জম্বিদের রাজা আমার অনুগত সঙ্গী – ৪২

এদিকে,

ঝিনাই刚刚 দুই পা এগিয়ে নিয়ে ছেলেটির হাত ধরে হাঁটছিল, হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে গেল তার। দৃষ্টি পড়ল দু’জনের পরস্পর আঁকড়ে ধরা হাতে। সে চোখ পিটপিট করল, কিছুটা সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল,
“তুমি কি একটু আগে হাতে করে ক্রিস্টাল কোর তুলেছিলে?”
জম্বি রাজা স্পষ্টতই কেঁপে উঠল, তারপর চুপিচুপি নিজের তুলনামূলক পরিষ্কার আঙুলের দিকে তাকাল, মৃদুস্বরে বলল,
“আমি মুছে ফেলেছি।”
ছোট্ট মেয়েটির কাছে থেকে শেখার ফলে, সেও এখন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার দিকে খুব খেয়াল রাখে, প্রতিদিন গোসল করে, যাতে সুন্দর, নরম মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে ঘুমানো যায়।
এইমাত্র কোর তুলে সে মেয়েটির জামায় হাত মুছে নিয়েছিল, যদিও তখনও হাত ধোয়ার সুযোগ হয়নি...
এ কথা মনে হতেই তার চোখের পাতা নেমে এল, কিছুটা অপরাধবোধে অন্য হাতে মেয়েটির জামার কোণা ধরে রাখল, যেন আবার ফেলে দেওয়া না হয়।
ঝিনাই একটু টেনে ছাড়াতে চাইল, কিন্তু দেখল, ছেলেটা আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরছে।
সে কিছুটা মাথা কাত করে নিজের ছোট ভাইয়ের দিকে কিছুক্ষণ চেয়ে রইল, শেষে দাঁতভাঙা একটা নিঃশ্বাস ফেলল,
“থাক, চল একসাথে হাত ধুয়ে আসি।”
এই পথে আসার সময় কাছাকাছি একটা হ্রদ দেখেছিল সে, এখন আর কোনো কাজ নেই, তাই ছেলেটিকে সঙ্গে নিয়ে সেদিকে রওনা দিল।
জম্বি উপত্যকা ছেড়ে দূরে এসে পরিবেশ এক নিমিষে শান্ত হয়ে গেল, একসময় পরিষ্কার ছিল যে হ্রদের জল, তা এখন মলিন হয়ে ধূসর হয়েছে, তীরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, মাছগুলো পিঠ ভাসিয়ে ওপরে উঠেছে—কে জানে কত দিন আগে মারা গেছে।
তারা কোনোভাবে একটা তুলনামূলক পরিষ্কার জায়গায় বসে পড়ল, ধীরে ধীরে হাত ধোতে লাগল, শেষে আলোয় গঠিত ছোট্ট গোলক তাদের পরিষ্কার পানি এনে হাত ধুলো।
ঝিনাইয়ের বেশি কিছু হয়নি, কেবল একটু আগে ছেলেটির হাত ধরেছিল, তাই তাড়াতাড়ি ধুয়ে নিল।
দুই হাত গালে ঠেকিয়ে তাকিয়ে রইল, আর নিজেদের মধ্যে কথাবার্তা শুরু করল,

“জানি না, পরিষ্কার কোনো মাছ আছে কিনা, কতদিন হলো খাইনি।”
আধুনিক পৃথিবীতে অধিকাংশ প্রাণীই ভাইরাসে আক্রান্ত, উদ্ভিদও টিকে থাকতে পারে না, ফলে খাবারও অনেক কমে গেছে।
যদিও জিয়াংনান-এর কাছে এমন এক বিশেষ জায়গা আছে যেখানে খাবার বদলায় না, কিন্তু কোনো জীবন্ত কিছু সে রাখেনি, ফ্রিজে পড়ে থাকা একটু মাংস ছাড়া, যা খেতে খেতে শেষের পথে।
আহ্, ইচ্ছা করছে ঝাল মাছ, টক-মিষ্টি রিবস, কোলা চিকেন উইংস, কাঁকড়ার পাতিল, মদে ভেজানো মুরগী...
এ কথা মনে পড়তেই নিজের পেটটা হাতিয়ে দেখল, চোখ দুটো ফাঁকা।
জম্বি রাজা যখন যত্ন করে হাত ধুচ্ছিল, ততক্ষণে ছোট্ট মেয়েটি লোভাতুর চোখে ঐদিকেই তাকিয়ে আছে।
ছেলেটি সামান্য মাথা ঘুরিয়ে ভাবল, নেমে গিয়ে কয়েকটা মাছ ধরে আনবে কিনা।
দু’জন একসাথে ওদিকে তাকিয়ে আছে দেখে, আলোয় গঠিত গোলক আর থাকতে না পেরে বেরিয়ে এল।
সে গম্ভীর স্বরে বলল,
“মহোদয়া, এই মাছগুলো জম্বি ভাইরাসে আক্রান্ত।”
ঝিনাই নাক সিঁটকাল, হাল ছাড়তে চাইল না,
“আমি কি একটাও খেতে পারব না?”
“না! আপনার শরীর এখন কেবলমাত্র উন্নত ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষের মতো।”
ছোট্ট মেয়েটি নাক সিঁটকিয়ে কোনোভাবে এই নিষ্ঠুর সত্য মেনে নিল।
এখনও হতাশা প্রকাশ করতে পারেনি, হঠাৎ দেখল পাশে থাকা ছেলেটি নড়েচড়ে উঠেছে—মনে হচ্ছে পানিতে নামার ইচ্ছা তার।
ঝিনাই বিস্ময়ে চোখ বড় করে ছেলেটিকে টেনে ধরল,
“এটা খাওয়া যাবে না, নামতে হবে না।”

ছেলেটি হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকাল, কিছুটা হতাশ হয়ে ঠোঁট চেপে ধরল।
এবার ছোট্ট মেয়েটি নিজের মন খারাপ ভুলে গিয়ে অবাক হয়ে কাছে এল,
“তুমিও কি খেতে চাও?”
সে তো কেবল ক্রিস্টাল কোর খেত না?
জম্বি রাজা তার দিকে তাকাল, ধূসর-সাদা সুন্দর চোখে ছিল একরাশ আন্তরিকতা,
“আমি শুধু তোমার সঙ্গে খেতে চাই।”
ঝিনাই এক নিমিষে আবেগে আপ্লুত হয়ে ছেলেটিকে জড়িয়ে ধরল,
“এজন্যই তুমিই আমার সেরা ছোট ভাই!”
বলেই কাঁধে সান্ত্বনা দিয়ে হাত রাখল,
“কিছু হবে না, আমরা ঘাঁটিতে পৌঁছালে নতুন খাবার নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করব, তখন তোমাকেও খেতে দেব।”
এ কথায় ছেলেটি খুশি হয়ে তার গলায় মুখ ঘষল, আবার হাত সরিয়ে একপাশে রাখল, যাতে জামা ভিজে না যায়।
যে মেয়েটি একটু আগে তার জামায় চুপিচুপি হাত মুছে নিয়েছিল, সে মনে মনে একটু লজ্জা পেল।
হাত ধোয়া শেষ করে, আবার আক্ষেপ নিয়ে হ্রদের মাছের দিকে তাকাল, তারপর দু’জনে হাতে হাত ধরে ফিরে গেল।