অধ্যায় ৮৭ প্রাচীন সম্রাটের দর্পণ

তাম্র দর্পণের ভেতরটা যেন এক অন্য জগৎ। বৃদ্ধের হাসির সাথে সাথেই তাঁর চারপাশের দৃশ্য দ্রুত পরিবর্তিত হতে লাগল; গাছপালা ফুলে-ফলে ভরে উঠল, পাখির কলকাকলিতে মুখরিত হয়ে উঠল চারপাশ। তিনি যে খড়ের আসনে বসে ধ্যান করছিলেন, তা রূপ নিল একটি প্রাচীন তাম্রবর্ণের হেলান চেয়ারে। বৃদ্ধের পেছনে ভেসে উঠল বার্ধক্যের ভারে ন্যুব্জ একদল বৃদ্ধের অবয়ব। প্রত্যেকেই সাদা আলখাল্লা পরিহিত, চোখ অর্ধনিমীলিত অবস্থায় বাইরের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছেন।

সকল বৃদ্ধের মুখেই গাছের ছালের মতো কুঁচকানো চামড়া, ভারি চোখের পাতাগুলো তুলে তাঁরা মৃদু হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন।

একটি কালো আলখাল্লা পরিহিত বৃদ্ধ প্রাচীন দর্পণের ভেতর থেকে এই সাদা আলখাল্লাধারী বৃদ্ধদের দলের কাছে ছুটে এলেন। অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে নিচু স্বরে বললেন, "হে পূর্বপুরুষগণ, আপনারা সবাই জেগে উঠলেন কীভাবে?"

সবার আগে জেগে ওঠা বৃদ্ধটি হালকা হেসে বললেন, "চিন্তার কিছু নেই, আমাদের মতো বুড়োদের কোনো ক্ষতি হয়নি।"

অন্যান্য বৃদ্ধরাও হেসে যোগ দিলেন, "হাহা, হাজার বছর বেঁচে থাকার পর কালেভদ্রে একবার জেগে ওঠা, এতে কোনো সমস্যা নেই!"

এইসব অত্যন্ত উচ্চমর্যাদাসম্পন্ন বৃদ্ধদের সামনে কালো আলখাল্লা পরিহিত বৃদ্ধটি আর কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না, শুধু করুণ হেসে বললেন, "হে পূর্বপুরুষগণ, যদি কোনো কাজের প্রয়োজন হয়, তবে দাঙ্গ ইউনকে আদেশ দিলেই হবে।"

ফাং দাঙ্গ ইউন, স্টর্ম সেক্ট বা ঝঞ্ঝা সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ পূর্বপুরুষ। বাইরের কেউ যদি দেখত যে এমন দাপুটে মানুষটি এমন বিনম্র আচরণ করছেন, তবে সে ভয়ে পাথর হয়ে যেত। ফাং দাঙ্গ ইউনের এই নতজানু ভঙ্গি থেকেই বোঝা যায়, এই বৃদ্ধদের মর্যাদা কতটা সুউচ্চ।

"দাঙ্গ ইউন, তুমি এই প্রাচীন সম্রাট দর্পণে এসেছ প্রায় ছত্রিশ বছর হলো, তাই না?" প্রধান বৃদ্ধটি মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

"ছত্রিশ বছর পূর্ণ হলো।"

প্রধান বৃদ্ধের চোখে স্মৃতির অতীতে হারিয়ে যাওয়ার এক আভা ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "ছত্রিশ বছর হয়ে গেল! হায়, সম্ভবত এখন তুমি একাকীত্ব বোধ করছ। ছত্রিশ বছর, আমরা এখানে কতদিন ধরে আছি? তিনশ ষাট বছর, নাকি তার চেয়েও বেশি?"

শুধু প্রধান বৃদ্ধেরই চোখে নয়, অন্য সাদা আলখাল্লাধারীদের চোখেও বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল। বৃদ্ধদের এই অবস্থা দেখে ফাং দাঙ্গ ইউনের কপালে ঘাম জমে গেল। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে দুই হাত মুঠো করে নিচু স্বরে বললেন, "পূর্বপুরুষগণ, এবার সময় হয়েছে জেগে ওঠার।"

"আমি কি আবার অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলাম?" প্রধান বৃদ্ধটি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে দর্পণের বাইরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "অনেক সময় পেরিয়ে গেছে, এতই সময় যে আমি ভুলেই গেছি কবে এই প্রাচীন সম্রাট দর্পণে প্রবেশ করেছিলাম।"

"আমাদের তো হাজার বছর আগেই মারা যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এই দর্পণের কারণেই আমরা টিকে আছি। হায়!" প্রধান বৃদ্ধটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এত দীর্ঘ জীবন পেয়েও তিনি যেন খুশি নন। তিক্ত হাসিতে মাথা নেড়ে বললেন, "সবই এই দর্পণের দান, আবার সব ধ্বংসও এর কারণেই। অমরত্ব লাভের আশায় আমরা এখানে আশ্রয় নিয়েছিলাম, কিন্তু বিনিময়ে হারিয়ে ফেলেছি সেই অদম্য সাহস আর কঠিন পথ পাড়ি দেওয়ার স্পৃহা। শেষ পর্যন্ত আমরা এই দর্পণের মাঝেই বিলীন হয়ে যাচ্ছি।"

"পূর্বপুরুষ!" প্রধান বৃদ্ধের বিষণ্ণ মুখ দেখে ফাং দাঙ্গ ইউন আর চুপ থাকতে পারলেন না।

প্রধান বৃদ্ধটি তাঁর ভারি চোখের পাতা সামান্য তুলে হাসলেন, "চিন্তা করো না, আমি শুধু আক্ষেপ করছি। এই দর্পণ না থাকলে আমরা এতদিনে হাড়ের গুঁড়োয় পরিণত হতাম। হাহা, এই দর্পণের কারণেই আমাদের স্টর্ম সেক্ট তৃতীয় সারির সম্প্রদায়ের মধ্যে টিকে আছে। এমনকি কোনো সন্ত-আত্মা স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি না থাকা সত্ত্বেও, কেউ আমাদের সম্প্রদায়ের দিকে চোখ তুলে তাকানোর সাহস পায় না।"

"এ সবই আপনাদের কৃপা।"

ফাং দাঙ্গ ইউনের কথা শুনে প্রধান বৃদ্ধটি সিংহগর্জনের মতো উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "দাঙ্গ ইউন, আমাদের এত উঁচুতে তুলো না। তিয়ানহুয়াং স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের শক্তিমানদের, যারা অনেক আগেই মরে যাওয়ার কথা ছিল, তাদের দেখে সন্ত-আত্মা স্তরের ব্যক্তিরাও সহজে ঝামেলা করতে চায় না। হাহা, আমরা এই বৃদ্ধরা কেবল এই দর্পণের ক্ষমতার জোরেই অন্য তৃতীয় সারির সম্প্রদায়গুলোকে ভয় দেখিয়ে রেখেছি।"

এই বৃদ্ধদের অসামান্য মর্যাদার কারণে ফাং দাঙ্গ ইউন তাঁদের সামনে সামান্যতম অসম্মান দেখানোর সাহসও পান না। তিনশ বছর আগে স্টর্ম সেক্টের শেষ সন্ত-আত্মা স্তরের মহামানব নিখোঁজ হওয়ার পর সম্প্রদায়টি ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। তখন বেশ কয়েকটি সম্প্রদায় তাদের ওপর নজর রেখেছিল। শেষ মুহূর্তে এই প্রাচীন সম্রাট দর্পণ থেকে ছেচল্লিশ জন তিয়ানহুয়াং স্তরের চূড়ান্ত শক্তিমান যোদ্ধা বেরিয়ে এসেছিলেন। তাঁরা সরাসরি আত্মাহুতি দিয়ে দুজন সন্ত-আত্মা স্তরের শক্তিমানকে গুরুতর আহত করেছিলেন। সেই থেকে কোনো সম্প্রদায়ই আর স্টর্ম সেক্টকে অবজ্ঞা করার সাহস পায়নি।

আর এই প্রাচীন সম্রাট দর্পণও সেই যুদ্ধের মাধ্যমেই বিখ্যাত হয়ে উঠল। কেউ জানে না এই দর্পণ ঠিক কোন মানের ঐশ্বরিক অস্ত্র বা এটি কতটা শক্তিশালী। যারা এর কথা শুনেছে, তারা শুধু এটুকুই জানে যে, কোনো যোদ্ধা যদি এর ভেতরে আশ্রয় নেয়, তবে তার আয়ু বৃদ্ধি পায়। অর্থাৎ বাইরের একদিন মানে দর্পণের ভেতর একশ দিন।

স্টর্ম সেক্টের যেসব তিয়ানহুয়াং স্তরের যোদ্ধারা অনুভব করেন যে তাঁদের আয়ু শেষ হয়ে আসছে বা দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত হয়েছেন, তাঁরাই এই দর্পণে আশ্রয় নেন। হাজার বছর ধরে কত তিয়ানহুয়াং স্তরীয় মহামানব যে এখানে প্রবেশ করেছেন তার ইয়ত্তা নেই, আর সেই কারণেই স্টর্ম সেক্ট কোনো সন্ত-আত্মা স্তরের যোদ্ধা ছাড়াই তৃতীয় সারির সম্প্রদায়ের তালিকায় নিজের স্থান ধরে রেখেছে। যেকোনো সম্প্রদায় যারা স্টর্ম সেক্ট দখল করার কথা ভাবে, তারা যখনই ভাবে যে এই দর্পণ থেকে একদল জীবন তুচ্ছ করা যোদ্ধা বেরিয়ে আসতে পারে, তখনই তাদের শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে যায়।

"হায়, প্রাচীন সম্রাট দর্পণ!" কী এক অজানা কারণে প্রধান বৃদ্ধটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তাঁর অবয়ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। তাঁর সাথে সাথেই বাকি বৃদ্ধরাও একে একে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

মুহূর্তের মধ্যে ফাং দাঙ্গ ইউনের সামনে থেকে সবাই অদৃশ্য হয়ে গেল। শেষ বৃদ্ধটি চলে যাওয়ার পর ফাং দাঙ্গ ইউন তিক্ত হেসে মনে মনে ভাবলেন, "বাইরের দুনিয়ার মানুষ মনে করে এই দর্পণের ভেতর অনেক তিয়ানহুয়াং স্তরের যোদ্ধা আছে। কিন্তু তারা জানে না, আয়ু বাড়লেও এই দর্পণ প্রতিনিয়ত যোদ্ধার জীবনের মূল প্রাণশক্তি শুষে নেয়। তাই এখানে উন্নতি তো দূরের কথা, সাধনায় সামান্য ছেদ পড়লেই মৃত্যু অনিবার্য।"

"এখন পুরো দর্পণের ভেতরে গত একশ বছরে আসা যোদ্ধাদের মিলিয়ে মোট একাত্তর জন মাত্র অবশিষ্ট আছে।" শুনতে একাত্তর জন তিয়ানহুয়াং স্তরের যোদ্ধা থাকাটা বিশাল মনে হলেও, স্টর্ম সেক্টের মতো একটি সম্প্রদায়ের জন্য তা খুবই কম। আর এই একাত্তর জন মানে কেবল দর্পণের ভেতরে থাকা যোদ্ধারা, পুরো সম্প্রদায়ের শক্তি নয়।

"একবার এই দর্পণে প্রবেশ করলে, দেবতুল্য বা সম্রাট হওয়াও বিফলে যায়।" মাথা নাড়তে নাড়তে ফাং দাঙ্গ ইউন ধীর পায়ে দর্পণ থেকে বেরিয়ে এলেন। কেবল তাঁর মতো যারা সম্প্রতি দর্পণে প্রবেশ করেছেন, তারাই বাইরে আসার ক্ষমতা রাখেন। যদি ওই বৃদ্ধরা বাইরে আসতেন, তবে এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই তাঁরা বার্ধক্যে মারা যেতেন। কারণ তাঁদের আয়ু ফুরিয়ে গেছে, তাঁরা কেবল দর্পণের জাদুকরী শক্তির জোরেই বেঁচে আছেন। ফাং দাঙ্গ ইউন বয়স্ক হলেও তাঁর হাতে আরও শ খানেক বছর আয়ু আছে, তাই সময়ের প্রবাহ তাঁকে তেমন প্রভাবিত করতে পারবে না।

একই সময়ে, অনুশীলন মাঠের পাশে বাতাসে একটি ছায়াময় অবয়ব ভেসে উঠল, এটি ফাং দাঙ্গ ইউন। তাঁর উপস্থিতি কেউ টের পেল না, কারণ তাঁর তিয়ানহুয়াং স্তরের শক্তির সামনে সাধারণ শিষ্যদের পক্ষে তাঁকে অনুভব করা অসম্ভব।

"তুমি কি মহান স্বর্গীয় পবিত্র আলোক সাধনা করছ?" ফাং দাঙ্গ ইউন অনুশীলন মাঠে বিভ্রান্ত ও অগোছালো শক্তির অধিকারী শ্যুই ফেং-এর দিকে তাকিয়ে হাত বাড়ালেন। তাঁর হাতের তালুতে এক দলা বেগুনি আলো ফুটে উঠল। তিনি বিড়বিড় করলেন, "শ্যুই মিউয়ের খাতিরে, বৃদ্ধ হিসেবে আমি তোমায় কিছুটা সাহায্য করলাম।"