১২৬ অধ্যায়: ঝাং ডং

"তাহলে张栋-কেও ঠিক এইভাবেই চলতে দিন।"

ইয়ান ঝৌতিয়ান, 张天云-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে নিরুত্তাপ কণ্ঠে বললেন।

"তুমি!" 张天云 আশা করেননি যে ইয়ান ঝৌতিয়ান এতটা অনমনীয় ও বেপরোয়া আচরণ করবেন, তাই রাগে তাঁর শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, "বেশ, তবে আমি দেখতেই চাই এই ছেলে কতদূর এগোতে পারে।"

张天云 এবং ইয়ান ঝৌতিয়ানের মধ্যকার এই কিছুটা থমথমে পরিবেশ দেখে অন্য真传弟子রা আর কোনো কথা বললেন না, প্রত্যেকেই তাদের দৃষ্টি广场-এর দিকে ফিরিয়ে নিলেন।

পুরো广场জুড়ে একশোটি রিং তৈরি করা হয়েছে, যার মাঝখানে দুটি রিংয়ের বিভাজন রেখা ধরে দুই পাশে পঞ্চাশটি করে রিং রয়েছে। এর মধ্যে বিশেষ দুটি রিং অত্যন্ত স্পষ্ট, সেগুলোর চারপাশে কোর শিষ্যরা ভিড় জমিয়ে আছেন, অথচ রিংয়ের ওপর কেবল একজন মাত্র ব্যক্তি দাঁড়িয়ে রয়েছেন।

张栋 এবং 卫战浩 একে অপরের দিকে তাকিয়ে দূরত্ব বজায় রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন।

কেউই সামনের এই দুটি রিংয়ের একটিতেও চ্যালেঞ্জ জানানোর সাহস পেল না, এমনকি কোনো কোর শিষ্য যদি নিজেকে এই দুজনের চেয়ে কম বলে মনে না-ও করতেন, তবুও প্রাথমিক পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে বেছে নেওয়ার ঝুঁকি নিতেন না।

ঠিক যখন 张栋 চোখ বন্ধ করে নিজের মন শান্ত করছিলেন, তখন এক কোর শিষ্য অত্যন্ত ভীতিজড়িত পায়ে রিংয়ের ওপর এসে দাঁড়ালেন।

এতক্ষণ যাঁর চোখ বন্ধ ছিল, সেই 张栋 হঠাৎ চোখ মেলে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টি থেকে যেন এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো ঠিকরে বের হলো।

张栋-এর সেই প্রবল আধিপত্যপূর্ণ উপস্থিতি অনুভব করে সেই কোর শিষ্যটি দ্রুত বলে উঠলেন, "张栋师兄, 张长老 আমাকে পাঠিয়েছেন।"

"হুঁ?" 张栋 বেশ বিস্ময়ের সঙ্গে সেই কোর শিষ্যটির দিকে তাকালেন।

সেই কোর শিষ্যটি পাছে 张栋 ভুল বোঝেন এই ভয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন, "张栋师兄, 薛峰 অন্য রিংগুলোতে আমাদের 九煞峰-এর শিষ্যদের複赛-এ প্রবেশ করায় বাধা দিয়ে চলেছেন, 张长老 আশা করেন আপনি গিয়ে তাকে আটকে দেবেন।"

"আমি বুঝেছি।"

张栋-এর এই উত্তর শুনে সেই কোর শিষ্যটি পেছন ফিরে রিং থেকে লাফিয়ে নিচে নামার উপক্রম করলেন।

কিন্তু কে জানত 张栋-এর কণ্ঠস্বর তখনই তাঁর কানে এসে বাজবে: "তুমি এই রিংয়ের ওখানেই থেকে যাও।"

সেই কোর শিষ্যটি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, এরপর এক চিলতে苦笑 ফুটিয়ে তুলে বললেন, "张栋师兄, আমার শক্তি তো..."

"কোনো সমস্যা নেই," 张栋 সরাসরি তাঁর কথা কেটে দিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "আমি 张栋 যখন তোমাকে থাকতে বলেছি, তখন কেউ তোমাকে নামিয়ে দেওয়ার সাহস পাবে না।"

সেই কোর শিষ্যটি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে দ্রুত মাথা নেয়ে সম্মতি জানালেন।

চারপাশের কোর শিষ্যরা 张栋-এর এই সংক্ষিপ্ত অথচ অত্যন্ত প্রভাবশালী কথাগুলো শুনলেন, কিন্তু কারোরই তা নিয়ে দ্বিমত পোষণ করার সাহস হলো না। তারা দেখলেন 张栋 সরাসরি রিং থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে চলে গেলেন, আর উন্মাদনার আনন্দে বিভোর থাকা সেই কোর শিষ্যটিকে চ্যালেঞ্জ জানানোর জন্যও কেউ এগিয়ে এল না।

卫战浩 张栋-এর চলে যাওয়ার পেছনের দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে নিজের ঘন ভ্রু দুটি সামান্য ওপরে তুলে মনে মনে ভাবলেন, "মাত্র তো এক 薛峰, তার জন্য কি তোমাদের 张家 এত লোকলস্কর নিয়ে বাড়াবাড়ি করার কোনো প্রয়োজন ছিল?" কিন্তু পরক্ষণেই যখন তাঁর মনে পড়ল যে তাঁর নিজের 卫家-ও একই কাজ করছে, তখন 卫战浩 না হেসে পারলেন না এবং মাথা নেড়ে নিজের চোখ দুটো আবার বন্ধ করে ধ্যানস্থ হলেন।

ঠিক এই মুহূর্তে, 薛峰 আরও একবার 妙灵峰-এর এক কোর শিষ্যকে রিং থেকে নিচে ফেলে দিলেন এবং প্রতিপক্ষের সেই ঘৃণাভরা দৃষ্টি উপেক্ষা করে মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি নিয়ে ঘুরে রিং থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে গেলেন।

তিনি যখন রিং থেকে নামছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ অনুভব করলেন যে তাঁর পিঠের পেছনে কেউ যেন কোনো তীরের মতো এক শীতল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি হেনেছে।

"কে?"

ঝটপট ঘুরে দাঁড়িয়ে 薛峰 শ খানেক মিটার দূরের এক ব্যক্তির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

তাঁর পরনে ছিল এক গাঢ় হলুদ রঙের অজগরের নকশা করা রাজকীয় পোশাক, পায়ে সোনালি বুট জুতো, চওড়া ও দৃঢ় চেহারার মুখমণ্ডলে দুটি ভ্রু যেন সোজা কানের লতির চুল পর্যন্ত গিয়ে ঠেকেছে, আর এক জোড়া বাঘের মতো চোখে জ্বলজ্বল করছে ভীতি জাগানো আলো।

প্রবল প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব! এই মানুষটির উপস্থিতি মাত্রই চারপাশের কোর শিষ্যরা এদিক-সেদিক সরে গেল।

"সে কে?" 薛峰 ভ্রু কুঁচকে প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, "এত প্রচণ্ড প্রতাপ! তবে কি এ সেই 张栋 কিংবা 卫战浩?"

হঠাৎ করেই সেই তরুণ 薛峰-এর দিকে নিজের ডান হাতটি তুললেন এবং নিজের গলার সামনে হাত দিয়ে একটি কাটার ভঙ্গি করে দেখালেন।

একটি হাড় হিম করা তীব্র শীতের অনুভূতি 薛峰-এর মেরুদণ্ড বেয়ে ওপরে উঠে এল, যেন আদিম যুগের কোনো এক প্রকাণ্ড হিংস্র পশুর লোলুপ দৃষ্টি তাঁর ওপর পড়ে রয়েছে।

"হুঁ," 薛峰 নিচু গলায় এক মৃদু গোঙানি দিয়ে আর প্রতিপক্ষের দিকে পাত্তা না দিয়ে পাশেই অন্য একটি রিংয়ের দিকে হেঁটে গেলেন।

薛峰 নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা বা 神识 বাইরে ছড়িয়ে দিয়ে আগের মতো সজাগ দৃষ্টি রেখেছিলেন সেই যুবকের ওপর। কিন্তু তাঁর 神识-এর আওতায় তিনি দেখতে পেলেন যে সেই তরুণ তখনও ঠিক আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রয়েছে, তাঁর পেছনে ধাওয়া করে আসেনি।

"যাই হোক, কে আর পরোয়া করে!"

একটু ভেবেচিন্তে 薛峰 কাছের রিংগুলো এড়িয়ে দূরবর্তী অন্য একটি রিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, "সময় তো প্রায় হয়েই এল, আমাকেও এবার একটা রিং দখল করে 複赛-এ প্রবেশের প্রস্তুতি নিতে হবে।"

যে তরুণ তাঁকে এত চাপ সৃষ্টি করছিল তার থেকে কয়েক শ মিটার দূরে সরে যাওয়ার পর 薛峰-এর 神识 আর সেই যুবকের উপস্থিতি টের পেল না। সামনে একটি রিং দেখতে পেয়ে তাঁর ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসির রেখা ফুটে উঠল, "সত্যিই যাকে বলে শত্রু চেনা যায় না সহজে! আমি এমনিই ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম, আর তাতেই 九煞峰-এর শিষ্যের মুখোমুখি হয়ে গেলাম।"

ঠিক তাই, এই রিংয়ের ওপর যিনি রক্ষক হিসেবে দাঁড়িয়েছিলেন, তিনি আসলে 九煞峰-এর শিষ্যের পোশাক পরা একজন 武者।

আর কোনো কথা না ভেবে 薛峰 সরাসরি রিংয়ের ওপর লাফিয়ে পড়লেন।

薛峰-কে রিংয়ের ওপর উঠতে দেখে 九煞峰-এর সেই শিষ্যটি হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত ও রহস্যময় হাসি হেসে ফেললেন এবং 薛峰-এর বিস্মিত চোখের পলক ফেলার আগেই দ্রুত রিং থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ে চলে গেলেন।

"ব্যাপার কী?" 薛峰 অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তাঁর মুখের রং বদলে গেল যখন তাঁর ঠিক পেছন থেকেই এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল।

যে তরুণ তাঁকে এত তীব্র মানসিক চাপ দিচ্ছিল, সে হুট করে কোনো শব্দ ছাড়াই রিংয়ের ওপর হাজির হলো।

薛峰 কিছু না ভেবেই রিং থেকে লাফিয়ে নিচে নামার জন্য প্রস্তুত হলেন।

"薛峰, তুমি যদি এখন লাফিয়ে নিচে নামো, তবে 複赛-এর যোগ্যতা চিরতরে হারিয়ে ফেলবে।"

张栋-এর ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর ও শীতল হাসি ভেসে উঠল, তিনি কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে যাওয়া শরীরের 薛峰-এর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

複赛-এর নিয়ম অনুযায়ী, যে শিষ্য রিং রক্ষা করার লড়াইয়ে দশটি রাউন্ড টিকতে পারবেন, কেবল তিনিই 複赛-এ প্রবেশ করার সুযোগ পাবেন।

এর মধ্যে যদি একবারও কেউ পরাজিত হন, তবে রিংয়ে ওঠার যোগ্যতা চিরতরে হারিয়ে যাবে।

薛峰 এতদিন ধরে কেবল রক্ষক শিষ্যদের পরাজিত করেই সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে সরে পড়তেন, তাই তাঁর কোনো পরাজয়ের রেকর্ড ছিল না।

কিন্তু এখন যেহেতু 张栋 নিজে এই রিংয়ের ওপর এসে দাঁড়িয়েছেন, তাই 薛峰 যদি এখন রিং থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে যান, তবে তা লড়াইয়ের যোগ্যতা হারানোর সমতুল্য হবে।

মুখের রং কয়েকবার বদলে যাওয়ার পর 薛峰 শেষ পর্যন্ত ঘুরে দাঁড়ালেন এবং রিংয়ের একপ্রান্তে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা 张栋-এর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কে?"

"张栋।"

薛峰-এর মুখের তীব্র অভিব্যক্তি দেখে 张栋-এর ঠোঁটের কোণে এক নির্মম হাসি ফুটে উঠল, "薛峰, আমি সত্যি বলছি তোমার সঙ্গে এত তাড়াতাড়ি দেখা হোক আমি চাইনি। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তুমি তা মূল্যায়ন করতে জানো না, তাই তুমিই আমাকে বাধ্য করেছ মাঠে নামতে।"

প্রধান হলের দরজার দুই পাশে থাকা দশজন 真传弟子-র মুখের ভাব তখন বিভিন্ন রকম ছিল।

ইয়ান ঝৌতিয়ান এবং 齐炎-এর মুখ বেশ গম্ভীর হয়ে উঠেছিল, তাঁরা দূরে থাকা 张栋 এবং 薛峰-এর মধ্যকার সেই রিংটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

অন্যদিকে 张云天 মুখভর্তি হাসি নিয়ে মাঝে মাঝেই নিজের চোখের কোণ দিয়ে ইয়ান ঝৌতিয়ান ও 齐炎-কে দেখে নিচ্ছিলেন এবং নিজের মনেই নিচু স্বরে খিলখিল করে হেসে উঠছিলেন।

潘清 তো আনন্দের চোটে হাততালি দিয়ে উঠলেন এবং মনে মনে চিৎকার করে বলতে লাগলেন, "হা হা! 薛峰 বনাম 张栋, এতে বিনা পরিশ্রমেই ষাট হাজার ক্রিস্টাল পাথর তো পকেটে আসেই, উপরন্তু ইয়ান ঝৌতিয়ানের মুখের মানও একেবারে ধুলোয় মিশে গেল! এই ব্যবসাটি সত্যিই দারুণ লাভজনক।"

"इয়ান师兄, আমার মনে হয় এই যাত্রায় 薛峰-এর সেই বিশাল পবিত্র রাজ্যের (大秘境) কোটার সুযোগ হাতছাড়া হতে চলেছে," 张天云 মুখভর্তি হাসি নিয়ে গম্ভীর ও ঠান্ডা মুখের ইয়ান ঝৌতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন।

"তুমি এত নিশ্চিত হচ্ছ কীভাবে?" ইয়ান ঝৌতিয়ানের মুখে হঠাৎ করেই এক আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল।

ইয়ান ঝৌতিয়ানের মুখে সেই হাসি দেখে 君胜男 সহ উপস্থিত সকল 真传弟子 এক মুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে গেলেন, তাঁরা কিছুতেই বুঝতে পারলেন না যে 薛峰-এর ওপর তাঁর এত বড় আত্মবিশ্বাসের উৎস কোথায়।

আপনাদের তো জানা উচিত যে 张栋 এমন একজন ব্যক্তি যার শক্তি একেবারে প্রাথমিক পর্যায়ের 辟地 রাজ্যের 武者-দের সঙ্গে সরাসরি লড়ার ক্ষমতা রাখে! 薛峰 যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে কিছুতেই 张栋-এর প্রতিপক্ষ হতে পারে না। তাছাড়া, শেষ পর্যন্ত তো এটাই সত্যি যে 薛峰 মাত্র 洞天 রাজ্যের দ্বিতীয় স্তরে (二重天) রয়েছে।

সাধারণ 武者-দের ক্ষেত্রে শক্তির স্তরের এই ফারাক হয়তো কোনো রকমে পুষিয়ে নেওয়া সম্ভব, কিন্তু তাদের মতো যারা একই রকমভাবে নিজের স্তরের চেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারিয়ে দিতে পারে, সেই সমস্ত প্রতিভাবানদের ক্ষেত্রে শক্তির প্রতিটি ক্ষুদ্র স্তরের উন্নতি মানেই লড়াইয়ের ক্ষমতার এক অবিশ্বাস্য ওলটপালট।

আর ঠিক এই কারণেই দশজন 真传弟子-র প্রত্যেকেই 洞天 রাজ্যের নবম স্তরে (九重天) অবস্থান করছেন।

এর অর্থ এই নয় যে অন্য কারোর প্রতিভা তাদের চেয়ে কম, বরং তাদের স্তরের দূরত্ব থাকার কারণে এই দশজন 真传弟子 তাদের জোর করে নিজের নিচে চেপে রেখেছেন।

ঠিক যেমন 张栋 এবং 卫战浩-এর কথা বলা যায়, তাঁদের প্রতিভা আসলে真传弟子দের অনেকের চেয়ে কম নয়, কিন্তু তাঁদের নিজস্ব আধ্যাত্মিক স্তর বা রাজ্য অনেক নিচে থাকার কারণে অনেক শক্তিশালী কৌশল বা武技-র আসল ক্ষমতা তারা ফুটিয়ে তুলতে পারেন না। কিংবা অন্যভাবে বলতে গেলে, 张栋দের উচ্চাশা আরও অনেক বেশি, তারা জেনেশুনেই নিজেদের স্তর বা রাজ্যকে চেপে রেখেছেন, যাতে ভবিষ্যতে 武道-এর আরও অনেক উঁচুতে পৌঁছাতে পারেন।

এই কারণেই বিগত কয়েক বছর ধরে 君胜男, 孙康, 齐炎—এই তিনজন 真传弟子 ছাড়া অন্য 真传弟子দের অবস্থান খুব একটা পোক্ত ছিল না, তাঁরা প্রায়শই অন্য কারও দ্বারা প্রতিস্থাপিত হতেন।

এমনকি ইয়ান ঝৌতিয়ান নিজেও গত বছর 真传弟子 হয়েছেন, আর যাঁকে হারিয়ে তিনি এই জায়গায় এসেছিলেন, সেই প্রাক্তন 真传弟子 এখন কোর শিষ্যদের মধ্যে প্রথম পাঁচজনের একজন, যাঁর লড়াইয়ের ক্ষমতা এদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

তাই উপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্যে ইয়ান ঝৌতিয়ান ছাড়া এমনকী 齐炎-ও মনে করতেন যে 薛峰-এর পরাজয় নিশ্চিত।

孙康 কিছুটা কৌতূহলী হয়ে ইয়ান ঝৌতিয়ানের দিকে একবার তাকালেন। তিনি 薛峰-এর পক্ষে দশ হাজার ক্রিস্টাল পাথর বাজি ধরেছিলেন কেবল একটি আকস্মিক পরিচয়ের সুবাদে এবং 薛峰-এর নাছোড়বান্দা জেদি চরিত্রের প্রতি এক ধরনের শ্রদ্ধাবোধ থেকে, এই ভেবে নয় যে 薛峰 সত্যি সত্যি পবিত্র রাজ্যের (大秘境) মাত্র পাঁচটি কোটার একটি ছিনিয়ে নিতে পারবে।

君胜男-এর ক্ষেত্রেও ব্যাপারটি প্রায় একই রকম ছিল।

齐炎 ইয়ান ঝৌতিয়ানের আত্মবিশ্বাসী মুখাবয়বের দিকে তাকিয়ে মনের ভাবনার আদানপ্রদান করে বললেন, "इয়ান师弟, 薛峰-এর ওপর দেখছি তোমার দারুণ আত্মবিশ্বাস রয়েছে?"

"হেহে, 齐师兄, আপনি দেখতে থাকুন, তাহলেই সব বুঝতে পারবেন," ইয়ান ঝৌতিয়ান সরাসরি কোনো উত্তর দিলেন না।

ইয়ান ঝৌতিয়ানের মনে নিজেও যদিও কোনো পাকাপোক্ত ভরসা ছিল না, তবুও তাঁর স্পষ্ট মনে আছে, মোটে দুঘণ্টা আগে যখন 薛峰 অসংজ্ঞায়িত অবস্থা থেকে জ্ঞান ফিরে পেয়েছিলেন, তখন তাঁর প্রথম কথাটিই ছিল: "इয়ান师兄, এইবারের পবিত্র রাজ্যের কোটাগুলোর মধ্যে একটি আমি নিশ্চিতভাবেই ছিনিয়ে নেব।"

薛峰-এর কথার অর্থ অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল। তিনি যখন নিশ্চিতভাবেই একটি কোটা পাওয়ার কথা বলছেন, তার মানে তিনি 张栋 এবং 卫战浩-এর মুখোমুখি হওয়ার পরিস্থিতিটি আগেই নিজের হিসেবে ধরে রেখেছিলেন।

"এ তো কেবল একটু আগেই মুখোমুখি হওয়া ছাড়া আর কিছু নয়।"

ইয়ান ঝৌতিয়ান মনে মনে এই কথাটি বলে নিজের দৃষ্টি আবার দূরবর্তী রিংয়ের দিকে ফিরিয়ে নিলেন।

রিংয়ের ওপরে, 薛峰 অত্যন্ত গম্ভীর মুখে 张栋-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং তাঁর সেই ঠান্ডা হাসির দিকে তাকিয়ে বললেন, "张师兄 এ কী কথা বলছেন? আমি তো সাধারণ নিয়মে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছি, এতে কি আমার কোনো ভুল হয়েছে?"

张栋-এর চোখে একঝলক শীতল আলো খেলে গেল, তিনি নিচু গলায় বললেন, "আমি তোমার সঙ্গে আর কোনো কথা বাড়াতে চাই না। শুধু তুমি যদি আমার সামনে দশটি আঘাত টিকিয়ে রাখতে পারো, তবে এই রিংটি তোমারই।"

দশটি আঘাত টিকিয়ে রাখলে এই রিং তোমার।

এর সহজ অর্থ হলো, 薛峰 যদি দশটি আঘাত পর্যন্ত টিকে থাকেন, তবে 张栋 নিজে থেকেই এই লড়াই থেকে সরে দাঁড়াবেন।

তাঁর এই কথা থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে 张栋 মানুষটি কতটা উদ্ধত ও আত্মবিশ্বাসী।

"দশটি আঘাত তো?" 薛峰-এর চোখের গভীরতায় এক চিলতে শীতল হাসির ঝলক দেখা গেল।

"যেহেতু 张师兄 যখন নিজে থেকেই এই কথা বলেছেন, তবে 薛某 এই সুযোগটি লুফে নিলাম।"

"আমার এই সুযোগটি নেওয়া অতটা সহজ হবে না কিন্তু!"

张栋-এর শরীর থেকে হুট করে এক প্রবল ও শক্তিশালী উপস্থিতি বিস্ফোরিত হলো, তাঁর শরীরের প্রতিটি রোমকূপ থেকে একের পর এক মায়াবী তরবারির আভা বাইরে বেরিয়ে আসতে লাগল।

"আটশো ঐশ্বরিক অস্ত্র গ্রন্থ (八百神兵书)!" 薛峰 মুখ গম্ভীর করে এক পা পিছিয়ে গেলেন, তাঁর পায়ের নিচে পদ্মফুলের উপস্থিতি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"তাহলে, শুরু করা যাক," 张栋 হঠাৎ করে চোখ মেলে তাকালেন, "薛峰, এটি হলো প্রথম আঘাত।"

সারা আকাশজুড়ে থাকা সোনালি রঙের ঐশ্বরিক তলোয়ারগুলো অজস্র তীরের রূপ ধারণ করে ধাতব ঝড়ের মতো 薛峰-এর দিকে ছুটে এল।

薛峰-এর মুখের রং বদলে গেল। তিনি পরিষ্কার বুঝতে পারছিলেন যে এই আকাশজোড়া তলোয়ারের প্রতিটির মধ্যে কতটা শক্তিশালী মহাজাগতিক শক্তি জমা হয়ে আছে।

তাঁর পায়ের নিচের পদ্মফুলটি পুরোপুরি ফুটে উঠল, আর সেই সোনালি পদ্মের গর্ভকেশরের ওপর ভর দিয়ে 薛峰 পাউডার দিয়ে তৈরি আলোর মতো চোখের পলকে আগের জায়গা থেকে উধাও হয়ে গেলেন।

轟隆隆—!

张栋-কে কেন্দ্র করে পুরো রিংটি ঐশ্বরিক তলোয়ারের বেড়াজালে ঢেকে গেল, যা প্রায় একশো মিটার উঁচুতে গিয়ে ঠেকেছিল। দূর থেকে দেখতে দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত চমৎকার ও ভয়ংকর।

"张师兄, অনেক ধন্যবাদ।"

তিনটি দীর্ঘ শ্বাসের পর, সারা আকাশজোড়া সেই তলোয়ারগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল, আর 薛峰 সামান্য ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে শূন্যে ভেসে রইলেন।

শূন্যে ভেসে থাকা 薛峰-এর দিকে তাকিয়ে 张栋 হেসে উঠলেন, "তোমার শক্তি মন্দ নয়! প্রথম আঘাতটা এড়াতে পেরেছ বলেই না আমাকে একটু গুরুত্ব দিয়ে লড়তে হবে।"

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা কোর শিষ্যরা প্রত্যেকেই ভীতি ও বিস্ময়ের চোখে 张栋-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"এত শক্তিশালী 武技! এটা কি 张栋师兄 কেবল এমনিই একটা সাধারণ আঘাত করলেন?"

"张栋师兄到底 শক্তির ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছেছেন? তাঁর আধ্যাত্মিক স্তর যদি আরেকটু উঁচুতে হতো, তবে তো তিনি নিশ্চিতভাবেই 真传弟子-দের চ্যালেঞ্জ জানাতে পারতেন!"

"ঠিকই বলেছ! গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে যে 张栋师兄 এই পবিত্র রাজ্যের ঠিক পরেই 洞天 রাজ্যের নবম স্তরে পা দেবেন, আর ঠিক সময়েই এই宗门-এর প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবেন।"

"তাহলে তো বলতে হয়, এইবারের 真传弟子-দের লড়াই আবার এক রক্তক্ষয়ী এবং দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হতে চলেছে!"

"তা কে আর অস্বীকার করবে? গত বছর দুজন师兄 真传弟子-র আসন থেকে ছিটকে গিয়েছিলেন, এই এক বছর ধরে তাঁরা পাগলের মতো সাধনা করেছেন প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য!"