নববই অধ্যায়: অমাবস্যার নিশীথ রাত
শীতের দিনের দৈর্ঘ্য খুব কম, তাই সন্ধ্যাও নামে দ্রুত। ঘন কুয়াশায় পুরো স্টর্ম সেকট বা ঝড়ো সম্প্রদায় এলাকা ঢাকা পড়েছে। হাড়কাঁপানো কনকনে বাতাস শোঁ শোঁ শব্দে বয়ে যাচ্ছে, আর সেই সাথে কুচি কুচি বরফ কণাগুলো মাটিতে আছড়ে পড়ছে।
শুয়ে ফেং তার কক্ষে পদ্মাসনে বসে ধ্যান করছিল। তার মাথার চারপাশে মৃদু কম্পন অনুভূত হচ্ছিল। সে অর্ধনিমিলিত চোখে ভাবল, "সূর্যের আলোকে পুরোপুরি আত্মস্থ করতে আরও অন্তত তিন দিন সময় লাগবে। এরপর আমি সেটিকে আমার দান্তিয়ানে টেনে নিয়ে নিজ সত্তার প্রাণশক্তি দিয়ে পুষ্ট করতে পারব। আশা করি সেই সবুজ পাতাটি তখন সাহায্য করবে, নাহলে আমার নিজের প্রাণশক্তির অনেকটাই খরচ হয়ে যাবে।"
যে ‘মহা স্বর্গীয় পবিত্র আলো’ সে তৈরি করতে চলেছে, তা নিয়ে শুয়ে ফেংয়ের প্রবল প্রত্যাশা ছিল। সূর্যের আলো ঘনীভূত করার প্রক্রিয়া দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, একবার এটি প্রস্তুত হয়ে গেলে এর ক্ষমতা হবে অকল্পনীয়।
"আমি ঝড়ো সম্প্রদায়ে তিন দিন ধরে আছি, তিয়ান মিয়াও শহর থেকে বেরিয়েছি প্রায় বিশ দিন হয়ে গেল। জানি না বাড়ির অবস্থা এখন কেমন," শুয়ে ফেং ধ্যানের ভঙ্গি থেকে উঠে জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরের দিকে তাকাল। মূল মন্দিরের দিকে সেই পূর্ণিমার চাঁদের মতো নক্ষত্রটি এখনো জ্বলজ্বল করছে, যা পুরো এলাকাকে আলোকিত করে রেখেছে।
"কাকিমা এবং কাকু নিখোঁজ হয়েছেন প্রায় দশ দিন হলো, কিন্তু ঝড়ো সম্প্রদায় এখনো তাদের কোনো খোঁজ পায়নি, এমনকি খুব একটা চেষ্টাও করছে না," শুয়ে ফেং জানালা খুলে দিল। কনকনে বাতাস তার শরীরে লেগে মস্তিষ্ককে সতেজ করে তুলল। "ওয়েই কুয়াং বলেছিল আমাকে প্রধান শিষ্য হিসেবে পদোন্নতি দেবে যাতে আমি একটি গোপন রহস্যময় স্থানে প্রবেশের সুযোগ পাই। কিন্তু এখন পর্যন্ত সে কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।"
"ঝান সি ফাংয়ের কথা অনুযায়ী, সেই গোপন স্থানের জন্য লড়াই হওয়ার কথা এই কয়েক দিনের মধ্যেই। এক মাস পর ঝড়ো সম্প্রদায় তাদের সীমানা বন্ধ করে দেবে, শুরু হবে সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতা, এরপর নতুন শিষ্য নেওয়া হবে।"
"এই দুই মাস ঝড়ো সম্প্রদায়ের সবচেয়ে ব্যস্ত সময়, কিন্তু এই সময়েই একের পর এক সমস্যা দেখা দিচ্ছে। জি ইয়ানকে হত্যা করায় সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থরা ক্ষুব্ধ, তারা বহু শিষ্যকে বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছে।"
"আমি এই পৃথিবীতে এসেছি এক অমোঘ সময় থামিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা নিয়ে। কিন্তু আমার লক্ষ্য কী? মার্শাল আর্ট? নাকি অন্য কিছু?" শুয়ে ফেং মূল মন্দিরের মৃদু আলোর দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে বিড়বিড় করল, "মানুষ কেন বাঁচে? অর্থ? ক্ষমতা? শেষ পর্যন্ত এগুলো সবই তো ক্ষণস্থায়ী। একমাত্র দীর্ঘায়ুই হলো সব প্রাণের আসল লক্ষ্য।"
কথাগুলো বলতে বলতে তার দৃষ্টি দৃঢ় হয়ে উঠল। "হ্যাঁ, অমরত্বই হলো লক্ষ্য। দং তিয়ান পর্যায়ের যোদ্ধারা দেড়শো বছর বাঁচে, পি দি পর্যায়ের যোদ্ধারা দুশো বছর, আর তিয়ান হুয়াং পর্যায়ের মহাজ্ঞানীরা বাঁচে পাঁচশো বছর। তাহলে তিয়ান হুয়াং পর্যায়ের উপরে কি এমন কেউ আছে যারা আকাশের মতোই চিরস্থায়ী?" শুয়ে ফেংয়ের উজ্জ্বল চোখে এক গভীর আকুলতা ফুটে উঠল।
জানালা বন্ধ করে শুয়ে ফেং একটি গভীর শ্বাস নিল। সে মনে মনে নিজেকে উৎসাহিত করল, "শুয়ে ফেং, তুমি যখন এই পৃথিবীতে এসেছ, তখন সাধারণের ভিড়ে হারিয়ে যাওয়া চলবে না। জগৎবিখ্যাত না হতে পারলেও, অন্তত স্বাধীনভাবে দীর্ঘজীবন অর্জন করতে হবে।"
মনের উত্তেজনা প্রশমিত করে সে কাঠের বিছানার দিকে এগিয়ে গেল এবং তার পোশাক খুলতে শুরু করল।
হঠাৎই—
প্রচণ্ড শব্দে পৃথিবী কেঁপে উঠল। যেন বজ্রের দেবতা মানবজাতির ওপর ক্রুদ্ধ হয়ে আকাশ থেকে গর্জন করে নেমে এসেছেন। এক ভয়াবহ ও ভীতিকর শক্তি পুরো ঝড়ো সম্প্রদায়কে গ্রাস করে ফেলল।
"কী!"
শুয়ে ফেং আতঙ্কিত হয়ে পোশাকটি টেনে নিয়ে দরজার দিকে ছুটল। দরজা খুলতেই সে বাইরের দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
পুরো আকাশ রূপালি নকশায় ভরে গেছে, যেন এক বিশাল ছায়াপথ। সেখানে প্রতিটি নক্ষত্র দুলছে, আর প্রতিটি নক্ষত্রের ওপর দেবতুল্য সব অবয়ব ভেসে বেড়াচ্ছে। কেউ বসে আছে, কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ বা শুয়ে, আবার কারো চোখ রাগে অগ্নিশর্মা—সবাই ভিন্ন ভিন্ন ভঙ্গিতে।
"এটা কী?"
শুয়ে ফেংয়ের কানে ভেসে এল ঝান সি ফাংয়ের কণ্ঠস্বর, "এটা হলো বায়ু-বজ্র নক্ষত্র ব্যূহ।"
"বায়ু-বজ্র নক্ষত্র ব্যূহ?" শুয়ে ফেং উদ্বিগ্ন ঝান সি ফাংয়ের দিকে তাকাল।
"এটি ঝড়ো সম্প্রদায়ের দশটি প্রধান প্রতিরক্ষামূলক ব্যূহের একটি। কেউ একজন আমাদের সীমানায় অনুপ্রবেশ করেছে, তাই এটি সক্রিয় হয়েছে," ঝান সি ফাং আকাশের ছায়াপথের দিকে ইঙ্গিত করে বলল। "এটি এখনো ব্যূহের প্রাথমিক পর্যায়। বায়ু এবং বজ্র যখন একসাথে গর্জে উঠবে, তখনই হবে এই ব্যূহের আসল শক্তি।"
"ওগুলো কারা?" নক্ষত্রগুলোর ওপর ভেসে থাকা অবয়বগুলোর দিকে তাকিয়ে শুয়ে ফেংয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। এটি ভয় নয়, বরং এক গভীর আত্মিক শিহরণ।
"ওরা হলো ঝড়ো সম্প্রদায়ের সেই সব শক্তিশালী যোদ্ধা, যারা শত শত বছর আগে মারা গেছেন। মৃত্যুর আগে তারা তাদের সমস্ত তেজ ও প্রাণশক্তি এই ব্যূহের মধ্যে বিলিয়ে দিয়ে গেছেন," ঝান সি ফাং যেন সবকিছুর খবর রাখত, তাই সে শুয়ে ফেংকে বুঝিয়ে বলল।
"কোন নিচু জাতের ইঁদুর ঝড়ো সম্প্রদায়ের সীমানায় ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস করে?"
নক্ষত্রগুলোর ভেতর থেকে এক গর্জন শোনা গেল। রক্তিম বর্ম পরিহিত একজন যোদ্ধা বেরিয়ে এল। তার পুরো শরীর রক্তের মতো প্রবাহে মোড়ানো।
"নয়টি অশুভ শিখরের প্রভু, নয় অশুভ রাজা।" শুয়ে ফেং ঝান সি ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "তুমি কি বলছ ইনিই নয় অশুভ শিখরের殿主 (প্রধান)?"
"ঠিক তাই। দশটি মূল হলের প্রধানদের কোনো নাম নেই, আমাদের হলের প্রধানকে ডাকা হয় দণ্ডদানকারী রাজা হিসেবে!"
আকাশে ভাসমান সেই রক্তিম অবয়বটি লাল চোখে শূন্যের দিকে তাকিয়ে উপহাস করল, "নয় অশুভ রাজার দৃষ্টি থেকে কি তুমি নিজেকে লুকিয়ে রাখতে পারবে? যদি না তুমি তোমার শরীরের সমস্ত রক্ত বের করে দাও, তবে আমার সামনে বেরিয়ে এসো।"
গর্জন উঠল। এক আঘাতে পুরো আকাশের নক্ষত্রগুলো রক্তবর্ণ ধারণ করল। প্রতিটি রক্তিম আলোর ভেতরে অসংখ্য নক্ষত্র লুকিয়ে ছিল, আর সেই নক্ষত্রগুলোর ওপরের যোদ্ধারা ধীরে ধীরে নড়াচড়া শুরু করল।
"নয় অশুভ রাজা, তোমার খ্যাতি মিথ্যে নয়।"
শূন্য থেকে এক জোড়া রূপালি হাত বেরিয়ে এল, অনেকটা ড্রাগনের থাবার মতো, যা থেকে হিমশীতল আলো নির্গত হচ্ছে। সেটি রক্তিম স্রোতের দিকে আঘাত হানল।
"হুম?" নয় অশুভ রাজার ভ্রু কুঁচকে গেল। সে রূপালি থাবার দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি আসলে কে?"
"আমি কে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, নয় অশুভ রাজা হয়েও তুমি আমাকে আটকাতে পারবে না।"
হঠাৎ নয় অশুভ রাজার চেহারার রং বদলে গেল। সে চিৎকার করে উঠল, "তুমিই! তুমিই জি ইয়ানকে হত্যা করেছ!"
রূপালি থাবার মালিক আর কোনো কথা বলল না। তার তীক্ষ্ণ নখগুলো পাহাড়ের চূড়ার মতো সরাসরি রক্তিম স্রোতের ভেতর ঢুকে পড়ল। একটার পর একটা নক্ষত্র তার নখের আঘাতে বিদীর্ণ হয়ে গেল।
"আমি তোমার এই গন্ধই খুঁজছিলাম।"
নয় অশুভ রাজা কল্পনাও করতে পারেনি যে, যে জি ইয়ানকে হত্যা করেছে, সে এত বড় সাহস নিয়ে ঝড়ো সম্প্রদায়ের ভেতর এসে চ্যালেঞ্জ জানাবে। তার বুকের ভেতর ক্রোধ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। "আজ তোমাকে এখান থেকে জীবিত ফিরতে দেব না।"
নয় অশুভ রাজার নির্দেশে শূন্য থেকে আরও অনেক অবয়ব নেমে এল। অন্তত কয়েক ডজন।
"আঠারোটি ছায়া-প্রতিচ্ছবিই চলে এসেছে? হাহাহা, দুঃখজনক! যদি তোমাদের মূল সত্তা এখানে থাকত, তবে আমি ভয় পেতাম। আর এই সাধারণ প্রতিচ্ছবি দিয়ে আমাকে আটকে রাখা অসম্ভব।"
রূপালি থাবাটি রক্তিম স্রোত ছিন্নভিন্ন করে নক্ষত্রধুলোয় পরিণত হয়ে আকাশজুড়ে বিলীন হয়ে গেল।
শুয়ে ফেং আকাশপানে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে রইল। "এটাই কি তিয়ান হুয়াং পর্যায়ের মহাজ্ঞানীদের ক্ষমতা? তাদের প্রতিটি নড়াচড়ায় যে অসীম চাপ, মনে হচ্ছে আকাশ ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।"
শুয়ে ফেংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝান সি ফাং আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার কণ্ঠে উত্তেজনার আভাস। সে বলল, "ঠিক তাই, এরা তিয়ান হুয়াং পর্যায়ের মহাজ্ঞানী। যদি আমাদের সম্প্রদায়ের প্রতিরক্ষামূলক ব্যূহ না থাকত, তবে আমরা এতক্ষণে বেঁচে থাকতাম না। একজন মহাজ্ঞানীর সামান্য শক্তির আভা আমাদের মতো সাধারণ যোদ্ধাদের গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।"
"তাই বুঝি," শুয়ে ফেং এতদিন ভাবছিল, আকাশজুড়ে এত ভয়াবহ লড়াই চলছে অথচ সে কোনো চাপ অনুভব করছে না কেন। আসলে ব্যূহের কারণেই সে নিরাপদ ছিল।
"ওগুলো কি তবে?"
"ওগুলো হলো তিয়ান হুয়াং পর্যায়ের মহাজ্ঞানীদের ছায়া-প্রতিচ্ছবি।"