জম্বি রাজা আমার অনুগত ছোট ভাই ৬২

ছোট্ট মেয়েটির কথাগুলো শুনে, বুকের গভীরে চেপে বসা পাথরটা অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। মন একটু শান্ত হতেই, পেটের ক্ষুধা যেন আরও প্রকট হয়ে উঠল।

জ্যাং নান তাদের অস্বস্তি লক্ষ্য করে, আগেভাগেই বলল, "চলো, এখানেই সবাই মিলে খাই। আমি হটপট রান্না করি।" বলেই, সে ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকাল, ওর জন্য আলাদা কিছু বানানোর কথা ভাবল। "নাই নাই, তোমার কিছু খেতে ইচ্ছে করছে?" সদ্য পেট ভরে খেয়ে ফেলা ঝ্য ঝাই একটু লজ্জা পেয়ে নিজের ছোট্ট পেটটা হাত দিয়ে ছুঁয়ে বলল, "আমি... আমি আর খেতে চাই না।" তারপরও সে বেশি ভাবল না, হাঁটতে হাঁটতে প্রস্তাব দিল, "তাহলে তোমাকে ডাল দিয়ে দই বানিয়ে দিই? ঠিক আছে, আমার কাছে কিছু লাল মসুর ডাল জমা আছে।" এতোদিন কিছু না খেয়ে থাকায়, ওর একটু খেতে ইচ্ছা করাই স্বাভাবিক।

কিন্তু, তার প্রত্যাশার বিরুদ্ধে, ছোট্ট কণ্ঠস্বরটা অস্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করল, "আমি মিষ্টি খেয়ে ফেলেছি।" সে তো এস-শ্রেণির, ঘাঁটিতে যেটুকু খাবার আসে, ওকে পাঠিয়েই দেয় সবাই—ফল, সবজি, রান্না করতে না পারলে দোকানিকে দিয়ে বানিয়ে আনে—এত বেশি কিছু আছে যে, আর কিছু খেতে ইচ্ছে করছে না।

জ্যাং নান হঠাৎ থেমে গেল, ওর হাতে দেওয়া ড্যানিশ প্যাস্ট্রিটা মনে পড়ল, চুপচাপ গভীর দৃষ্টিতে মেয়েটার দিকে তাকাল। "নাই নাই, তুমি কি আমাকে আর চাও না?" ঝ্য ঝাই চোখ বড় বড় করে গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, "আসলে, আরেক বাটি দই খেলে মন্দ হয় না!"

তাছাড়া, সে তো আরও অনেক রকম মিষ্টি বানাতে পারে—ঝামেলা করাই ঠিক না! এবার জ্যাং নান হাসিমুখে রাজি হয়ে রান্নাঘরের দিকে পা বাড়াল। তার চলে যাওয়া দেখে, ছোট্ট মেয়েটি প্রবীণদের মতো নিঃশ্বাস ছাড়ল, আহা, সে তো কতই না জনপ্রিয়! তবে, দোষটা তো তার নয়—সে যে এত দারুণ!

একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা হে জিং মিংয়ের মনে অদ্ভুত ঈর্ষার অনুভূতি জাগল। এতোদিনে সে জ্যাং নানকে বেশ পছন্দ করতে শুরু করেছে, কিন্তু তার চোখে শুধু ওই ছোট্ট মেয়েটিই ভাসে। হয়তো তার দৃষ্টির আভাস আঁচ করতে পেরে, ছোট ভাইয়ের কোলে আধশোয়া ঝ্য ঝাই কৌতূহলে মাথা কাত করল, যেন জিজ্ঞাসা করছে, "তোমার আবার কী?" তাকাতেই, অপরজনও নির্লিপ্ত মুখে ওর দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে, অবশেষে সে অন্যদিকে চোখ ঘুরিয়ে নিল।

পরবর্তী কয়েকটা দিন শান্তিতে কেটে গেল। ঘাঁটির বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নরা ব্যস্ত ছিল প্রাচীর মজবুত করতে, আর ঝ্য ঝাই ও তার সঙ্গীরা প্রতিদিনই ভাবত, এবার কী খাওয়া যায়! মাঝে মধ্যে কিছু মিশনে বের না হলে তো মনে হতো, এ যেন আর কোনো মহাপ্রলয় নেই।

সেই দুপুরে, ঝকঝকে রোদের নিচে সবাই উঠোনে বারবিকিউ করছিল। কয়েকজন পুরুষ গোছানো খাবার কাঠিতে গেঁথে দিচ্ছিল, জ্যাং নান বারবিকিউ চুলার সামনে মশলা মিশাচ্ছিল। নিচে কাঠকয়লার আগুন জ্বলছিল, চারপাশে ধোঁয়ার গন্ধ ভাসছিল, চুলার ওপরের মাংস চুপচাপ তেলে ভিজে সোঁদা গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

ঝ্য ঝাই একপাশে দাঁড়িয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে ছিল, মাঝেমধ্যে ছোট্ট আঙুল দিয়ে কিছু দেখিয়ে দিত। "এটার ওপর একটু মধু লাগাও তো।" জ্যাং নান ওর কথা মতো বানিয়ে দিলে, মেয়েটি দু’বার হাওয়া দিয়ে গরমটা কমানোর ভান করে, হঠাৎই কামড় বসিয়ে দিল।

তাকে এতটাই পুড়ে যেতে দেখে, জ্যাং নান অসহায় হাসল, "এত তাড়া কিসের, আরও তো আছে।" ঝ্য ঝাই চোখে জল নিয়ে, গাল ফুলিয়ে চিবাতে চিবাতে জেদ ধরে বলল, "বারবিকিউ গরম থাকলেই সবচেয়ে মজা!" কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই, ওর হাতের মাংসটা কেউ নিয়ে নিল।

দুধ হাতে নিয়ে আসা পুরুষটি নিচু চোখে চেয়ে রইল, তার ধূসর সাদা চোখে নীরব অভিযোগ। তখনও শক্ত ছিল ছোট্ট মেয়েটি, মুহূর্তেই চুপসে গেল। বাধ্য হয়ে দুধটা নিয়ে চুমুক দিল, একটু কণ্ঠে সংকোচ নিয়ে বলল, "আগামীবার আমি ফু দেব।" বলেই বুঝতে পারল, কিছু ঠিক হচ্ছে না—সে তো সবার বড়, তাহলে কেন বারবার ওর শাসনে পড়ছে?

এমন ভাবতে ভাবতে, সে ছোট্ট বুকটা সামান্য ফুলিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "আমি-ই তো বড়, শোনার কথা তোমার!" সামনে থেকে সে ধীরেসুস্থে বলল, "বারবিকিউ হাঁস..." পরের মুহূর্তেই, ঝ্য ঝাই পায়ের ওপরে ভর দিয়ে উঠে, এক হাতে ওর মুখ চেপে ধরল, মুখ ফুলিয়ে বলল, "আচ্ছা আচ্ছা, আমি কথা শুনব!"