জম্বি রাজা আমার অধীনে থাকা ছোটভাই।

ঝর্ণা চোখ মিটমিট করে ভাবনার গভীরে ডুব দিল।
“তাহলে এটাই খাব, তবে দুপুরে আমি গ্রিল মাছ খেতে চাই।”
সঙ্গী বোঝাপড়া মাথা নাড়ল, এমনকি একটি মানচিত্রও বের করল।
“ঠিক আছে, তাহলে সকালের নাশতা শেষ করে একটু বিশ্রাম নেব, তারপর কাছের হ্রদে যাব।”
প্রস্তুতি থাকা সত্ত্বেও দক্ষিণ-পূর্ব ঘাঁটির কয়েকজন এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল।
এ যুগে স্যাটেলাইট অনেক আগেই হারিয়ে গেছে, মহামারী-পরবর্তী পৃথিবীতে মানচিত্র মানুষের হাতে আঁকা, অনেক সময় সেখানে সম্পদের স্থান চিহ্নিত থাকে, তাই সেগুলো খুবই মূল্যবান।
আর মৃতদেহ উপত্যকার মানচিত্র তো আরও দুর্লভ, সাধারণ মানুষের সাহস নেই সেখানে যেতে, যারা যায় তারাও পুরো ভূখণ্ড জানে না।
কয়েকটি ক্রিস্টাল দিয়ে হয়তো এমন মানচিত্র পাওয়া যায়।
শেষ পর্যন্ত এই দলের লোকেরা ছোট মেয়েটির জন্য মাছ খুঁজতে মানচিত্র বদলালো?
আর ঘটনাটি যাদের কেন্দ্র করে, তারা তো মনে করল কিছুই হয়নি, বরং গর্বিত হয়ে বলল—
“ভাগ্য ভালো আমরা আগুন-শক্তির অধিকারীকে রেখে দিয়েছি।”
দক্ষিণ-পূর্ব ঘাঁটির লোকেরা:…
অন্য শক্তিধারীরা:…
তারা কি একই পৃথিবীতে বাস করছে?
মানুষের তুলনায় মানুষ—এ যে হৃদয় ভেঙে যায়!
সবাই ধীরগতি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার মনোযোগ দিল চারপাশে।

যখন কয়েকজনের জীবন শান্তিপূর্ণ, অন্যদিকে মৃতদেহ উপত্যকায় সংকট ঘনিয়ে আসছিল।
তাদের প্রবেশের মুহূর্তেই, কালো দেহের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
ভাগ্য ভালো, সবাই প্রস্তুত ছিল, তাই আতঙ্কে পড়েনি।
ইউ সিহুইকে কয়েকজন ঘিরে রাখল, সে চোরা চোখে জিয়াং নানের দিকে তাকিয়ে, অজান্তে একটু একটু করে তার দিকে এগিয়ে যেতে থাকল।
ভিড়ের মধ্যে নিজেকে লুকিয়ে, সে অন্যদের গতিবিধি লক্ষ্য করছিল, উপযুক্ত মুহূর্তের অপেক্ষায়।
প্রথম দেহ-ঢেউ শেষের দিকে এলে, যখন সবাই ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, তখন তার নিঃশ্বাস নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।
উত্তেজনা ও স্ফূর্তি মাথায় উঠল, ধীরে ধীরে জিয়াং নানের দিকে এগিয়ে গেল।
হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, তার হাত যখনই জিয়াং নানের পিঠে ছোঁবে, সে নিজের হৃদপিণ্ডের শব্দ স্পষ্ট শুনতে পেল—একবার, দু’বার।
এটা অস্থিরতার জন্য নয়, বরং অব্যবস্থার জন্য।
জিয়াং নান অবশেষে মারা যাবে।
তাকে মেরে ফেললে আর কেউ তার অবস্থানের হুমকি দিতে পারবে না, সে উত্তর-পশ্চিম ঘাঁটিতে ঢুকবে, নিজের জানা তথ্য দিয়ে হে জিংমিংকে মহামারীর অবসান ঘটাতে সাহায্য করবে, তার নাম সবাই জানবে, সে হবে এই পৃথিবীর রক্ষাকর্তা, হাজারো মানুষের শ্রদ্ধা পাবে!
মহামারী-পরবর্তী এত দীর্ঘ সময় কাটানোর পর, সে যখন কাছে গেল তখনই জিয়াং নান টের পেল, তাছাড়া শত্রুতাপূর্ণ দৃষ্টি তার পিঠে লেগে ছিল, না দেখে উপায় নেই।
নিজেকে উন্নত করার চেষ্টা করলেও, তার শরীর সাধারণ মানুষের, দীর্ঘ সময় বন্দুক চালিয়ে ক্লান্ত, হাতের তালু ও বাহু ঝিমঝিম করছিল।
সে হাত ছাড়তে সাহস পাচ্ছিল না, কারণ সেই মৃতদেহগুলো তার দায়িত্ব, অন্যদের দিকে চলে যাবে।
চোরা চোখে ইউ সিহুইয়ের আচরণ দেখে সে মনে মনে গালি দিল।
সে ভেবেছিল, মেয়েটা শুধু হিংসুটে, হয়তো একটু খারাপ, কিন্তু বুঝতে পারেনি সে পুরোপুরি নিজের স্বার্থে অন্ধ।

এখন যদি তাকে মৃতদেহ-গুচ্ছের দিকে ঠেলে দেয়, পরের মুহূর্তেই মৃতদেহগুলো রক্তের গন্ধে উন্মাদ হয়ে উঠবে।
সে কি জানে কী করছে?!
এখানে এখনও সব পরিবর্তিত মৃতদেহ শেষ হয়নি! আর কে বলল পেছনে আর মৃতদেহ নেই?
অবুঝ!
এই সময়—
ঝর্ণা কাঠের লাঠির ওপর গ্রিল মাছের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন সে সিস্টেমের বার্তা পেল।
আলোকবলটি স্ক্রিনে দৃশ্য দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল—
“মা, নায়িকা বিপদে!”
ছোট মেয়েটি শান্তভাবে ‘ওহ’ বলল, চুপচাপ আগুনের কাছে এগিয়ে নিজের ছোট মাথা বের করল।
পরের মুহূর্তেই কেউ তাকে সরিয়ে দিল।
গু ই সহানুভূতি নিয়ে ছোট ব্যাগটি এগিয়ে দিল।
“আরও কিছুক্ষণ লাগবে, আগে একটু স্ন্যাকস খাও।”
ঝর্ণা মুখে কিছুটা অসন্তোষ নিয়ে রাজি হল।