অষ্টম অধ্যায়: পাগলামির ভান

"তুমি আসলে কে? কেন আমার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছ?" শ্যু ফেং রক্তের দাগ মুছে, সতর্ক দৃষ্টিতে কিছুটা দূরে দাঁড়ানো কালো চাদরে ঢাকা লোকটির দিকে তাকাল।

"আমি কে তা গুরুত্বহীন, গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে—তুমি স্বেচ্ছায় তোমার প্রাপ্তির কথা বলবে, নাকি চরম যন্ত্রণা ভোগ করার পর বলবে?" হুয়াং লি ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ছড়িয়ে বলল, চোখে উপহাসের ঝিলিক।

শ্যু ফেং ধীরে ধীরে নিজেকে সংযত করল, হুয়াং লির দিকে পা বাড়াল, হাঁটতে হাঁটতেই বলল, "তুমি এতটাই নিশ্চিত যে আমায় ধরতে পারবে?"

"কেন নিশ্চিত হব না? তোমার পায়ের আঘাত দেখে মনে হল, তুমি সত্যিকারের যুদ্ধ-বিদ্যা আয়ত্ত করেছ ঠিকই, কিন্তু তোমার প্রকৃত শক্তি তো দেহ শুদ্ধির নবম স্তরে সীমাবদ্ধ। তুমি কি ভাবো, দেহ শুদ্ধির নবম স্তরে থাকা একজন যোদ্ধা কখনও গুহাচক্রের তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার কাছে কিছু করতে পারবে?" হুয়াং লি যেন মুহূর্তটি উপভোগ করছিল, তার খুব পছন্দ ছিল প্রতিপক্ষের হতাশার মুখাবয়ব দেখা।

কিন্তু হুয়াং লির হতাশার কারণ, শ্যু ফেংয়ের মুখে রক্তের দাগ ছাপিয়েও আতঙ্ক দেখা গেল না, বরং ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।

এই অভিব্যক্তি দেখেই হুয়াং লি বিরক্ত হল, তার ধারণা ছিল শ্যু ফেং এখন হয়তো হাঁটু গেড়ে কাকুতি মিনতি করবে, নতুবা অন্তত গোপন কথাটি বলে দেবে। "সে কি আমার হাতে মরার ভয়ও পায় না?"

"ছোকরা, আমি তোমার এই মুখভঙ্গি সহ্য করতে পারি না।"

শ্যু ফেং যখন এক গজেরও কম দূরে, হুয়াং লি হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করল, কাঠের দেয়ালে গেঁথে থাকা দুই হাত হঠাৎই বের করে এক মুঠো কাঠের চূর্ণ নিয়ে শ্যু ফেংয়ের গলায় চেপে ধরল।

তখনই, সময় থেমে গেল।

শ্যু ফেং জানত, তার হাতে সময় কম। এই সময় স্থগিত করার ক্ষমতা প্রতিটি মুহূর্তে তার দেহের অপরিসীম শক্তি খরচ করছে।

সবকিছুকে উপেক্ষা করে, শ্যু ফেং সময় স্থগিতের মুহূর্তে প্রায় উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল, হুয়াং লির দেহে অঙ্কিত রহস্যময় চিহ্ন না দেখেই এলোমেলো টান দিল এবং তারপরই সময়ের গতি ছেড়ে দিল।

সম্ভবত দশ ভাগের এক ভাগ মুহূর্তও যায়নি, কিন্তু শ্যু ফেং মনে করল সে যেন বিশ হাজার মিটার দৌড়ে এসেছে, দেহে কোনো শক্তি নেই, চোখ মেলার শক্তিও ফুরিয়ে আসছে।

অন্যদিকে, শ্যু ফেংয়ের দিকে ঝাঁপানো হুয়াং লির মুখ বিকৃত হল, মুখ থেকে গলগল করে রক্ত ঝরল, মুখোশ ছিঁড়ে গেল।

"হুয়াং লি!"

শ্যু ফেং তাকে দেখেই চিনতে পারল, এ তো শ্যু পরিবারের প্রধান ব্যবস্থাপক হুয়াং লি।

শ্যু ফেংয়ের অন্তর কেঁপে উঠল, ভাবতেই পারেনি, শত্রুপক্ষ এতটাই শক্তিশালী যে শ্যু পরিবারের ব্যবস্থাপকও তাদের লোক। তাহলে পরিবারের আরও কতজন তাদের গুপ্তচর তা সহজেই কল্পনা করা যায়।

"খাঁখাঁ..." হুয়াং লির চেহারা কালো হয়ে উঠল, কপালে শিরা ফুলে উঠল, সে বিকৃত মুখে মাটিতে পড়ে থাকা শ্যু ফেংয়ের দিকে রক্ত মিশ্রিত থুথু ফেলে কাঁপতে লাগল।

হুয়াং লি ছিল না মঈউ লিংয়ের মতো, শক্তি যত বাড়ে, প্রতিশোধ ততই ভয়ংকর হয়। গুহাচক্রের তৃতীয় স্তরের কৌশল প্রতিশোধ এতই ভয়ানক যে জীবন পর্যন্ত যেতে পারে।

কিন্তু হুয়াং লি বুঝতে পারল না, বহু বছরের সাধনার কৌশলে হঠাৎ প্রতিশোধ ঘটল কেন। সে তো তখন অনুশীলনও করছিল না, তাহলে এই অস্বাভাবিক প্রতিশোধ কেন?

এমন সময়, হুয়াং লির দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল শ্যু ফেংয়ের উপর। "ওই ছেলেটা, নিশ্চয়ই ওর কারণেই হয়েছে এটা, কৌশল এমনি এমনি প্রতিশোধ ঘটতে পারে না।"

শ্যু ফেং হুয়াং লির মুখভঙ্গি খেয়াল করছিল, এ মুহূর্তে তার নিজের মুখে লাল আভা ফুটে উঠল, সে চমকে উঠল।

"মরলেও তোকে নিয়ে মরব।"

হঠাৎ, হুয়াং লির পিছনে উজ্জ্বল চাঁদের মতো এক আভা ফুটে উঠল, মুহূর্তে তা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, যেন সব কিছু ভেঙে পড়ল।

গুহাচক্র আত্মবিস্ফোরণ!

গত কয়েকদিন প্রাচীন গ্রন্থ ঘেঁটে শ্যু ফেং কিছু বৈশিষ্ট্য জেনেছিল। গুহাচক্রের যোদ্ধারা চাইলে নিজের ভিতরে সৃষ্ট গুহাচক্র বিস্ফোরণ ঘটিয়ে এক মুহূর্তে বহু বছরের শক্তি ফিরিয়ে আনতে পারে।

তবে পরে হয়তো চিরতরে শক্তিহীন হয়ে পড়ে, নতুবা মৃত্যু ঘটে। কিন্তু মৃত্যুর সামনে দাঁড়িয়ে হুয়াং লি কিছুই পরোয়া করছিল না—শুধুমাত্র তার মনে ছিল, শ্যু ফেংকে হত্যা করতে হবে।

"তবে কি আবার সময় স্থগিত করব?" দেহে রক্ত প্রায় শুকিয়ে এসেছে, শ্যু ফেং দাঁত কামড়ে ধরল, ঠিক করল, প্রয়োজনে আবারও সময় স্থগিত করবে।

"থামো!" হঠাৎ শ্যু ফেংয়ের চোখে দেখা গেল, হুয়াং লির দেহ স্বচ্ছ হয়ে গেছে। তার মনে আরেকটা ছবি ভেসে উঠল—একই রকম যেমনটা সে স্বর্ণবিচ্ছুর ক্ষেত্রে দেখেছিল, হুয়াং লির কৌশলের গতি পথ।

এই ছবিটা খুব অদ্ভুত—এক কালো, এক সাদা, যেন দুটি কুয়াশার বল, তারা পরস্পরে জড়িয়ে আছে, অনেকটা তায়ি চিহ্নের মতো। কিন্তু এতে তায়ি চিহ্নের মহিমা নেই, বরং অশুভ শীতলতা আছে। হুয়াং লির নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গে, দুটি কুয়াশা তার শরীরে ভাগ হয়ে গেল, অর্ধেক কালো, অর্ধেক সাদা। দুইয়ের মাঝখানে একেবারে শূন্যস্থান।

হঠাৎ শ্যু ফেং অনুভব করল, এই শূন্যস্থানই হুয়াং লির মৃত্যুবিন্দু।

গোপন সময় স্থগিত শক্তি ব্যবহার না করলেও চলে, বারবার এই ক্ষমতা ব্যবহারে ভয়ানক ক্ষয় হয় দেহে। শ্যু ফেং সিদ্ধান্ত নিল, এবার ঝুঁকি নেবে।

"যদি না হয়, সঙ্গে সঙ্গে সময় স্থগিত করব।"

মনস্থির করে, সে সব শক্তি জড়ো করে ডান মুঠিতে আনল।

অবিশ্বাস্যভাবে, তার ঘুষি হুয়াং লির শরীর ঘিরে থাকা প্রতিরক্ষা ভেদ করে গিয়ে সরাসরি গলায় আঘাত করল, তিন ইঞ্চি নিচে।

হুয়াং লি ঝুলে পড়ল, থমকে থাকা ঘুষির দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে চোখ বড় করল, মাথা তুলতে চাইল ভয়ে। কিন্তু হঠাৎ তার শরীরের সব হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, সে একমুঠো কাদার মতো মাটিতে পড়েই নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।

মৃত্যুর আগে হুয়াং লি কিছুই বুঝতেই পারল না—শ্যু ফেং কিভাবে তার কৌশলকে নিজের বিপক্ষে ফিরিয়ে দিল, বা কীভাবে মৃত্যুবিন্দু খুঁজে পেল।

শ্যু ফেং হাঁফাতে হাঁফাতে, লাল রক্তাক্ত থুথু ফেলল। যদিও এক ঘুষিতে হুয়াং লিকে শেষ করেছে, কিন্তু হুয়াং লির দেহের শক্তি এতটাই প্রবল প্রতিক্রিয়া দেখাল যে তার দেহে রক্তের স্রোত বয়ে গেল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গে প্রচণ্ড আলোড়ন উঠল।

"কৌশলের মৃত্যুবিন্দু!"

এই মুহূর্তে শ্যু ফেং বুঝতে পারল, তার ঘুষিটা ঠিক হুয়াং লির কৌশলের মৃত্যুবিন্দুতে লেগেছিল।

পবিত্র আত্মার মহাদেশে প্রতিটি কৌশলের মৃত্যুবিন্দু থাকে, কিন্তু এটা কেবল নিজে জানে, অন্য কারও জানার কথা নয়, কারণ একই কৌশল হলেও, প্রতিটি যোদ্ধার মৃত্যুবিন্দু আলাদা।

"ভাবিনি, সময় স্থগিতের ক্ষমতা দিয়ে যোদ্ধার কৌশলের মৃত্যুবিন্দু পর্যন্ত দেখা যায়।"

আবারও রক্তাক্ত থুথু ফেলে, শ্যু ফেং তেতো হাসল। সময় স্থগিতের পর দেহ এমনিতেই দুর্বল ছিল, এখন হুয়াং লির শক্তির প্রতিক্রিয়ায় কয়েক মাস বিশ্রাম ছাড়া আর উপায় নেই, তাও শ্যু পরিবারের ওষুধের জোগান থাকলে।