জম্বি রাজা আমার ছোট সহচর।

এবং তার উপকারিতাও আসলে এইটুকুই, কিছু না কিছু অবদান তো রাখতেই হবে।
সে রাজি হওয়াতে, হে জিংমিং বিরলভাবে একটু হাসল।
"বিকেলে রওনা দেব, তাড়াহুড়ো নেই, সময় হলে আমি তোমাকে নিয়ে যাবো।"
এই বিষয়টির নিষ্পত্তি হলে, সে আবার অন্য দু'জনের দিকে তাকাল।
"ডাক্তার, এই সময়ে আমি ঘাঁটিতে থাকবো না, যদি আপনার প্রয়োজন হয়, আমি ঘাঁটির প্রধানের কাছে আপনার নিরাপত্তার জন্য নতুন একজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিকে আবেদন করতে পারি। কিছুক্ষণ পর নাস্তা শেষ হলে আপনাকে রাস্তা চিনিয়ে দেবো, তারপর আপনাকে গবেষণা কেন্দ্রে পৌঁছে দেবো।"
ঝিনাই সন্দিগ্ধভাবে নাক কুঁচকালো।
"আমাকে রক্ষা করবে?"
তার কথা শুনে হে জিংমিং হঠাৎ মনে পড়ল, এই মেয়েটি তো সাধারণ গবেষক নয়, বাকিটা আর মুখে আনতে পারল না।
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, মেয়েটি নিজেই মাথা নাড়ল।
"প্রয়োজন নেই, আমাকে কেউ কষ্ট দিবে না, আর আমি বেশিরভাগ সময় গবেষণা কেন্দ্রে থাকি।"
একপাশে বসে থাকা মানুষটিও চোখ তুলে তাদের দিকে তাকাল, নিরাসক্ত স্বরে বলল—
"ঝিঝি তো আমার সাথেই আছে।"
এই দু'জনের শক্তি ভেবে হে জিংমিং চুপচাপ রাজি হয়ে গেল, মনে মনে চিন্তা করল, যদি কেউ বুঝেশুনে না চলে, তাদের জন্য দুঃখই থাকবে।
আশা করি সবাই বুদ্ধিমান হবে।

সকালে সুখে নাস্তা শেষ করে সবাই ঘরের মধ্যে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল, তারপর যে যার মতো ছড়িয়ে পড়ল।
অন্য সদস্যরা অন্য কয়েকটি দলে গিয়ে মিশল আর সাথে সাথে সরঞ্জাম প্রস্তুত করল। জিয়াং নান ব্যস্ত হয়ে স্থান বের করছিল, একই সঙ্গে মেয়েটির জন্য পরবর্তী কয়েক দিনের খাবার আর টিফিনও প্রস্তুত করল।
আর হে জিংমিং দু'জনকে নিয়ে গবেষণা কেন্দ্রে গেল।
পথে কার্ড স্ক্যান করে কেন্দ্রীয় অঞ্চলে পৌঁছল, তারপর তাদের গবেষণা কেন্দ্রের দরজায় পৌঁছে দিল, নিজে আর ঢুকতে পারল না।
যিনি সমন্বয় করছিলেন, তিনি চেনা মুখ, গতকাল বৈঠক কক্ষে দেখা হয়েছিল।
তারা আসতেই তার মুখে একটু উষ্ণতা ফুটে উঠল, হাসিমুখে সম্ভাষণ করল—
"হে অধিনায়ক, সুপ্রভাত, গবেষককে আমি নিয়ে যাচ্ছি।"
কিছু সৌজন্য কথাবার্তা শেষে হে জিংমিং ঘুরে চলে গেল।
তাদের নিয়ে গবেষক ভেতরে ঢুকতে ঢুকতে কার্ড স্ক্যান করছিল, আর ব্যাখ্যা করছিল—
"গবেষণা কেন্দ্র মাটির নিচে একতলায়, আমাদের ছাড়া কেউ প্রবেশ করতে পারে না, এমনকি ঘাঁটির প্রধানও না। পরের বার এসে সরাসরি কার্ড স্ক্যান করলেই হবে। এখানে তিনটি পরীক্ষাগার আর একটি উন্নত কৃষি জমি আছে। মূল কাজ হচ্ছে প্রতিরোধক আবিষ্কার, জম্বি ভাইরাস বিশ্লেষণ করা, আর প্রলয়ের পরিবেশে টিকে থাকতে পারে এমন বীজের চাষ করা।"
ভেবে নিয়ে সে আরও বলল—
"সাধারণত আমাদের তেমন কাজ নেই, আমরা পুরো দিন এখানেই কাটাই, কারণ গবেষণা কেন্দ্রই ঘাঁটির সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা। আমাদের তো শক্তি নেই, যদি বাইরের বৃত্তে যাই, বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন অন্যদের সঙ্গে দেখা হতে পারে, কেউ কেউ মানতে চায় না…"
বলে সে কাঁধ ঝাঁকাল, বুঝতে পারো এমন ভঙ্গিতে।
এতে ঝিনাই ছোট ছোট মুঠো শক্ত করল, মুখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল।

"যদি কেউ তোমাকে কষ্ট দেয়, আমাকে জানাবে।"
তার শক্তি সম্পর্কে জানলেও, একটা এত সুন্দর মেয়ে নিজেকে বড় দেখানোর চেষ্টা করছে দেখে গবেষক হাসি চেপে নাক ছুঁয়ে মুখ ঢাকল।
সে মজা করে হ্যাঁ বলল, তারপর আবার বোঝাতে শুরু করল।
"ঠিক আছে, ঘাঁটির প্রধান আপনার জন্য আলাদা একটি পরীক্ষাগার বরাদ্দ করেছেন, পাশে বিশ্রাম কক্ষও আছে।"
সব বলে শেষ করার পর, তারা লিফট দিয়ে মাটির নিচের তলায় পৌঁছল।
বাইরে কাজের পোশাক পরে, গবেষক এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলল, দু'জনকে সেই আলাদা পরীক্ষাগারে পৌঁছে দিয়ে অনিচ্ছায় বেরিয়ে গেল।
দুই কদম গিয়েই আবার কী যেন মনে পড়ে ফিরে এসে অপারেটিং টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করল—
"ঝাং গবেষণা পরিচালক আপনার জন্য পাঠানো যন্ত্রপাতি এখানে রাখা আছে, কিছু দরকার হলে অন্য পরীক্ষাগারে আমাদের খুঁজে পেতে পারেন।"
ঝিনাই চারপাশে একবার তাকাল, শান্তভাবে মাথা নাড়ল।
গবেষক পুরোপুরি চলে গেলে, পরীক্ষাগারের দরজাও বন্ধ হল।
ঝিনাই চারপাশে তাকিয়ে, সঙ্গীকে নিয়ে বিশ্রামকক্ষে গেল, তারপর তাকে চেয়ারে বসিয়ে দিল।