জম্বি রাজা আমার ছোট ভাই।

কয়েকজন সন্দেহভরে তাকাল, এখনও ঠিক বোঝার আগেই জিয়াং নান ইতিমধ্যে হাঁড়ি-বাসন ও নানা ধরনের মশলা বের করে ফেলেছে।
তাদের দৃষ্টি টের পেয়ে, জিয়াং নান সময় নিয়ে মাথা তুলে বলল,
“তোমরা কি শুকনো খাবার খেতে চাও? আমি তো আজ রান্না করার কথা ভেবেছিলাম, ঠিকই তো, মানুষ বেশি।”
আগে শুধু সে আর ছোট মেয়েটিই খেত, পথে উপকরণ না পেলে চিন্তা করে শুধু ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেয়েছিল, এখন দলের সঙ্গে মিলেছে, তাই আর এতটা চিন্তার দরকার নেই, এবার পাকা রান্না করতেই মনস্থির করেছে।
সবাই প্রথমে দু’সেকেন্ড হতবাক হয়ে ছিল, তারপর দ্রুত তাদের শুকনো খাবার গুছিয়ে রাখল।
“খাবার! আমরা খাবার খাব!”
গরম খাবার থাকলে, কে আর ঠাণ্ডা শুকনো খাবার খাবে!
গরম তেলের ঝাঁঝালো শব্দ আর বাতাসে ছড়িয়ে পড়া সুগন্ধি শুনে, একদল মানুষ হঠাৎ কেঁদে ফেলার মতো হয়ে গেল।
এই দৃশ্য কতদিন পর দেখছে তারা!
ঘাঁটিতে দিন কিছুটা ভালো হলেও খাবার এখনও খুব মূল্যবান, বড়জোর ইনস্ট্যান্ট নুডলস ফোটানো যায়, বাকি সময় শুধু কাজ করে পয়েন্ট জমাতে হয়।
বাইরে কীভাবে দিন কাটে, তা তো সহজেই অনুমেয়।
কিন্তু এই মুহূর্তে, একদল পুরুষ হঠাৎ বুঝতে পারল, সুখ কাকে বলে।
যদি প্রতিবার মিশন এমন হয়, তারা রাজি!
আসলে স্পেস-শক্তিই সেরা।
মনেই একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সবাই শান্তভাবে বসে, খাবার আসার অপেক্ষায়।
তবে সেই দৃষ্টি এতটা আগ্রহী, যে হে জিংমিং নিজেও একটু লজ্জিত বোধ করল।
সে হাত তুলে কপালে চাপ দিল, এবং সরাসরি সবাইকে বলল,
“খাবার আসতে সময় লাগবে, ফাঁকা থাকলে আশেপাশে ঘুরে আসো, যদিও জম্বি নিয়ে ভয় নেই, এই গন্ধ অন্য লোককে টেনে আনতে পারে, সাবধানে থাকো!”

“ঠিক আছে, নেতা!”
অন্তর্নিহিত অভ্যাসে তারা দ্রুত সাড়া দিল, একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল এবং ছড়িয়ে পড়তে গেল।
তখনই একটা ছোট মেয়ের উৎসাহী কণ্ঠ শোনা গেল।
“নেতা? আমি এই ডাকটা পছন্দ করি, তোমরা আমায় এমন ডেকেও তো পারো?”
বলতে বলতেই সে চকচকে চোখে তাকাল হে জিংমিংয়ের দিকে।
“নাকি আমাকে তোমার সঙ্গে একা লড়তে হবে, জিতলে তবে নেতা হতে পারব!”
হে জিংমিং একটু থমকে গেল, অজান্তে মেয়েটির ছোট হাত-পা’র দিকে তাকাল।
সে অহংকারী নয়, কিন্তু ডক্টররা তো সাধারণত গবেষণায় মগ্ন থাকে, তাই না?
তাকে ছাড়াও, হয়তো কোনো সাধারণ সৈনিকই তাকে এক মুহূর্তে হারিয়ে দেবে।
তাছাড়া, সে তো সত্যি সত্যি সম্মতি দেবে না।
ভাবতে ভাবতে, সে নম্রভাবে বলল,
“একলা লড়াইয়ের দরকার নেই, ডক্টর চাইলে অন্যদের জিজ্ঞেস করতে পারেন।”
“ওহ।”
ছোট মেয়েটি ধীরে উত্তর দিল, মুখে স্পষ্ট হতাশার ছাপ, কিন্তু মুখে থাকা ললিপপটা চিবিয়ে খেতে ভুলল না, খচ খচ শব্দে।
দেখে খুবই শান্ত ও মনোমুগ্ধকর লাগল।
এ দেখে অন্যরা তাড়াতাড়ি রাজি হয়ে গেল।
“ঠিক আছে, আমরা আপনাকে নেতা বলব।”
এমন বললেও, সবাই স্পষ্টত শিশুকে খুশি রাখার ভঙ্গিতে, কণ্ঠে অজান্তেই স্নেহের ছোঁয়া।

ঝি নাই চোখ পিটপিট করে, মুখ ঘুরিয়ে জিয়াং নানকে খুঁজতে চাইল নিজের পক্ষে কিছু বলার জন্য।
তার দৃষ্টি বুঝে, জিয়াং নান নিরুপায় হাসল, তারপর একটা বাটিতে স্যুপ তুলে নিয়ে এল।
“আমার জন্য স্বাদটা একটু চেখে দেখবে?薄 হয়ে গেছে কিনা দেখো।”
ছোট মেয়েটি আগ্রহভরে বাটি হাতে নিল, তারপর গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল,
“ঠিক আছে।”
তার মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরতেই, সবাই তাড়াতাড়ি সরে পড়ল।
পরিস্থিতি শান্ত হয়ে এলে, তখনই দীর্ঘদিন অবহেলিত জম্বি-রাজ তার জামার খুঁট ধরে টান দিল।
ঝি নাই অবাক হয়ে তাকাল, চোখে চোখ পড়ল তার ধূসর-সাদা সুন্দর চোখের, যেখানে স্পষ্ট অসন্তোষ।
সে অজান্তে আবার এক চুমুক স্যুপ খেল, কণ্ঠে অস্পষ্টতায়,
“কি হয়েছে?”
জম্বি-রাজ কিছু বলল না, শুধু অভিযোগের চোখে তাকাল।
তার সেই সুন্দর মুখ, জম্বি বলে একটু বোকা দেখালেও, দেখে মনে হয় যেন নিজের ভুল খুঁজে বের করতে হয়।
ছোট মেয়েটি তার দৃষ্টি দেখে একটু অস্বস্তিতে, আদর করে একটা ক্রিস্টাল তুলে তার মুখের কাছে ধরল।
“তুমি, খাবে?”