২৬তম অধ্যায়: ইয়ানশেং জেড বা জীবন-সংযুক্ত রত্নের উপাখ্যান

সেই কালো ছায়াটি সোনালী আলোর ঝিলিক দিতেই নিমেষের মধ্যে বিলীন হয়ে গেল।

魔ছায়ার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, তাই উপস্থিত কেউই ঠিকমতো পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই ঘটনাটি ঘটে গেছে। জিয়া ঝিছিংকে বিপদমুক্ত হতে দেখে তাং শিয়াওলান দ্রুত তার কাছে ছুটে গিয়ে শরীর পরীক্ষা করতে লাগল।

"ঝিছিং, তুমি ঠিক আছো তো? ব্যথা পেয়ে কেঁদে ফেলেছো?"

"আমি ঠিক আছি, কিন্তু সেই কালো ছায়াটি কোথায় গেল?"

"হঠাৎ নির্গত হওয়া বুদ্ধের আলোর ঝিলিক তাকে পুড়িয়ে ছাই করে দিয়েছে।" তাং শিয়াওলান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কাছে কি কোনো সুরক্ষাকারী বুদ্ধ কবচ আছে? সেটি কি নিজে থেকেই সক্রিয় হয়ে উঠল?"

জিয়া ঝিছিং মৃদু হেসে মাথা নাড়ল: "নিছকই এক কাকতালীয় ঘটনা।"

কাকতালীয়?
ধুর ছাই!
মেং চিউ এই নিজেকে জাহির করার মোক্ষম সুযোগ হাতছাড়া করবে কেন? সে জিয়া ঝিছিংয়ের কানের দুলটির দিকে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করে বলল, "কী অসাধারণ বুদ্ধ কবচ! জিয়া দাউয়ু সত্যি ভাগ্যবতী।"

তাং শিয়াওলান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তার কানের দুলটির দিকে তাকাল। এটি কি সেই কানের দুল নয় যা সে সবসময় সযত্নে পরে থাকে? তা ছাড়া, সে বলেছিল এটি নাকি সেই মানুষটিই তাকে উপহার দিয়েছিল...

জিয়া ঝিছিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে মুখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "দাউয়ু, তুমি কি এই রত্নটি চেনো?"
সত্যি বলতে, সে অনেককেই এই রত্নটির কথা জিজ্ঞেস করেছে, এমনকি তার ওস্তাদও এটি চিনতে পারেননি, কেবল এটুকুই বুঝেছিলেন যে এটি বৌদ্ধধর্মীয় কোনো পবিত্র বস্তু।

মেং চিউ কিছুটা চিন্তিত হয়ে রত্নটি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল এবং নিশ্চিত হওয়ার ভঙ্গিতে বলল, "আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে এই রত্নটি পূর্ব অঞ্চলের বৌদ্ধ পবিত্র তীর্থস্থান থেকে এসেছে। তাছাড়া, উচ্চস্তরের বৌদ্ধ সাধক এটি পবিত্র করেছেন।"

জিয়া ঝিছিংয়ের চোখের মণি কিছুটা সংকুচিত হয়ে এল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, কিন্তু কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করে বলল, "হ্যাঁ, দাউয়ু, তোমার জ্ঞান সত্যিই গভীর।"

"আমি কাকতালীয়ভাবে সেখানে গিয়েছিলাম, তাই চিনি।" মেং চিউ শান্তভাবে উত্তর দিল।
বরং বাই হুয়া তার দৃষ্টি মেং চিউয়ের দিকে ফেরাল। সে ভাবল, সে কখন পূর্ব অঞ্চলে গিয়েছিল? বর্বরদের দেশে আসার আগে? নাকি তাকে ছেড়ে যাওয়ার পরে?

"তাহলে আমার চিনতে ভুল হয়নি।" মেং চিউ দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "এই রত্নটির নাম 'ইউয়ান শেং ইউ' বা 'ভাগ্যলব্ধ রত্ন'। যখন ভাগ্য নির্ধারিত হয়, তখনই এই রত্ন উপহার হিসেবে চলে আসে।"

মেং চিউ এখানে থামল এবং জিয়া ঝিছিংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখের পলকে এক মুহূর্তের স্তব্ধতা লক্ষ্য করল।

"ইউয়ান শেং ইউ পাওয়া যায় ইউয়ান শেং গাছের নিচে। এই গাছটি বৌদ্ধধর্মের প্রেম ও কর্মফলের একটি পবিত্র গাছ, যা নাকি মানুষের সত্যিকারের ভাগ্য সম্পর্কে ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারে। অনেক সাধক হাজার বছর ধরে সঙ্গী খুঁজে না পেয়ে হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে এই রত্ন সংগ্রহ করতে আসেন, তারপর পথে পথে ঘুরে বেড়ান।"

"বলা হয়, যখন ভাগ্য পূর্ণ হয়, এই রত্নটি অদৃশ্যভাবে আপনাকে আপনার ভবিষ্যৎ সঙ্গীর কাছাকাছি নিয়ে যাবে। তখন যদি আপনি সফলভাবে এই রত্নটি তাকে উপহার দিতে পারেন, তবেই প্রমাণিত হয় যে এই জীবনে সেই আপনার সত্যিকারের জীবনসঙ্গী।"

তবে এই লোককথা ব্যক্তিভেদে ভিন্ন হয়। কেউ কেউ রত্ন নিয়ে সারা জীবন ঘুরেও সঙ্গী পায় না, আবার কেউ কেউ এই রত্নের নির্দেশনায় জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সঙ্গীকে খুঁজে পায়। সফলভাবে উপহার দেওয়ার পর রত্নটি আশীর্বাদ প্রদান করে, যা নাকি মানুষের জীবনের বড় কোনো বিপদ থেকে রক্ষা করে... ঠিক এইমাত্র যে সোনালী আলো দেখা গেল, তা নিশ্চয়ই জিয়া দাউয়ু নিজে সক্রিয় করেননি, তাই না?"

মেং চিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভাবিনি আমি নিজ চোখে এই লোককথার সত্যতা দেখতে পাব।" এরপর সে গোপনে জিয়া ঝিছিংয়ের প্রতিক্রিয়ার দিকে নজর রাখল।

"হাঁ? এত চমৎকার রত্ন এটি?" তাং শিয়াওলান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে দুলটির দিকে তাকিয়ে রইল।

"তাই কি..." জিয়া ঝিছিংয়ের কণ্ঠস্বর সামান্য কেঁপে উঠল এবং কর্কশ শোনাল। সে নিজেকে শান্ত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু ব্যর্থ হলো। সে তার শীতল অভিব্যক্তি ধরে রাখার চেষ্টা করলেও, দুই ফোঁটা জল তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল। সে তার রক্তাক্ত শাল দিয়ে চোখ ঢেকে নিল, কেবল মৃদু কান্নার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

সুন্দরীকে কাঁদতে দেখে মেং চিউয়ের হৃদয়েও ধাক্কা লাগল, সে ভাবল, এমনটা হওয়ার কথা ছিল না... এত বেশি কষ্ট পাচ্ছে? সত্যিই কি মানুষটিকে ভোলা এত কঠিন?

মেং চিউ ভ্রু কুঁচকে চিন্তায় ডুবে গেল। তার নিজের কাছে, এটি কেবল তাকে ঘুরতে নিয়ে যাওয়া, তার পছন্দের জিনিসগুলো তাকে দেখানো এবং নতুন নতুন অদ্ভুত ক্ষমতা বা সরঞ্জাম উপহার দেওয়ার মতো একটি সাধারণ বিষয় ছিল। তারপর সে তার কাজ শেষ করে চলে এসেছিল।

কিন্তু গেমের চরিত্রগুলোর কাছে, এটি ছিল জীবনের এক অবিস্মরণীয় স্মৃতি। সে হয়তো কয়েক মিনিটেই গেমটি শেষ করে ফেলেছে, কিন্তু তারা কয়েক বছর ধরে একাকীত্ব ও দুঃখ সয়েছে। এই মুহূর্তে মেং চিউ বুঝতে পারল যে সে কতটা অবিবেচকের মতো কাজ করেছে।

এই মুহূর্ত থেকেই মেং চিউ এই জগতের সাথে আরও গভীরভাবে মিশে গেল। বাতাসের মৃদু কম্পন, সুন্দরীর শরীরের ঘ্রাণ, কিশোরীর কান্না, মানুষের আবেগ—সবকিছু সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল। সৌভাগ্যবশত, সে এখানে এসেছে। এখনো সবকিছু ঠিক করার সুযোগ আছে...

মেং চিউ বাই হুয়ার দিকে তাকাল। সে অপলক দৃষ্টিতে জিয়া ঝিছিংকে দেখছিল।
না না, বোন, এই মুহূর্তে আবেগপ্রবণ হওয়া ঠিক হবে না...
মেং চিউ বাই হুয়ার হাত ধরল, অনুভব করল তার হাতটি শক্ত করে ধরা।

"মেং চিউ, জানি না কেন, ওর কান্না দেখে আমার খুব কষ্ট হচ্ছে, ঠিক যেমনটা আমি আগে তোমাকে মনে করে কাঁদতাম..." বাই হুয়া মনে মনে কথাটি জানাল।

মেং চিউ ঘামতে শুরু করল, সে তার হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরল।
"আমি আছি তো, চিন্তা করো না।" কিছুক্ষণ পর মেং চিউ আবার বলল, "ওই রত্নটি যেহেতু ওর কাছে আছে, নিশ্চয়ই সে সুখ খুঁজে পাবে।"

বাই হুয়া হঠাৎ ঘুরে মেং চিউয়ের দিকে তাকাল। "..."

মেং চিউ জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

"মেং চিউ, তুমি আমাকে যে ছোট সাপের রত্নটি দিয়েছিলে, সেটিও কি ওই ভাগ্যলব্ধ রত্ন?" বাই হুয়া জিজ্ঞেস করল।
ভাগ্য ভালো, সে কিছু বুঝে ফেলেনি। মেং চিউ হেসে মনে মনে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, ওটা খুব সাবধানে রেখো, হারিও না যেন।"

বাই হুয়া তার বড় বড় চোখ পলক ফেলল, মনে এক উষ্ণ অনুভূতি বয়ে গেল, সে তার বুকের কাছে রত্নটি শক্ত করে ধরে রাখল।

"হুম।"

একই সময়ে, মেং চিউ তাদের দুজনেই ভালো লাগার মাত্রা (Affection Level) চেক করল।
【বাই হুয়া: ৩৮ থেকে ৪৫】
【জিয়া ঝিছিং: -১৮০ থেকে -১৩০】

বাহ! একটা গল্প বানিয়ে বললাম আর ভালো লাগার মাত্রা ৫০ পয়েন্ট বেড়ে গেল? নারীরা সত্যিই আবেগপ্রবণ এবং সহজে বিচলিত হয়...

"ইয়ে দাউয়ু, তুমি কি বেশি কথা বলে ফেললে না?"
এই সময় বাই তিয়ানশিয়ান ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এল, "এত শক্তিশালী রত্ন থাকলে আমি কোনো বইয়ে পড়িনি বা শুনিনি কেন? তুমি কি জানো তোমার এই ভিত্তিহীন লোককথা কত মানুষের সময় নষ্ট করতে পারে?"

বাই তিয়ানশিয়ান জিয়া ঝিছিংয়ের চেহারা দেখে বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি জটিল। তাকে কয়েক বছর আগের সেই পুরুষের জন্য কাঁদতে দেখে তার ঈর্ষা তীব্র হয়ে উঠল। এতগুলো বছর সে তাকে শান্ত দেখেছে, ভেবেছিল সে হয়তো অতীত ভুলে গেছে। কিন্তু আজ একটি অদ্ভুত লোককথার কারণে তার পুরনো স্মৃতি জেগে উঠল। তবে কি তার এতদিনের সব চেষ্টা বৃথা গেল?

জানলে হয়তো আরও কঠোর উপায় অবলম্বন করত, হয়তো ফলাফল ভিন্ন হতো...

মেং চিউ শান্তভাবে বলল, "সময় নষ্ট হওয়ার কথা নয়। আমি এই লোককথায় বিশ্বাস রাখতে চাই। জিয়া দাউয়ু যদি সফলভাবে তার সঙ্গীকে রত্নটি দিতে পারেন, তবে তাদের ভাগ্য অবশ্যই পূর্ণ হবে। যত বাধা আসুক না কেন, শেষ পর্যন্ত তাদের পরিণতি ভালোই হবে।"