জম্বি রাজা আমার ছোট ভাই — ১৯

ঘাঁটির ভেতরটা বেশ ফাঁকা, কারণ এটি সামরিক বিভাগের দ্বারা নির্মিত, এমনকি পৃথিবীর শেষের সময়েও এখানে খুব বেশি ক্ষতি হয়নি, বিন্যাস স্পষ্ট। চারপাশ শান্ত, জানালার কিনারায় ধুলা জমেছে, বোঝা যায় না কেউ এখানে এসেছিল কিনা। করিডোরে একবার ঘুরে তারা সাবধানে নিচের গুদামের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। কিছুদূর যেতেই নিচ থেকে সতর্ক একটি প্রশ্ন ভেসে এল।

“তোমরা কি জীবিত? আমরা উত্তর-পশ্চিম ঘাঁটির সদস্য। যদি অন্য অঞ্চলের ঘাঁটির দল হয়ে থাকো, দয়া করে আগে হাত বাড়িও না।”

আসলেই কেউ আছে দেখে জিয়াং নান কপালে ভাঁজ ফেলে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে ছোট মেয়েটির দিকে তাকাল। এতে ঝি নাই অনায়াসে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তখনই নিজের ভাবনা দমন করে, পরীক্ষা করে বলল,

“আমরা জীবিত, কেবল এখানে এসে দেখতে এসেছি। আমাদের এখানে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তোমরা আমাদের কথা শুনতে পাচ্ছো তো?”

ওপাশে বেশ কিছুক্ষণ নীরবতা, জিয়াং নান আবার কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই নিচে পায়ের শব্দ শোনা গেল। খুব দ্রুত দুজন শক্তপোক্ত পুরুষ টর্চ হাতে এসে করিডোরের অন্য প্রান্তে দাঁড়াল। ক্যামোফ্লাজ পোশাকের মানুষ দুজনকে একবার পর্যবেক্ষণ করল, সতর্কতা কমাতে সাহস পেল না।

“আর কোনো জীবিত আছো?”

জিয়াং নান এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধাগ্রস্ত হলো, তারপর বুঝতে পারল, পৃথিবীর শেষের সময়ে তিনজনের দল খুব সাধারণ নয়, তার ওপর তাদের মধ্যে দুজন মেয়ে আছে। সে গলা নিচু করে, নিজের সদিচ্ছা বোঝাতে চেষ্টা করল।

“আমরা কেবল পথচারী, এখানকার অবস্থা ভালোভাবে জানি না। তোমরা চাইলে আগে পরীক্ষা করতে পারো। শুনেছি ঘাঁটিতে বিশেষ ক্ষমতা পরীক্ষার যন্ত্র আছে।”

বলেই সে কিছু মনে পড়ে গেলে, কিছুটা অস্বস্তিতে ছোট মেয়েটির পাশে দাঁড়ানো সঙ্গীর দিকে তাকাল। সে জানে না, এখানে একটি মৃত-জীবিতের উপস্থিতি তাদের ভয় পাইয়ে দেবে কিনা... আসলে তাদের তিনজনের মধ্যে কেউই সাধারণ নয়!

এ কথা শুনে দুজন লোক কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো, এগিয়ে এসে পরিচিতি দিল। “ক্ষান্ত দাও, মানুষের মনের খবর পাওয়া কঠিন, তাই সতর্ক থাকতে হয়।”

জিয়াং নান তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সহমত জানাল। “তোমরা সামরিক পোশাক পরেছো বলেই বিশ্বাস করছি, নইলে ঠিক চিনতে পারতাম না।”

এই পোশাক সে আগে দেখেছে, মূল সামরিক ইউনিফর্মের ভিত্তিতে সংশোধিত, বড় বড় ঘাঁটির অনুসন্ধান দলের পরিচায়ক। সেই ব্যক্তি মাথা চুলকে কিছুটা লজ্জা পেল। বিশেষত কাছে এসে দেখে, দুজন মেয়ের বয়স খুব বেশি নয়, সরলও মনে হচ্ছে, জানে না তাদের আচরণে ভয় পেয়েছে কিনা। করিডোরের আলো ম্লান, মৃত-জীবিত রাজা দেখতে সাধারণ মানুষের মতোই, তাই দুজন কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেনি।

ঝি নাই তাদের হাতে থাকা বন্দুকের দিকে তাকিয়ে কিছুটা আকাঙ্ক্ষা অনুভব করল। “আমরা কি আত্মরক্ষার জন্য কিছু অস্ত্র নিতে পারি?”

এ কথা শুনে দুজন একটু থমকে গেল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“ঠিক আছে, আমাদের সঙ্গে নিচে চলো। পরে কমান্ডারকে জানিয়ে দেব, উপরে থাকাটা নিরাপদ নয়।”

টর্চের আলোয় সবাই সাবধানে地下গুদামে পৌঁছাল। পুরো পথে মৃত-জীবিত রাজা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, শুধু ছোট মেয়েটির জামার হাতা ধরে রাখল। দুজন লোক কিছুটা অবাক হলেও, অপরিচিত বলে কিছু জিজ্ঞাসা করল না।

স্থান পৌঁছানোর পর, ওরা অনায়াসে অস্ত্র নেওয়ার অনুমতি দিল, সংক্ষিপ্ত পরিচিতি জানিয়ে আবার সরঞ্জাম গোছাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তাদের আসা ঘাঁটির নির্দেশে, আর উপরের স্তরের লোকেরা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি জানে, তাই আরো অনেক ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা অস্ত্র খুঁজে পেল।

সব গোছানোর পর সকলে আবার উপরে ফিরে এল। উজ্জ্বল আলোয় কেউ কেউ চোখ মিটমিট করে নিল, এরপর দলের নেতা শিষ্টাচারে বলল,

“শুনেছি তোমরাও উত্তর-পশ্চিম ঘাঁটিতে যেতে চাও। দুঃখিত, আমাদের আরও কাজ আছে, তাই তোমাদের সঙ্গে যেতে পারছি না। সুযোগ হলে ঘাঁটিতে আবার দেখা হবে।”

জিয়াং নান মাথা নেড়ে তার দেয়া অস্ত্র হাতে নিল।

“ধন্যবাদ।”