিষক্রিয়ায় বেগুনি হয়ে গেছে।

জিহ্বার আবরণে শরীরের অবস্থা সম্পর্কে প্রচুর তথ্য প্রতিফলিত হয়। মেং ছিউয়ের মনে হঠাৎ একটি বইয়ের কথা ভেসে উঠল।

‘শত বিষের নিরসন’।

এত দ্রুতই যে বইটি কাজে লাগবে, তা সে ভাবেনি।

এর আগে সে মোটামুটি একবার বইটি উল্টেপাল্টে দেখেছিল, তাই মনে তার একটি সাধারণ ধারণা ছিল।

এবার জিহ্বার আবরণ পরীক্ষা করে বিষটির নানা বৈশিষ্ট্য বুঝতে পারল মেং ছিউ। আর দেরি না করে সে আঙুল বাড়িয়ে ‘শত বিষের নিরসন’ বইটি বের করল এবং একই ধরনের লক্ষণের বিষ খুঁজতে লাগল।

ভাগ্য ভালো, অল্পক্ষণেই সবচেয়ে বেশি মিলে যায় এমন বিষটি খুঁজে পেল।

নাম—‘শিরা-উল্টো শীতবিষ’।

বইয়ের নির্দেশ অনুসারে মেং ছিউ নিজের সঞ্চয় থলি থেকে বহু মূল্যবান ঔষধি বের করে বাইহুয়ার জন্য প্রতিষেধক তৈরি করল এবং নিজের শক্তি সঞ্চালন করে তার শরীর থেকে বিষ বের করতে লাগল।

অবসরের সময় সে কিছু নিম্নস্তরের চিকিৎসা-বড়িও বের করে নিজের শরীরের তেমন গুরুতর নয় এমন দগ্ধ ক্ষত সারাতে লাগল।

আগুনের মধ্যে ঝাঁপ দিয়ে মানুষ বাঁচানো দেখতে নিঃসন্দেহে দুর্দান্ত, কিন্তু সেই সময় তার সঞ্চিত প্রতিরক্ষামূলক উপায়গুলোর অধিকাংশই ব্যবহার হয়ে গেছে। তা না হলে এই অগ্নিসাগর পেরিয়ে এসে তার শরীরে কেবল সামান্য দগ্ধ ক্ষত থাকত কীভাবে?

এখন শুধু আশা করা যায়, ভবিষ্যতের পুরস্কার-লটারিতে আরও কিছু প্রতিরক্ষামূলক তাবিজ পাওয়া যাবে।

……

……

“আগুন নিজে থেকেই নিভে গেছে!”

গুহার বাইরে, আগুন-দানব সবার আগে দেখতে পেল যে প্রবেশমুখের আগুন হঠাৎ নিভে গেছে। সে জোরে চিৎকার করে উঠতেই সবার দৃষ্টি সেদিকে ফিরে গেল।

ছেলেটি বোধহয় সফল হয়েছে।

তেং শের আগুন এত ভয়ংকর, তার মতো এমন রক্তধারাকে সে কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে পারে না।

এবার কোনোভাবেই ওই ছেলেটিকে পালাতে দেওয়া যাবে না!

“ওই ছেলেটা কি সত্যিই একা তেং শেকে মেরে ফেলেছে?”

“গুহার মুখ বন্ধ করো! ছেলেটার ওপর কড়া নজর রাখো, ওকে পালাতে দিও না!”

সব সাধক ছুটে এসে নিজেদের জাদু-অস্ত্র বের করে গুহার মুখের দিকে তাক করল। ভেতর থেকে কিশোরটি বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় তারা প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

বিগু বড়ির কৌশলে প্রতারিত হওয়ার কারণে তাদের মনে এমনিতেই রাগ জমে ছিল। তার ওপর সেই ছলনায় পড়ে তারা প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল—এতে কার না রাগ হয়?

কিছুটা দূরে থাকা ইয়ে ইবাই ও তার দুই সঙ্গীও এই দৃশ্য দেখতে পেল।

আসলে মেং ছিউ তাদের কেবল লোক দেখানো কাজ শেষ করেই দ্রুত পালিয়ে যেতে বলেছিল। বাকি সব সে নিজেই সামলে নিতে পারবে।

পৃষ্ঠা ২/৩

কিন্তু তিনজন কীভাবে নিশ্চিন্তে চলে যায়? তাই তারা এখানেই অপেক্ষা করছিল। এখন এই পরিস্থিতি দেখে তারা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর নিঃশব্দে সামনে এগিয়ে জনতার মধ্যে মিশে গেল।

ঘটনা শুরু হলে তারা বেশ কয়েকজন সাধককে আটকে রাখতে পারবে এবং মেং ছিউকে পালানোর সুযোগ করে দেবে।

“এসে গেছে!”

গুহা থেকে বেরিয়ে আসা ছায়ামূর্তি দেখে আগুন-দানব সরাসরি একটি আগুনের গোলা ছুড়ে গুহার ভেতর পাঠাল। সদ্য বেরিয়ে আসা দুজনকে শুরুতেই ভয় দেখানোর এ ছিল তার কৌশল।

গুহা থেকে বেরিয়ে আসা ব্যক্তি হালকা বাতাসের মতো সেই আগুনের গোলা এড়িয়ে গেল। তারপর গুহার মুখে দাঁড়িয়ে থাকা দশেরও বেশি সাধকের দিকে তাকাল।

সে ছিল মেং ছিউ।

তার দুই বাহুতে জড়িয়ে ছিল এক অপূর্ব সুন্দরী তরুণী। তরুণীর মুখে দুর্বলতার ছাপ, শ্বাসপ্রশ্বাসও অনিয়মিত ও ক্ষীণ; তবে সামগ্রিকভাবে তার অবস্থা ধীরে ধীরে উন্নতির দিকে যাচ্ছিল।

বিষমুক্ত হওয়ার পরও বাইহুয়া তখন দুর্বল অবস্থায় ছিল, হাঁটতে পারছিল না। তাই মেং ছিউ তাকে জোর করেই কোলে তুলে নিয়েছিল।

“আমাকে নামিয়ে দাও।”

এত সাধককে দেখে বাইহুয়ার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল। সে তৎক্ষণাৎ মেং ছিউয়ের বাহু থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে চাইল।

“চিন্তা করো না।”

মেং ছিউ চেতনা ছড়িয়ে চারপাশের সাধকদের পরখ করল। তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, তাতে ভয়ের সামান্য চিহ্নও নেই।

জনতার মধ্যে সু ইউশুয়ান ও তার দুই সঙ্গীকে দেখতে পেয়ে মেং ছিউ কিছুটা বিস্মিত হলো। একটু ভেবে সে কৃতজ্ঞতার অভিব্যক্তি ফুটিয়ে চেতনা-বার্তা পাঠাল, “তিন সহসাধকের সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু ওদের আমি একাই সামলে নিতে পারব। নিশ্চিন্ত থাকুন। একটু দূরে সরে যান, যাতে আমার আক্রমণের অভিঘাতে না পড়েন।”

কথাটি শুনে তিনজন নিঃশব্দে জনতার একেবারে পেছনে সরে গেল।

সু ইউশুয়ান মেং ছিউয়ের কোলে থাকা নারী সাধিকার দিকে তাকিয়ে মনে মনে নড়ে উঠল।

এত ছোট্ট একটি মেয়েকে কি এতজন সাধক মিলে আগে তাড়া করে হত্যা করতে চেয়েছিল?

কী করুণ!

ইয়ে ছিলানও মেং ছিউয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। একই স্তরের দশেরও বেশি সাধকের মুখোমুখি হয়েও তাকে বিন্দুমাত্র ভীত মনে হচ্ছিল না; তার অভিব্যক্তি ছিল শান্ত ও নির্বিকার। এতে তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল।

একটি মেয়ের জন্য এতজন সাধকের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে?

অপ্রত্যাশিতভাবে, লোকটি বেশ প্রেমিকস্বভাবের!

তারপর সে মেং ছিউয়ের বাহুতে থাকা সুন্দরী নারী সাধিকার দিকে তাকাল। সেই অতুলনীয় সুন্দর মুখ দেখে এমনকি ইয়ে ছিলানকেও স্বীকার করতে হলো—মেয়েটি তার চেয়েও কিছুটা সুন্দর।

কী অপূর্ব সুন্দরী!

……

বাইরের অসংখ্য সাধক তেং শেকে জীবিত অবস্থায় দেখতে পেলেও কেউ আগে আক্রমণ করতে সাহস পেল না। প্রথমে আক্রমণ করলে শত্রুতা নিজেদের দিকে টেনে আনতে পারে—এই ভয়ে সবাই থমকে রইল।

কিছুক্ষণের জন্য পরিবেশ জমাট বেঁধে গেল। শেষ পর্যন্ত আগুন-দানবই সেই নীরবতা ভাঙল।

মেং ছিউকে মেয়েটিকে অত্যন্ত সাবধানে কোলে ধরে থাকতে দেখে আগুন-দানব অট্টহাসি হেসে বলল, “ছোকরা, বলেছিলে তেং শেকে হত্যা করতে যাচ্ছ। তারপর কী হলো? উল্টো তেং শের মোহে পড়ে তাকে মারতে আর মন চাইছে না?”

আমাকে হত্যা করতে? বাইহুয়া নিচু স্বরে অসন্তুষ্টির শব্দ করল এবং হাত বাড়িয়ে মেং ছিউয়ের বাহুতে চিমটি কাটল। তবে শরীরে এখনও শক্তি না থাকায়, সেটা চিমটির বদলে আদরের স্পর্শের মতোই লাগল।

মেং ছিউ এই নির্বোধ সাপটির দিকে মন না দিয়ে আগুন-দানবের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “সহসাধক ঠিকই অনুমান করেছেন। এমন সুন্দরী নারী পৃথিবীতে একটিই। তাঁকে নিষ্ঠুর হাতে ধ্বংস করতে আমার সত্যিই মন সায় দেয় না।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

বাইহুয়ার গাল মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল। সে মাথা নিচু করে বিড়বিড় করতে লাগল, কিন্তু মেং ছিউ স্পষ্ট শুনতে পেল না।

কাছে গিয়ে শুনলে বোঝা যেত, সে আস্তে আস্তে বলছে, “মিথ্যাবাদী, মিথ্যাবাদী… ওর কথা বিশ্বাস কোরো না…”

আগুন-দানব বলল, “আপনি যখন হাত তুলতে পারছেন না, তখন এই বৃদ্ধকে কাজটি করতে দিন কেমন হয়? সহসাধক কি জানেন না, তেং শে জন্মগতভাবেই হিংস্র? এখন তার সুন্দর চেহারা দেখে দয়া করে তাকে বাঁচিয়ে দিচ্ছেন, কিন্তু সে সুস্থ হয়ে উঠলেই প্রথম যে মানুষটিকে টুকরো করবে, সে হবেন আপনি!”

“মিথ্যে কথা!”

বাইহুয়া আর সহ্য করতে না পেরে গালাগাল করে উঠল এবং ঘৃণাভরে আগুন-দানবের দিকে তাকাল।

মেং ছিউ হেসে বলল, “হিংস্রতা তোমাদের মতো এতটা তো দেখছি না। সে তোমাদের কখনও উসকানি দেয়নি, অথচ তোমরা নিজেদের লোভের বশে বিশ-বাইশজন মিলে তাকে অবিরত তাড়া করে হত্যা করতে চেয়েছ। এমনকি কীভাবে তার দেহ টুকরো করবে, সেটাও ঠিক করে ফেলেছ। হিংস্র তো তোমরাই।”

আগুন-দানবের মুখ কালো হয়ে গেল। “উল্টো তুমি এসে এই বৃদ্ধকে শিক্ষা দিচ্ছ? হাস্যকর, হাস্যকর! এত কথা বলার পর আসল কথা তো এটাই—তুমি একাই এই তেং শেকে গিলে ফেলতে চাও, তাই না? ছোকরা, তুমি বড় কোনো সম্প্রদায়ের প্রতিভাবান শিষ্য হলেই কি সত্যিই ভাবো, আমাদের চোখের সামনে থেকে পালাতে পারবে?”

কথা শেষ করে আগুন-দানব তার জাদু-অস্ত্র সক্রিয় করে মেং ছিউয়ের দিকে তাক করল। একই সঙ্গে পেছনের সাধকদের বলল, “ছোকরাটি এত উদ্ধত, নিশ্চয়ই তার ওপর কোনো বিশেষ পলায়ন-কৌশলের ভরসা আছে। আর দেরি নয়, সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো। সরাসরি তাকে নিশ্চিহ্ন করে দাও!”

কথা শেষ হতেই সবাই আর দ্বিধা করল না; তারা সরাসরি ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চোখের পলকে আকাশে কয়েক ডজন জাদু-অস্ত্র দুলতে দুলতে একযোগে মেং ছিউয়ের দিকে তাক করল।

বাইহুয়ার বুক কেঁপে উঠল। সে দাঁত চেপে জোর করে এক নিঃশ্বাস টেনে নিজের সাপের দেহ ধারণ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু মেং ছিউ তার কপালে টোকা মেরে বসাল।

“আহা!”

ব্যথায় নির্বোধ সাপটি মাথা তুলে তাড়াহুড়ো করে মেং ছিউয়ের দিকে তাকাল।

মেং ছিউ তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি বলেছি, তোমাকে এখান থেকে বের করে আনার জন্য এবার আমিই ডানা মেলব।”

বাইহুয়া হতভম্ব হয়ে গেল। সে নির্বাক দৃষ্টিতে মেং ছিউয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।

মেং ছিউ মৃদু হাসল, মাথা তুলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সকলের দিকে তাকাল।

একই সময়ে সব সাধক মন্ত্রপাঠ শুরু করল। তারা জাদু-অস্ত্রগুলো সক্রিয় করে একযোগে মেং ছিউয়ের দিকে আক্রমণ ছুড়ে দিতে উদ্যত হলো।

দশেরও বেশি জাদু-অস্ত্র হঠাৎ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। আধ্যাত্মিক শক্তি সেগুলোর চারপাশে কেন্দ্রীভূত হতে লাগল, আর ভয়ংকর চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে মেং ছিউয়ের মুখ থেকে ভেসে এল একেবারে নিরাসক্ত, হালকা একটি কণ্ঠস্বর—

“থামো।”

পরমুহূর্তেই সব সাধক হঠাৎ অনুভব করল, তাদের নাভিকেন্দ্রে এক অদ্ভুত আধ্যাত্মিক শক্তি সক্রিয় হয়ে উঠেছে। যেন পাকস্থলীতে লুকিয়ে থাকা কোনো কীট হঠাৎ গুটি ভেঙে বেরিয়ে জীবন্ত হয়ে উঠেছে।

তারপর সেই আধ্যাত্মিক শক্তি সরাসরি নাড়ির পথ বেয়ে এক ঝটকায় তাদের মস্তিষ্কে উঠে গেল, তীক্ষ্ণ কাঁটার রূপ নিয়ে সজোরে তাদের চেতনাসাগরে বিদ্ধ হলো!

“আঃ!”