অধ্যায় ২৮: উদ্ধত আচরণ

薛ফেং-এর নির্লিপ্ত মুখ দেখে হো লাওতাই বিস্ময়ে থমকে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, “এ তো দেখি, ছেলেটার কাছে কি সত্যিই ছোটো মো লিং লং জুয়েতের চেয়েও শক্তিশালী কোনো গোপন বিদ্যা আছে? কিন্তু থাকলেও, সে কি সাহস করে সেটি প্রকাশ করতে পারে?”
হো লাওতাইয়ের ধারণা ভুল ছিল না; তাঁর মতে,薛ফেং-এর কাছে যদি ছোটো মো লিং লং জুয়েতের চেয়ে উন্নত কোনো বিদ্যাও থাকে, তবু সেটা প্রকাশ করা উচিত নয়।

প্রথমত, সে যদি পাথরটি পায়ও, নিরাপদে নিয়ে যেতে পারবে তো? দ্বিতীয়ত, অন্যরা যদি জানতে পারে তার কাছে প্রায় পবিত্র স্তরের বিদ্যা আছে, তবে কি তাকে যেতে দেবে?

তবে এইসব চিন্তা হো লাওতাইয়ের মনে ঝলকে উঠেই মিলিয়ে গেল।薛ফেং-এর সমস্যা তাঁর নিজের নয়।

“এই তরুণ, বাহাতি নেতা তো ছোটো মো লিং লং জুয়েতের শিরা ও স্নায়ুর সংখ্যা জানিয়েছে, তোমারটা?” হো লাওতাই হাসিমুখে薛ফেং-এর দিকে তাকালেন।

薛ফেং শান্ত চোখে, ঠোঁটে অল্প হাসি টেনে মনে মনে বলল, “ছোটো বেই থিয়ান জুয়েত ও হুয়াং লি-র কাছ থেকে পাওয়া বিদ্যা তো প্রকাশ করা যায় না, তাহলে হাতে আছে কেবল ‘লিং ক্ষেপ পান শি功’। এই বিদ্যাটি সময়-স্থবির করার ক্ষমতায় আরও শক্তিশালী হয়েছে, সম্ভবত মো পরিবার এলেও চিনতে পারবে না।”

এ কথা ভেবে সে গলা একটু চড়িয়ে বলল, “আমি যে বিদ্যাটি দিচ্ছি তা হলো ‘লিং ক্ষেপ পান শি功’, এতে একানব্বইটি শিরা ও ছেচল্লিশটি স্নায়ু উন্মুক্ত করা যায়।”

সবাই বিস্ময়ে নিঃশ্বাস ফেলল।

একানব্বই শিরা, ছেচল্লিশ স্নায়ু—এটা তো প্রায় পবিত্র স্তরের বিদ্যার সমতুল্য! আর একটু উন্নত করলে হয়তো নিম্ন পবিত্র স্তরের বিদ্যাই হয়ে যাবে।

বাহাতি নেতা বাই হুয়াং শানের মুখের হাসি মুহূর্তে জমে গেল, কটমটে চোখে薛ফেং-এর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “মনে আছে, ‘লিং ক্ষেপ পান শি功’ তো তিয়ান মিয়াও নগরের মো পরিবারের বিদ্যা, এতে এত শিরা-স্নায়ু উন্মুক্ত হওয়া অসম্ভব। ছোকরা, তুমি কি ইচ্ছেমতো কথা বলছ?”

বাই হুয়াং শানের সন্দেহ ও হুমকির সামনে薛ফেং পাশ ফিরে হেসে বলল, “ঠিক কি না, তা তো তিয়ান ফেং নিলামঘর যাচাই করবে। যদি তোমার কাছে উচ্চতর মূল্য না থাকে, তবে পাথরটা আমারই হবে।”
এই পর্যায়ে薛ফেং জানত, সে বাই হুয়াং শানকে খেপিয়ে তুলেছে, তাই আরেকটু আগুনে ঘি ঢালতে তার আপত্তি ছিল না।

“তুই…”

বাই হুয়াং শানের চোখ রাগে গোল হয়ে উঠল, প্রচণ্ড তেজ তার চার পাশে ঘুরপাক খেতে লাগল, সেই ভয়ানক হত্যার স্পর্শে পাশে বসা যোদ্ধারা উঠে সরে গেল।

মঞ্চে, হো লাওতাই চোখ কঠোর করে বলে উঠলেন, “বাহাতি নেতা, এখানে তিয়ান ফেং নিলামঘর, তোমার হিংস্র শিকারি বাহিনী নয়।”

“হুঁ।” তিয়ান ফেং নিলামঘরের সামনে বাই হুয়াং শান যতই দাম্ভিক হোক, ভয়ে কিছু বলল না, শুধু ঠোঁট চেপে বলল, “হো লাওতাই, যেহেতু তার বিদ্যাটি আমার চেয়ে উন্নত, আমি আরও একটি উচ্চস্তরের বিদ্যা আর দুটি উচ্চস্তরের যুদ্ধকৌশল দেব, এতে ওর চেয়েও বেশি দাম হবে।”

薛ফেং ভ্রু কুঁচকে, বাই হুয়াং শানের লালচে চোখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “শিকারি বাহিনীর সমর্থন থাকা বাই হুয়াং শানের মতো আমার সম্বল নেই—তবে কি আমি হাল ছেড়ে দেব? এখন ছেড়ে দিলেও তো লাভ নেই; ‘লিং ক্ষেপ পান শি功’ প্রকাশ হয়ে গেছে, নিরাপত্তা নেই, তার ওপর আগেই凝血丸 বিক্রি করতে বাই হুয়াং শানকে অস্বীকার করেছি…”

“আমি আরও একটি উচ্চস্তরের যুদ্ধকৌশল দেব—এই কৌশল কতটা শক্তিশালী জানি না, তবে ‘লিং ক্ষেপ পান শি功’-এর সঙ্গে মিলে সাধারণ উচ্চস্তরের যুদ্ধকৌশলের চেয়ে শক্তিশালী হবে।”薛ফেং জোরালো কণ্ঠে হো লাওতাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “একসাথে পুরো বিদ্যা ও যুদ্ধকৌশল, এর মূল্য সাধারণ বিদ্যা বা কৌশলের সঙ্গে তুলনা করা যায় না।”

“তুই মরার দিকেই যাচ্ছিস।” বাই হুয়াং শান চোখ ঠান্ডা করে হঠাৎ ঠোঁটে নির্মম হাসি টেনে বলল, “ভালো, পাথরটা তোরই হোক, দেখি তুই কেমন করে তিয়ান ফেং নগর ছাড়িস!”
তার বিশাল দেহ এক মুহূর্তও আর দেরি করল না; হঠাৎ পেছনের চেয়ারে লাথি মেরে উড়িয়ে, গরুর মতো বজ্রগতি নিয়ে এক সারি চেয়ার ঠেলে হলের বাইরে ছুটে গেল, আর হলভর্তি যোদ্ধারা স্তব্ধ হয়ে অভক্তি করল।

মঞ্চে, হো লাওতাই ভ্রু কুঁচকে বাই হুয়াং শানের বিদায় দেখা মাত্র মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।薛ফেং-এর দিকে ফের তাকাতেই মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল,
“আর কেউ দাম না বাড়ালে, এই দুর্লভ পাথর এখন এই তরুণেরই হবে।”

প্রায় পবিত্র স্তরের বিদ্যা-যুদ্ধকৌশলের সেটের সামনে সবাই চুপ হয়ে গেল।
তবে薛ফেং-এর দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে ছিল বিদ্রুপ, অবজ্ঞা আর যেন মৃত্যুপথযাত্রীর প্রতি নির্মমতা।

“যেহেতু কেউ দাম বলছে না, পাথরটা এখন এই তরুণের। এই নিলামও সফলভাবে শেষ হলো; আগামী মাসে আবার নিলাম হবে—সবাইকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। আমাদের তিয়ান ফেং নিলামঘর সবার চেয়ে বেশি বিশ্বস্ত, ন্যায্য মূল্যের নিশ্চয়তা দেয়।”
শেষ কথাটি বলে হো লাওতাই মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নামলেন; চলাফেরায় বয়সের ছাপ ছিল না।

“ছোটো薛ফেং, এই হলেন আমাদের তিয়ান ফেং নিলামঘরের উপ-প্রধান হো লাও।”

জিন ইয়াও হুয়া ভদ্রতা রেখে薛ফেং-এর সঙ্গে হো লাওতাইয়ের পরিচয় করিয়ে দিলেন,
“হো লাও, এই ছেলেটি薛ফেং, মূলত শিকারি দলে যোগ দেওয়ার কথা ছিল।”
জিন ইয়াও হুয়া খানিক অসহায় হেসে বললেন,
“কিন্তু薛ফেং প্রথমেই এত বড় দর দিয়ে এবার নিলামের মূল রত্নটাই তুলে নিল।”

“আপনার সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়ে ভালো লাগল, হো লাও।”薛ফেং নির্লিপ্ত, বিনীত হাসি নিয়ে হো লাওতাইয়ের চোখের দিকে তাকাল।

“নিশ্চয়ই বিস্ময়কর!薛ফেং, তুমি একসাথে প্রায় পবিত্র স্তরের বিদ্যা দিতে পারো, তবুও কেন বিপজ্জনক বরফ অরণ্যে যাচ্ছো?”
এটি শুধুই পেশাগত কৌতূহল, সন্দেহ নয়।

“আসলে আমি বিপদ নিতে যাচ্ছি না; কেবল পথ পার হচ্ছি।”
薛ফেং আর গোপন করল না,
“আমার গন্তব্য ঝড়ের সম্প্রদায়; সেখানে শৃঙ্খলা-প্রধান ফাং রান আমার মামা।”

薛ফেং জানে, কারও ক্ষতি না করলেও সাবধান থাকা চাই। সে একা, সঙ্গে প্রায় পবিত্র স্তরের বিদ্যা, কে জানে নিলামঘরেই কেউ কুমতলব করছে কি না।
তাই ইচ্ছাকৃতভাবে ফাং রান-এর নাম বলল—একদিকে নিজের পটভূমি জানানো, অন্যদিকে সবাইকে বিভ্রান্ত করা; যেন কেউ নিশ্চিত হতে না পারে গোপনে কেউ তার নিরাপত্তা দিচ্ছে কি না।

একথা শুনে,薛ফেং ঝড়ের সম্প্রদায়ে যাচ্ছে, ফাং রান তার মামা—জিন ইয়াও হুয়া-র মুখে তৎক্ষণাৎ শ্রদ্ধা ফুটে উঠল, এমনকি হো লাওতাইও চমকে, অস্বস্তির হাসি দিয়ে বললেন,
“আসলেই ঝড়ের সম্প্রদায়ের শিষ্য! তাই তো প্রায় পবিত্র স্তরের বিদ্যা দিতে পারো।”

“হো লাও, ‘লিং ক্ষেপ পান শি功’ ও যুদ্ধকৌশল আমার সঙ্গে নেই, চাইলে এখনই লিখে দিতে পারি।”
উদ্দেশ্য সফল দেখে薛ফেং হাসল।

“তবেই ভালো।” হো লাওতাই হাসিমুখে মাথা নেড়ে薛ফেং-কে আরেকটি পথে নিয়ে যেতে লাগলেন,
“薛贤侄, এই পথে এসো।”

সবচেয়ে দ্রুত নতুন অধ্যায় পেতে এখানে আসুন, আশা করি সবার ভালো লাগবে।