আমার ছোটো ভাই হল জম্বি রাজা ৫৮

“আরে, এমন তো শুনিনি যে কোনো বড় কেউ এসেছে।”

“ওসব নিয়ে ভাবার কী আছে, আমাদের সাথে তো কোনো সম্পর্ক নেই। চল, চল, এখনো সময় আছে, চল মিশন হল ঘুরে দেখি।”

প্রাথমিক কৌতূহল কেটে যেতেই সবাই আবার যার যার কাজে মন দিল।

তারা সবাই ঠিকঠাক রেস্টুরেন্টে পৌঁছে গেল, একটা টেবিল বেছে নিয়ে বসল। এক গবেষক দক্ষ হাতে মেনু তুলে নিয়ে কিছু চিহ্ন দিলো, তারপর সেটা ঝিন্নাই-র হাতে দিল।

“দেখো, আর কিছু অর্ডার করতে চাও কিনা।”

ঝিন্নাই শান্তভাবে মাথা নাড়ল, মনোযোগ দিয়ে মেনু আর কলম হাতে নিয়ে দেখতে লাগল, মুখে একগাল গম্ভীর ভাব।

তাকে এভাবে মনোযোগ দিয়ে দেখায়, পরিচিত দোকানদার নিচু গলায় প্রশ্ন করল কয়েকজনের কাছে।

“গবেষণা কেন্দ্রে আবার নতুন কেউ এসেছে?”

“হ্যাঁ, ইনি ঝাং গবেষকের পুরোনো ছাত্রী, কালকেই এসেছেন।”

দোকানদার চুপচাপ মাথা ঝাঁকালেন, ছোট মেয়েটির দিকে দয়া মেশানো দৃষ্টিতে তাকালেন।

এত অল্প বয়সেই মেয়েটি একা একা মহাবিপর্যয়ের মধ্যে বেঁচে আছে, সামনে প্রতিদিন গবেষণা কেন্দ্রে সময় কাটাতে হবে, তাই ভাবলেন ওর জন্য ভালো কিছু রান্না করবেন।

এমন ভাবতে ভাবতে তিনি আবার রান্নাঘরে গিয়ে ডিম রান্নার প্রস্তুতি নিলেন।

তাদের কথা দোকানে বসা অন্যরাও শুনে কিছুটা কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখতে লাগল। অনুমান করা যায়, বিকেল গড়াতেই পুরো ঘাঁটিতে এই খবর ছড়িয়ে পড়বে।

বস্তুত, গবেষকরা ইচ্ছাকৃতভাবেই এমন করছিলেন। যদিও তাদের বিশেষ শক্তি নেই, তবুও ঘাঁটিতে তাদের পরিচয় বিশেষ মর্যাদাপূর্ণ, কেউ তাদের সঙ্গে শত্রুতা করে না। এই সময় কার কখন ভাইরাসে আক্রান্ত হতে হয় বলা যায় না, সবাই চায় তারা দ্রুত ভ্যাকসিন উদ্ভাবন করুক।

মিশনে গিয়ে ভুলে যদি জম্বি ছুঁয়ে দেয়, তাহলেও গবেষণা কেন্দ্রে গিয়ে পরীক্ষা করাতে হয়।

তাদের দৃষ্টি নিয়ে ঝিন্নাই বিন্দুমাত্র সচেতন নয়, শুধু নিজের পছন্দমতো খাবার চিহ্ন দিয়ে খুশিতে মেনু ফেরত দিলো।

কিছুক্ষণ পর হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই পাশে তাকাল।

“তুমি কি এগ টার্ট খাবে?”

জম্বি রাজা অজানায় তার দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “যা দেবে খেয়ে নেব।”

ছোট মেয়ে একবার মাথা নাড়ল, চুপচাপ আরেকটা অর্ডার যোগ করল।

সে ওর জন্য এক প্লেট অর্ডার দিতে পারে, কিন্তু নিজের ভাগ কাউকে দেবে না।

অপেক্ষার ফাঁকে দেখল কেউ কেউ ক্রিস্টাল কোর দিয়ে লেনদেন করছে, ঝিন্নাই কৌতূহলী হয়ে মাথা কাত করল।

তার দৃষ্টি দেখে পাশের গবেষক সময় মতো বুঝিয়ে দিলেন, “এটা সবচেয়ে সাধারণ ধূসর ক্রিস্টাল কোর, এর ভেতরে কোনো শক্তি নেই, সহজেই পাওয়া যায়। বিশেষ শক্তিসম্পন্নরা সাধারণত এটা মুদ্রা হিসেবে ব্যবহার করে। এছাড়াও শ্রম পয়েন্ট দিয়ে কেনাকাটা করা যায়।”

ঝিন্নাই একটু উৎসুক হয়ে প্রশ্ন করল, “তাহলে এটা কি কোনো কাজে আসে?”

“হ্যাঁ, ক্রিস্টাল কোর খুবই মজবুত, উপকরণ হিসেবেও ব্যবহার হয়। আমাদের ল্যাবের চারপাশটা এ দিয়ে বানানো।”

ঝিন্নাই চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, হঠাৎ মনে পড়ল আগে ফেলে দেওয়া ক্রিস্টাল কোরগুলোর কথা।

মনে আছে, ওর থাকার জায়গায় অনেক ছিল।

ভাবতে ভাবতেই দোকানদার রান্না করা ডিম নিয়ে এসে সামনে এগিয়ে দিলেন, স্নেহপূর্ণ কণ্ঠে বললেন, “আগে এটা খাও, পুষ্টিকর।”

পাশের গবেষক অবাক হয়ে বললেন, “আমরা তো আগে এভাবে কোনো সুবিধা পাইনি।”

তাদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, তাই দোকানদার হাসতে হাসতে জবাব দিলেন, “তোমাদের মধ্যে তো এমন আদুরে ছোট মেয়ে কেউ নেই।”

“…ঠিক আছে।” আগেই জানলে এত অপমান নিতাম না।

ঝিন্নাই প্রথমে একটু অবাক হয়েছিল, পরে ভদ্রভাবে ধন্যবাদ জানাল।

দোকানদার হাসিমুখে হাত নেড়ে আবার রান্নাঘরে চলে গেলেন।

এই দোকানের খাবার সত্যিই সুস্বাদু, সবাই পেট ভরে খেয়ে পেট চেপে বের হলো।

তবে কিছুদূর যাওয়ার পর তারা লক্ষ্য করল, দুজন নেই।

দোকান থেকে সদ্য বেরোনো কাউকে দেখে গবেষক কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”

ঝিন্নাই অস্বচ্ছ কণ্ঠে কিছু বলল, তারপর হাত নেড়ে জানাল, “তোমরা আগে ফিরে যাও, আমি একটু নিজের ঘরে যাব।”

সবাই বেশি কিছু ভাবল না, কয়েকটা সতর্কবাণী দিয়ে আগে চলে গেল।