জম্বি সম্রাট আমার অনুগত অধীনস্থ।

হুঁশ ফিরতেই সবাই তড়িঘড়ি করে নিজেদের সঙ্গীদের জাগিয়ে তুলে, বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে ছুটে গেল। চোখের সামনে অসীম প্রান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত এক বিশাল জম্বি বাহিনী।
প্রতিটি জম্বির চেহারায় শূন্যতা, দেহ ছিন্নভিন্ন, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মাটিতে টেনে ছড়িয়ে রেখেছে, চারপাশে ছড়িয়ে দিচ্ছে অসহ্য দুর্গন্ধ, আর একযোগে বিকট চিৎকার করতে করতে এগিয়ে আসছে।
এ যেন সত্যিই পৃথিবীর শেষদিন।
সেই ভিড়ের মধ্যে কয়েকটি উচ্চস্তরের জম্বিও ছিল, যারা সচেতনভাবে তাদের অধীনস্থদের নিয়ে ঘাঁটিটিকে ঘিরে ফেলছে।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলো এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কে শিরদাঁড়া বেয়ে কাঁপুনি অনুভব করল।
“এ অসম্ভব! ক’দিন আগেও তো কিছুই হয়নি, আর এখানে এত জম্বি রাখার মতো জায়গাই বা কোথায়?”
“এখন এসব ভাবার সময় নেই, দ্রুত ভেতরে গিয়ে সবাইকে ডেকে আনো!”
পেছনের জন সাড়া দিয়ে দৌড়ে ঘাঁটির দিকে ছুটে গেল।
তাদের মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার ছিল না, সবাই তখনই পুরোপুরি সজাগ হয়ে অস্ত্র হাতে সতর্ক হয়ে উঠেছে।
ইউ শিউচু হঠাৎ করে হে জিংমিংয়ের পাশে এসে সংক্ষিপ্তভাবে বলল—
“পেছনটা তোমাদের ভরসা করছি।”
হে জিংমিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, দুই ঘাঁটির মানুষ মুহূর্তেই একে অপরের পিঠে পিঠ রেখে দাঁড়িয়ে গেল।
এখানে যাদের ওপর ভরসা করা যায়, শেষে কেবল তারাই বাকি।
প্রাথমিক হতভম্ব অবস্থা কেটে যেতেই সবাই দ্রুত ধাতস্থ হয়ে উঠল; এখানে যারা এসেছে, তারা সবাই কমবেশি দক্ষ, তার ওপর বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নরাও নেতৃত্ব দিচ্ছে, তাই দ্রুতই কৌশল ঠিক করা হলো।
প্রতিটি ছোট দলের জন্য একটি করে এলাকা ভাগ করে দেওয়া হলে, সবাই ছড়িয়ে গিয়ে জম্বিদের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যদিও জম্বির সংখ্যা প্রচুর, তবু বেশিরভাগই নিম্নস্তরের, কয়েকটি উচ্চস্তরের জম্বি চারটি প্রধান ঘাঁটির মধ্যে ভাগ করে নেওয়া হয়েছিল বলে খুব বেশি চাপ পড়ল না।
তবে সেটাও আপেক্ষিক; সবাই যথেষ্ট সতর্কতার সঙ্গে মোকাবিলা করছিল।
তবুও কারও কারও মুখে স্বস্তির ছাপ স্পষ্ট ছিল, এর মধ্যে সবচেয়ে স্পষ্ট ছিল এক কিশোরী।

ঝিনাই চারপাশের জম্বিদের ঝাড়তে ঝাড়তে একপাশে এগোচ্ছিল, আর তার পাশে ছায়ার মতো লেগে থাকা ছোট সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে একরাশ বিরক্তি নিয়ে বলল—
“তুমি কি জানো ওরা এখানে আসছে?”
জম্বি রাজা চোখ মিটমিট করে একটু অপরাধবোধ নিয়ে মাথা নিচু করল।
সে তো ওদিকে নজর রাখতেই ভুলে গিয়েছিল…
ওর এই অসহায় মুখ দেখে ঝিনাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে উলটো সান্ত্বনা দিল—
“থাক, কোনো বিপদ তো হয়নি, শুধু ঘুমটা ভেঙে গেলো।”
এ কথা বলতে বলতে সে নিজের ঠোঁট ছুঁয়ে কিছুটা ভেবে বলল—
“মনে হচ্ছে কাল রাতে দারুণ একটা স্বপ্ন দেখেছিলাম, পুডিংও খেয়েছিলাম।”
ছেলেটি কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে তার ঠোঁটের দিকে তাকাল, তারপর অজান্তেই নিজের ঠোঁট চেপে ধরল।
সে আবারও কিশোরীর হাত ধরল।
“ঝিঝি…”
“হ্যাঁ?”
“তুমি কি একটা কথা দেবে আমাকে?”
ফাঁকে সময় বের করে ঝিনাই কৌতূহলী ভঙ্গিতে মাথা কাত করল।
“কি কথা?”
সে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ধীরে ধীরে বলল—
“খুব সাধারণ ব্যাপার।”
ঝিনাই একটু ভেবে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল—
“হ্যাঁ, হতে পারে।”

ছোট ভাই যদি ঘাঁটিটা চাইত, সেও এনে দিতে পারত।
উত্তর পেতেই সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে গা ঘেঁষে এল।
তখনি কিশোরী বিরক্ত মুখে ওকে ঠেলে সরিয়ে দিল—
“দাঁড়াও, আমাকে জম্বিগুলো শেষ করতে দাও, আর তোমার খাবারও তো জোগাড় করতে হবে।”
ঠেলে দেওয়া ছেলেটি কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে থেকে আস্তে আস্তে বলল—
“তুমি চাইলে, আমি ওদের নিজে থেকেই সব সামলে নিতে বলতাম।”
এ কথায় ঝিনাই নিজের ছোট নাকটা কুঁচকে দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল—
“আমি নিজেই পারি!”
খেলা তো নিজে নিজে ধাপে ধাপে এগোলেই মজা, চিটিং করে খেললে আর কিসের আনন্দ?
বলেই সে আবার কিছু মনে করে ছেলেটিকে লক্ষ্য করল—
“তুমি ওদিকে ঘুরে এসো, আমার পাশে থাকলে আমি মনোযোগ দিতে পারি না।”
“….”
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই কিশোরী আনন্দে দৌড়ে দূরে চলে গেল।
জম্বি রাজা নিজের খালি হয়ে যাওয়া হাতের দিকে তাকিয়ে মুখ গোমড়া করল।
সে অসন্তুষ্ট হলে, কিছু জম্বির যে কী দশা হয়!