ষষ্ঠ অধ্যায়: পাগল সাহিত্যিক বই পড়তে শিখেছে

সাম্প্রতিক সময়টায় তিয়ানমিয়াও নগর যেন আতঙ্কে ভীত, গাছপালা পর্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠেছে। সবকিছুর শুরু薛 পরিবারের পাগল文 আর莫 পরিবারের বড় কন্যার বিয়ের চুক্তি থেকে। নিচুস্তরের যোদ্ধারা এই ঘটনার আসল কারণ না জানলেও, এটুকু বুঝতে পেরেছে যে莫 পরিবারের প্রধান যখন গুরুতর আহত莫玉灵কে怀抱 করে薛 পরিবার ছেড়ে যান, তখন থেকেই গোটা নগরের পরিবেশ পাল্টে গেছে। প্রথমেই莫 পরিবার তাদের বাইরে থাকা প্রায় সব যোদ্ধাকে ফিরিয়ে এনেছে, আর薛 পরিবার শহরের বাইরে থাকা কয়েকটি জমিদারী ছেড়ে দিয়ে পথঘাটে বাধা বসিয়েছে, যা শহর থেকে তিন কিলোমিটার দূরে।

এরপর莫 পরিবার গোপনে দ্বিতীয় প্রবীণকে ঝড়ের ধর্মগঠনে পাঠায়, কিন্তু পরদিনই তাকে শহরের বাইরে গুরুতর আহত অবস্থায় পাওয়া যায়। গত অর্ধমাসে莫 ও薛 পরিবারের মধ্যে প্রকাশ্যে কোনো যুদ্ধ হয়নি, কিন্তু গোপনে কয়েকবার সংঘর্ষ হয়েছে, জয়-পরাজয় সমান।

আরো একটি ব্যাপার শহরের যোদ্ধাদের মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়িয়েছে—薛 পরিবারের পাগল文 হঠাৎ পড়াশোনা শুরু করেছে, এ সংবাদ薛 পরিবার নিজেরাই ছড়িয়েছে। সবাই ভেবেছিল, তিনি হয়তো সুস্থ হয়ে উঠেছেন,毕竟薛 পরিবার তার জন্য অসংখ্য মহৌষধ ব্যয় করেছে, সুস্থ হলে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই। কিন্তু আবার গুজব ছড়ায়, তিনি নাকি আদৌ সুস্থ হননি। নানা কানাঘুষো, সত্য-মিথ্যা কেউ জানে না।

শহরের উত্তরে薛 পরিবারের কাছাকাছি একটি বড় পান্থশালা রয়েছে, নগরের আরেক অভিজাত পরিবারের সম্পত্তি। পান্থশালাটি বেশ বড়, প্রথম ও দ্বিতীয় তলা সাধারণ যোদ্ধাদের জন্য খোলা, খরচও তুলনামূলক কম। তবে তৃতীয় তলা থেকে সাধারণ যোদ্ধারা উঠতে পারে না। বিশেষ করে চতুর্থ তলায় প্রবেশের ন্যূনতম খরচ এক হাজার玉 মুদ্রা—যা সাধারণ যোদ্ধার এক বছরের উপার্জন, অথচ এখানে এটাই ন্যূনতম খরচ।

আজ 天满楼-এর চতুর্থ তলায় একদল অতিথি এসেছে, তাদের নেতৃত্বে এক তরুণ, বয়স সতেরো-আঠারো, শরীরে টিয়ানচান রেশমের তৈরি পোশাক, কোমরে প্রাচীন玉 পাথরের পুঁতি—সাদাসিধে পোশাকেও তার ঐশ্বর্য্য ও সৌম্যভাব স্পষ্ট। তরুণের মুখ কোমল, ঠোঁটে হালকা হাসি, চোখ দুটি চিরকাল আধা-ঘুমন্তের মতো, আধো-বন্ধ।

“তৃতীয় তরুণ-মশাই, আপনি কবে ফিরবেন?” তরুণের পেছনে এক বৃদ্ধ নতস্বরে প্রশ্ন করল।

তৃতীয় তরুণ জানালার ধারে অলস ভঙ্গিতে ঝুঁকে থেকে নিচের দৃশ্য দেখছিলেন, গলায় ক্লান্তির ছোঁয়া— “এখনও একটু অপেক্ষা করি।薛峰 সম্পর্কে নতুন তথ্য প্রস্তুত তো?”

বৃদ্ধ নিচু চোখে, মুখে ঘুমচাপা দুঃখ— “সব প্রস্তুত।”

“বলো শুনি।” তরুণের স্বর আগের মতোই অলস।

“薛峰, বয়স উনিশ, চৈতন্য শক্তি নবম স্তর, বারো বছর আগে মূল পরিবার তার রক্ত-শক্তি নষ্ট করেছিল।薛 পরিবারের বারো বছরের পরিচর্যায় তার রক্ত-শক্তি আধা-স্তর ফিরে পেয়েছে। অর্ধমাস আগে莫 পরিবার薛 পরিবারকে বিয়ের চুক্তি ভাঙতে বলেছিল, অথবা莫玉灵কে薛立-র সাথে বিয়ে দিতে।薛正天 শর্ত রাখেন:莫玉灵-কে薛峰-এর সঙ্গে একরাত কাটাতে হবে। ওই রাতে薛峰齐欢 সাপের পিত্ত গ্রহণ করে রক্ত-শক্তি জাগিয়ে তোলে। এক রাত পর莫玉灵 গুরুতর আহত হয়, পারিবারিক 《灵蝎磐息功》 নষ্ট হয়,薛峰-এর চেতনা আংশিক ফিরেছে।”

“齐欢 সাপের পিত্তে রক্ত-শক্তি জাগানো, আকর্ষণশক্তিও আছে—薛正天-এর পরিকল্পনা খারাপ নয়।”

“ঠিক,薛正天 আরও দুটি封灵符 ব্যবহার করেছিল।”

“দেখা যাচ্ছে, রক্ত-শক্তি জাগানোর সময়薛峰-এর কিছু অঘটন ঘটেছে, সম্ভবত莫玉灵ের কারণে। আর莫玉灵-ও薛峰-এর আঘাতে আহত হয়। কিন্তু莫玉灵 পারিবারিক কৌশলের প্রতিক্রিয়ায় কেন নষ্ট হলো? এ ব্যাপারটা তুমি খুঁজে বের করেছো?”

“এখনও পুরোপুরি নয়, পরশু আমি গোপনে莫 পরিবারে গিয়ে দেখেছি—莫玉灵-এর চোট অদ্ভুত। কিছু শিরা ভাঙার চিহ্ন নেই, অথচ মাঝখানে ছেঁড়া, যেন চেতনা-শক্তি হঠাৎ সেখানে উদ্ভূত হয়েছে।”

বৃদ্ধ একটু থেমে বলল, “তৃতীয় তরুণ-মশাই, সম্ভবত薛峰 নতুন কোনো গোপন অভিজ্ঞতা পেয়েছে। তবে যতদিন তার রক্ত-শক্তি জাগে না, সে যতই অভিজ্ঞতা পাক, আমরা হস্তক্ষেপে সুবিধা পাব না।”

তৃতীয় তরুণ হেসে সম্মতি দিলেন, “ঠিকই বলেছো, যতক্ষণ薛峰-এর রক্ত-শক্তি জাগে না, আমরা কিছুই করতে পারি না, নইলে আমাদের বড়দের দৃষ্টি এড়ানো যাবে না। তবু,薛峰 কী অদ্ভুত অভিজ্ঞতা লাভ করেছে, সেটা জানার কৌতূহল ঠিকই রয়ে গেছে।”

বৃদ্ধ赵伯 মনে মনে ভাবল,薛峰 যত বড় অভিজ্ঞতাই পাক, এ তরুণের ক্ষমতার তুলনায় কিছুই নয়। কিন্তু যেহেতু তিনি বললেন,赵伯 চুপ থাকতে পারলেন না— “চাইলে薛峰-কে ধরে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করি?”

“প্রয়োজন নেই, তার রক্ত-শক্তি জাগেনি, আমরা হস্তক্ষেপ করতে পারি না।”

“তাহলে?”赵伯 একপাশে দাঁড়ানো শান্ত-হাস্যময় তরুণের দিকে তাকিয়ে ভিতরে ভিতরে কেঁপে উঠলেন।

“শুনেছি,赵伯 ঝড়ের ধর্মগঠনের এক প্রবীণের সঙ্গে আপনার পরিচয় আছে?”

“হ্যাঁ,张飞鹏-এর সঙ্গে কিছুটা সখ্য ছিল।”

“তাহলে,赵伯, কষ্ট করে ঝড়ের ধর্মগঠনে যান,张飞鹏-কে বলুন তার কোনো উত্তরসূরিকে莫玉灵-কে বিয়ে দিতে।”

赵伯 একটু চমকে গেলেন, তারপর বুঝলেন—তৃতীয় তরুণ-মশাই নিজে সরাসরি কিছু করতে চান না, কিন্তু অন্যদের দিয়ে করাতে সমস্যা নেই। যদি莫 পরিবার ঝড়ের ধর্মগঠনের প্রবীণদের সঙ্গে আত্মীয়তা গড়ে তোলে,薛 পরিবার নিশ্চয়ই চুপ থাকতে পারবে না।

“বুঝেছি।” বলেই赵伯 ছায়ায় মিশে অদৃশ্য হলেন।

জানালার বাইরে তাকিয়ে তৃতীয় তরুণ-মশাই ঘুমঘুম ভাবে হাসলেন, ঠোঁটে শীতল হাসি।

এদিকে,薛 পরিবারের প্রধান বাড়িতে—

薛峰 একটি বই হাতে নিয়ে নির্বিকার বসে রয়েছেন, চোখে কোনো দীপ্তি নেই। দশ দিন আগে তিনি নিজের ক্ষমতা কিছুটা বুঝে নেয়ার পরপরই পরবর্তী পরিকল্পনা শুরু করেন। তার স্মৃতি বিশৃঙ্খল, এই পৃথিবী সম্পর্কে অজ্ঞ, তবু স্মৃতিগুলো গোছাতে গিয়ে অস্বাভাবিকতা টের পান। ছোটবেলার সেই গুরুতর চোটটা যেন ইচ্ছাকৃত কেউ ঘটিয়েছিল। তারও বেশি,薛正天 জানতেন কে তার ছেলেকে আঘাত করেছে, কিন্তু কোনো প্রতিশোধ নেননি। ফলে薛峰 বাধ্য হয়ে পাগলের অভিনয় চালিয়ে যান। কিন্তু চিরকাল পাগলের ভান করাও সমাধান নয়, কারণ এতে বিশ্বটাকে জানা যাবে না।

তাই薛峰 সহজ ও কার্যকরী কৌশল নেন—বোকা সেজে বোকামি করা।

সেদিন থেকে薛峰 বই দেখলেই উন্মাদের মতো পড়ে ফেলেন। প্রথমদিকে薛正天 ভেবেছিলেন薛峰-র চেতনা ফিরেছে, কিন্তু薛峰 তার নানা পরীক্ষায় পাস করেন, বই না পেলে হট্টগোল করেন।薛峰 যদিও কোনো কৌশল জানেন না, চৈতন্য শক্তি নবম স্তরের যোদ্ধা বলেই তার উন্মাদনা কেউ ঠেকাতে পারে না। উপরন্তু,薛 পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র বলে কেউ তাকে কিছু বলতেও সাহস পায় না।

শেষে薛正天ও আর কিছু বলেননি—যা হয় হোক, পড়ুক।

এভাবেই薛峰-র দিন কাটে—খাওয়া, ঘুম আর পড়া।

সৌভাগ্য, এই পৃথিবীর লিপি তার আগের জীবনের মতোই, তাই অর্থ কিছুটা অনুমান করা যায়। তবে薛峰 যা ভাবেননি—তিনি বই পড়ে বিশ্বটা বোঝার ও কৌশল জানার চেষ্টা করেন,薛正天 তাকে প্রায়শই জীবনী পড়ে দেন।

薛峰 এখন এতটুকু বুঝেছেন, সময় স্থবির করার ক্ষমতা থেকে উদ্ভূত《灵蝎磐息功》薛正天 ধরতে পারেননি।

薛正天 বহুবার薛峰-র শরীর পরীক্ষা করেছেন, তবু薛峰-র দেহে চেতনা-শক্তির প্রবাহ টের পাননি, যা薛峰-র কাছেও বিস্ময়কর।

薛峰 এখন《灵蝎磐息功》চর্চা করছেন বলা যায়, কিন্তু তিনি জানেন না কিভাবে ব্যবহার করবেন; চেতনা-শক্তি শুধু স্বতঃস্ফূর্তভাবে শিরা বেয়ে প্রবাহিত হয়,薛峰 সেটাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না।

“হুঁ।” বইটি পড়ে শেষ করে薛峰 গভীর নিশ্বাস নিলেন, মনে মনে বললেন—“এ জীবনীতে কৌশল নেই, তবু যোদ্ধাদের অনেক তথ্য আছে। লেখক ছিলেন辟地境-এর এক শক্তিশালী, তিনি চৈতন্য শক্তি তৃতীয় স্তর থেকে নানা অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করে辟地境-এ পৌঁছান।”

“যোদ্ধাদের প্রথম তিন স্তর—চৈতন্য,洞天,辟地। চৈতন্য স্তরে শরীর ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ শক্তিশালী হয়, পরবর্তী স্তরের ভিত্তি গড়ে।洞天 স্তরে নিয়ম-নীতি উপলব্ধি করতে হয়, নিজস্ব洞天 সৃষ্টি করে তা লালন করতে হয়।洞天 সম্পূর্ণ হলে তাকে বিদীর্ণ করে辟地境 অর্জন করতে হয়।辟地境 একবার অর্জন হলে, যোদ্ধা বিশাল শক্তিধর হয়ে ওঠে।”

“চৈতন্য স্তর সহজ,洞天 কঠিন,辟地 আরও কঠিন। তাই এত বছর নানা ওষুধ খেলেও আমি চৈতন্য নবম স্তরেই আটকে আছি, কারণ洞天 স্তরে পৌঁছতে নিয়ম উপলব্ধি লাগে। কিন্তু নিয়ম কী? বইতে বলা নেই, শুধু এটুকু বলা—যোদ্ধা洞天 খুলতে পারলে সরাসরি পৃথিবীর শক্তি গ্রহণ করতে পারে।”

薛峰 কেন এদিকে বিশেষ মনোযোগ দেন? কারণ তার সময় স্থবির করার ক্ষমতার সঙ্গে এটার সম্পর্ক। দুইবার সময় স্থবির করার অভিজ্ঞতায়薛峰 জানেন, এই ক্ষমতা চালু করতে বিপুল শক্তি লাগে। প্রথমবার অনেকক্ষণ চালু রাখতে পারলেন, কারণ ক্ষমতাটি তার রক্ত-শক্তি পুরোপুরি শুষে নিয়েছিল।

দ্বিতীয়বার রক্ত-শক্তি না থাকায়, সময় স্থবির করার ক্ষমতা তাকে প্রায় নিঃশেষ করে দিয়েছিল।

洞天 খুলতে পারলে薛峰 ভাবেন, তখন সময় স্থবির করার ক্ষমতা চালু করার শক্তি কি সরাসরি পৃথিবী থেকেই টেনে নেওয়া যাবে?

এ ভাবনায়薛峰 চর্চায় অস্থির হন, কিন্তু চর্চা কিভাবে করতে হয় না জানার হতাশা গ্রাস করে।

“আহ, এই জীবন কবে শেষ হবে?” বিষণ্ন দীর্ঘশ্বাস ফেলে薛峰 বইটি রেখে পরেরটি হাতে নিলেন।