জম্বি রাজা আমার ছোট ভাই।

কয়েক মিনিটের মধ্যেই দুজন নির্বিঘ্নে প্রবেশ করল ইকো পার্কে।
হ্রদের মাছ দেখে চাঁদনী চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল; সে মাথা নিচু করে ছোট ব্যাগে রাখা নানা ধরনের মসলা বের করতে লাগল, একে একে মাটিতে সাজিয়ে রেখে সন্তুষ্ট হয়ে জলে নেমে গেল।
পাশের মৃতজীবী রাজা কিছুটা অবাক হয়ে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার পেছনে গেল, এক হাতে চাঁদনীর কোমর ধরে, তাকে অর্ধেকটা নিজের বুকে জড়িয়ে নিল।
মাছ ধরতে প্রস্তুত চাঁদনী অপ্রস্তুত হয়ে, কৌতূহলভরে তার দিকে তাকাল।
তখনই সে দেখল, মৃতজীবী রাজা হাঁটু মুড়ে বসে তার প্যান্টের পা ধীরে ধীরে গুটিয়ে দিচ্ছে।
চাঁদনী বুঝতে না পারায়, সে মাথা নিচু করে হ্রদের পানির দিকে ইঙ্গিত করল, গম্ভীর স্বরে বলল—
“ভিজে যাবে।”
এ কথা বলেই সে চাঁদনীর কাছে এসে তার গায়ে ঘেঁষে বলল, শান্ত স্বরে—
“আমি মাছ ধরব, তুমি অপেক্ষা করো।”
তার মুখ কাছে আসতেই, চাঁদনী স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত বাড়াল; সে যেই মুখ ফিরিয়ে নিতে যাচ্ছিল, তখনই চাঁদনীর হাতের স্পর্শে মুখটি লেগে গেল।
চাঁদনী বিস্ময়ের স্বরে ছোট্ট শব্দ করল, তারপর নিজের মুখ দিয়েও তার গালে ঘষে দিল, অবশেষে অনুভব করল—
তার মুখটা ছোঁয়াতে বেশ আরাম লাগে।
ছোট ভাই মাছ ধরতে গেলে চাঁদনী হ্রদের ধারে পানিতে পা ডুবিয়ে খেলতে লাগল, কিন্তু অসাবধানতাবশত তার জামায় পানি লেগে গেল।
চাঁদনী থেমে গিয়ে একটু অপরাধবোধে দূরে তাকাল, তারপর চুপচাপ তীরে উঠে এল।
ভাবল, আর খেলবে না।
মৃতজীবী রাজা কি নিজস্ব আভা নিয়ে এসেছে, কী না জানে, মাছগুলো একটিও পালাল না, বিনা প্রতিবাদে একে একে তীরে ছুঁড়ে দিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সে দশটিরও বেশি মাছ ধরল।
চাঁদনী আঙুল গুনে গুনে সংখ্যা বলল, তার দিকে হাত নেড়ে ডাকল—

“এবার যথেষ্ট!”
জল থেকে মানুষটি ধীরে ধীরে উঠে এল।
গ্রীষ্মের পাতলা কালো টি-শার্টে পানি লেগে সেটি শরীরের সঙ্গে লেগে গেল, নিখুঁত গড়ন স্পষ্ট হয়ে উঠল।
প্রশস্ত কাঁধ, সরু কোমর, হাঁটার সঙ্গে সঙ্গে আবছা পেশি চোখে পড়ল।
সে এমনিতেই সুন্দর, ধূসর-সাদা চোখের মায়ায় চাঁদনী স্থির হয়ে তাকিয়ে থাকল।
মৃতজীবী রাজা কিছু বুঝে ধীরে মাথা নিচু করল, তারপর হাত তুলে ধীরে ধীরে জামা খুলতে লাগল।
তার ত্বক ফর্সা, কিন্তু শরীরের গড়নের কারণে কোনোভাবেই দুর্বল মনে হয় না, বরং সৌন্দর্য আরও বাড়ে, পেশির রেখা স্পষ্ট, গড়ন শ্রেষ্ঠ ও স্বচ্ছন্দ।
চাঁদনী মাথা ঝাঁকিয়ে নিল, নিজেকে কিছুটা দোষী মনে করল।
সে কীভাবে নিজের ছোট ভাইয়ের শরীরের প্রতি আকৃষ্ট হয়!
ভাবতে ভাবতে কিছুটা অপরাধবোধ এলেও, দ্রুতই আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।
“তুমি কেন জামা খুললে?”
সে তো জামা খুলে ফেলল, চাঁদনী দু’বার দেখলেই বা কী!
ছেলেটি চোখ মিটমিট করে নিরীহভাবে বলল—
“ভিজে গেছে, অস্বস্তি লাগছে।”
ঠিকই তো।
চাঁদনী লজ্জায় মাথা নিচু করে, বিষয়টা বদলাতে চাইল।
“তবে আমরা এখানেই খাব, নাকি ফিরে গিয়ে খাব, কী বলো? ফিরে যাই, তোমাকে তো জামা পাল্টাতে হবে।”
ভেবে নিয়ে সে আরেকটি গুরুতর বিষয় বুঝতে পারল—

“তুমি মাছ ভাজতে পারো?”
মৃতজীবী, স্মৃতিহীন, রাজা, চুপচাপ তার দিকে তাকাল, কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল।
একদম ঠিক, দুজনের কেউই মাছ ভাজতে পারে না, চাঁদনী হঠাৎ জিয়াংনানের কথা মনে করল।
আলোকবিন্দু: তুমি নিশ্চিত, তার রান্নার কথাই ভাবছো?
এ বিষয়ে চাঁদনী ভান করল যে কিছু শোনেনি, তারপর মৃতজীবী রাজাকে ডেকে মাছগুলো তুলে নিতে বলল, খাবারের প্রস্তুতি নিতে লাগল।
প্রথমে ফিরে গিয়ে জামা পাল্টাল, তারপর মাছগুলো ব্যাগে ভরে দুজনে মিলে সকালবেলার দোকানদারের কাছে গিয়ে বাড়তি খাবার চাইল।
দোকানদার হাসিমুখে বিরক্ত হলেও, নানা স্বাদের খাবার তৈরি করে দিল।
এরপরের কয়েক দিন চাঁদনী খুব আনন্দে কাটাল।
খাওয়ার, পান করার ব্যবস্থা ছিল, বিছানার গরম রাখার জন্য কেউ ছিল, মাঝে মধ্যে বাড়তি খাবার হিসেবে বন্য খাবারও পাওয়া যেত, দোকানদারের সঙ্গে বন্ধুত্বও গড়ে উঠল।
তিন দিন পর হে জিংমিংয়ের দল ফিরে এলে, তারা মূল ফটকে চাঁদনীর সঙ্গে দেখা করল।
তখন চাঁদনী সদ্য মিষ্টান্ন খেয়ে ছোট ভাইয়ের হাত ধরে বাইরে যাচ্ছিল।
তাদের দেখে কিছুটা অবাক হয়ে হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানাল—
“তোমরা ফিরে এসেছ?”
কাজের জন্য বেরিয়ে, সঙ্গে দুজন শক্তিশালী সদস্য না থাকায়, আগের মতো নির্ভার ছিল না, জিয়াংনানের ব্যাগেও শুধু শুকনো খাবার ছিল।
এর ওপর দীর্ঘ যাত্রা, সর্বক্ষণ মৃতজীবীদের সতর্কতা—সব মিলিয়ে দলটি ক্লান্ত ও অবসন্ন দেখাচ্ছিল।