জম্বিদের রাজা আমার ছোট ভাই।

ভেবে নিয়ে আবারও সহানুভূতির সাথে সতর্ক করল,
“তোমরা যদি দক্ষিণ দিকে যাওয়ার কথা ভাবো, আমি পরামর্শ দিচ্ছি ঘুরপথে যাও। ওই দিকের উপত্যকা অঞ্চলগুলো সম্পূর্ণভাবে মৃতদেহে ভরা।”
যদিও সবচেয়ে ভয়ানকটি তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
কয়েকজন হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর এক যুবক চুপচাপ বলল,
“তাহলে আমাদের কি এখনও সেই গবেষকের খোঁজে যেতে হবে? কে জানে সে এখন বেঁচে আছে কি না।”
হে জিংমিং অসম্মত হয়ে তার পিঠে চাপড় দিল, তারপর বলল,
“তোমার সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমাদের দায়িত্ব আছে, যেতে হবেই।”
ওই দিকের মৃতদের ভিড়ের কথা মনে করে জিয়াং নান সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল, আর আর কিছু না বলে ছোট মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করল,
“তাহলে আমরা চলি?”
ঝি নাই চোখ পিটপিট করল, প্রথমে উত্তর দিল না, দ্বিধায় বড় পুরুষদের দিকে তাকাল,
“তোমরা কাকে খুঁজছ?”
তার দৃষ্টিতে চোখ রেখে হে জিংমিং একটু থমকে গেল, তাদের দায়িত্ব গোপন নয় বলে সহজেই বলল,
“ঝি নাই গবেষক।”
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে তিনি লক্ষ্য করলেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই মেয়ের মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে।
তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে জানতে চাইলেন,
“তোমরা কি গবেষককে চেন?”
জিয়াং নানের মুখে জটিলতা ও কিছুটা বিভ্রান্তি ছিল।
ঝি নাই সোজাসুজি মাথা নেড়ে বলল,
“হ্যাঁ, আমি ঝি নাই।”
সবাই:...

সবাই:???
তারা বিভ্রান্ত হয়ে ছোট মেয়েটির দিকে তাকাল, আর চুপ থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল,
“ছোট বোন, তোমার বয়স কত?”
ঝি নাই মাথা কাত করল, আঙুল গুনে উত্তর দিল,
“২০ বছর, পিএইচডি পড়ছি। যদি তোমরা সেই মানব জিনোমের পরিবর্তন গবেষণার ব্যক্তিকে খুঁজতে চাও, তাহলে আমি-ই সেই ব্যক্তি।”
বলেই সে আত্মবিশ্বাসের সাথে ছোট মাথা নেড়ে নিল।
পাশের আলোকবলটি আনন্দে সাফল্য প্রকাশ করল,
“প্রিয়, আমি কি খুব চমৎকার? এই পরিচয় তোমার জন্য লক্ষ্যবস্তুর কাছাকাছি যেতে একদম সহজ করে দেবে।”
এতে ছোট মেয়েটি সন্তুষ্টির ছোট এক দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল।
হে জিংমিং চুপচাপ তার দিকে তাকাল, জীবনের অর্থ নিয়ে সন্দেহে পড়ল।
উপরের কর্তৃপক্ষ জানিয়েছিল যে, তিনি একজন প্রতিভাবান পিএইচডি ছাত্র, এবং ঝাং একাডেমিসিয়ান-এর প্রিয় শিষ্য, কিন্তু বলেনি যে তিনি এত ছোট দেখতে!
মানুষের মধ্যেকার ব্যবধান নিয়ে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার নিজেকে সংযত করল,
“হ্যাঁ, আমরা আপনাকেই খুঁজছি। আপনি কি আমাদের সাথে ঘাঁটিতে ফিরতে পারবেন?”
ঝি নাই মাথা নেড়ে বলল,
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
দায়িত্ব এত হঠাৎ সম্পূর্ণ হয়ে গেল যে, উপস্থিত সবাই কিছুক্ষণ ধরেই কিছু ভাবতে পারল না, সোজা তাকিয়ে রইল তার দিকে অনেকক্ষণ।
তাতে মৃতদেহের রাজা অসন্তুষ্ট হয়ে গেল।
সে ছোট মেয়েটির জামার প্রান্ত ধরে টেনে পিছনের দিকে আড়াল করে রাখল।
ভাগ্যক্রমে সবাই বুঝে গেল এটা ভদ্রতা নয়, দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
“মাফ করবেন, আমি...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই হে জিংমিং দেখে নিল এক জোড়া ধূসর, নির্লিপ্ত চোখ।
সে চোখ বড় করে নিল, স্বতঃপ্রণোদিতভাবে কোমরের অস্ত্রটি ধরে ফেলল।
তার আচরণের প্রতি, সে একবারও তাকাল না, কেবল মাথা নিচু করে ছোট মেয়েটির দিকে বিষণ্নভাবে বলল,
“ঝি...ঝি...”
কণ্ঠস্বরে ঠাণ্ডা ও স্পষ্টতা ছিল, বলার গতি ধীর, আর মৃতদেহের কারণে উচ্চারণও স্পষ্ট নয়, তবে এতেই ছোট মেয়েটি বিস্মিত হয়ে গেল।
ঝি নাই চোখ বড় করে বিস্মিত কণ্ঠে বলল,
“তুমি কথা বলতে পারো?”
তার ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস বৃথা যায়নি!
সে বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল, ধীরে ধীরে পুনরাবৃত্তি করল,
“ঝি, ঝি...”
ছোট মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে বুঝতে পারল, সে তাকে ডাকছে। তাই ধৈর্য ধরে শেখাতে লাগল,
“ঝি নাই, আমার নাম ঝি নাই।”
মৃতদেহের রাজা অবাক হয়ে চোখ পিটপিট করে আবার বলল,
“ঝি নাই।”
এবার খুব সহজে বলল, তাই মৃতদেহের রাজা খুশি হয়ে ঠোঁট চেপে হাসল, হয়ে উঠল খুবই নমনীয়।
ঝি নাই ছোট করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সিদ্ধান্ত নিল, এখনই ছোট ভাইটিকে আর কষ্ট দেবেন না।
“ঠিক আছে, পরে কথা বলতে পারলে ঠিক করে নিও।”