অষ্টম অধ্যায় পাগলামি ও ছলনার আশ্রয়
“তুমি আসলে কে? কেন আমার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছ?” শুয়েফেং এক হাত দিয়ে চোখের ওপর জমে থাকা রক্ত মুছে ফেলল, সতর্ক দৃষ্টিতে একটু দূরে দাঁড়ানো কালো পোশাকের লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“আমি কে, সেটা বড় কথা নয়। বড় কথা হচ্ছে, তুমি শান্তভাবে তোমার প্রাপ্তির কথা বলবে, না কি চরম যন্ত্রণার স্বাদ নেওয়ার পরে মুখ খুলবে?” হলুদ লি ঠান্ডা একটা হাসি হাসল, তার চোখে বিদ্রূপের ছায়া।
শুয়েফেং ধীরে ধীরে মনের উত্তেজনা শান্ত করল। সে হলুদ লির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে যেতে বলল, “তুমি কি এতটাই নিশ্চিন্ত যে আমাকে ধরতে পারবে?”
“কেনই বা নিশ্চিন্ত হব না? তোমার আগের লাথি দেখে বুঝি, তুমি যুদ্ধ কলার শক্তি অর্জন করেছ, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তোমার জীবনীশক্তি এখনো কেবলমাত্র দেহ শুদ্ধিকরণের নবম স্তরে। হা হা, তুমি কি সত্যিই ভাবছো একজন নবম স্তরের দেহ শুদ্ধিকারী যোদ্ধা, গুহ্য শক্তির তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার কাছে কিছু করতে পারবে?” হলুদ লি যেন এই মুহূর্তটা বেশ উপভোগ করছে; সে প্রতিপক্ষের মুখে ধীরে ধীরে ভয়ের ছাপ দেখতে ভালোবাসে।
কিন্তু হলুদ লির হতাশার কারণ, শুয়েফেংয়ের মুখে রক্ত থাকলেও সেখানে কোনো আতঙ্ক নেই, বরং শীতল একটা হাসির রেখা ফুটে উঠেছে।
শুয়েফেংয়ের এই মুখভঙ্গি হলুদ লির খুব অপছন্দ। তার কল্পনায়, শুয়েফেং এখন কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে ক্ষমা চাইবে, নতুবা অন্তত নিজের সব গোপন কথা বলে দেবে। “সে কি ভয় পায় না, আমি রেগে গিয়ে তাকে মেরে ফেলতে পারি?”
“ছোকরা, আমি তোমার এই মুখভঙ্গি সহ্য করতে পারি না।”
শুয়েফেং যখন মাত্র এক গজ দূরে, হলুদ লি আচমকা অস্বস্তি অনুভব করল, কাঠের দেয়ালে গাঁথা দুটি হাত হঠাৎ টেনে বের করল, ঝুড়ি ভাঙা কাঠ নিয়ে শুয়েফেংয়ের গলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সব কিছু স্থির হয়ে গেল।
শুয়েফেং জানে তার হাতে বেশি সময় নেই। সময় থামিয়ে রাখার এই ক্ষমতা প্রতি মুহূর্তে তার শরীরের বিপুল শক্তি ক্ষয় করে।
সব কিছু ছেড়ে, শুয়েফেং সময় স্থবির করার মুহূর্তে পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, হলুদ লির শরীরের ভেতরে কোন চিহ্ন গঠিত হয়েছে তা না দেখেই এলোমেলোভাবে টেনে ছিঁড়ে ফেলল এবং সঙ্গে সঙ্গে সময় থামানোর ক্ষমতা বন্ধ করল।
এক দশমাংশ মুহূর্তও পেরোয়নি, কিন্তু শুয়েফেং মনে করল যেন সে হাজার মিটার দৌড়েছে—শরীর অতিশয় দুর্বল হয়ে পড়ল, চোখ খুলে রাখার শক্তিটুকুও ফুরিয়ে আসছে।
আর হলুদ লি, যে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, তার মুখে ভয়ানক পরিবর্তন এলো, একফোটা গাঢ় রক্ত ছিটকে মুখের কাপড় উড়িয়ে দিল।
“হলুদ লি!”
শুয়েফেং এক নজরেই চিনতে পারল, এ তো তাদের পরিবারের প্রধান কর্মকর্তা হলুদ লি।
শুয়েফেংয়ের বুক কেঁপে উঠল। ভাবেনি, ছায়ার আড়ালে থাকা শত্রুরা এত শক্তিশালী, পরিবারের প্রধান কর্মকর্তাও তাদের লোক; তাহলে সহজেই অনুমান করা যায়, এই পরিবারে আরও কতজন তাদের গোপনচর।
“খাক খাক।” হলুদ লির মুখ কালো, কপালে শিরা দপদপ করছে, বিকট দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে থাকা শুয়েফেংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, মুখ থেকে রক্ত আর মাংস মিশ্রিত থুথু গড়িয়ে পড়ছে।
হলুদ লি মোটেই ময় লিংয়ের মতো নয়; শক্তি যত বেশি, প্রতিঘাত তত ভয়ানক। গুহ্য শক্তির তৃতীয় স্তরের চর্চার প্রতিঘাত, প্রাণও নিতে পারে।
কিন্তু হলুদ লি বুঝতে পারছে না, তার এত বছরের সাধনার পথ আচমকা কেন প্রতিঘাত করল। সে এখন তো修炼 করছে না, তাহলে হঠাৎ এই প্রতিঘাত কেন?
হঠাৎ হলুদ লির দৃষ্টি শুয়েফেংয়ের ওপর স্থির হলো—“এ নিশ্চয়ই ওরই কাজ; সাধনার পথ অকারণে প্রতিঘাত করে না, নিশ্চয়ই এ ছেলেটার জন্য।”
শুয়েফেং সারা সময় হলুদ লির মুখভঙ্গি লক্ষ্য করছিল। এখন দেখল, প্রতিপক্ষ ক্ষোভে তার দিকে তাকিয়ে আছে, অথচ তার বিবর্ণ মুখে রক্তিম আভা ফিরছে—তাতে শুয়েফেং আতঙ্কিত না হয়ে পারে না।
“মরে গেলেও, তোকে সঙ্গে নিয়ে ডুবাবো।”
হঠাৎ হলুদ লির পেছনে পূর্ণিমার চাঁদের মতো এক বৃত্ত উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মুহূর্তেই তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, এক অদ্ভুত অনুভূতি সৃষ্টি করল।
গুহ্য শক্তির আত্মবিস্ফোরণ!
গত কয়েক দিনের প্রাচীন পুঁথি পড়ে শুয়েফেং জানে, গুহ্য শক্তির যোদ্ধাদের একটি বিশেষত্ব—তারা চাইলে নিজের গড়া গুহ্য শক্তিকে আত্মবিস্ফোরণে আনতে পারে। বহু বছর ধরে গৃহীত নিয়ম এক মুহূর্তে শরীরে ফিরে আসে।
তবে এতে যোদ্ধার শরীর নষ্ট বা মৃত্যু অবধারিত। কিন্তু মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে হলুদ লি এসবের পরোয়া করে না, তার এখন একটাই লক্ষ্য—এই ছেলেটিকে হত্যা করা, যাকে সে মৃত্যুর জন্য দায়ী করে।
“তবে কি আবার সময় স্থবির করবো?” শরীরের রক্তশক্তি প্রায় নিঃশেষ, শুয়েফেং দাঁত চেপে আবার সেই ক্ষমতা ব্যবহারের কথা ভাবল।
এমন সময়, শুয়েফেং দেখল, হলুদ লির শরীর যেন স্বচ্ছ হয়ে গেছে, তার মনের ভেতরে হঠাৎ একটি দৃশ্য ভেসে উঠল—যেন আগের সেই সোনালি বিচ্ছুরির মতো, এবার এটি হলুদ লির সাধনার পথের গতি।
দৃশ্যটি অদ্ভুত, এক কালো, এক সাদা, দুটি ধোঁয়ার দলা পরস্পর জড়িয়ে আছে, যেন তাঈজির প্রতীক, তবে তাতে সেই মহত্ত্ব নেই, বরং শীতল অশুভতা। হলুদ লির প্রতিটি নড়াচড়ায় ধোঁয়া দুটি শরীরের দুই পাশে ভাগ হয়ে গেল।
এক পাশে কালো, এক পাশে সাদা, মাঝখানে এক শূন্যতার রেখা।
হঠাৎ, শুয়েফেং অনুভব করল, ওই শূন্যতাই হলুদ লির মৃত্যুর গোপন বিন্দু।
সময় স্থবিরতার রহস্যময় ক্ষমতা না ব্যবহার করেই, শুয়েফেং চাইলো এটি কাজে লাগাতে—কারণ সে বুঝতে পারছে, প্রতিবার এই ক্ষমতা ব্যবহার শরীরে বিরাট ক্ষতি ডেকে আনে।
“এবার সর্বস্ব দিয়ে ঝাঁপাবো।”
দাঁত চেপে, সমস্ত শক্তি জমা করল ডান মুঠিতে।
“যদি কাজ না হয়, তবে সঙ্গে সঙ্গে সময় স্থবিরতা প্রয়োগ করবো।”
এই ভাবনার মাঝেই, শুয়েফেংয়ের মুষ্টি সরাসরি হলুদ লির দেহরক্ষার শক্তি ভেদ করে গিয়ে তার গলার তিন আঙুল নিচে সজোরে আঘাত করল।
হলুদ লি মাথা নিচু করে দেখল, তার গলার তিন আঙুল নিচে থমকে থাকা মুষ্টি, চোখে অবিশ্বাস আর আতঙ্কের মিশ্র প্রতিচ্ছবি। সে মাথা তুলতে চাইল, কিন্তু শরীরে হাড়গোড় একের পর এক ভেঙে পড়ল, মুহূর্তে সে যেন একগাদা কাদার মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, নিঃশ্বাস থেমে গেল।
মরে গিয়েও হলুদ লি বুঝতে পারল না, শুয়েফেং কিভাবে তার সাধনার পথ প্রতিঘাত করাল, বা তার শক্তির একমাত্র মরণবিন্দু খুঁজে পেল।
শুয়েফেং হাঁপাতে হাঁপাতে মুখভর্তি রক্ত থুথুর মতো ছিটিয়ে দিল। যদিও মাত্র এক ঘুষিতেই হলুদ লিকে শেষ করেছে, তথাপি তার দেহের শক্তি প্রতিঘাতে শরীরের চক্র উথাল-পাথাল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।
“সাধনার মরণবিন্দু!”
এই মুহূর্তে শুয়েফেং বুঝতে পারল, তার ঘুষি ঠিক হলুদ লির সাধনার মরণবিন্দুতে পড়েছে।
পবিত্র আত্মার মহাদেশে প্রতিটি সাধনার পথের নিজস্ব মরণবিন্দু আছে, যা কেবল সাধক নিজেই জানে; অন্য কেউ না, কারণ একই পথেও ভিন্ন যোদ্ধার মরণবিন্দু আলাদা।
“ভাবতেও পারিনি, সময় স্থবিরতার ক্ষমতায় যোদ্ধার সাধনার মরণবিন্দুও দেখতে পাই।”
আবার একফোঁটা রক্ত ছিটিয়ে শুয়েফেং তিক্ত হাসল। সময় স্থবিরতা ব্যবহারের পর শরীর এমনিতেই দুর্বল, তার ওপর হলুদ লির শক্তির প্রতিঘাত—কয়েক মাস না বিশ্রাম নিলে আর সুস্থ হওয়া কঠিন, তাও যদি পরিবার থেকে পর্যাপ্ত ওষুধ পাওয়া যায়।