৫৪তম অধ্যায়: মহা সুযোগ (২)

"উত্তর সমুদ্রের শ্যেন, লিং লংহুয়া, তোমরা যেন মৃত্যুকে ডেকে এনেছো।"
স্যুয়েফেং চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, আকাশের দূর প্রান্ত থেকে এক তীব্র কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো, যার শব্দ তরঙ্গ তুষারাবৃত অরণ্যের বুকে বারবার উচ্ছ্বলিত হতে লাগল। যেসব যোদ্ধাদের সাধনা দুর্বল ছিল, তারা রোষে ভরা এই গর্জনে সঙ্গে সঙ্গে বধির হয়ে গেল, চোখের সামনে তারা ঝলমলে তারা দেখতে পেল।
আকাশের প্রান্তে, এক মাইলেরও বেশি দীর্ঘ এক রক্তিম মেঘরাশি গড়িয়ে আসছিল, সেই সঙ্গে প্রবল উত্তাপ ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যেন এই তুষারাবৃত অরণ্যকে মুহূর্তে দাউদাউ করে জ্বালিয়ে দেবে। সেই মেঘরাশির মাঝে, এক দীর্ঘদেহী অবয়ব স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন স্বর্গীয় দেবতা ধরাধামকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখছে।
তার চোখদুটোতে অগ্নিশিখার মতো আলো প্রবাহিত হচ্ছিল, যেন সে সময়-অন্তরাল চিরে ফেলার ক্ষমতা রাখে।
"তিয়ানফেং নগরপ্রধান!"
"আসলেই তো, তিয়ানফেং নগরপ্রধান।"
একই সময়ে, স্থলভাগ থেকে দুইটি সমানতালে প্রবল বিকাশমান অবয়ব আকাশে উঠে এলো। তাদের উদ্ভবের সঙ্গে সঙ্গে, ঘন প্রাকৃতিক শক্তি লাল ও সবুজ দুইটি ফুলের মতো আকার ধারণ করল।
তিয়ানফেং নগরপ্রধানের চেহারা দেখে মনে হয় তার বয়স কুড়ি ছাড়ায়নি, কিন্তু তিয়ানফেং নগরের যুদ্ধারা সবাই জানে, সে নগর শাসনের ভার নিয়েছে ত্রিশ বছর আগে।
এই মুহূর্তে, নগরপ্রধানের দৃষ্টিতে তারা-রাশি খেলে যাচ্ছিল, সে শূন্যে দাঁড়িয়ে থাকলেও তার ব্যক্তিত্বে এমন এক বলিষ্ঠতা ছিল, যা রোষহীন সত্ত্বেও ভয় জাগায়। তার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা দুইজনের শরীরে প্রবল শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল; একজনের লাল মেঘের ভেতর লাগাতার গর্জন, যেন অগণিত দানবিক পশু সেখানে লুকিয়ে আছে; অপরজনের সবুজ আভায় পাখির কূজন ও ফুলের সুবাস, ছড়িয়ে পড়ছিল অপার্থিব মেঘমালায়।
"তোমরা কি মৃত্যুকে আহ্বান করছ?" নগরপ্রধান তার মতো শান্ত ও ভদ্র চেহারা নিয়েও অত্যন্ত কর্তৃত্বপূর্ণ ভাষায় কথা বলল, যেন সে বন্য শিকারীগোষ্ঠীর প্রধান আর তিয়ানফেং নিলামঘরের প্রধানকে একটুও গুরুত্ব দিচ্ছে না।
নগরপ্রধানের এই দৃঢ়তায় উত্তর সমুদ্রের শ্যেন ও লিং লংহুয়ার মুখ কালো হয়ে গেল; নিজেরাও ভূমি চূর্ণকারী যোদ্ধা, তবু নগরপ্রধান তাদের সবার সামনে অপমান করল, এতে তারা প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়ল। কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল, নগরপ্রধানের পেছনে রয়েছে বিশাল রাজপুরী, আর সে নিজেও ভূমি চূর্ণকারী নবম স্তরের অতুলনীয় শক্তিশালী, তাদের রাগ খানিক প্রশমিত হলো।
"নগরপ্রধান, আপনার উদ্দেশ্য কী?" উত্তর সমুদ্রের শ্যেনের বয়স চল্লিশের কোঠায়, তবু তার চোখে গভীর ক্লান্তি, যা এই বয়সের কারও মধ্যে সচরাচর দেখা যায় না।
তার মুখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে নগরপ্রধান কিছু বলল না, যতক্ষণ না সেই দৃষ্টিতে শ্যেনের চোখ কাঁপতে শুরু করল, তখন সে বলল, "তোমাদের সাহস সত্যিই অসাধারণ।"
এরপর নগরপ্রধান আর কোনো কথা বলল না।

লিং লংহুয়ার মুখে বার্ধক্যের ছাপ, শরীরে মৃত্যুর ছায়া, যেন মুহূর্তেই প্রাণত্যাগ করবে। সে নগরপ্রধানের দিকে নির্লিপ্ত মুখে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ কাঁপল, নিম্ন স্বরে বলল, "নগরপ্রধান, আমরা তো যুদ্ধকে তিয়ানফেং নগরে ছড়াতে দেইনি, তাহলে এ ঘটনা কি রাজপুরীর আইন ভাঙে?"
আইন কথাটা শুনে পাশে দাঁড়ানো উত্তর সমুদ্রের শ্যেনের মুখ রঙ পাল্টে গেল, এমনকি তার চারপাশের লাল মেঘও আন্দোলিত হলো, বোঝা গেল এই শব্দ দুটো তার মনে কতটা ভারী।
"আইন? তোমরা এখনো আইন মানো?" নগরপ্রধান ঠাণ্ডা হেসে উঠল, তার সুদর্শন মুখে হিংস্রতা ফুটে উঠল, "আমি চৌত্রিশ বছর ধরে তিয়ানফেং নগর পাহারা দিচ্ছি, এ অঞ্চলের শৃঙ্খলা রক্ষা করছি, যাতে তুষারাবৃত অরণ্যে কোনো অশান্তি না হয়। অথচ তোমরা সাহস করো এখানে এমন কাণ্ড ঘটাতে!"
উত্তর সমুদ্রের শ্যেন ও লিং লংহুয়া বিস্ময়ভরে তার দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না সে আসলে কী বোঝাতে চাইছে।
তাদের অজানা দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে নগরপ্রধান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তাদের পাশ কাটিয়ে গভীর অরণ্যের দিকে তাকাল, "সময়ে আর কুলোবে না।"
"গর্জন…"
"মানব, তোমরা সীমা লঙ্ঘন করেছ।"
"মারো, এই সব মানবদের ধ্বংস করো।"
তুষারাবৃত অরণ্যের গভীর থেকে একের পর এক ভয়াবহ চিৎকার উঠল, প্রতিটা কণ্ঠে ছিল অদম্য শক্তি, মুহূর্তেই গোটা অরণ্য দানবীয় শক্তিতে ছেয়ে গেল, পূর্বে নির্মল আকাশও হঠাৎ অন্ধকারে ঢেকে গেল।
উত্তর সমুদ্রের শ্যেন ও লিং লংহুয়া আতঙ্কিত হয়ে ঘুরে তাকাল, গর্জনের উৎস অরণ্যের দিকে চেয়ে চিৎকার করে উঠল, "দানব-জোয়ার?"
তাদের দিকে তাকিয়ে নগরপ্রধান তখনই তাদের হত্যা করতে চাইল, কিন্তু এখন যখন দানব-জোয়ার শুরু হয়ে গেছে, তার শক্তিশালী যোদ্ধার প্রয়োজন, যাতে দানব-জোয়ার রুখে দেওয়া যায়।
আকাশে গড়াতে থাকা দানবীয় শক্তির দিকে তাকিয়ে, প্রতিটা তরঙ্গ যেন বিকট দৈত্য, যারা শীতল দৃষ্টি নিয়ে শত মাইল দূরের তিয়ানফেং নগরকে লক্ষ্য করছে।
"তুষারাবৃত অরণ্যে রয়েছে বহু তৃতীয় স্তরের দানব, এমনকি চতুর্থ স্তরেরও আছে, কথিত আছে এক পঞ্চম স্তরের দানবও বাস করে। এই বিপদ দূর করতে শত বছর আগে রাজ্যপাট ঝড়-মন্দিরকে পাঠায়, যাতে তারা দানবদের দমন করে। কিন্তু অজানা কারণে, ঝড়-মন্দির পুরোপুরি দমন করেনি, বরং তাদের সঙ্গে চুক্তি করে।"
"সেই চুক্তি ছিল, তৃতীয় স্তরের দানবরা অরণ্য ছাড়বে না, আর মানব যোদ্ধারা এখানে যুদ্ধ করবে না, যাতে দুর্বল দানবরা অক্ষত থাকে। নইলে তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের সব দানব অরণ্য ছেড়ে আসবে।"

নগরপ্রধান ভয়ংকর শীতল চাহনিতে বিস্মিত শ্যেন ও লংহুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "ঝড়-মন্দিরও যখন কেবল চুক্তিতে রাজি হয়, তখন বোঝাই যায় এখানে স্বর্গীয় শক্তির সমতুল্য পঞ্চম স্তরের দানব আছে।"
এখন শ্যেন ও লংহুয়া সম্পূর্ণ দিশেহারা, এমন কিছুর কথা তারা কোনোদিন শোনেনি।
তারা ভূমি চূর্ণকারী যোদ্ধা হলেও, দুজনেই স্বতন্ত্র পথের সাধক, কেবল সৌভাগ্যবশত এই পর্যায়ে পৌঁছেছে; তাদের জ্ঞান কোনো সাধারণ মন্দির বা তরুণ যোদ্ধার চেয়েও সীমিত।
নগরপ্রধানের ব্যবহারেই স্পষ্ট, তার কাছে শ্যেন ও লংহুয়া নগণ্য।
"উত্তর সমুদ্রের শ্যেন, লিং লংহুয়া, পদ্ধতি যাই হোক, তোমাদের হিংস্র শিকারীগোষ্ঠী ও তিয়ানফেং নিলামঘর নিঃশেষ করলেও, তোমরা অন্তত এক প্রহর ধরে দানব-জোয়ার রুখে দাও। আমি ঝড়-মন্দিরে গিয়ে সাহায্য চাইব।" নগরপ্রধানের চোখে শীতল দৃঢ়তা, কণ্ঠে কড়াকড়ি, "আমাদের জাতির নয়, তাদের মন ভিন্ন। সেই সময়েই এই দানবদের নিশ্চিহ্ন করা উচিত ছিল। এবার আমি রাজ্যপালের কাছে যাব, দানব মুক্ত করার জন্য সৈন্য চাইব।"
নগরপ্রধানের কণ্ঠে হিমশীতলতা শুনে, সমমানের শক্তিশালী হলেও শ্যেন ও লংহুয়া অকারণেই শীতল অনুভব করল।
"হুঁ।"
দুজনের দিকে একবার তাকিয়ে নগরপ্রধান দুই বাহু মেলে ধরল, তখনই তার মাথার ওপর উদয় হলো এক বিশাল কালো নৌকা।
নৌকাটি ছিল সম্পূর্ণ কালো, আলো পড়লেও তা শুষে নেয়, আকারে প্রায় একশো বর্গফুট, প্রতিটি প্ল্যাঙ্কে খোদাই করা নকশা ঝলমলে আভা ছড়াচ্ছিল, আর নৌকাটি থেকে ভেসে আসছিল প্রাচীন দানবের গর্জনের মতো শব্দ।
নগরপ্রধান শরীরকে আলোয় রূপান্তর করে নৌকায় উঠল, এক ইশারায় নৌকাটি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল, এক নিঃশ্বাস পরে হঠাৎ প্রবল গতি নিয়ে আকাশে ছুটে গেল, মুহূর্তেই দৃষ্টির আড়ালে।
লিং লংহুয়া ও উত্তর সমুদ্রের শ্যেন বিমূঢ় চোখে উড়ন্ত নৌকার দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখে ছিল কেবল বিস্ময়, ঈর্ষা নয়, কারণ তারা জানে, আজীবন তারা এমন নৌকার মালিক তো দূরের কথা, কখনো চড়তেও পারবে না।