দ্বিতীয় অধ্যায় ২ : বাসরঘর

একটি দীর্ঘস্থায়ী পূর্বপুরুষ পূজার শেষে, শুয়েফেং-এর পিঠ ঘামে ভিজে উঠল। শুয়েঝেংথিয়েন যখন শুয়েগাও আর শুয়েলি-কে নিয়ে চলে গেলেন, শুয়েফেং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। শুয়েঝেংথিয়েন, শুয়েগাও ও শুয়েলি চলে যাওয়ার পর, দুইজন ঘনিষ্ঠ দাসী পূজাঘরে প্রবেশ করল এবং শুয়েফেং-এর হাত ধরে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।

তবে তেমন কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই, আকস্মিকভাবে মূল কক্ষ থেকে এক ভয়ঙ্কর শক্তির বিস্ফোরণ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। যেন স্বয়ং দেবতা অবতীর্ণ হয়েছেন, আর ভয়াবহ এক বল যেন সকলের গলায় অদৃশ্য হাত রেখে চেপে ধরেছে। শুয়েফেং-এর পাশে থাকা দুই দাসীর মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট।

শুয়েফেং যদিও কখনো修炼 করেনি, তবু ওষুধের জোরে সে দেহশক্তির নবম স্তরে পৌঁছেছে। তবুও এমন প্রবল শক্তির সামনে সে নিজেকে সমুদ্রের দোলায় ভাসমান একাকী নৌকার মতো অনুভব করল—যে কোনো মুহূর্তে ঝড়ে উল্টে যেতে পারে।

'কতটা ভয়ানক!' শুয়েফেং-এর মুখে আতঙ্ক স্পষ্ট, চোখে উদ্বেগ আর সংশয়ের ছাপ।

শুয়ে পরিবারে কে এতটা সাহস দেখাতে পারে যে এমন শক্তি প্রকাশ করতে পারে?

ঠিক তখন, মূল কক্ষের দিক থেকে এক ক্রুদ্ধ ও উদ্বিগ্ন চিৎকার শোনা গেল, "শুয়েঝেংথিয়েন, তুমি কি করতে চাও!"

চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই সেই ভয়ানক বল দ্রুত সংযত হয়ে গেল।

মুল কক্ষের উপরে, শুয়েঝেংথিয়েন চওড়া আসনে বসে আছেন, তাঁর চোখে বাঘের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, যেন যেকোনো সময় হিংস্র বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়বেন। তাঁর পাশে শুয়েগাও ও শুয়েলি—দুজনের মুখ গম্ভীর, নিচে বসা দুই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ও আতঙ্কিত এক কিশোরীকে শত্রু দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।

"মো শাওয়াং, তুমি কি মনে করো শুয়ে পরিবার কিছু না? তুমি চাইলেই সবকিছু পাল্টাতে পারো? তোমার বলা কথা ফিরিয়ে নাও, আমি শুয়েঝেংথিয়েন কিছুই শুনিনি ধরে নেবো।"

শুয়েঝেংথিয়েন-এর দৃঢ় অবস্থানের সামনে মো শাওয়াং-এর মুখে রাগের ছাপ, তবে তার চেয়ে বেশি ছিল ভয়।

"শুয়েঝেংথিয়েন, আমি মো শাওয়াং আজ এখানে এসেছি বিয়ে ভাঙতে নয়, বরং চুক্তির কিছু পরিবর্তন করতে। ইউলিং এখনও তোমার পুত্রবধূই থাকবে, এই দাবি কি বেশী? তার বদলে আমরা তিয়ানমিয়াও নগরের ওষুধকর্মশালার দুইভাগ লাভ ছেড়ে দেবো।"

মো ইউলিং দেখল, তার বাবা কষ্টের সঙ্গে ওষুধকর্মশালার দুইভাগ ছেড়ে দিচ্ছেন, মেয়ের মনে একটু সান্ত্বনা এলো। তার মনে হলো, এত বড় সম্পদ ছেড়ে দিলে শুয়ে পরিবার নিশ্চয় রাজি হবে।

মো শাওয়াং-এর প্রস্তাব শুনে শুয়েঝেংথিয়েন একেবারে চুপ করে গেলেন।

শুয়েঝেংথিয়েন-এর এই ভাব দেখে মো শাওয়াং মনে মনে খুশি হলেন, ভেবেছিলেন বিপুল লোভের কাছে শুয়ে পরিবার নতি স্বীকার করেছে। কিন্তু তিনি খেয়াল করেননি, শুয়েগাও ও শুয়েলি-র মুখে তাচ্ছিল্যের ছাপ।

"মো শাওয়াং, এই বিয়ের চুক্তি দশ বছর আগে ঠিক হয়েছিল, তুমি আমাদের পক্ষ থেকে বরপণও গ্রহণ করেছো। সবাই জানে, মো ইউলিং আমার অপ্রবেশ করা পুত্রবধূ।" শুয়েঝেংথিয়েন একহাতে মো ইউলিং-এর দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, হঠাৎ চোখ রাঙিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে প্রধান কক্ষে এক প্রবল শক্তির ঘূর্ণি সৃষ্টি হল।

"সে যদি মরে যায়, শুয়েফেং-এর স্ত্রী; আর বেঁচে থাকলেও এই চুক্তি বদলানো যাবে না।"

"তুমি—"

শুয়েঝেংথিয়েন-এর কর্তৃত্বপূর্ণ দৃষ্টি দেখে মো শাওয়াং-এর মুখ লাল হয়ে গেল, পুরো শরীর কাঁপতে লাগল রাগে। এতক্ষণ ধরে কথা বলার পরও, শুয়ে পরিবার একটুও টলেনি।

"শুয়েঝেংথিয়েন, তোমার শর্ত কী? তুমি তো জানো শুয়েফেং-এর অবস্থা কী। আমি মো শাওয়াং যদিও খুব ধার্মিক নই, তবু একমাত্র মেয়েকে কষ্ট পেতে দেবো না।" মো শাওয়াং কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলো, সে তো মো পরিবারের প্রধান, "শুয়েফেং-এর সঙ্গে বিয়ে হতে পারে, তবে সে যেন সম্পূর্ণ সুস্থ হয়, না হলে আমি কোনোদিন মেয়েকে তোমাদের পরিবারে দেবো না।"

মো শাওয়াং-এর গর্জন শুনে শুয়েঝেংথিয়েন নিরুত্তাপ কণ্ঠে বললেন, "তবে তোমার মেয়ে সারাজীবন মো পরিবারেই বিধবা হয়ে থাকুক।"

শুয়েঝেংথিয়েন-এর ইঙ্গিত স্পষ্ট—তুমি যদি মেয়ে না দাও, দেখি কে তিয়ানমিয়াও নগরে তাকে বিয়ে করতে সাহস পায়।

বলে রাখা ভালো, শুয়েঝেংথিয়েন-এর এই কথা যেকোনো হুমকির চেয়েও বেশি কার্যকর। মো শাওয়াং-ও মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেলেন, বললেন, "শুয়েঝেংথিয়েন, প্রতিটি বিষয়ে তো দাম আছে। তোমার শর্তটা বলো। আমরা যারা পিতা-মাতা, আমাদের কষ্টটা তুমি নিশ্চয় বুঝতে পারো।"

"ঠিক আছে," শুয়েঝেংথিয়েন যেন সত্যি সত্যিই মো শাওয়াং-এর মেয়ের প্রতি ভালোবাসা বুঝতে পারলেন। "আমার শুধু একটি শর্ত। তুমি মেনে নিলে, এই বিয়ের চুক্তি সাথে সাথেই বাতিল।"

"সত্যি?"

"সত্যি," শুয়েঝেংথিয়েন এক ঝলক মো শাওয়াং-এর দিকে তাকালেন, এরপর তার দৃষ্টি থামলো মো ইউলিং-এর ওপর।

মো ইউলিং সত্যিই অসাধারণ রূপবতী। বয়স কম হলেও, আকর্ষণীয় ও স্নিগ্ধ, বিশেষ করে তার নিষ্পাপ মুগ্ধতা, যেকোনো পুরুষকে আকর্ষণ করতে বাধ্য।

শুয়েঝেংথিয়েন-এর গভীর দৃষ্টির সামনে মো ইউলিং দৃঢ়তা নিয়ে চাউনিতে তাকাল।

মো ইউলিং-এর চোখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল শুয়েঝেংথিয়েন-এর ঠোঁটে, এরপর তার কথা শুনে মো ইউলিং যেন বরফের গুহায় পড়ে গেল, কাঁপতে শুরু করল।

"আজ রাতেই, সে যদি শুয়েফেং-এর স্ত্রী হয়, চুক্তি বাতিল।"

মো শাওয়াং অনুমান করেনি, শুয়েঝেংথিয়েন এমন শর্ত দেবে। সে কিছুক্ষণ থেমে থেকে চিৎকার করে উঠল, "তুমি উন্মাদ!"

রাগী মো শাওয়াং-কে উপেক্ষা করে, শুয়েঝেংথিয়েন তার শীতল দৃষ্টিতে ভয়ে কাঁপতে থাকা মো ইউলিং-এর দিকে তাকালেন।

"ঠিক আছে, আমি রাজি," বলল মো ইউলিং-এর স্বচ্ছ কণ্ঠে, যখন মো শাওয়াং তাকে নিয়ে চলে যেতে চাইলেন। মো শাওয়াং অবিশ্বাস্যভাবে মেয়ের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না কেন সে এত অপমানজনক শর্ত মেনে নিল।

"ইউলিং, আমি রাজি নই। বিশ্বাস করো, তিয়ানমিয়াও নগরের যোদ্ধারা শুয়ে পরিবারকে ভয় পেলেও, পুরো সম্রাজ্যের যোদ্ধারা তো আর ভয় পাবে না। চলো, কালই আমি তোমাকে ঝড়ের মন্দিরে পাঠিয়ে দেবো, দেখি শুয়ে পরিবার কী করতে পারে!"

মো শাওয়াং-এর রাগের সামনে, মো ইউলিং কিন্তু শান্ত, বরং স্বভাবের তুলনায় পরিণত হাসি ফুটে উঠল তার মুখে। সে বাবার হাত এড়িয়ে, শুয়েঝেংথিয়েন-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, বলল, "শুয়ে কাকা, আপনি বলেছিলেন আজ রাতেই তো?"

"হ্যাঁ, আজ রাতেই।"

"তারপর থেকে, আমার আর শুয়ে পরিবারের কোনো সম্পর্ক থাকবে না, তাই তো?"

শুয়েঝেংথিয়েন মো ইউলিং-এর দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি নিয়ে বললেন, "আজ রাতের পর, তোমার আর শুয়ে পরিবারের কোনো সম্পর্ক থাকবে না।"

"হা হা," মো ইউলিং-এর কোমল মুখে মধুর হাসি ফুটে উঠল, "তাহলে আমি রাজি।"

"বোকামি," পাশে দাঁড়ানো মো শাওয়াং বুঝলেন না, মেয়ে কেন রাজি হল। তার মনে হলো, রাতের পর চুক্তি ভেঙে গেলেও কী? তার চেয়ে বাড়িতে বিধবা থাকাই ভালো।

"বাবা," মো ইউলিং-এর চোখে অদ্ভুত ঝিলিক, নিচু স্বরে বলল, "শুয়েফেং কি আমায় সত্যিই তার স্ত্রী বানাতে পারবে? তার সেই ক্ষমতা আছে?"

মো শাওয়াং থমকে গেলেন, তারপর বুঝতে পারলেন। ঠিকই তো, শুয়েফেং তো এক উন্মাদ, দেহশক্তির নবম স্তর থাকলেও কী আসে যায়! মো ইউলিং-ও দেহশক্তির নবম স্তরের যোদ্ধা, উপরন্তু যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী। এমন দুর্বল উন্মাদকে সে কি ভয় পাবে? আর এই উন্মাদ কি জানে, কীভাবে মেয়েকে স্ত্রী বানাতে হয়? এসব ভাবতেই মো শাওয়াং হেসে উঠলেন, "ঠিকই তো!"

সেখানে উপস্থিত সবাই ছিল দক্ষ যোদ্ধা, তারা স্বভাবতই মো ইউলিং-এর কথাগুলো শুনতে পেল।

শুয়েঝেংথিয়েন একবার মো ইউলিং-এর দিকে তাকালেন, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল, নিচু স্বরে বললেন, "আসলে মজাই লাগছে।"