অধ্যায় ০৯: ঝড়—ধর্মীয় অতিথি

薛正天 এখন অত্যন্ত রাগান্বিত, প্রবল ক্ষুব্ধ।
ঠিক কিছুক্ষণ আগে, তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন薛峰-র ঘরের মধ্যে প্রবল রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে; ছুটে গিয়ে দেখলেন,薛峰-র কক্ষে কেউ এক অদ্ভুত জাদুকাঠামো স্থাপন করেছে। ভাগ্য ভালো, সেই কাঠামোটি তখন নিষ্ক্রিয় হয়ে গিয়েছিল, না হলে হয়তো薛正天 কিছুই বুঝতেন না।
এ মুহূর্তে薛正天 মলিন মুখে薛高 ও薛立-র সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। তাদের পেছনে বিছানায় শুয়ে আছে薛峰, যার মুখে অসুস্থতার ফিকে সাদা ছায়া।
“বাবা, তাহলে কি ওরা?”薛高 বিছানায় শুয়ে থাকা薛峰-র দিকে তাকিয়ে মনে মনে ক্ষোভে ফুঁসে ওঠে।
নিজের বড় ছেলের শক্ত আঁকড়ে থাকা মুঠি দেখে薛正天 নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করেন। “সম্ভবত মূল পরিবারের কেউই এ কাজে হাত দিয়েছে। যখন 黄厉 আমাদের薛 পরিবারে এল, তখনই আমি কিছু বুঝেছিলাম। কিন্তু ভাবিনি, মূল পরিবার薛峰-র রক্তের শক্তি জাগিয়ে তুলতে ব্যর্থ হওয়ার পরও এভাবে আঘাত করবে। তারা যেন আমাদের মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছে।”
“বাবা, তাহলে কি আমরা...”薛高 গলার ইশারায় গলা কাটার ভঙ্গি করল, তার চোখে শীতল অন্ধকার ঝলমল করছে।
薛正天 মাথা নাড়িয়ে, চুপে চুপে বললেন, “সময় এখনও আসেনি।”
“বাবা, মূল পরিবার既然黄厉-কে পাঠিয়েছে, তাদের黄厉-র ওপর প্রবল আস্থা আছে। তবে তার ব্যর্থতা কীভাবে সম্ভব?” এতক্ষণ চুপ থাকা薛立 হঠাৎ বলল, “শেষবার莫玉灵 তার কৌশল ব্যবহারের প্রতিক্রিয়ায় গুরুতর আহত হয়েছিল, এবার黄厉 প্রতিক্রিয়ায় মারা গেল।”
“তোমার কথা কী?”
薛正天 হঠাৎ ঘুরে বিছানায় শুয়ে থাকা薛峰-র দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি কি বলছ薛峰 কিছু লুকাচ্ছে?”
“সম্ভব, যদি二哥 কিছু না লুকায়, তবুও গোপনে নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী রক্ষক二哥-র পাশে আছে।毕竟二哥 তো...”
“চুপ করো!”薛立 কিছু বলতে যাচ্ছিল,薛正天 কঠিন গলায় তার কথা কেটে দিলেন।
নিজের ভুল বুঝে薛立 ফ্যাকাশে হয়ে মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেল।
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে薛正天 কঠিন মুখে নিস্তব্ধ স্বরে বললেন, “立儿, তুমি খোঁজ নাও, মূল পরিবারের কোন সদস্য এবার天妙城-তে এসেছে। হুঁ, মূল পরিবারের লোকদের আমি স্পর্শ করতে পারি না, কিন্তু যদি এ শহরের নিয়ম ভাঙে, তবে薛正天 আর কোনো পরোয়া করবে না।”

“বুঝেছি।”薛立 একবার চোখ বুলিয়ে昏迷薛峰-র দিকে তাকিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
薛立 চলে যাওয়ার পর薛高 উদ্বিগ্ন মুখে বলল, “বাবা,既然主家 নিয়ম ভাঙছে二弟-কে আঘাত করে, তাহলে পরবর্তী আঘাতের আশঙ্কা আছে। আমাদের কি গোপন শত্রুদের একটু পরিষ্কার করা উচিত নয়?”
“প্রয়োজন নেই।”薛正天 আত্মবিশ্বাসী চোখে薛高-র দিকে তাকালেন। “কয়েকদিনের মধ্যে薛峰-কে风暴宗-তে পাঠিয়ে দেব, তোমার ফুফুর কাছে।”
“ঠিকই বলেছেন।”
薛高-র মনে এ সিদ্ধান্তে কিছুটা দ্বিধা থাকলেও薛正天 যখন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তিনি আর কিছু বললেন না।
薛正天 কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর চুপে বললেন, “তোমার二弟 যদি কিছু লুকায় বা সত্যিই সুস্থ না হয়, গোপনে কেউ তার রক্ষক থাকে, কিছু জিনিস ওরও ধীরে ধীরে জানা দরকার।” তিনি ফিসফিস করে বললেন, “ও তো বই পড়তে বেশ পছন্দ করে।”
এই কথা বলে薛正天 হাত থেকে এক পাতলা কৌশল বই বের করলেন, বিছানায়薛峰-র মাথার পাশে রেখে薛高-র দিকে ফিরে বললেন, “চলো।”
“হ্যাঁ।”薛高 কৌশল বইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে চমকে উঠল, “《ছোট বেদনা আকাশের জ্ঞান》—বাবা এটা বের করেছেন! তিনি আসলে কী করতে যাচ্ছেন?”
তীব্র শীতল বাতাস হিমশীতলতা নিয়ে গোটা天妙城-কে গ্রাস করল। আগে যে শহর ছিল কোলাহলময়, সে এখন ধীরে ধীরে শান্ত হচ্ছে; পথচারীরা দ্রুত পা চালাচ্ছে, কারণ এ ভূতের মতো ঠাণ্ডা অসহনীয়।
“হাঁটাও... হাঁটাও...”
শহরের বাইরে দুই দলের ঘোড়া ও নেকড়ে ছুটে আসছে, ধুলার ঝড় তুলছে।
দুই দল একই দিকে এগোচ্ছে, তবে একবার তাকালেই বোঝা যায়, তাদের মধ্যে সম্পর্ক ভালো নয়। বিশেষ করে দুই যুবক নেতা, তারা ঘোড়ার পিঠে বসে প্রাণপণে পশুর পশ্চাৎদেশে আঘাত করছে; তাতে শক্ত পশমের সাদা নেকড়েরা হুকরে উঠছে, প্রতিটি পা ফেলে দ্রুতগতিতে এগিয়ে যাচ্ছে, মুহূর্তেই শত মিটার পেরিয়ে যায়।
“জ্যাং মিংচিং, শুনেছি তুমি এবার天妙城-তে এসে莫家-র বড় মেয়েকে বিয়ের প্রস্তাব দিচ্ছ?”—বলল এক কিশোর, যার পরনে সাদা লম্বা পোশাক, কোমরে কালো দড়ি দিয়ে বাঁধা বিপুল দুটি তলোয়ার। তার চোখে তাচ্ছিল্য ও বিদ্রূপের ছায়া।
জ্যাং মিংচিং-এর মুখে কঠিন রেখা, চোখে ক্ষোভের ছায়া; সে পাশের যুবকের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল—“ফাং মি, শুনেছি তুমি এবার এই শহরে এসেছো এক পাগলকে নিতে। হুঁ, আমাদের风暴宗-এ কোনো অযাচিত লোক ঢুকতে পারে না।”
ফাং মির মুখ গম্ভীর হলো—“জ্যাং মিংচিং, তুমি কী বোঝাতে চাও?”

“হা হা, আমি কিছুই বলতে চাই না।” জ্যাং মিংচিং, ফাং মির গম্ভীর মুখ দেখে অন্তরে তৃপ্তি পেল। এবার তার ঠাকুরদাদা তাকে স্পষ্ট আদেশ দিয়েছেন—তাকে天妙城-র莫家-র বড় মেয়েকে বিয়ে করতে হবে। প্রথমে জ্যাং মিংচিং গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু পরে শুনে অবাক হলো—莫家-র বড় মেয়ে দেখতে সুন্দর হলেও এখন তিনি পক্ষাঘাতগ্রস্ত।
জ্যাং মিংচিং বুঝতে পারছিল না, কেন ঠাকুরদাদা তাকে পক্ষাঘাতগ্রস্ত মেয়েকে বিয়ে করতে বললেন। তবুও শত অনিচ্ছা থাকলেও তিনি সেই কঠিন ঠাকুরদাদার সিদ্ধান্ত অমান্য করার সাহস পাননি।
উপরে সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে, জ্যাং মিংচিং পাল্টাতে পারবে না। তবে ভাগ্য ভালো, ঠাকুরদাদা বলেছিলেন,莫玉灵 কেবল শরীরের নবম স্তরে রয়েছে; তার কৌশল《আত্মা বৃশ্চিক বিশ্রাম কৌশল》তেমন শক্তিশালী নয়, প্রতিক্রিয়ার চিকিৎসা কঠিন হবে না।
ফাং মি বিরক্ত দৃষ্টিতে জ্যাং মিংচিং-এর দিকে তাকাল; তার কথায় ক্ষোভ জন্মেছে। ফাং মি কে? তার বাবা অভ্যন্তরীণ প্রবেশদ্বার আইনপ্রণেতা, দাদু উচ্চপদস্থ প্রবীণ, আর সে ফাং পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকার। জ্যাং মিংচিং-এর মত, যদিও সে উচ্চপদস্থ প্রবীণের উত্তরাধিকার, কিন্তু তাদের পরিবারে উত্তরাধিকারী অনেক, তাই সে কম মনোযোগ ও সম্পদ পেয়েছে।
“জ্যাং মিংচিং, তোমার শুভদিনে আমি শুভেচ্ছা জানাতে আসব।” ফাং মি-র মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে কিছু ভেবে সে আর জ্যাং মিংচিং-কে ঘাঁটালো না, উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে শহরের ভেতরে ঢুকে গেল।
জ্যাং মিংচিং ফাং মি-র চলে যাওয়া দেখে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, অন্তরে অজানা অন্ধকার জমে উঠল। ফাং মি-র স্বভাব সে ভালোই জানে—এটা সহজে শেষ হবে না। “দেখে মনে হচ্ছে, সে আমার বিরুদ্ধে ধর্মসংঘে ফাঁদ পাতবে। তবে বিষয়টি তো ঠাকুরদাদা ঠিক করেছেন, আশা করি ফাং মি অত বেশি বিশৃঙ্খলা করবে না।”
“চলো।”—বলে জ্যাং মিংচিং চিন্তা ঝেড়ে নেকড়ের পশ্চাৎদেশে এক চড় মারল, তার পেছনে风暴宗-র আটজন শিষ্য নিয়ে শহরের দিকে ছুটল।
薛 পরিবারের বাড়িতে薛立 মাথা নিচু করে薛正天-এর সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “বাবা, ফাং মি ভাই শহরে ঢুকে গেছে।”
薛正天 মাথা নেড়ে জানাল, তিনি জানেন। মনে মনে ভাবলেন, “তৃতীয় বোন寒儿-কে একা পাঠাল কেন?风暴宗-তে কি কিছু ঘটেছে?”薛正天 নিজের এই ভাগ্নেকে খুব বেশি দেখেননি, তবে ফাং মি-র স্বভাবটা ভালোই জানেন—সে আদরে বিগড়ে যাওয়া ছেলে। কিছুক্ষণ ভেবে薛正天薛立-কে বললেন, “তুমি ফাং মি-কে নিতে যাও।”
“ঠিক আছে।”薛立 বলেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।