দ্বাদশ অধ্যায়: সাক্ষাৎ এবং সংগ্রাম

তুষার নেকড়ে দলের প্রস্থান করার তিন মাইলও পার হয়নি, তখনই শ্যু ফেং অনুভব করল, তার পেছনের জমি হালকা কম্পন করছে। তার পাশে থাকা ফাং মি ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, ধীরে শাপ দিল, “বিপদ কখনো একা আসে না।” তারপর ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “সবাই থেমে যাও।”

দূরে, ঝাং মিং ছিং দেখল ফাং হানের তুষার নেকড়ে দল থেমে গেছে, সেও মনে মনে অভিশাপ দিল। ঝাং মিং ছিং-এর তুষার নেকড়ে দলে মোট আটজন, তাদের মধ্যে ছয়জন তিনটি তুষার নেকড়ে ভাগাভাগি করে চড়ছে, আরেকজন চারটি তুষার নেকড়ে টানা রথে বসে আছে।

অনেকটা দূর থেকেই ফাং মি ঝাং মিং ছিং-এর দিকে চিৎকার করে বলল, “ঝাং মিং ছিং, এত তাড়াতাড়ি ফিরছো কি বিয়ে করতে যাবে?”

ঝাং মিং ছিং ঠান্ডা স্বরে বলল, মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ, পাশ কাটিয়ে ফাং মির পাশে থাকা শ্যু ফেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে হেসে উঠল, “তোমার পাশে তো সেই বিখ্যাত পাগল, তিয়ান মিয়াও নগরের লেখক শ্যু ফেং, না? শুনেছি তোমাদের ফাং পরিবার এই পাগলকে অভ্যন্তরীণ শিষ্য বানাতে অনেক খরচ করেছে।”

“হুঁ।” ফাং মি হালকা গর্জন করল, কিছুটা বিরক্তির দৃষ্টিতে শ্যু ফেং-এর দিকে তাকাল, তারপর আবার ঝাং মিং ছিং-এর দিকে চিৎকার করে বলল, “শুনেছি মো পরিবারের কন্যা অপরূপ সুন্দরী, ঝাং মিং ছিং তুমি এবার বেশ ভাগ্যবান। আচ্ছা, আমাকে একবার দেখাও তো, মো পরিবারের কন্যা কেমন দেখতে? যদি সত্যিই এত সুন্দর হয়, তাহলে আফসোস, আমার ভাই তো তার সঙ্গে বিয়ে ভেঙে দিয়েছে।”

“তুমি...” ঝাং মিং ছিং-এর মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল। তিনিও এবার তিয়ান মিয়াও নগরে এসে জেনেছেন, মো পরিবারের কন্যার সঙ্গে শ্যু ফেং-এর বিয়ে ঠিক হয়েছিল, আর তার এই গুরুতর আঘাতও হয়েছে শ্যু পরিবারের অতিথি থাকাকালে। এখন ফাং মি কথা তুলতেই, ঝাং মিং ছিং-এর মনে হলো যেন কেউ তার গালে চড় মেরেছে।

ঝাং মিং ছিং-এর মুখ দেখে ফাং মির মনটা অনেকটা হালকা লাগল, কিন্তু এতেই তার রাগ মেটেনি। দুই পা দিয়ে স্যাডল চেপে ফাং মি পুরো দেহ নিয়ে মাটির তিন মিটার ওপরে উঠে গেল, ডানাওয়ালা বিশাল পাখির মতো ভেসে তুষার নেকড়ে টানা রথের দিকে এগিয়ে গেল, আর চিৎকার করল, “ঝাং মিং ছিং, আমাকে তোমার স্ত্রীকে একবার দেখতে দাও তো, সে কি সত্যিই গুজবের মতো সুন্দরী?”

“এবার সমস্যা হবে,” শ্যু ফেং দেখল ফাং মি ঝাং মিং ছিং-এর রথের দিকে ছুটছে, তার মনে খারাপ কিছু ঘটার আশঙ্কা জাগল।

ঠিক তখনই, রাগে ফেটে পড়া ঝাং মিং ছিং চিৎকার করল, “ফাং মি, তুমি সাহস করো!”

“ঝনঝন।” ঝাং মিং ছিং ডান হাত দিয়ে তুষার নেকড়ের ডান পাশে বাঁধা তরোয়াল চেপে ধরল, বাঁ হাত দিয়ে দড়ি টানল, এক মিটার উঁচু তুষার নেকড়ে যন্ত্রণায় গর্জে উঠল, সামনের পা তুলে লাফ দিয়ে ফাং মির দিকে ছুটে গেল।

“হুঁ।”

ফাং মি দেখল ঝাং মিং ছিং তরোয়াল নিয়ে ছুটে আসছে, সে পিছিয়ে না গিয়ে উল্টো এগিয়ে গেল, দুই হাত জোরে কাঁপিয়ে তুলল, তার তালুতে বরফ জমাট বাঁধল, সেই বরফের ভিতরে ক্ষীণ এক আগুনের শিখা কাঁপছে।

“ফাং মি, ফিরে যাও!”

তরোয়ালটা রূপ নিল এক ঠান্ডা আলোর রেখায়, যেন ঢেউয়ের মতো ছুটে চলেছে। তরোয়াল দোলা মাত্র একের পর এক জলরাশি তৈরি হতে থাকল, যেন অবিরাম ঢেউ।

“একক জল তরোয়াল কৌশল, ঝাং মিং ছিং, ভাবিনি তুমি এই কৌশল এতদূর নিয়েছো।” ঝাং মিং ছিং-এর তরোয়াল জলরাশির মতো হয়ে গেলে ফাং মির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তার পেছনে আগুনের মশাল সদৃশ ছায়া দেখা দিল, যার তাপে চারপাশের বাতাসও গরম হয়ে উঠল। দুই হাত বরফে আচ্ছাদিত, সে সরাসরি ছুটে এল তরোয়ালের জলরাশির দিকে।

“বিশ্ব রূপান্তর অগ্নিকৌশল।”

দেখা গেল, ফাং মি দুই হাতে মাঝ আকাশে তরোয়ালের জলরাশি ধরে ফেলল, চোখের সামনে, সেই জলরাশি বরফে জমে গেল, অর্ধচন্দ্রের মতো। ঝাং মিং ছিং সেই জমাট অর্ধচন্দ্র উঁচিয়ে আবারও ফাং মির দিকে ছুটে এল।

“রূপান্তরিত হোক।”

একটি ধমক, ফাং মির তালুর আগুনের শিখা হঠাৎই উঁচু হয়ে উঠল, যেন কেরোসিনে আগুন পড়েছে, সেই জমাট অর্ধচন্দ্র মুহূর্তে জ্বলতে শুরু করল।

শ্যু ফেং বিস্ময়ে দেখল ফাং মি ও ঝাং মিং ছিং-এর লড়াই, সে প্রথমবার এত কাছ থেকে যোদ্ধাদের দ্বন্দ্ব দেখছে। এত প্রখর, এত বিচিত্র, সামান্য অসতর্কতায়ই মৃত্যু অনিবার্য।

আগুন প্রায় ফাং মির তালু ছুঁয়ে ফেলতে চলেছে, তখন ঝাং মিং ছিং-এর চোখে দ্বিধা স্পষ্ট, সে দাঁত চেপে মনস্থির করল।

“ফাং মি, তুমি আমায় বাধ্য করছো।”

ঝাং মিং ছিং কনুই ঘুরিয়ে এক অদ্ভুত কায়দায় তরোয়াল নাড়ল, তার সঙ্গে সঙ্গে আগুনে ঢাকা তরোয়ালটি বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য ধারালো টুকরোয় ছিন্নভিন্ন হল।

ঠিক যেন দেবীর ফুল ছিটানো, অজস্র আগুনের স্ফুলিঙ্গ মিশ্রিত তরোয়ালের টুকরো রূপ নিল রুপালি ঝড়ে, মুহূর্তেই মাঝ আকাশে থাকা ফাং মিকে ঢেকে ফেলল।

“একক তরোয়াল কৌশল।”

শ্যু ফেং-এর পাশে থাকা ঝড় সংগঠনের শিষ্যদের মুখ বিমর্ষ, সঙ্গে সঙ্গে তারা আকাশে লাফিয়ে উঠে রুপালি ঝড়ে ঢাকা ফাং মির দিকে ছুটে গেল।

“ছপ।” রুপালি ঝড়ের ভেতর থেকে এক ফোঁটা টাটকা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো, ঠিক যেন তীরের মতো, রক্তের রেখা হয়ে তরোয়ালহীন ঝাং মিং ছিং-এর দিকে ছুটে গেল।

ফাং মি সেই ঝড়ের ভেতর থেকে আহত, রক্তাক্ত অবস্থায় ছিটকে বেরিয়ে এল, সারা দেহে ক্ষতবিক্ষত, চোখে প্রতিহিংসার ছাপ।

ঝাং মিং ছিং ভাবেনি ফাং মি এতটা প্রাণপণে লড়বে, তার একক তরোয়াল কৌশল বিপজ্জনক হলেও প্রাণঘাতী নয়, কিন্তু ফাং মির কৌশল ছিল মারাত্মক। এসব ভাবতেই সে আরও রেগে গেল, শরীর বাঁকিয়ে বানরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল ভূমিতে পড়া ফাং মির দিকে। আর সেই রক্তরেখা ‘ছপ’ শব্দে সহজেই তুষার নেকড়ের কপাল চিরে দিল।

ফাং মির চামড়ার উপর পাতলা স্ফটিক স্তর ছিল, এই সুরক্ষার জন্যেই সে রুপালি ঝড় থেকে বেরোতে পেরেছে। সে জানত, একক তরোয়াল কৌশলের ঘূর্ণিতে স্থির থাকলে সে আহত হবে না, কিন্তু ফাং মি কীভাবে মেনে নেবে যে ঝাং মিং ছিং তাকে আটকে রেখেছে? আহত হলেও সে ছুটে বেরোল।

“মেরে ফেলো, যা হবে আমি দেখব।”

ঝাং মিং ছিং ফাং মির নির্দেশ শুনে চোখে তীব্র নিষ্ঠুরতা নিয়ে ভাবল, “এখান থেকে ঝড় সংগঠন এক হাজার ছয়শো মাইল দূরে, এখানেই যদি ওকে মেরে ফেলি কেউ সন্দেহ করলেও কিছু করতে পারবে না। আমি যদি প্রমাণ লুকিয়ে ফেলি, ওরা কিছুই করতে পারবে না।” এসব ভাবতেই সে উন্মত্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “ওদের সবাইকে মেরে ফেলো! কাজ হলে প্রত্যেকে একটি মধ্যম স্তরের কৌশল আর আমার একান্ত উপকার পাবে।”

ঝাং মিং ছিং-এর দলভুক্ত ঝড় সংগঠনের শিষ্যরা ছিল মূলত ঝাং পরিবারের অনুগত, এখন তার হুকুমে, সামান্য দ্বিধা থাকলেও, মধ্যম স্তরের কৌশল আর ঝাং মিং ছিং-এর উপকার পাওয়ার লোভে তাঁদের চোখ রক্তবর্ণ, তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল বিপক্ষ যোদ্ধাদের দিকে।

শ্যু ফেং হতবিহ্বল হয়ে সব দেখছিল, এত অল্পতেই এমন প্রাণঘাতী সংঘর্ষ হবে, সে কল্পনাও করেনি।

আইনের শাসনহীন, শক্তিই যেখানে একমাত্র নিয়ম, সেখানে জীবন কতটা নাজুক—এটা সে হাড়ে হাড়ে টের পেল।

“মেরে ফেলো!”

হঠাৎ, শ্যু ফেং-এর ঘোর কাটতেই তার সামনে এক ঝলক ঠান্ডা আলো ঝলসে উঠল, হাড় কাঁপানো শীতলতায় তার শিরদাঁড়া সোজা হয়ে গেল।

এ সময়, ফাং মি একেবারে ভুলেই গিয়েছিল, তার পাগল ভাইপোও আছে। সে দেখলেও, সম্ভবত হাত ফাঁকা করতে পারত না।

ডান হাত দ্রুত মুদ্রা গঠন করল, দেহের শিরায় ক্ষীণ আলো জ্বলে উঠল, শ্যু ফেং-এর তালুতে হালকা স্বর্ণালী জ্যোতি জমাট বাঁধল।

“ধপ।”

একটি অবয়ব আকাশে নিখুঁত বক্ররেখা এঁকে রক্তবর্ণ তীরের মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল।